曹魏后期政治演变是一段波澜壮阔且对后世产生深远影响的历史进程。
曹操以其卓越的政治与军事才能，在东汉末年的乱世中异军突起。他“挟天子以令诸侯”，将汉献帝掌控于股掌之间，这一策略使其在政治上占据了极大的优势，能够以正统之名征伐四方。在统一北方的征程中，曹操展现出非凡的军事谋略，官渡之战以少胜多击败袁绍，为北方的统一奠定了坚实基础。同时，他在政治治理方面也颇有建树，推行屯田制，组织军队和百姓进行农业生产，极大地解决了粮食短缺问题，促进了北方经济的恢复与发展。而“唯才是举”政策更是打破了世家大族对官场的长期垄断，不论出身贵贱，只要有才能便可得到任用，一时间曹操麾下人才济济，文有荀彧、郭嘉等谋士运筹帷幄，武有张辽、徐晃等将领冲锋陷阵，曹魏集团呈现出蓬勃发展之势。
曹操逝世后，曹丕继承其政治遗产，并迈出了代汉称帝的关键一步。为了获取世家大族的支持以巩固自己的统治地位，曹丕推行了九品中正制。该制度在设立之初，是依据人才的品德、才能以及家世等多方面因素进行综合评定，然后将其划分成不同等级，以此作为选拔官员的依据。在初期，它确实在一定程度上起到了选拔人才的作用，使得一些有真才实学的人能够进入仕途。然而，世家大族怎会甘心被制度束缚，他们凭借自身在政治、经济和文化等方面的深厚底蕴与强大影响力，逐渐将中正官的任命权揽入怀中。如此一来，九品中正制逐渐偏离了其初衷，门第高低成为了评定人才等级的最重要标准。世家子弟即便才能平庸，也可凭借家族门第而身居高位，而寒族子弟，无论多么才华横溢，往往也只能屈居下僚，仕途艰难。这一制度的蜕变，使得曹魏政权内部的阶层矛盾日益加深，政治生态开始悄然失衡。
曹叡在位前期，展现出了一定的明君风范。他聪慧睿智，对朝政事务有着较为敏锐的洞察力和较强的掌控力。在他的治理下，曹魏继续维持着对蜀汉和东吴的军事优势，边疆得以稳固。在国内建设方面，他重视文化教育，鼓励学术研究与文化传承，使得曹魏的文化氛围较为浓厚。但好景不长，曹叡后期逐渐沉迷于享乐，大兴土木，营建奢华宫殿。洛阳宫、昭阳殿等宫殿的大规模修建，耗费了巨额的钱财与大量的民力。百姓们被迫承担繁重的劳役赋税，苦不堪言，社会矛盾由此逐渐积累并日益尖锐。与此同时，曹叡在托孤一事上犯下了致命的错误。他选择了曹爽与司马懿共同辅政，这一决策犹如在曹魏政权内部埋下了一颗定时炸弹。
曹爽在辅政初期，急于巩固自己的权势地位，大肆排挤司马懿等元老重臣。他任用自己的亲信党羽，将诸多重要职位安插给自己的心腹之人，试图构建起自己的权力网络。在政治改革方面，他试图对九品中正制进行调整，限制世家大族的部分特权，例如在官员选拔过程中增加对个人实际能力考核的比重，减少门第因素的影响。然而，他的这些改革举措大多是出于一己之私，旨在削弱世家大族对朝政的影响力，从而将权力集中到自己手中。其改革手段过于激进，缺乏长远的规划与周全的考虑，严重触动了世家大族的既得利益，引起了他们的强烈不满与抵制。在军事上，曹爽贸然发动对蜀汉的战争，却因指挥不力、战略失误而遭遇惨败，不仅损耗了大量的兵力与物资，也使得他在曹魏政权内部的威望一落千丈。
反观司马懿，他在曹魏政权中历经数朝，积累了极高的威望、广泛的人脉以及卓越的军事才能。面对曹爽的排挤打压，他选择了隐忍蛰伏，以退为进。他佯装病重，深居简出，使曹爽误以为他已对朝政毫无威胁，从而放松了对他的警惕。而司马懿则在暗中积极谋划，与自己的儿子司马师、司马昭以及众多亲信旧部秘密联络，积蓄力量，等待着合适的时机。终于，在高平陵之变中，司马懿抓住曹爽兄弟陪同皇帝曹芳出城祭拜高平陵的绝佳机会，迅速发动政变。他控制了洛阳城的军事要地与朝政大权，并以太后的名义发布诏书，指责曹爽兄弟的种种罪行，要求他们放弃兵权投降。曹爽在关键时刻优柔寡断，最终选择投降。司马懿却并未信守承诺，而是将曹爽及其党羽一网打尽，夷灭三族，彻底清除了曹爽集团这一政治对手。
自此之后，司马懿及其家族开始逐步掌控曹魏政权的核心权力。司马氏家族深知世家大族在政治舞台上的重要性，因此在掌权过程中，积极通过政治联姻等手段与世家大族建立更为紧密的利益联盟。例如，司马师迎娶了夏侯尚之女夏侯徽，司马昭迎娶了王肃之女王元姬等，通过这些联姻关系，司马氏家族与夏侯氏、王氏等世家大族紧密结合在一起，形成了一个庞大而稳固的政治集团。同时，司马氏家族对曹魏宗室以及忠于曹魏的势力展开了残酷的清洗。淮南地区先后发生了三次叛乱，分别由王凌、毋丘俭和诸葛诞发动，他们皆为曹魏的忠臣良将，试图反抗司马氏的专权，但最终都被司马懿父子以铁血手段镇压下去。这些叛乱的平定，进一步巩固了司马氏家族在曹魏政权中的绝对统治地位，也为司马炎最终代魏立晋扫清了最后的障碍。
曹魏后期政治演变过程中，权力的激烈争夺、政治制度的变迁、阶层矛盾的激化等多方面因素相互交织、相互影响。从曹操时期的蓬勃发展，到曹丕时期九品中正制的创立与渐变，再到曹叡后期的朝政混乱、托孤失策，以及曹爽与司马懿之间惊心动魄的权力斗争，最终导致了曹魏政权的易主和西晋的建立。这一系列的历史事件不仅深刻地改变了当时的政治格局，也为西晋初期的政治风貌、社会经济以及文化发展等方面都埋下了伏笔，在很大程度上影响着西晋后续的发展轨迹，包括其统一全国后的短暂繁荣与迅速衰败。例如，西晋建立后，由于九品中正制的长期影响，世家大族在政治和经济上依然占据着主导地位，形成了门阀政治，这使得社会阶层固化严重，底层民众缺乏上升通道，社会矛盾不断积累。同时，司马氏家族在夺权过程中对曹魏宗室的残酷打压，使得西晋建立后在宗室制度上走向了另一个极端，大肆分封宗室子弟为王，并给予他们极大的军政权力，最终导致了八王之乱的爆发，使西晋王朝陷入了万劫不复之地，国家迅速走向衰败与分裂。