本是烈日当头，天气燥热，小树林的枝繁叶茂却挡住了耀眼的光线，圈出了一块绿茵宝地。在此间避暑倒是凉爽，时不时微风拂面，带来了绿叶的清香，还有清脆的鸟鸣，很是惬意。
然而，覃芷怡在这里蹲了近半个时辰，实在无心享受初夏的荫蔽。她的膝盖又酸又麻，耳边是芸娘毫无节奏的哭啼声，奈何她又无法动弹，若是被芸娘发现识破她的秘密，不知要被芸娘如何磋磨。
想来，芸娘也是一个可怜人，覃芷怡回想方才二人的对话。
芸娘之所以对她和赵嫣荷抱有敌意，很可能是由她们想起了另一个秀女，而那个秀女则导致了她十多年的艰苦。
“那个秀女应该很坏吧。”覃芷怡在心中暗暗思索，“还连累我和赵嫣荷替她挡灾。”
想着想着，芸娘终于发泄完了情绪，她用藏在衣袖里的帕子擦干眼泪，又理了理衣裳，踏出了小树林。
“还好没被发现，我竟不知自己有如此胆量。”覃芷怡长吁了一口气，从草地上缓缓站起身子。她的双腿暂时失去了知觉，按揉了好一会儿，才从麻木中缓了过来。
拎着脏衣桶走进浣衣局，覃芷怡发现女工们甚是安静，仿佛空气凝固了一般，一股无形的压力袭来，平添了几分窒息感。
覃芷怡寻了一块空地，准备继续浣洗衣物。赵嫣荷不知从何处凑了过来，对覃芷怡轻声说道：“芸娘倒霉了。”
“怎么了？”覃芷怡抬眼寻找芸娘的身影，只见她垂着手站在一盘衣物旁，脸色苍白，而她身边是一个趾高气扬的宫婢。
芸娘蹲下身去，伸手检查盘里叠好的衣物，翻看了许多遍，才发现一缕金线被勾出了线头，毁了精致的绣纹。
“婵娟姑姑，这勾破的金线未必是奴婢的错。淑妃娘娘或是姑姑您不小心，也会……”
芸娘低声下气地说着，还未说完便被婵娟打断，“怎么，你还想赖到我头上？我家主儿的衣物向来是由你浣洗，这衣裳被弄坏了，可不就是你的错！”
婵娟是淑妃宫里的掌事姑姑，她虽是一个下人，穿戴却尤为华贵，在她身前，芸娘显得灰头土脸，不修边幅。那朵戴在芸娘鬓边的红花，更是尤为俗气。
“那那那，奴婢该怎么办，还请姑姑指条明路。”芸娘急得结结巴巴、语无伦次，泛红的双眼又要落下泪来。
婵娟像看一只蝼蚁般不屑地盯着芸娘，“你问我该怎么办？这可是你捅出的篓子，快点想想怎样保住你的小命吧。这件衣裳可是淑妃娘娘最喜欢的，也是皇上最爱看淑妃娘娘穿的，现下被你弄坏了，估计只能拿你的命来抵。”
婵娟的话对芸娘来说，好似一颗夺命散，芸娘立刻跪了下来，抱住婵娟的腿，求饶道：“婵娟姑姑，求求你为我向淑妃娘娘说说情，奴婢真的不是故意的，甚至奴婢都未曾发觉。淑妃娘娘仁慈，定然不会轻易要了下人的命，婵娟姑姑帮帮忙吧。”
婵娟嫌弃地一脚将其踢开，不耐烦地答道：“我懒得与你在此拉扯。至于要如何处置你，是我家主儿的事，我就是来带你回去的。”
赵嫣荷幸灾乐祸地笑了起来，小声对覃芷怡说道：“芸娘也有这一天，让她在我们面前嚣张，现在惨了，不知要被淑妃娘娘怎样处罚，到时候丢了性命，真是活该！”
若是在昨日发生这样的事，覃芷怡或许也会幸灾乐祸，恶人有恶报，是一件大快人心的事。但是今日，她刚才在小树林看见的芸娘，同她一般，也是一个脆弱受伤的姑娘，同样向往自由自在、快乐安逸的生活，也会用胭脂水粉打扮自己。
芸娘的坏，不是天生的，是经过世事险恶的打磨沉淀，才会坏得浑然天成。人之初，性本善，未曾入宫的芸娘，兴许也是一个天真可爱的小姑娘，哪怕生活再拮据，也有她想要留下的温暖。
想到这里，覃芷怡感到一丝心疼，她决定挺身而出，顺势也可解开她与芸娘之间的龃龉。
“婵娟姑姑，可否带我一同前去？”
“芷怡，你疯了吗？”赵嫣荷在覃芷怡身后小声嘟囔。
覃芷怡的突然出现，令婵娟和芸娘皆吃了一惊。
婵娟并不认识覃芷怡，只当她是浣衣局的一个女工，可她为何要掺和芸娘的事，倒是匪夷所思。
而芸娘更是迷惑，覃芷怡与她不对付，为何她要在自己落难之时出声，是为了落井下石？可是，一般人遇到这样的情形，要么是避之不及，要么是窃窃嘲笑，怎么将自己也卷入旋涡？
“你是什么人，我凭何要带你一起去？”婵娟对覃芷怡贸然的要求感到莫名其妙。
覃芷怡对婵娟行了一个礼，以示尊重，“婵娟姑姑，小女本是储秀宫的秀女。淑妃娘娘的这件衣裳精美绝伦，若是因一个线头而弃之如敝履，实在可惜。”
“所以，你有补救的法子？”婵娟皱起了眉头，似在思索覃芷怡话中的真假。
没精打采的芸娘突然抬头看向覃芷怡，眼神放出了希望的光，“婵娟姑姑，不如让覃芷怡试试吧，淑妃娘娘肯定也不想好好的衣裳毁了。”
婵娟轻蔑地笑了一声，朝浣衣局外走去，“哼，我看你有什么能耐，若是没有补救的法子，小心淑妃娘娘将你二人一同处置。”
淑妃所居宫殿呈祥宫，距离浣衣局较远，需要穿过御花园，走过蜿蜒曲折的小径。
趁着走路的工夫，芸娘向覃芷怡的身旁靠了靠，并用手肘碰碰她，“覃芷怡，你到底在搞什么？”
“你管我搞什么，反正此时此刻你也只能信我了。再说，是你极力劝说婵娟姑姑带我一同前往，不是吗？”
芸娘像抓住了救命稻草，但等她冷静一想，覃芷怡凭何帮她？况且，就算覃芷怡真心想帮她，又拿什么帮她，若真的本事大过天，也不会沦落到浣衣局做浣洗女工了。