青山无大树，茅草当长杆。浣衣局的掌事姑姑不在，却多出了一个领头女工，她带着几个跟班，横在了覃芷怡和赵嫣荷的身前。
一片阴翳投在了覃芷怡浣洗的衣物上，她随即抬头，好奇地打量着那位站在她面前的女工。她的面庞稚嫩，看上去年龄与覃芷怡相仿，眉间的老沉却暴露出她饱经风霜的阅历。
覃芷怡看着那女工，竟有些愣怔，她的方圆脸型、眉眼神情，都令她有几分熟悉之感。
“我们可曾见过？”覃芷怡首先发问。
领头女工摇了摇头，声音有些沙哑，“我倒想问你们呢，给我老实交代，是不是今年新入宫的秀女，犯了错被发配于此？”
“我们确是今年新入宫的秀女，但是说到犯错，真不知犯了何错。”覃芷怡一想起入浣衣局的原因，便气不打一处来。
赵嫣荷亦附和，“都是奸人所害，才会流落此地。我们只想在此平静地做活，若是故意挑事，还是别来找我们了，免得闹得难堪。”
领头女工思索了片刻，继续问道：“方才你们说被奸人所害，到底是哪个奸人？可是某个秀女？”
赵嫣荷正欲开口，覃芷怡连忙对她使了个眼色，故意说道：“并非奸人所害，只是有些误会罢了。在这后宫里，能一同入宫相识的姐妹，皆是缘分。等到我们出了这浣衣局，自会解释清楚，再和好如初。今年的秀女各有各的好，相识一场，已是福分。”
覃芷怡话音刚落，领头女工却露出嫌恶的表情，破口大骂：“这些入宫的秀女，一个个妄图攀龙附凤，没一个好东西，料想你二人也不是什么善茬。落入浣衣局，是你们咎由自取。落在我的手上，更是你们倒霉了。”
赵嫣荷和覃芷怡对视了一眼，不知这个领头女工是何意。她们假意听不见，又开始忙起手中的活计。
领头女工干咳了几声，她身后的几个跟班立刻围了过来，将脏水泼在了二人浣洗的盆中，“大姐的训诫，你们也敢装作听不见？进了这浣衣局，没有大姐的允许，可别想平静地过日子。”
“这……”赵嫣荷猛地跳了起来，心疼地看着一盆衣物染上了脏水，那可是她费了好久的时间才浣洗好的衣物，“你们也太过分了吧！”
“怎么？这么一点挫折就受不了了？”领头女工斜着嘴笑道，“我的手段，还没让你一一尝够呢！”
“你到底想怎样！有什么话，不能好生沟通吗？”覃芷怡也站了起来，本就被储秀宫的秀女和常嬷嬷折腾得恼火，如今又碰上这样一群人，再好的脾气也忍不了。
领头女工不屑地耸耸肩，走上前推了覃芷怡一把，狂妄地说道：“别以为你还是备受瞩目、娇生惯养的千金大小姐，凶给谁看呀，在浣衣局，就得老老实实地听我的话，否则，我让你们再也出不了浣衣局。”
赵嫣荷又气又怕，正在这时，她看见远处走来一个太监模样的人，不由大喊起来：“公公，我们是储秀宫的秀女，这边有人仗势欺人！”
太监一路小跑过来，让浣衣局的女工散开，“小主，我是这浣衣局的管事，方才发生何事了？”
赵嫣荷指着领头女工的鼻子，对掌事太监说道：“公公，这个女工欺人太甚，不仅将脏水泼入了我们的盆里，还辱骂、威胁我们，你可得好好管教她。”
管事太监转头看向领头女工，神情凝重地问道：“芸娘，小主说的可是事实，你可有欺负新人？”
芸娘敛起方才的嚣张气焰，小鸟依人地靠了过去，细声细气地说道：“公公，我最是温柔，怎么会欺负浣衣局新来的女工呢？再说了，就算是欺负，也是公公授意的啊。”
管事太监将手搭上芸娘的肩头，露出一个猥琐的笑容，对赵嫣荷说道：“小主，芸娘可是我的人，你们最好安分点。”
说罢，管事太监和芸娘一同笑出了声，那笑声好似妖魔鬼怪缠绕在赵嫣荷和覃芷怡的身旁，令二人恶心至极，仿佛掉入了一个无底的深渊，再也爬不上岸。
管事太监走后，芸娘更加针对二人，不仅扰乱她们干活，还与旁的女工说一些难听的话羞辱她们，直到掌事宫女回来，才不情愿地放过她们。
掌事宫女见二人连一盆衣物也未浣洗干净，愈发瞧不上她们，罚二人当晚不许吃饭。
旁的女工做完了一天的活计，终于可以吃到热腾腾的食物，好生歇息以缓解疲劳。只有覃芷怡和赵嫣荷仍旧在月色下捶打着一盆又一盆的衣物。
看着待洗的衣物堆得如小山一般高，赵嫣荷吸了吸鼻子，带着哭腔说道：“这些衣物，我们要洗到何时？我真的不明白，芸娘为何要针对我们，进了浣衣局，大家都是可怜人，为何要相互为难呢？”
“后宫的每一个地方，都是弱肉强食，我们只有挺过去这道坎，变得强大，才能让旁人再也不得欺负我们。”覃芷怡淡淡说道，加快了手中的动作。
几盆衣物洗完，覃芷怡感觉手掌中心隐隐作痛，轻轻一摸，有凸起的水泡。她对着掌心吹了吹，随即当作从未发生过一般。
“嫣荷，我来帮你吧。”
“不用，你已经帮我许多，别再拖累你。”赵嫣荷从未有过自卑的心理，直至今晚，她才感受到笨手笨脚的坏处。
覃芷怡却容不得她犹疑，直接从她身旁搬走了几盆衣物，着手开洗。
“芷怡，你可真好。”赵嫣荷心中感动，汇集了千言万语想要表达，却又话到嘴边，不知从何说起。
“日后你可要多帮帮我，你我不计较这一时。”覃芷怡苦中作乐。
赵嫣荷也跟着苦笑了几声。
“哎哟！”覃芷怡突然大叫，“痛！”
赵嫣荷连忙托起覃芷怡的双手，迎着微弱的月光，她看见覃芷怡的手心渗出了滴滴血珠。
“这是怎么了？”赵嫣荷着急地问道。
覃芷怡抽回双手，答道：“无妨，不过是生了水泡，又磨破了，很快便能恢复。”
二人你一言我一语，即便是劳作的漫漫长夜，也总有黎明到来的一刻。