——你洗不洗澡？
这个没头没脑的问题，困扰了谢择弈一整个冬日。
他不知道这其中是否有什么玄机隐秘。
只是往后的每一天，每一回沐浴洗澡时，都会想起她的声音，想起落在她发间缓慢消融的雪。
——你洗不洗澡？
她满含天真与好奇，就这么问他。
谢择弈一动不动地浸在热水里，神志恍惚。
在寒冷的冬日下，浴池里腾升的热气完完全全遮蔽了他的面容。
谢择弈没法去细想，年关休假时即将马上就要离开望京城的自己，如何计划这段时间的行程。
他总是没完没了，一次又一次地想起桑觅那句话。
藏在冷风中的幽香、软乎乎的声音、娇俏可人的脸蛋……
一切都是那么的遥不可及。
她干嘛要问他这种问题呢？
难道是想看他的身体么？
沐浴洗澡中，明日即将出发离开望京城的谢择弈，罕见地胡思乱想起来。
浸在水里的孽杵在想到桑觅是怎么洗澡的时候，莫名其妙起了不太好的反应。
谢择弈捱过短暂的失去理智的欲望，对自己起了奇怪反应的身体唾弃鄙夷。
他将手搭在了浴池边上，深深呼吸着，一番调息稳下心神。
大丈夫该将自己的第一次，留给妻子。
尚未成婚，断然不可做下流之事。
——
桑觅坐在浴桶里拍了拍热水，心情不坏。
诚然桑大人与桑夫人都觉得，她今日受了惊吓。
安苏死了，桑府短时间内，也拨不出别的丫鬟来给桑觅梳妆。
下人们不懂读书写字，会的东西也少，干活得力的家仆丫鬟们，一贯不好培养。
桑盈出嫁后，带走了一个得力的家生子，桑大人为她添置嫁妆也费了不少积蓄，桑家一时半会儿也找不到可以长期照顾桑觅的伶俐丫鬟。总不能拨桑紫玉那边的人，去照顾桑觅，这办不好，容易引起姐妹不和不说，与桑明容的理念，更是不太相合。
紫玉是庶女，有时候会有点儿乖戾自卑。
桑明容为人父母的，不想让她觉得，自己当真比两位姐姐矮一头。
在这种桑大人与桑夫人都有些为难的关头，桑觅主动提出，让碧珠这个杂役丫鬟来给她梳妆、伺候洗漱。
于是，两只手肿得快成萝卜的碧珠，开始战战兢兢地照顾起了桑觅的日常起居。
桑觅方才刚洗澡时，碧珠还想着帮她擦背。
可她的手生了冻疮，动作实在是笨拙。
桑觅受不了，便一把打开了她的手，让她在一旁待着。
于是碧珠只好在一边递递帕子，倒一倒精油。
“奴婢多谢二小姐，拿回了那个花球……”
她小心翼翼的，压低着声音道谢。
“嗯嗯。”
桑觅懒得理会这些，处理了让她不太开心的人，她总归是高兴的。
碧珠自知出身不好，一开始在她面前也不敢怎么说话。
对下人奴仆们而言，主家如何看自己，各自心中向来都有杆自己的秤。
但桑觅不擅于理解这些，她也理解不了什么是善与恶，什么是好人与坏事，一切行事，全凭心意。
洗完澡，碧珠耐着肿胀双手的痒痛，尽量麻利地替桑觅擦身子，穿好衣裳。
桑觅觉得自己像个粽子，被人一层一层地包着。
她潦草地扯了扯衣裳，当即要上床睡大觉。
碧珠收拾了一下，取了帕子追上去给她擦头发。
“二小姐，头发还没擦干呢，还不能上床睡觉，若是不处理好，以后恐怕要得头痛病的。”
桑觅对此不以为然：“我才不会得头痛病。”
碧珠说：“若是被夫人知道，定然会责罚奴婢。”
“这样吗，那我娘是罚你，又不罚我。”
桑觅那副没心没肺的言语中，莫名带着几分理所应当。
似乎是，她生得好看，说什么做什么都有她的道理。
“二、二小姐……”
碧珠为难了一会儿，说道：“奴婢是说，您若是不将头发擦干便躺下，夫人知道了要心疼，她心疼就会难过，大小姐知道了，也会担心你的……”
