在密州城那热闹非凡的主街之上，阳光倾洒于青石板路，映照出一片昌盛之景。
街边茶馆内宾朋满座，袅袅茶香氤氲飘散。一位身着青布长衫的老者，脸上仿若被岁月镌刻出深深沟壑，他静坐在角落茶桌旁，轻抿香茗后缓缓搁下茶盏，微微叹息一声，率先打破了周遭的宁静，开启了关于之前修路之事的话匣。
“哎，诸位可还记得此前欲修密州城、板桥镇与古镇口之间道路的计划？我是听在衙门当差的儿子偶然谈及，彼时此事毫无公示，我等百姓自是难以知晓其中详情。而后便听闻知州大人莫名出兵，转运使顾大人亦牵涉其中，商会那边也没了音信，好好的一个修路计划，就这般不了了之。” 老者边说边缓缓摇头，花白的发丝随之晃动，面上满是惋惜之情，眼神里尽是无奈与怅惘。
旁边一位身着短褐的年轻后生眉头紧蹙，颇为激动地反驳道：“您老此言差矣。知州大人出兵自有其缘由，绝非无端行事。彼时密州城附近匪患猖獗，前任都监陈建不听从知州大人指挥，致使剿匪之事进展不顺，大人实属无奈才出兵。谁能料到竟会影响到修路计划，此事怎可怪罪大人？”
这时，同桌一位外乡来的商人面露疑惑，问道：“陈建是何人？听起来似乎颇为关键。”
那年轻后生瞪大双眸，仿若听到了极为荒谬之事，说道：“陈建您竟不知？他曾是此地的前任都监，因玩忽职守且违抗军令，如今已被抄家流放，落得个极为凄惨的下场。”
此时，邻桌一个五大三粗的汉子听到他们的交谈，粗声粗气地插话道：“哼，不管怎样，路未修成，知州大人难辞其咎。此路若能贯通，我等日子定会好过许多，如今可好，全化为泡影。”
年轻后生一听这话，顿时火冒三丈，腾地起身，手指那汉子怒喝道：“你这人怎如此不讲道理！知州大人一心为民，陈建才是罪魁祸首，休要在此胡言乱语！”
那汉子亦不甘示弱，将手中茶杯重重摔落，起身握拳吼道：“我怎不讲理？我只瞧见路未修成，你却在此处为知州大人歌功颂德，莫不是收受了知州大人的好处？”
年轻后生面红耳赤，径直冲过去欲要动手：“你这无赖，竟敢污蔑于我！” 刹那间，两人便扭打在一起。周围众人赶忙起身劝解。
一位中年大叔匆忙拉住年轻后生：“小伙子，莫要冲动，打架无法解决问题！”
一个年轻小伙亦拽着那大汉：“大哥，消消气，有事好商量。”
然两人皆怒火中烧，对旁人的劝解充耳不闻，拳脚相加，互不相让。茶馆内瞬间乱作一团，数张桌椅被撞翻在地，茶具亦摔碎不少。
好不容易被众人拉开，那年轻后生仍气愤难平，说道：“若无陈大人，何来修路计划，你嫌陈大人不好，前任吴相成任知州之时那般糟糕，亦不见你有所怨言。且看陈大人上任不久便成就斐然，先肃清匪患，又着力民生，推动经济发展，还推出诸多惠民良策，你这人实在是不知感恩！”
大汉气喘吁吁，回嘴道：“我不管那些，我只知晓路未修成，我这小本生意举步维艰，我一家老小还指望着有条新路能增添些生意呢。”
年轻后生双手叉腰：“陈大人亦不愿如此，皆因陈建作祟，况且如今陈大人又筹备修路，此乃好事将近，你却视而不见。”
大汉冷哼一声：“我且拭目以待，看此次能否成功。”
众人正争论得不可开交之际，不远处馄饨摊的摊主亦忍不住搭话：“虽说此前修路之事我等知之甚少，但倘若此路真能修成，那可非同小可。我便思量着，待那时将我这吃食摊子挪至彼处，众多修路之人，必定能带来不少生意。”
摊主话音刚落，一位正在食用馄饨的食客便嗤笑一声，嘲讽道：“你莫要痴心妄想。你瞧瞧这修路之人，大多出身穷苦人家。如今官府贴出告示，管饭且有工钱可领，他们能填饱肚子便已不错，怎会舍得花钱吃你这馄饨。”
