当皇太极赶到锦西时，看到的是破碎的城门，是满地的尸体和鲜血，还有城墙上那几个鲜血写成的打字——努尔哈赤命不久矣！
除此之外，下方还摆着几百个马头，鲜血浸染大地，触目惊心，让人心神巨颤。
战马是女真的命，女真的魂，被如此屠戮，就像是往他们心头狠狠扎了一刀，痛得他们无法呼吸。
皇太极攥紧了拳头，咬牙切齿道：“他们没马，逃不远，追上去杀干净。”
身旁的副将低声道：“贝勒爷，不知道他们去哪儿了啊！”
皇太极看着地上的脚印，冷笑道：“往北，杀向蓟州了，宣府的兵很可能真的动了，要与周元在蓟州汇合，往南攻来，与山海关形成掎角之势，缓解守关压力。”
他看着雪地里密密麻麻的脚印，缓缓说道：“我仔细研究过大晋的各个将领，周元虽然参战并不多，但鬼点子却很多，很擅长资源的运用和战术的游击，讲究调动对手，从而钻空子。”
“只可惜这里不是中原，在这雪地之中，几千人的行动，不可能不留下痕迹，无论怎么掩盖都没有意义。”
他拔出了腰刀，大声道：“儿郎们！跟我一起！追杀汉军！活捉周元！立功封爵！”
周元抗虏大元帅，若是他被活捉，那大晋的军心恐怕要直接崩碎，山海关就迎刃而解了。
皇太极想到这里，就忍不住血脉喷张。
“分三百骑往前寻觅脚印，尤其要注意对方是否分兵，判断出主路，带我们前进。”
这样的旷野追击战，是女真最擅长的，他们精于马术，在这样的战场上可以以一敌十！
战马嘶鸣，皇太极带领六千精骑，直直朝西北方向追去。
他们的速度很快，判断的路线也极为精准，没有出现丝毫差错，只用了两个时辰，便追上了汉军。
看到前方狼狈逃窜的士兵，皇太极不禁大笑出声：“周元真当这里是中原呢！关外旷野，一片辽阔，我马儿日行数百里，岂是他们双腿比得过的！”
“围而不杀，弓箭和投石器不断袭扰，消耗他们的体力，等他们跑不动了，再杀！”
说到这里，皇太极面色突然一变，又连忙道：“快！快追上去！他们想上山！”
前方恰好一座山丘并不大，却异常陡峭，至少马儿上不去，若真让汉军占据有利地形，攻上去的难度就大多了。
只是似乎一切就差那么一点点，皇太极带领骑兵全速追了上去，却也没能堵住汉军。
上千人都爬上了山丘，占据着高位，一个个拔出了战刀，俯瞰下方。
石义大声吼道：“皇太极，你这条野狗鞑子，有种就攻上来啊，这片雪地就是你的葬身之地。”
宋武的浑身都在发抖，他还没有缓过来，骑兵在后方追击的滋味，就像是脖子上悬着一柄剑，几乎让人窒息。
山上的士兵都骂了起来，各种恶毒的话传下去，令女真骑兵挥舞着刀，怒火攻心，恨不得立刻就冲上去杀人。
皇太极却不为所动，只是沉声道：“下马休息！养足体力！山上没有粮食，他们轻装出行，恐怕连两三日都坚持不住。”
“六千人分为三组，每一组负责四个时辰的进攻，每隔半个时辰发起一次进攻，攻而不拼，登山而不血战，不给他们任何休息的时间。”
说到这里，他冷笑出声：“如此袭扰之下，只需要一天，他们便撑不住了。”
副将施礼道：“贝勒爷，要不先让我带弟兄们冲一次，试试五军营的战斗力？都说他们是大晋的精锐，末将倒要看看他们有几分火候。”
皇太极摆手道：“没必要做无谓的牺牲，我们有的是时间跟他们耗。”
“派两百精骑继续往北，盯住蓟州城方向，如果看到汉军的支援，立刻回报。”
他猜测周元之所以敢占据山岭做困兽犹斗，必然是有宣府大军要支援过来。
必须要清楚对方大军的支援时间，在此之前拿下山头。
皇太极正是三十出头的年级，是一个男人最黄金的年级，心智已经成熟，阅历也足够丰富，野心和自信也达到了鼎盛时期。
他排行老八，论资源和权力，他比不过几个兄长，但论能力，他绝对是最强的。
这一战如此关键，他必须要活捉周元，证明自己。
父汗时日无多了，汗位的继承是目前竞争的核心，皇太极要争！
他派出一组接着一组的战士，轮流朝山头冲击而去，由于对方占据地形优势，又封住主要路口，实在不好打，双方都僵持不下。
但很显然这些汉军不耐寒，随着黄昏的到来，气温的下降，这些汉军已经有些吃不消了。
战局的每一个细节都被皇太极掌控着，他不断分析着局势，最终作出判断：“继续袭扰，每一次袭扰要保证人数差距，让他们分不清哪一次是佯攻，哪一次是决战。”
“北地的寒夜他们承受不住，明天早上视线清晰之后，便发动总攻，一举拿下他们。”
对于这一战，皇太极有着充分的信心。
……
杀退了又一波敌军，石义将剑插在雪地上，不停喘着粗气，牙齿还不断打颤。
他攥紧了拳头，大声道：“不能睡，保持活动，不然会更冷。”
“继续尝试生火，把你们随身携带的炭都拿出来，再不用就晚了。”
五军营的一千五百名将士，有条不紊地忙碌了起来，很快，一个个火堆便燃了起来。
那充足的热量，让五军营战士都缓了口气。
而下方的皇太极看到这一幕，差点没忍住笑出声，在雪地生火，这群汉军是脑子发疯了嘛？
很快，火焰的热气逐渐融化积雪，水与雪交融着，又潮又湿，非但不暖和，反而更冷了。
石义打着哆嗦，最终咬牙道：“把他娘的火给我灭了！草！”
宋武嘴唇都是惨白的，低吼道：“石将军，要不我们直接杀下去吧，猛虎下山，势如破竹，一定能冲破他们的包围圈的。”
石义道：“然后呢？两条腿能跑得过四条腿？长点脑子！”
“况且我们的任务不是歼敌，是活下去！你小子是不是慌了？”
宋武吞了吞口水，连忙道：“没慌，只是这里不是主战场啊，我想回山海关杀敌。”
“去你娘的！”
石义直接劈头盖脸骂道：“小仗都打不好，还配打大仗？看你小子这幅哆嗦的模样，还不如五军营的普通战士。”
“你是军人，以服从命令为天职，记住了，没有一场仗不是关键的，好高骛远，只会把你变成孬种。”
说到这里，下方的敌军又攻了上来，一时间喊杀声已起。
石义拿起了自己的剑，狞笑道：“你小子还是先想一想怎么活下去吧，在这一场战争中，没有人会专门保护你，你只是一个战士，你要自己保护自己！”
他提着剑直接朝前杀了过去。
宋武咬了咬牙，心中实在有些惧怕，这毕竟是他第一次上战场。
但他最终还是大吼一声，扯着嗓子朝下杀去。