换了个法子劝说，总算有了点效果。
苦口婆心地说了好一会儿，桑觅才坐下来，让她继续干活。
碧珠擦着头发，嗅闻到了桑觅身上的浅淡幽香。
她壮着胆儿，说道：“二小姐身上真好闻。”
桑觅抬起胳膊闻了闻自己的肉，一脸的古井无波。
“你说花香么？”
“嗯嗯……”
“还好吧，我不是很喜欢，烤鱼才叫香喷喷。”
“人怎么会有烤鱼香？”
“是啊，人哪里比得上烤鱼香。”
“奴婢说的不是那种香气，是体香。”
桑觅摇头，不是很懂的样子，对这些乱七八糟的东西有点置若罔闻。
人烤起来臭臭的，鱼烤起来才香香的。
碧珠捞着她的一把发丝，耐心地边梳边擦。
“不是槐香精油，就是您自己身上的气味……”
不知不觉间，心中暗暗生了几分想要将事情做得更好的心思。
只有将事情做得更好，才可保往后能长久地留在二小姐身边。
为什么想要留在二小姐身边呢？
尚且只有十几岁的碧珠未必全然懂得，所作所为归根究底也不过是一句全凭本心。
做奴婢的，被卖入主家便是主家的物件了，无父无母、无依无靠的她们任打任骂，只要打不死都不算事，能碰上桑家这种朴实有规矩的主人家，已是幸事，至少府上不会发生什么主家的老爷公子凌辱丫鬟的糟心事。
桑夫人对府上的安排很细致，不同的小院子里，伺候的下人各有不同，小公子院子里，大多是些年纪稍长的沉稳家仆与老练的嬷嬷，年轻丫鬟小厮配的少，免得有些沉不住气的人，带坏尚未懂事的小公子。
几位小姐的身边，十几岁的丫鬟奴婢多些，大小姐在家时，能帮助母亲处理诸多琐事，大小姐桑盈性子温柔，但学识过人，知书达理，对待下人赏罚分明，很能服众。
二小姐性子不寻常，但在碧珠眼里，一直是个很好相处的主子，只要能将自己的事情办好，二小姐是很少会生气责怪她们的，府上也就三小姐惯爱对奴婢们，三六九等分个清楚。
桑紫玉高兴时，常会赏赐一些不用的小物件，给能为她办事，且会说好听话哄她高兴的奴婢。
身份低贱的奴婢，但凡有一点儿不顺她心意，都会遭到她的言语羞辱。
做小姐的，羞辱一下自家丫鬟，倒也无可厚非。
奴才生来就是奴才，一辈子都要做奴才。
——
桑觅的日子一如往昔的平常。
要说有什么大事，那就是她养的小乌龟，没能捱过这个冬天。
在她多次将小乌龟的腿脚从龟壳中扯出，确认小乌龟还活着没有死之后，它终于死掉了。
那一瞬间，桑觅想把曾经某个告诉她，小乌龟没有死的男人找出来给杀掉。
不过听说官差都休假了，上元节后才回来当值。
桑觅一下子便失去了杀人的力气。
桑觅对此束手无策。
桑明容得知了情况，吩咐下人上街去给她买新乌龟。
家里的仆从跑了好几条街，也没找到卖乌龟的小贩。
如今天寒地冻的，时值年关，哪有小贩卖这东西呢？
什么小乌龟、花鸟鱼虫都难寻到。
桑明容没办法，思量一番后，带了两饼茶去了一趟工部尚书府上，讨要了尚书大人家里养的大狗生下的一条小狗崽，当天便捧着三个月的狗崽子来找桑觅。
“如今天寒地冻的，爹也没找到新的小乌龟，弄了一条小狗给你，往后觅儿可好生养着，也不算无聊，别再为小乌龟伤心了。”
桑觅望着桑大人怀里，那只被旧布衣裹着的小狗崽，一言不发。
桑明容以为她不喜欢，略显为难地补充道：“若是实在喜欢小乌龟，开春后，阿爹再给你买，你到时候，别再弄它了……”
说到此处，又不忍苛责女儿，话语打住，声音也越来越小。
桑觅回忆起了一些小时候的旧事：“咱们家以前养过小狗。”
