江州城的夜幕如一副泼墨山水，皓月姣姣，繁星闪烁。稀薄如纱的银色天光，与街道上温润淡黄的灯火，相交辉映，冷热相融的错落在繁华的夜市，明暗交织，别有一番风情。
“适合花前月下，也适合追踪暗杀。”方宁借着川流不息的行人做掩护，紧紧跟着前面疾走的周耀，默默感慨，飞檐走壁，贴墙躲闪都不必。跟踪约一刻，周耀路上频频余悸未消的回头张望，似乎怕什么人追上。
此前，方宁观察过容悦坊的楼房建造布局，要想上三楼，要么轻功飞窗而入；要么走正门，旁人总能看到行迹；后门看不出任何可以直通的途径，除非有暗道。
周耀进坊时明确说想独处，加之花魁被赶出来时埋怨了几句，足以证明屋内无人。那便只剩下第一与第三种可能。这让方宁更加怀疑容悦坊三楼，藏着不一般的人，与周耀争的绝非寻常事与矛盾。
青楼楚馆鱼龙混杂，达官贵胄面上来寻欢作乐，实则密谋些不为人知的秘密也未可知。
想此，方宁顿觉自己距找到《步天歌》第一个残页近了一步，心底稍有安慰，见周耀渐渐离了人群，转进一巷子，忙加快脚步。
谁知，刚欲转进巷口，一个女孩与她迎面撞上。
女孩直接踉跄着瘫倒在地，气喘吁吁，似体力不支，难以起身。方宁心中焦急，赶忙扶起女孩，却在触碰时，反被女孩吃痛的闷哼吓了一跳。
她感到女孩浑身发抖，身形削瘦得不成样子。细看之，穿着一件破旧的灰布衣，前襟上一个大写的善字分外扎眼，因断了半截的衣袖，露出的稚嫩的小臂上全是伤痕。是糟了父母或人贩子毒打？
方宁虽怜悯女孩，但自己的事还未有眉目，无暇顾及太多，抬脚便走。
这时，女孩紧紧抓住了她的手，泪眼朦胧的哭泣道：“姐姐，求你救救我。我不想挨打，我不想死，我不想伺候他们。”
不待女孩说完，巷子里跑来几个年轻力壮的男子，看见女孩立刻骂骂咧咧，“娘的，跑挺快啊，看老子回去怎么收拾你。”
说着，其中一个黑脸男人上前就要抓女孩，然下一瞬，他又惨叫着姿势怪异的不敢动弹。
“你是什么人？动老子知道什么后果吗？我劝你少管闲事。”黑脸男龇牙咧嘴的盯着扣住他手腕向后反拧的方宁，尽管一脸痛色，张口还是那么硬气。
“不许动这个孩子，从哪来的，滚回哪去。”方宁压低声音说完用脚一蹬，黑脸男人瞬间倒地，向后连滚两圈。
就在方宁以为黑脸男子要奋起反抗，让其他几人一起打她时，黑脸男人出乎意料的走到巷子口，对着人流一屁股坐地痛哭卖惨：“乡亲们！大家来评评理！我们善堂的孩子跑了，我们几个四处找人，生怕孩子有什么闪失，，被人拐了去，这有错么？这孩子几次乱跑偷人东西，还撒谎冤枉我们，我们都不计较，想着带回去循循善诱的调教，这有错吗？谁知，这个女子二话不说就打我......还要带走这孩子，真是冤死了啊，我怎么和管事交代啊！”
方宁皱了皱眉，看了一眼躲在自己身后，见女孩满脸泪水，拼命摇头，眼睛里全是愤怒与恐惧，嘴里小声念：“不是！我没有撒谎，是他们天天打我。他们是坏人。”
女人哭常见，五大三粗的壮汉哭闹倒是稀有，周遭很快围了一圈看热闹的百姓，纷纷对方宁指指点点。
“姑娘，你可别多管闲事，这孩子本来就是人家善堂供养的孤儿。善堂一直做好事，接济没爹娘的穷苦孩子，不会乱来的。”
“是啊，你不让人带回去，难不成你要接回去养吗？”“是啊。幸亏周大善人开了这间善堂，不然他们风吹日晒，吃不饱，不知道能活几日呢。以前这条街好多要饭的孤儿。现在他们有地方住，有衣服穿，有饭吃，听说还要请先生教他们读书呢！你就别瞎掺合了。”
“是啊，周家不是捐钱就是捐粮，我们家可是受过周大善人的恩惠。”
听着百姓们的你言我语，方宁不禁有些迟疑，护着女孩的手臂也顺势松了力道。
黑脸壮汉趁机起来，一把揽住女孩的肩膀，将女孩拖至身前，对方宁露出一脸憨笑，“娘子，我知道你是活菩萨，但你是真误会我们了。我脾气是差了些，嘴上没个把门的，但不会难为她的。”接着，对周遭的百姓挥了挥手，“多谢大伙，没事了，都散了吧。”
此时的女孩疯了似的扭动身体，想要挣脱黑脸男的手，奈何力量悬殊。
黑脸男瞪了眼女孩，死死的捏住其后颈。女孩痛的泪如泉涌，拼劲全力的大喊，换回方宁的注意，“姐姐，他们是……”几个壮汉的训斥声模糊了女孩的话，其中一个更是直接用随身携带的麻布堵住她的嘴，另外一个熟练的拿出绳子。
两人配合默契，一瞬就将女孩困个结实。女孩的胳膊漏出大半，上面赤红的竟然是烙铁留下的印记。
“什么善堂要豢养如此粗鄙狠戾的壮丁？这些人动作熟练的倒是更像山匪。鬼信他们的说辞。”方宁一边腹诽，一边嘴唇微抿，隐去担忧之色，一副事不关己，冷眼相看的态度。
昏暗的深巷，早不见了周耀的影子，但在黑脸男狠狠捏住女孩后颈的那一刻，她决定换个方法，从跟踪黑脸男探查善堂，解救女孩入手。
人言可畏，初来乍到，人生地不熟，明面上得罪当地人并不利于行动。
所以，暗中图之。
“咚——咚——”“天干物燥，小心火烛！”三更天，街道上行人渐少。
方宁佯装兀自离去，实则隐匿继续尾随。