馄饨摊主不服气地辩解道：“你莫要小觑这些人。虽说管饭给钱，但人总有吃腻之时，或许便想换换口味。我这馄饨货真价实，味道鲜美，定能吸引些许人。再者，修路之人众多，总有几个手头宽裕些的监工或小吏，他们平日吃惯了佳肴，怎会看得上大锅饭，定会来光顾我的生意。”
食客撇嘴道：“你莫要自我宽慰。此修路工期紧迫，任务繁重，那些劳工劳累整日，满心只想着尽早休憩，哪有心思吃你这馄饨，有口热饭便已足矣。”
馄饨摊主双臂抱胸，固执己见：“我看未必，待路修好后，往来商旅亦会增多，届时我的生意定然差不了。”
随着众人的争论愈发激烈，恰在此时，街头传来一阵喧闹声，原是官府的公示已然张贴而出。
刹那间，人们仿若被磁石吸引，从四面八方涌至告示跟前。须臾间，告示前便围得水泄不通，里三层外三层。识字之人皆仰首伸脖，双眸紧紧盯着告示内容，逐字逐句仔细研读，那认真之态仿若在探寻稀世珍宝。他们时而微微颔首，时而眉头紧皱，还不时与身旁同样专注之人低声交流，分享各自对告示内容的见解。
“看呐，此次修路规划详尽至极，从密州城至板桥镇再到古镇口，一路路线皆绘制得清晰明了，连途经哪些重要之处亦标注详尽，官府此次当真是下了大力气。” 一位书生模样之人边看边言，眼中闪烁着兴奋与赞赏之光，手指还不自觉地沿着路线图比划。
“诚然，工期亦写得清清楚楚，虽说时日不短，但如此浩大工程，连接三地，亦属情理之中。且设有监督工程质量之安排，着实令人安心不少。” 一位老者附和道，脸上皱纹微微颤动，眼神里满是对道路修成后未来的憧憬。
就在众人皆聚焦于修路规划与工期之时，人群中突然有人高声呼喊：“莫要看了，莫要看了，并非人人皆可挣这修路之钱，修路之人皆从最为贫困之村落挑选，从事重体力活。瞧！还招募妇女从事做饭、打杂等轻活呢。”
此言一出，人群中顿时一阵骚动。一个五大三粗的汉子眉头紧皱，满脸狐疑地问道：“为何只要最穷村子的？我等想去干活却不行？”
旁边一位消息较为灵通之人解释道：“嗨，此乃官府行善之举，欲帮扶那些最为穷苦之人，给予他们挣钱之契机，助其熬过此难关。”
此时，一位识字的秀才清了清嗓子，大声念道：“管一日三餐……” 众人听闻，皆惊愕得张大嘴巴。
“何种条件？一日管三顿饭？此待遇着实不错。” 一位年轻后生满脸惊喜地说道。
然秀才继而念道：“但每人皆有定量，若自身不吃，私自带回，致使无力干活，便要扣钱，或被驱逐。”
人群中即刻响起一片议论之声。一位妇女略显担忧地说：“此规矩是严苛了些，不过能有三顿饭吃，亦算不错。只是不知这饭菜质量如何？”
另一人笑道：“有吃的便不错了，莫要挑拣饭菜。”
秀才继续念道：“妇女一日五十文，劳力一日一百文。”
“此工钱颇为公道，妇女皆能有五十文，委实不错。” 一位老者点头称赞。
“正是，我家中正缺钱用，我得去试试。” 一个年轻力壮的小伙子摩拳擦掌，跃跃欲试。
“莫要高兴太早，此活必定不轻松，你看是重劳力，定会累个半死。” 他的同伴泼冷水道。
“累些又何妨，总好过在家挨饿。” 小伙子坚定回应。
众人于告示前各抒己见，讨论声此起彼伏，整个密州城皆因这修路公示而热闹非凡，众人既盼望着路修成后的美好生活，又担忧修路期间遭遇的诸多麻烦事。
