桃花杏花盛开，春光正好，转眼间红莲不知不觉铺满了池塘。接着梧桐叶上便响起了潇潇雨声，而转眼间，窗下寒梅又吐露芬芳。四季更迭，时光就这样流转不息。
话说涿州知州刘子云贪图钱财，丧失良心，对杨氏素婵的话完全当作耳边风。他猛地一拍惊堂木，喝道：“好你个贱妇，不动刑，料你是不肯招认的。来人啊，给我用拶刑！”众衙役哪敢怠慢，赶忙上前，把拶子套在杨素婵的十指上。刘知州又一拍惊堂木，吩咐一声：“收！”两旁衙役一收紧绳子，杨素婵十指连心，顿时疼痛难忍，“哎哟”一声就昏死过去了，霎时间脸色变得焦黄，汗水直往外冒。知州让人用水喷她，杨素婵这才悠悠转醒。知州大声喝问：“赶快招来！”杨素婵含着泪喊道：“青天太爷，您这是冤枉死小妇人了！太爷既然享受朝廷的俸禄，就应该公正断案，这样必然子孙万代高官厚禄。”知州冷笑一声，说：“好个泼皮刁钻的贱妇，还真能挺住刑罚！”
王婆在一旁实在看不下去，跪着向前爬了半步，向上磕头，说道：“太爷，姚庚私自卖弟媳是千真万确的事，身价三百两，还有他亲笔写的文约，现在就在刘清手里。刘清一时发了善心，才来太爷这里控告。太爷想想，哪有私自逃跑反而还来投案告状的道理呢？”刘知州气得把惊堂木拍得啪啪直响，用手指着王婆，怒喝道：“好你个大胆的王媒婆，不知天高地厚的贱货！你犯下重罪，居然还敢替别人强行狡辩！”接着吩咐左右：“给我把王媒婆也拶起来。”衙役们答应一声，就把王婆拶了起来。王婆年纪大了，经不住这刑罚，直接昏死过去。衙役们又用冷水把她喷醒。
刘知州又指着刘清，大声断喝：“你这个无法无天的奴才，和杨氏通奸，伤风败俗，还串通一气，妄图诬告讹诈姚庚。本州要是不给你点厉害瞧瞧，你大概是不会老实招供的。”随即吩咐两边：“给我用夹棍！”众衙役答应一声，上前把刘清的鞋袜扒掉，用麻辫缠住他的头，在脚腕上套上三根无情木，知州一声令下：“收！”两边衙役一用力，刘清只疼得死去活来。
杨氏素婵见他们两人因为自己受刑，心里明白知州肯定是收了姚庚的贿赂，心想：“我受刑是被冤枉的，但我不能连累他们二人。”于是就向上说道：“求太爷开恩，小妇人情愿如实招供。”知州听了，吩咐：“松刑。”杨素婵说：“我和王婆、刘清原本就是设下计谋，想控告姚庚，讹诈他的银钱。”刘知州见杨氏屈打成招，暗自高兴，就让她画了供，然后吩咐禁卒：“把她收监入狱，姚庚释放回家等候传讯。”
且说毛大巡在衙门外面等消息，只见姚庚走出州衙，接着又从里面走出两个差役，其中一个差役对姚庚说道：“姚大爷，恭喜啦！我们兄弟俩的手段怎么样？”毛公听到这话，就悄悄跟在后面，偷听他们三人说话。张龙、李虎下了堂，故意追上姚庚，炫耀自己的手段，想讨点谢礼，说道：“我们兄弟为了这件事费了好大的力气，而且做事有始有终。上下一共花了六百两银子，你这场官司打赢了，太爷把杨氏他们三个人都下狱定罪了。你也得好好谢谢我们兄弟俩才是。”姚庚说：“二位放心，我一定会重重感谢，绝不食言。”
这三个人只顾着说话，却被毛公听得清清楚楚。毛大巡听后，心中大怒，直接闯进州衙，走到公案前，对着州官深深地作了一揖。知州刘子云见是一个衣衫褴褛的穷书生，心里有些不高兴，但还是勉强开口问道：“你这个秀才，家在哪里？姓甚名谁？为什么闯进公堂来见本州，有什么话要说？”毛公被问，回答道：“州尊大人，学生祖居福建建宁府浦城县，姓高名唤公断。只因上次科举没有考中，又缺少盘缠，难以回到家乡，所以在外游学。路过州衙的时候，正好看到老父台在断案，可这判得有些不明不白。因此学生斗胆面见老父台，想请教一下：老父台怎么就认定杨氏、王婆、刘清三人是合谋讹诈姚庚的银钱呢？老父台竟然只听信姚庚的一面之词，也不仔细追究姚庚，反而对杨氏三人严刑拷打，屈打成招，还把他们关进监狱，这罪名定得也不合理。既然享受皇家的俸禄，就应该秉公判断是非曲直，这样才不愧是百姓的父母官啊。”
