就在雨墨离开的这天夜里，开封府发生了一件怪事。每天五更，包公都要上朝，包兴和李才早早把一切准备妥当，帽子、衣服、茶水、羹汤一样不少，就等着包公一叫，立马能出发。两人正安安静静地候着，忽然听到包公咳嗽了一声，包兴赶忙端着灯，掀起帘子，走进里屋。刚要把灯放在桌上，猛地看到桌上的东西，吓得大喊一声：“哎哟！”
包公在帐子里听见，忙问：“出什么事了？”包兴结结巴巴地说：“这……这刀是从哪儿来的呀？”包公赶紧披上衣服坐起来，撩开帐子一看，果然，桌上横着一把明晃晃的钢刀，刀下压着一张纸条。包公吩咐：“包兴，把纸条拿来我看看。”包兴战战兢兢地从刀下抽出纸条，举着灯递给包公。包公一看，上面写着四个大字：“颜查散冤”。包公皱着眉头，琢磨了半天，也没弄明白啥意思，只好先洗漱穿衣，准备上朝，打算下朝后再慢慢调查。
到了朝堂，处理完政事，包公坐着轿子回府。刚到衙门，突然从人群里跑出一个小孩，“扑通”一声在轿子旁跪下，大喊冤枉。正好王朝路过，一把抓住小孩。包公的轿子到了公堂，落轿后，包公立刻升堂，下令：“把那小孩带上来。”
当班的衙役出去传话。这时，王朝正在角门外问雨墨的名字，听到传小孩上堂，就嘱咐雨墨：“见到相爷，别害怕，可别乱说。”雨墨连忙道谢：“多谢老爷教导。”王朝带着雨墨走进角门，上了公堂。雨墨“扑通”一声跪下，连连磕头。
包公问道：“小孩，你叫什么名字？为啥喊冤？说来听听。”雨墨回答：“小人叫雨墨，是武进县人。我和我家主人到祥符县投亲……”包公打断他：“你主人叫什么名字？”雨墨说：“姓颜名查散。”包公听到“颜查散”三个字，心里一动，暗道：“看来真有颜查散这个人。”接着又问：“投亲投到谁家？”雨墨说：“双星桥柳员外家。柳员外叫柳洪，是我家小主人的姑父。可小主人的姑母三年前就去世了，现在的安人是续弦的冯氏。柳洪膝下有个女儿叫柳金蝉，从小就许配给我家相公了。谁知道柳洪把我们主仆留在花园住，原来是不怀好意。我们才住了四天，那天一大早，县里的衙役就把我家主人抓走了，说我家主人无缘无故把小姐的丫鬟绣红掐死在角门外面。相爷，我和我家主人一直形影不离，主人根本没出过花园的书斋，怎么可能跑到内角门去掐死丫鬟呢？可没想到，我家主人被带到县里，刚过一堂，就全都认了，说丫鬟是他掐死的，情愿抵命。我实在不明白为啥，所以来求相爷给我家主人做主。”说完，又连连磕头。
包公听了，沉思了好一会儿，问道：“你家相公既然和柳洪是亲戚，平常出入他家应该不用避讳吧？”雨墨说：“柳洪这人特别固执，别说是外人，就连续弦的冯氏，我家主人都没见过。我们主仆在那儿待了四五天，一直都在花园的书斋里，吃饭喝水都是我自己去里面取，他们都没派人伺候，哪有一点亲戚的样子。而且菜里连点肉腥都见不着。”包公又问：“你知道小姐那儿，除了绣红，还有几个丫鬟吗？”雨墨说：“听说小姐那儿就只有绣红一个丫鬟，还有个乳母叫田氏，这个乳母人挺好的。”包公忙问：“怎么见得？”雨墨说：“我进去取茶饭的时候，她就跟我说：‘这园子太空旷冷清了，你们主仆住在这儿得小心点，说不定会出啥事。依我看，过一两天，你们还是离开这儿吧。’没想到，真就出了事。”
包公听了，暗自琢磨：“难道这乳母知道事情的真相？不如这样……看看情况再说。”想完，就吩咐把雨墨带下去，在班房里等着。接着又命令差役：“把柳洪和他家乳母田氏分别传来，不许他们串供。”还吩咐：“到祥符县把颜查散提到开封府听审。”
包公暂时退堂，吃完饭后，正打算休息一会儿，传柳洪的差役就回来禀报：“柳洪带到。”包公立刻下令：“准备升堂。”
柳洪被带上堂，包公问道：“颜查散是你什么人？”柳洪回答：“是小老儿的内侄。”包公又问：“他来你家干啥？”柳洪说：“来小老儿家读书，准备明年参加科考。”包公接着问：“听说他和你女儿从小就定了亲，有这事儿吗？”柳洪心里一惊，暗自嘀咕：“怪不得都说包公断案如神，我家里的事儿他咋都知道？”没办法，只好回答：“是从小定的亲。他来一是为了读书科考，二是为了成亲。”包公问：“你把他留下了吗？”柳洪说：“留他在小老儿家住下了。”包公又问：“你家丫鬟绣红，是伺候你女儿的吧？”柳洪说：“绣红从小就跟着我女儿，特别聪明，又会写字又会算账，就这么死了，实在太可惜了。”包公问：“她怎么死的？”柳洪说：“被颜查散掐死的。”包公追问：“什么时候死的？死在哪儿？”柳洪说：“小老儿知道的时候，已经是二更天了，死在内角门外面。”
包公听完，猛地一拍惊堂木，大声喝道：“你这老东西，满嘴胡说！你刚说二更天知道丫鬟死了，肯定是家里人告诉你的。你又没亲眼看见是谁掐死的，凭啥说是颜查散干的？分明是你嫌贫爱富，自己把丫鬟掐死，还想诬陷颜生。你还敢在本阁面前狡辩？”
柳洪见包公发怒，吓得赶紧磕头：“相爷息怒，容小老儿细细说来。小老儿确实不知道是谁掐死丫鬟的，是因为在尸体旁边，落下一把扇子，上面写着颜生的名字，所以才怀疑是他。”说完，又不停地磕头。
包公听了，想了半天，心里琢磨：“这么看来，说不定真是颜生干了坏事。”