覃芷怡拿起茶盏，茶香四溢。她浅尝了一口，一股暖流涌入心间，方才的惊惧缓解了许多。
从前在家里，覃芷怡也不是没吃过苦。她依稀记得，母亲不得父亲的宠爱，她们的院子里总是冷冷清清，甚至连洒扫的下人也不会踏足。当院子里飘满落叶，覃芷怡会拿着扫帚，将整院的落叶清空，常常花耗一两个时辰，她也不觉得累。
吃苦对她而言，算不得什么，但是这样受尽委屈，她还是头一遭。
沈潇湘壮着胆子，问德妃：“德妃娘娘，为何您要冒着顶撞皇后娘娘的风险，帮助我们这些素不相识的人呢？”
德妃露出了笑容，眼角的细纹更加明显：“怎么是素不相识的人呢？日后我们可是要做姐妹，在这宫里共同服侍皇上的。”
“做姐妹？这才进宫几日，有些人的心思可就不正了。”刘莞尔暗讽道，其他秀女听了刘莞尔的话，都朝田昭昭看去。
田昭昭不断揉着双腕，方才挣扎中受了伤，娇嫩的肌肤上现出了明显的红色痕印。刘莞尔的话很是刺耳，若是平常，田昭昭定然不会错过与她交锋的机会。可是现下的她失了气焰，只能任由其他秀女嘲笑。
德妃见气氛再次冷凝，又开口说道：“有些人说，入了宫就免不了争宠，然而能长久得宠的又有几个？就拿本宫来说，也就风光过一年多的光景。而姐妹便不同，你我都是在这后宫求生存的人。皇上不来，深宫冷清，姐妹才是能相伴到老的人。”
秀女们相视一笑，眼神中又多了一丝惺惺相惜的错觉。
德妃走到田昭昭身旁，轻拍她的肩头，意味深长地说道：“在宫中，靠一个人走到最后是很艰难寂寞的。与其想着争宠，通过陷害身边的人来博得皇上的青睐，不如多花点心思与姐妹好好相处，日后若是有难，亦有人可以相扶一把。”
“德妃娘娘教训的是。”田昭昭低着头，轻声说道。
“这宫中的日子还长着呢，也枯燥得很。”
德妃与一众秀女说了几句话，便带着下人离开了储秀宫。储秀宫又恢复了往常的宁静。
午间小憩，覃芷怡泡了一壶清茶，请沈潇湘来品尝。
“潇湘，德妃娘娘是何来头，怎地皇后娘娘都要惧她三分？”覃芷怡一边给沈潇湘斟茶，一边问道。
沈潇湘端起茶盏，咕嘟咕嘟，一口喝到见了底，“提到德妃娘娘，我突然想起来，父亲曾经说起过。”
“快跟我说道说道。”覃芷怡急切地看着沈潇湘，等待她的后话。
“要说德妃娘娘，首先得说说太后。”
覃芷怡微微皱眉，“德妃娘娘与太后有关系，她是太后的族中人吗？”
“不不，太后与德妃娘娘没有关系。但是说起德妃娘娘，就不得不提太后了。芷怡，你可知，皇上并不是太后的亲生儿子。”
“什么？”覃芷怡对皇家秘闻全然不知，突然听沈潇湘提到，震惊不已。
“皇上原是先皇的皇后所出，奈何先皇后早逝，便交由当时的贵妃抚养。当时的贵妃就是当今太后。”
“皇上失去了母亲，由贵妃抚养长大。他定是感念太后的养育之恩，才为她修葺宫殿，尊为母上。”覃芷怡感慨道。
沈潇湘对着覃芷怡的头敲了一下，“听我说完！”
“哦，好。”
“德妃是先皇后的侄女。先皇后在世时，皇上还是太子，先皇后曾钦点德妃做太子妃。后来，先皇后离世，宫中流言四起，都说是贵妃害死了皇后。直到贵妃成为了太后，流言才逐渐消失，毕竟若是贵妃害了皇后，皇上也不会尊她为太后。
后来，皇上登基，而德妃在潜邸小产之后无法再有喜，也失去了成为皇后的资格。 哪怕太后将德妃当成了亲生女儿般对待，亦不能令皇上对她重拾旧好。”沈潇湘娓娓道来。
覃芷怡陷入了思绪中，沈潇湘用手在她眼前晃了晃，才令覃芷怡缓过神来。
“原来德妃娘娘曾经历过如此伤心的事，可她仍然心怀慈悲，对人坦荡。我真的很心疼她。”
沈潇湘又为自己斟了一杯茶，“这宫里可怜的人儿多了，你若要每一个都心疼，可得长出十颗八颗心才够。”
覃芷怡被沈潇湘逗笑了，她捏了捏沈潇湘肉乎乎的脸颊，心情又好了许多。
“若是……我们没有遇见德妃，都被押去了慎刑司，你会如何？”沈潇湘突然严肃了起来。
“慎刑司，到底是什么地方？我不太清楚。”
“慎刑司是一个很可怕的地方，阴暗潮湿，不见天日。传说，关入慎刑司的人，都会被严刑拷打，体无完肤。关在慎刑司里的人，活得人不像人，鬼不像鬼，吃得皆是馊食，哪怕有机会被放出来，也成了一个废物。”沈潇湘对覃芷怡解释道。
覃芷怡心有余悸，幸好遇到了德妃，不然被押入慎刑司，经过苦痛的折磨，也许就死在里面了。更可怕的是，苟延残喘地活着，度日如年，永远再难见到阳光。
“我可能会……选择了结吧。”覃芷怡低着头，想象自己在慎刑司的凄惨模样，又想到临终前的遗言，心中伤痛，忍不住鼻头一酸，双眼泛红。
沈潇湘见状，立刻握住了覃芷怡的手，安慰她：“芷怡，别怕，不是还有我吗？我这个人，天不怕地不怕，就算慎刑司里有妖魔鬼怪，我也会保护你的。我挡在你身前，你藏在我身后，什么可怕的事都会退散。”
覃芷怡点点头，哽咽道：“谢谢你，潇湘。但我伤心的不是自己，我是担心母亲。如果我不在了，她定不会独自苟活，我就是害了她的性命。”
“芷怡，别想了，一切都过去了。”沈潇湘拍拍覃芷怡的后背，继续安慰道。
覃芷怡反握住沈潇湘的手，越攥越紧，“潇湘，我好怕，这后宫中风云诡谲，稍有不慎，就会死无葬身之地。”
“别乱想了，芷怡。我们一定会好好的。”沈潇湘做了个噤声的手势，房间里立时安静了下来，甚至可以听见一根针落地的声音。
沈潇湘的心倏尔慌乱，谁知后面还会发生怎样的事。