“那个啊……”桑明容抱着乖巧的小狗崽，带着几分犹豫回话，“时候到了，看家的狗总是会死的……”
桑觅说：“狗会死，小乌龟也会死。”
桑明容停了停，说：“狗崽也好、小乌龟也好，和人一样，只要活着，总会死亡。”
静默片刻的桑觅忽而摇了摇头：“阿爹，我不想养小狗。”
“那、那等天气转暖了，阿爹给你找小乌龟。”
桑明容不禁有些惭愧，快四十岁的人，一副做错事的样子。
所谓女不教，父之过也。
小乌龟死在了这个冬天，该怪他疏忽，没有好好教导女儿。
“小乌龟我也不要了。”桑觅说。
“呃。”
“没有阿姐，我会把它养死的。”
“……”
桑明容嘴唇微微张了张，一时失语。
桑觅黯然垂眸，继续道：“所以我也不要养小乌龟了，我只会养花种草，不过天气太冷了，花花草草都容易冻死，有时候，我好像无事可干，会很无聊……是我太笨了，才把小乌龟养死了……”
桑明容愣了愣，内心好一阵五味杂陈。
能坦然认清自己的执着，何其难得？
世上看上去傻里傻气的女儿，说出口的话，总是让他格外动容。
桑明容眼藏泪光：“小乌龟并非觅儿你害死的……”
“觅儿也不笨……养而有责，是为父失职……”
桑觅不明就里地挠了挠头，搞不懂桑大人眼里什么东西在闪闪发光。
眼睁睁地看着小乌龟死掉的她，其实谈不上有多难过。
她毕竟是个杀人如麻的大魔头，只是事情发展至此，她心里头难免也空落落的。
如今看着桑大人抱着小狗崽的紧张神态，某种模糊的碎片，冥冥之中亦在缓慢地拼合。
桑大人说，养而有责……
养而有责。
她照顾不好小乌龟，没有阿姐帮忙，实在不该再去养一条小狗了。
养死小乌龟，桑大人也会难受。
桑觅不希望看见他难受。
“阿爹，你……”
桑明容发觉她在看自己的眼睛，连忙别扭地挪开脸。
“阿爹去把小狗还给别人，你别再伤心就好了……”
他强装镇定，啰嗦地交代了几句，抱着小狗离开。
桑觅对桑大人神情的诸多变化半懂不懂的，就好像她对那些琐碎的人生道理一样，半懂不懂。
她将小乌龟埋在了桑府的大院子里，妥帖安葬了它。
其他的事情，要不了多久，她大概就会忘个差不多。
……
年关时节的桑府，大事小事渐多。
不用再去衙署处理公务的桑大人也有了更多的空闲，陪伴家人。
桑夫人林氏得了空将年底新买的料子拿给桑大人看。
每到上元节前后，她都要给女儿们定好彩缎，裁做新的春衣。
诸多琐事，还有孙氏帮着她打打下手。
桑明容对这些事情没什么意见，偶尔提两句，林氏还要责怪他没有审美，不懂时下女子喜好。
林氏做事一贯得体，府上银钱不算多，她看着支用，每每恰到好处。
午膳前。
趁着桑明容与孙氏都在的空当，她提了一嘴：“何家派了媒人来问紫玉的事情了。”
桑明容问：“哪个何家？”
林氏回道：“城西三十四街何家，他父亲何升在朝中做武散官，家中的二公子去年考上了举人，也不知道紫玉是哪里与他接触了，他们家似乎是想娶紫玉……”
“何升？”
桑明容回想起来：“那个老东西四十岁了，去年还狎妓打骂青楼女子，害得那青楼女子毁了容，罚没了不少银两才免了关押，他儿子一个举人，也敢派媒人上我们家里来？”
林氏说：“父亲是父亲，儿子是儿子，他儿子再怎么样也是个读书人，不至于同他父亲一样混吧？”
“反正我不会同意的，这件事不必提了。”
桑明容不以为意，自顾自地喝茶。
不等林氏再开口，抿了一口茶的他补充道：“我不同意的事，夫人再说我可生气了。”
林氏只觉得好笑。
一旁的孙氏说道：“觅儿还没有嫁，紫玉先出嫁，这有点儿不合规矩。”