此时，密州城外，大批流民如潮水般汹涌而来。他们衣衫褴褛，面容憔悴不堪，眼神里满是疲惫与绝望。老弱病残相互搀扶，艰难地挪移着脚步；青壮年则背负简陋行囊，目光呆滞地遥望着密州城方向。这些流民源自遭受旱灾的邻县，庄稼颗粒无收，家园毁于一旦，无奈之下只能背井离乡，寻觅一线生机。他们听闻密州城或许有活计可寻，便如飞蛾扑火般匆忙赶来。有的拖家带口，孩子饿得哇哇啼哭，大人却只能默默垂泪，只因他们手中已无丝毫余粮。在城外荒野之中，流民们临时搭建起简陋帐篷，此刻虽值晚春，然烈日高悬，酷热难耐，简陋帐篷根本无法提供有效遮蔽。夜晚，流民们围坐于篝火旁，借着火光驱赶蚊虫，眼巴巴望着密州城方向，满心期待能被允许进城，盼望着能在修路工程中分得些许利益，哪怕只是微薄收入，亦足以助他们熬过这段艰难时日，不至饿死在这荒郊野外。
鲁正明脚步匆匆，疾步登上城楼。极目远眺，城外流民似潮水漫涌，乌泱泱一片，那攒动人群仿若蝼蚁般渺小却又令人揪心。他不敢有丝毫滞留，旋即转身，心急如焚地朝着衙门奔去。
见到陈柯，鲁正明额头沁出汗珠，气息尚未调匀，便急切地将城外流民的凄惨景况一一禀报：“陈大人，城外流民现已如洪波涌起，密密麻麻，几无间隙。其衣衫褴褛，面容枯槁，老弱病残相互依偎，青壮年亦目光呆滞，仿若失了灵魂。眼瞅着夏日将至，骄阳似火之日即将来临，然他们却食不果腹，居无定所，这般绝境着实令人忧心如焚。若不能及时妥善安置，恐乱事将起，后果不堪设想。”
陈柯听闻，眉头紧锁，眼神中满是凝重之色，沉思良久后，决然开口：“即刻开仓放粮，此乃当务之急，务必使这些流民免受饥饿之苦。至于后续安置之策，我本筹谋于城外五十里处搭建棚舍，暂且安顿众人，如今形势危急，更是刻不容缓。”
鲁正明微微点头，应道：“大人决策英明，此计确为良策。只是开仓放粮一事，按例需向朝廷奏报，且城中粮仓储量亦非充裕，后续供给恐难以为继……”
陈柯目光如炬，坚定地抬手，截断了鲁正明的话语：“此刻先解燃眉之急，朝廷那边，我自会详书陈情，陈明利害。密州城欲求长治久安，繁荣昌盛，怎可坐视百姓深陷水火而不顾？此粮食必须发放，道路亦要修筑，此二者乃是密州城迈向兴盛之通途，亦是这些流民绝境逢生之希望之光。”
言罢，陈柯昂首阔步而出，官服袍袖在风中鼓荡，那背影仿若一座巍峨高山，蕴藏着无尽坚毅与果敢，似在向这多舛命运示威，定要在这荆棘载途之中，踏出一条拯救密州与流民的康庄大道，不惧任何艰难险阻，毅然扛起这千钧重担。
陈柯微微点头，神色沉稳，缓声道：“不错，我已思量良久。我打算派遣衙役前往，再传令各村的里正，令他们带上些壮劳力前去帮忙。里正熟悉本村之人，由他们管理，秩序当能有所保障。若有那挑事闹事、不服管束者，唯里正一人是问。如此一来，既能妥善安置流民，又能于修路之事增添人手，可谓一举两得。”
鲁正明微微拱手，应道：“大人英明，此等安排确能解当下燃眉之急。只是不知那五十里处水源是否充足？棚子搭建材料又从何而来？再者，里正们虽能管得一时，可时日一长，流民中若有奸猾之徒暗中蛊惑人心，又该怎生应对？”
陈柯手抚下巴，沉思片刻后说道：“水源一事，我已派人前去勘察，距那安置之地不远有一条溪流，虽不算丰沛，但供应日常所需应无大碍。材料方面，可组织城中百姓与部分流民中有手艺者砍伐树木、收集草料，官府再出一部分资金购置些必要物件。至于流民中可能出现的奸佞之人，我会令衙役与里正密切留意，一旦察觉可疑迹象，即刻处置，绝不容许他们兴风作浪，破坏这难得的安宁与希望。”
鲁正明听后，心中钦佩，抱拳行礼道：“大人深谋远虑，面面俱到，如此安排，定能妥善处置流民之事，卑职定当全力协助。”
陈柯微微抬手，示意他不必多礼，随后说道：“既如此，你便依此安排，速速行动起来，但愿此番能顺利度过此劫。”