行宫内，萧禹立在窗前，听着慕白汇报此事，眉头越皱越紧。一旁的乔宥川和楚叙对视一眼，都从对方眼中看出了担忧。
“此事……”萧禹轻叹一声，“比朕想象的还要棘手。”
“陛下，”乔宥川沉吟道，“这些读书人原本该是最明事理的，可如今连他们都放不下门户之见，更遑论其他人？”
萧禹转身，目光深沉：“朕原以为，只要给天下学子一个机会，给寒门子弟一条出路，这便是推动统一的第一步。可如今看来……”他苦笑一声，“这科举反倒成了南北两国最敏感的问题。”
“统一之路，本就不会平坦，”楚叙轻声道，“陛下若想少些流血牺牲，便更要有耐心。”
“是啊，”萧禹望向窗外渐沉的夕阳，“朕本想用文教来化解这百年的恩怨，用科举来团结天下的人才。可这才刚开始，就已经……”
“陛下不必太过忧心，”乔宥川突然开口，“这反倒是个机会。”
众人疑惑地看向他。
“南北学子的争执，看似是个问题，但也说明一件事——他们都在乎这个机会，都想通过科举来实现自己的抱负。”乔宥川眼中闪过一丝睿智，“与其压制这种争执，不如利用这种争执。”
“先生此言何意？”
“既然他们要比，”乔宥川微微一笑，“那就让他们光明正大地比。不妨趁此机会，在春闱之前，举办一场南北两国学子的文会。让他们在诗文、经义、算学等方面一较高下。胜者，不仅能为自己赢得荣誉，更能为自己的国家赢得尊重。”
萧禹眼前一亮：“先生的意思是……以文会友？”
“正是，”乔宥川点头，“只有让他们在公平的较量中互相了解、互相尊重，才能真正放下成见。”
“妙！”萧禹眼中重新燃起希望，“就依先生所言。朕这就下令筹办这场文会。且文会的主题朕都想好了，就以‘天下大同’为题。”
夜色渐深，行宫的灯火依然明亮。萧禹站在窗前，看着远处星星点点的灯火，心中涌起一股豪情：这统一之路虽难，但终有人能走出一条光明大道。
而这条路的第一步，或许就从这些读书人开始。
……
春日的暖阳洒在官道上，一支规模不小的队伍正向北方行进。为首的是一辆雕梅绣凤的华贵马车，车帘随风轻拂，隐约可见车内锦衣玉服的丽人。
章月瑶慵懒的靠在软垫上，看着车窗外掠过的景色，心中竟有几分小小的激动。这还是她第一次离开江都这个生活了十九年的地方。虽说此行是为了见那个北荣的小皇帝，可有贺玉陪在身边，倒也不觉得害怕。
为了以防万一，她可是做足了准备。四个重金请来的江湖高手，十个府上的精锐护卫，还有两个贴身丫鬟。这样的阵仗，就算遇到山匪，想来也无需担心。
“小姐，渴了吧？”贺玉递过一杯温热的茶水，眼中满是柔情。这一路上，他可谓是无微不至，就连章月瑶最爱的花茶他都备了好几罐。
正喝着茶，马车突然慢了下来。原来是路边又遇到一群南下的流民。那些衣衫褴褛的人们，正拖家带口地往南方走。
“呵，”章月瑶皱了皱鼻子，“这些贱民，还真是哪里有好处就往哪里钻。咱们那位皇帝陛下又是在江都开医馆，又是免费给看不起病的贱民们医治，如今还搞起了什么变革？这些贱民们怕是闻着味的往江都城钻。”
她得意地扬起下巴：“不过等父亲从南境回来，他做的那些事，还不都是一场空？就让他折腾去吧。到时候……”
“小姐，”贺玉突然凑近，温热的呼吸喷洒在她耳畔，“想那些无聊的烦心事做什么？春日如此好的风光，不如……咱们找点别的乐子？”
“你……你要做什么？”章月瑶红着脸想要推开他，却被他一把拉入怀中。
“这马车宽敞得很，”贺玉低沉的声音带着蛊惑，“小姐可曾试过在这里……寻些欢愉？”
“贺玉！”章月瑶羞得直想钻到车底下去，“这……这怎么能……”
“有什么不能的？”贺玉轻笑着吻上她的耳垂，“这一路上山水如画，却不及小姐美貌的万分之一。更何况……”他的手已经不规矩起来，“马车轻轻摇晃的感觉，想来别有一番风味……就让玉郎好好服侍你吧！”
章月瑶被他撩拨得意乱情迷，再也说不出拒绝的话来。她已经完全沉溺在这个男人的温柔乡里，哪里还记得自己此行的目的？
马车外，章月瑶精心安排的“护卫”们，听到马车里的动静，正交换着意味深长的眼神。
……
江都的春光明媚得让人心醉。三月初的行宫里，桃花开得正盛，粉白的花瓣纷纷扬扬地随风飘落，将庭院点缀得如同仙境。
叶南雪漫步在花径上，突然意识到自己已经有三天没见到那个总是温柔注视着她的男人了。这段时日她一直忙着给城中百姓看病，每天天不亮就出门，回来时月上柳梢，竟是把自家这位帝王给忽略了。
“郡主！”云溪快步追上来，“您总算闲下来了。这些日子您比陛下都忙，连口热汤都来不及喝。”
叶南雪不好意思地笑笑：“是我太拼命了些。对了，阿禹这几日在忙什么？”
“阿……阿禹？”云溪瞪大眼睛，“郡主，您这么叫陛下，让奴婢的心都快跳出来了！”
“有什么好大惊小怪的，”叶南雪撇撇嘴，“这不是没有外人嘛。快说，他在忙什么？”
“陛下正在筹备一场南北两国学子的文会呢，”云溪压低声音，“说是要在春闱前举办，让南北的读书人互相切磋。郡主要不要去看热闹？”
叶南雪点点头。她何尝不知道萧禹的良苦用心？这看似简单的文会，实则是在为科举选拔人才做铺垫。若是能让南北学子放下成见，日后朝中也就少了些党争。
“对了，”云溪突然想起什么，“陛下这两日好像在为古丝路的事情发愁。”
“古丝路？”叶南雪停下脚步，“怎么了？”
“是这样的，”云溪左右看看，确定四下无人，才小声道，“青阳宗主本想通过叶记商号，走古丝路给长平王送些药材和日常用度。可谁知那条路现在被人占了。”
“被谁占了？”
“听说是成祖皇帝时期的一个侯爷，”云溪压低声音，“那人早年就反了北荣朝廷。如今见长平王也反了，就在秦州一带自立为王，把持着古丝路，不让任何人经过。”
叶南雪蹙眉：“这倒是个麻烦。古丝路确实是条通往北境最便捷的路……能绕开胡律达布置的守备军，阿禹为这事发愁也是应该的。”
“郡主，”云溪突然促狭地笑道，“您要不要去看看陛下？他这会儿应该在书房呢。”
叶南雪佯装瞪了她一眼：“你这丫头，什么时候学会打趣主子了？”
“那还不是跟您学的，”云溪笑着躲开，“您和陛下成天打情骂俏的，连宫里的小太监们都说，这是他们头一回见陛下笑得这般开怀。”
叶南雪被她说得脸红，随手摘下一朵桃花就要砸她。云溪一边笑一边躲，那欢快的笑声惊起一群飞鸟，在这春日里格外动听。
走在通往书房的回廊上，叶南雪心里暖暖的。这个总是为天下操心的男人，想必也需要人陪伴吧？她加快脚步，只想快点见到那个日日夜夜都在为统一天下而努力的身影。