刘知州听了，心里很不高兴，满脸怒气地说：“你这个狂妄的书生，仗着自己是个读书人，读了几本破书，就不知国家法度，竟敢闯进衙门，大闹公堂，藐视本官，欺压朝廷命官！本州难道不知道要尽忠报国，要爱护百姓，要仔细审理民情，不敢冤枉任何一个百姓吗？本州一向秉公断案，哪有冤枉百姓的案子？”
毛公微微一笑，冷冷地说：“老父台平日里断案如神，爱民如子，受皇上的恩典，不贪图百姓的钱财，可今日这案子确实断错了。姚庚无理在先，私自卖掉弟媳杨氏，就是因为那三百两银子替姚庚疏通关系，才使得杨氏屈打成招，被关进监狱。依学生愚见，还望州尊大人不要贪赃枉法，冤枉百姓，重新审讯断案，这才是除暴安良的正道。”
知州刘子云听了毛公这番话，恼羞成怒，气得火冒三丈，猛地一拍惊堂木，喝道：“好你个狂妄之徒，实在可恶！明明是杨氏私自逃跑，和刘清通奸，还编造谎言来告状，现在她自己都已经招供了，你怎么还说她冤枉？像你这样大闹公堂的，情理难容。本州岂会轻易饶恕你？”随即命令左右：“给我拉下去，打四十手简！”众衙役不由分说，就把毛公按倒打了一顿。毛大巡愤怒地骂道：“好你个赃官，你做的那些自欺欺人的事，谁不知道？你收了姚庚三百两银子，就想害死杨氏、王婆、刘清三个人的性命。咱们俩结下的仇如同大海一般深，我要是有出头之日，跟你誓不两立！”刘知州听了，更是怒不可遏，大声说：“好一个誓不两立！”接着命令禁卒：“先把他关起来，再去禀报府台，到时候再要他的性命也不迟。”禁卒便把毛公押进了南牢。
毛大巡走进监牢，只见里面全是些戴着枷锁、蓬头垢面的囚犯，他们唉声叹气、哭哭啼啼，都是犯了国家王法的人。毛公跟着禁卒走进监房，一眼就看到刘清身上带着镣铐，躺在草铺上。毛公走上前问刘清：“你和杨氏、王婆一起被关进监狱，怎么就你一个人在这儿？她们俩在哪儿呢？”刘清听到问话，睁眼一看，见是在岔路上遇到的那位先生，便含着泪说：“别提了，听了你的劝告，我们来帮杨氏伸冤。谁知道知州故意跟我们作对，不容我们分辩，就把我们三个人屈打成招，关进了南牢。杨氏和王婆关在女监。”接着他又问：“相公，你怎么也被关进来了？”毛公说：“你们哪里知道，我在外面听到消息，原来那两个差役收了姚庚的银子，帮他打通关节。这个赃官贪财受贿，就把你们三人屈打成招，关进监狱。我一时气愤，就闯进衙门，和州官理论，结果他不但不听，还打了我四十手简，把我也关了进来。”刘清听了，这才知道知州收受贿赂的事，气得咬牙切齿，说：“好你个赃官，你就不怕上司知道了治你的罪？我刘清要是有一天能出了这监狱，一定要向上控告，揭发这知州收受贿赂、冤枉好人的恶行！”
暂且不说他们两人在牢里闲谈，且说恶徒姚庚花了六百两银子打赢了这场官司，在外面又耽搁了几天，才回到家。高氏老夫人一直盼着儿子儿媳回来，忽然看见姚庚一个人回来，没见到小儿子和儿媳，心里很纳闷，就笑着问道：“我儿，你回来了？你弟弟和弟媳怎么没一起回来呢？”恶姚庚见母亲问起，故意笑着撒谎说：“母亲放心，老二的病现在好多了，我请了医生给他调理，留下弟媳在那儿照顾，让我先回家照看，他们不久也就回来了。”
这个逆子姚庚一番假话，竟然把老夫人给哄住了，老夫人说：“我儿，一路上辛苦你了。回房休息去吧。”姚庚答应一声，就走进自己房间。
