翌日。
卯时。
此刻，东方的天空刚刚泛起鱼肚白，晨曦透过淡薄的云层，洒下微弱而柔和的光芒。清水楼的一楼大堂内，弥漫着一股静谧的氛围，然而在座的一众人却神情各异。
孟皓清端坐在主位之上，那张俊朗的面庞此刻毫无表情，仿佛一座冰山般冷峻。他身着一袭黑色锦衣，更衬得他气质不凡。在孟皓清的左右两侧的椅子上，分别坐着四名虎卫。他们个个眼神犀利，透露出一种无形的威压。
此外，还有三个人分坐于这些虎卫对面陆忠，赵湘，夏言熙，然而，这人群之中唯独少了陈锦初的身影，使得整个场面略显几分怪异和不完整。
就在这时，孟皓清缓缓抬起右手，轻轻探入自己宽大的衣袖之中。片刻之后，只见他从中取出了四个颜色各异的锦囊。那锦囊制作精巧，绣工细腻，一看便知并非凡品。
孟皓清首先将目光投向左侧首位的陆忠，然后手臂一挥，将手中的一个锦囊准确无误地抛向对方。陆忠眼疾手快，伸手稳稳接住了飞来的锦囊。
孟皓清注视着陆忠，郑重其事地嘱咐道：“陆忠，此锦囊你需妥善保管。若在前行途中遇到不知如何抉择之时，方可打开它。切记，定要待到无计可施之境，方能开启。”
陆忠闻言，面色凝重地点了点头，表示明白孟皓清的意思。
接着，孟皓清又转向右侧第二位的赵怀恩，同样抛出一个锦囊，并言道：“怀恩，待你们一行人离开东都之后，便可打开此锦囊。届时，只需依照里面所写之内容行事即可。”
赵怀恩毫不犹豫地伸手接过锦囊，眼中闪过一丝坚毅之色。
紧接着，孟皓清再次动作，将第三个锦囊扔给了位于右侧第三位的沈丘，同时叮嘱道：“与赵怀恩一样，你也是在离开东都之后方可打开锦囊。”
沈丘亦如前两人那般，干脆利落地接过锦囊，放入怀中收好。最后，孟皓清将剩下的那个锦囊轻轻地抛给了夏言熙。看着眼前这位美丽动人的女子，他语气温柔地说道：“夏姑娘，这个锦囊就由你自行决定何时打开吧。”
夏言熙微微颔首，那白皙纤细的玉手轻轻伸出，接过孟皓清递来的锦囊。她眼眸中闪过一丝好奇与期待，作势便要打开锦囊。
孟皓清见状，心急之下连忙高声说道：“喂！你干什么？”
夏言熙一脸无辜，眼神中带着些许呆萌，呆呆地回应道：“不是你说的我想什么时候打开都可以吗？我此刻心中实在好奇，便想现在就打开看看。”
孟皓清无奈至极，抬手扶额，深深叹息一声后说道：“我就知道会这样！”
随后，孟皓清迅速起身，一个箭步上前，夺过夏言熙手中的锦囊，转身将其丢给周千，说道：“还是交给你吧周千。周千，你的任务便是从此时此刻开始，全力保护夏姑娘。这锦囊的开启时机由你定夺，只在你认为应当打开的时候方可打开，并且务必牢记，此事在执行之时，唯有你和夏姑娘知晓其中秘密，绝不可让其余旁人得知分毫。”周千神色凝重，郑重点头示意明白。
紧接着，孟皓清的目光转向袁举，眼神中带着几分郑重与严肃，说道：“袁举，张广就拜托你了这一路你帮我照看好他，还有，你目光犀利、洞察入微，这双眼睛犹如利刃，能看穿人心险恶。你记住了，倘若在离开东都之后，一旦接触到那些你凭直觉认为行迹可疑、心怀不轨之人，无需犹豫，你可直接出手将其斩杀，绝不能让危险有机会靠近我们。”
袁举抱拳行礼，声音洪亮地领命道：“遵命！”
随后，孟皓清挥了挥手，示意众人可以全部退下。众人鱼贯而出，片刻之后，整个一楼便仅剩赵湘和孟皓清二人。
孟皓清凝视着赵湘，目光中饱含深意，缓缓说道：“赵将军，我有一事要特别嘱咐于你。从现在开始，直至你们离开东都这段时间内，若我做出了一个令所有人都反对的决定，那时的你，无论心中想法如何，哪怕这个决定连你自己也不赞同，你都必须坚定地站在我这一边，同意我的决定。你要义无反顾地稳住所有人的情绪，尤其是洛一，绝不能让局面失控，你可明白？”。
随后孟皓清从袖子里再次拿出一个锦囊然后递给赵湘说道：“这个锦囊是给你和洛一的，如果实在稳不住洛一就把锦囊打开”。
赵湘秀眉微蹙，接过锦囊，她轻轻地咬住那如樱桃般红润的下唇，似是在思索着什么。片刻之后，她微微颔首，缓缓站起身来，莲步轻移，似乎想要就此离去。然而，才刚刚走出两步，她却又突然止住身形，转过头来，目光直直地望向孟皓清。
只见她朱唇轻启，轻声说道：“孟大人，如果此次我们皆能幸免于难，请你务必赐予我些许时光，有些话，我想要对你一吐为快。”言罢，她那美丽动人的眼眸之中，流露出一丝不易察觉的羞涩与期待。
孟皓清听闻此言，亦是微微一愣，但很快便恢复了常态。他轻点下头，面带微笑，表示应允。得到回应后的赵湘，脸上浮现出一抹淡淡的红晕，旋即转身继续朝着门口走去。
随着房门轻轻合上，原本就显得有些冷清的屋子内，此刻更是只剩下孟皓清一人。他静静地站在原地，嘴角泛起一丝苦涩的笑容。曾几何时，无论是面对怎样艰难险阻的局面，他总是能够保持绝对的自信和冷静。犹记得当初率领区区百名探子深入俞州，直面三万穷凶极恶的山匪之时，他的内心也未曾有过丝毫的畏惧与退缩。可是如今，不知为何，仅仅只是一场尚未真正拉开帷幕的较量，就让他感到前所未有的慌乱。
孟皓清不禁喃喃自语道：“陛下啊陛下，您精心策划的这一出大戏眼看就要开场了。只希望您能够洞悉微臣的心思，让这场好戏得以圆满落幕吧……”。
孟皓清随后推开门缓步向府外走去。