等全部学生放学后，范明世这才找到范叔，“范叔，明天早上若是陈青山还不来，劳您跑一趟腿，去他家看看发生了什么事。”
“他今天没来上课？他前几天不是都有来上课，我记得他今年要参加小试？”范叔道。
“嗯，昨天来上课时也不见有什么异常，今天确是没来，明天要是人还没来也没有家人来请假，你就跑一趟。小考之事耽误不得。”
“行。我明天就去他们村走一趟。”
范叔走开两步，突然又停下脚步，神情微微不解的问“少爷，那陈青山说是比宋良佐早读半年书，可我看你这两年多来没少给宋良佐私下授课，如此说来宋良佐进度应该不比他差，良佐这孩子是不是也能参加小考？他今年不试试？”
“我也有心让他试试，不过眼下名额有限，大年纪那边有四人要参加。陈青山情况特殊，他自己找到我想要今年下场。”
范叔也知道陈青山家情况，他爹为了让他读书，把他姐姐送到镇上给一户儿子都有他那么大的人家做小妾去了。
范明世见范叔没说话，继续道“眼下依宋良佐对四书五经的熟悉，他要去考只要不出岔子必然能过府试。当下一来没名额，二来我事我也留了私心，想再让他多稳固一年，等他下场说不定能争一个小三元出来。”
范明世一边同范叔说话，俩人作伴朝着内院走去。
小三元是指县试、府试和院试中每一场都是第一名。
小三元也分两种，一种是当年或来年（三年考两次）从白丁一跃成秀才，且场场考试都是第一，这个是正儿八经的小三元。
虽然没有实质奖励，好名声却是在外。
还有一种是伪小三元，伪小三元是指你同年得中童生，又是府试案首，但放弃同年院试，第二年或者第三年再参加院试。
在院试过程中有幸得案首。
此时总会有一些人跳出来，打着祝贺的名义拍马屁道：原来某兄去年就是府案首，今年案首又被某兄摘得，真是可喜可贺，你这也是争了一个小三元。
读书人尤其要脸面，既然话是别人说的，自己还去澄清个什么劲。
长久下来，也就有了伪小三元一说。
只不过这种一般都是娴熟的人私下喊喊，得不得官方认证。
“他有机会争一个小三元？他要真争个小三元回来，那日后不说在县里，估摸在府里都能有名声。将来他去府学读书也好，或者做教书先生也罢，定然比同期其他秀才占优势。”范叔听闻后真心为那个孩子感到高兴。
范明世却是微微一笑，“范叔你想差了，明年没有院试，他想考中秀才的后年。但他明年也才八岁，只要明年能夺得府试案首，八岁的童生可算是神童。正阳县出了一个神童，就连知县大人对他都会格外关注。将来参加科考能为自己博得不少好处呢。”
“哈哈哈，不差那一两年，他要真成神童，再一举成秀才，咱们私塾也能跟着出名嘞！”范叔高兴的哈哈大笑。
“你们两人说什么呢，在屋里都能听到你们谈笑声。”这时，谢知姝挺着圆滚肚子，在捧花的搀扶下从屋里出来。
范明世快走两步代替捧花，搀着她就要回去，却是被谢知姝小手在他胳膊上不轻不重的拍了下。
“我今天在屋里歇了一天啦，就想出去走走。”
“外面天冷，你需小心身体。”此时一脸柔情的范明世和课堂上一张黑脸的他成了鲜明的对比。
“我又不出大门，就在院子里走走。”谢知姝是打定主意要出门走了。
范明世没法，只能苦笑一下，对着捧花道“你去把夫人的披肩拿来。”
“哎！”
不过片刻捧花拿来披肩，范明世接过，仔细给夫人披上，这才出门。
眼见捧花要跟过来，被谢知姝阻拦。
俩人沿着院子的走廊，范明世轻声和她说着点什么，俩人慢慢走到东跨院，看着那一间间学堂，谢知姝不自觉地伸手摸了摸自己肚子。
“致远，良佐那孩子聪慧、心细又懂事，对我又有救命之恩，就连我们现在能有身孕，也是他在旁没少跟着操心。她若是个女孩我都想认他做干女儿，可惜他是个男丁，日后我没有法子同他走的过近。你就没有想收他做入室弟子的想法？”
致远是范明世的字。
范明世见夫人提到这些，不由得苦笑一声，颇为冤屈的说“夫人怎么知道我没有提过？”
谢知姝停下脚步，狐疑的看向他，“莫非你和他说过？”
范明世点点头，“我同他提过两会，首次是在你病好之后，我心生感念，问他可愿意拜我为师？我告诉他只要他愿意跟着我做学问，我的一些珍藏书籍都会拿给他看，和他说明我没法子让中状元，也有机会让他成为一名举人。结果，你猜他小子怎么回答我？”
谢知姝宛然一笑，“我可猜不出来，你快说说看。”
“那小子仗着我对和颜悦色道：夫子，你又不是小气之人，届时肯定会拿出来给我看的对不对。他那模样好像我不拿给他看，便成了藏私之人。”
谢知姝没想到宋良佐会如此回答，被逗的哈哈笑，良久后才道“像是他会说出的话。另一次呢？”
“年前放假时说的。”
“这次他说什么？”谢知姝好奇问。
“他问了什么是弟子，我告诉他后，他几乎又是想都没想的拒绝了。只不过这次他严肃了很多，他说想跟着我做学问，因为自身原因他不能当我的入室弟子。”
范明世眼见夫人用疑惑的目光看着自己，他再次失笑，“我没有多问，可我也想不通，他是他们家唯一的男丁，将来家里的出路都应在他身上。眼下拜我为师我也不会亏待他，他更有机会走到最高位置。他怎么还是拒绝呢？”
......
此时，通往大柳树村的路上，宋良佐正在和宋进金对对子。
他是不知道夫子和师娘正在议论自己为什么不拜师，就算知道也没法子。
他是真不敢拜师。
这年头拜师就如同给自己找了干爹和干娘，他要是正儿八经到小子，在第一次就答应了。
眼下他的伪装就像一个随时会爆炸的巨雷，万一等他哪天考到京城，身份暴露，谁知道会不会连累他们呢。
谁知道会不会死人呀！