刘氏迎上来问道：“事情怎么样了？”姚庚就把和王婆一起把杨氏卖给刘清，在三岔路口交接，后来不知怎么王婆和刘清又顺着杨氏，一起到州衙告状，两个差役来把他拘到公堂，说他私卖弟妇，王婆做证人，他没办法花了六百两银子上下打点，州官把他们三人屈打成招，关进监狱，估计这三个人性命难保等等，从头到尾说了一遍。刘氏听了，心里十分高兴，说：“当家的，这六百两银子花得值。杨氏在监狱里，怎么受得了那里面的折磨？不出十天半月，肯定死在监狱里，这样就除去后患了。”这恶妇正说着，没注意玉磬在旁边把每句话都听在了心里。玉磬大吃一惊，心里很不高兴，暗想：“爹娘做事太离谱，如此绝情绝义，恐怕上天都不会容他们。要是祖母知道了，他们肯定性命难保。”想到这儿，心里十分伤感。
第二天清晨，玉磬去上学，来到书房，看见大公子金钟已经在学堂念书了。玉磬问：“哥哥，你今天怎么来得这么早？先生怎么不在书房呢？”大公子金钟回答说：“贤弟，你有所不知，刚才有人来请先生，先生出门去了，让咱们用心念书，他去去就回。”玉磬听了说：“既然这样，咱兄弟二人得听师傅的话，好好念书。”于是两人面对面坐下，高声诵读起来。念了一会儿，金钟忽然想起父母，不由得一阵伤心，眼泪扑簌簌地流了下来。玉磬见金钟落泪，知道他是想念父母，就故意问道：“哥哥，你正好好念书呢，怎么突然哭了？为什么呀？”金钟被问，说道：“兄弟，你哪里知道，我这几天心里一直想念你叔婶，所以忍不住伤心。”玉磬听了，不由得点头叹气，说道：“哥哥，从今往后你恐怕再也见不到我叔婶了。”金钟急忙问：“这话从何说起？”玉磬叹了口气说：“唉！咱兄弟俩本来是至亲骨肉，我就跟你说实话吧。”接着就把姚庚和刘氏定下的毒计，以及婶婶被关进监狱的事，一五一十地说了出来。金钟急忙问：“这话是真是假？”玉磬说：“这是我昨晚偷听到的，哪能有假？”
金钟一听这话，吓得脸色焦黄，一口气堵在嗓子眼，半晌说不出话来。过了好一会儿，才缓过劲来说：“兄弟，多亏你告诉我。”说完就走出书房，直接跑到祖母房里，放声大哭起来。高氏老夫人急忙问：“孙孙，为什么哭得这么伤心，跟奶奶说清楚！”金钟见祖母问，哭着说：“奶奶，不好了！可把我害苦了！孙孙的母亲被伯父骗出家门，他还暗中勾结王婆，把孙儿的母亲卖给了姓刘的。后来也不知道怎么回事，我母亲和王媒婆还有姓刘的一起到涿州控告伯父私卖弟妇。州官受理了状子，派差役拿着拘票把伯父传到公堂对质。伯父用银钱买通知州，把我母亲屈打成招，关进了监狱。这可怎么办呀？”
老夫人听了，一下子愣住了，问道：“金钟，这话是从哪儿听来的？”金钟回答说：“是玉磬在学堂告诉我的。”老夫人听了，就像站在高楼上突然失足，又像在扬子扬子江突然崩裂一样，只觉得天旋地转，过了半晌才缓过一口气来，眼中流下泪来，忍不住哭出声来：“我那苦命的儿媳啊！没想到竟然被这狼心狗肺、忤逆不孝的恶子姚庚夫妻给害了！唉！我还要这条老命干什么？我去找那恶子拼命去！”说着就连哭带嚷，朝着姚庚那边冲了过去。
这一下惊动了恶子姚庚和泼妇刘氏，两口子正在屋里对坐闲谈，商量着这件事，忽然看见老夫人两步并作一步冲进房来，用手指着他们，连哭带骂：“好你个畜生！你怎么把杨氏骗出家门，私自把她卖了？要是不把她从南牢里救出来，咱们俩今天就拼个你死我活，你别想活在世上！”恶子姚庚听了，知道事情败露，又羞又恼，顿时火冒三丈，也用手指着老夫人说：“你别太过分了！”不知道这逆子姚庚还会说出什么话来，且看下回分解。