贺兰展自知一时失言，赶紧解释道：“末将失言！但大人可知，我等守卫壶关多时，
士卒多有辛劳，粮草却是经常不能按时供给，难道要我等饿着肚子打仗吗？
朝廷不给，他们自己出去打些野味来充饥，岂能如此对待！”
“本官知道壶关守军为国辛劳，如今尧州闹了水患，几处道路损毁严重，军粮拖延了几日，这不，我亲自押送而来。”
苏礼说着，指了指辕门外一大排马车。
“可军粮是军粮，军纪却不能坏，素闻将军带兵有方，怎能放纵部下违犯军令。
本官虽出身文官，却也知军纪一旦涣散，军心也就散了，哪里还有战斗力。
若是敌人来攻，岂不是要丢城失地，酿下大祸，不要忘了，你们身后是阖城百姓和妻儿老小，岂能不仔细些！”
“说的轻巧，我看从魏子忠以来，尧州刺史府没一个硬汉，都是练嘴皮子的，，，”
苏礼脸色越来越不好看，内心却是有些高兴的成分，他当着众人直呼前刺史的大名，只能说明此人为人正派，于是故意大声说道：
“听说贺将军武艺超群，今日当着众将士的面，我就随便派一骁锐营中士卒与你比试，若是你输了又待怎样？”
贺兰展行军打仗多年，一把长矛之下不知死过多少亡魂，在武艺上十分自信，漳河军中少有敌手。
见新来的一个文官当了刺史，竟要提出比武，贺兰兴致被调动起来，当堂说道：
“好，若是末将输了，任凭刺史大人处置，若是赢了，请大人放过这些士卒！”放言若是输了愿与士卒一同领受五十军棍。
就这样，到了校场上，刺史府出战的是一个叫韩山鼎的人。
听说是禁卫军骁锐营一个小小的将领，地方军向来不服禁军，认为禁军中多半是纨绔子弟。
上了校场，三个回合下来，躺在地上的贺兰展发现自己错了，错得有些离谱，
那韩山鼎武艺之高，生平罕见，征战半生，在对方手下竟然走不过三个回合。
就这样输的心服口服，苏礼却没有真的要了贺兰展的性命，而是将他扶起来宽慰一番。
让卫队从车上搬下几坛子好酒犒劳壶关将士，对抓起来的士卒则是赏了二十军棍后放了。
从这时起，贺兰展方知天外有天，人外有人，对新刺史大人多了几分敬意。
临走的时候，韩山鼎悄悄将两个鸽子笼子交给贺兰展，还留下两个兵丁，专门负责使用和传递指令，
惊得这位宿将难以置信，若是用这个法子，军令下达就大大超过人力，还增加了保密性，这样一来，等于帮了大忙。
令他更为惊掉下巴的是送了一个叫“窥视镜”的东西，居然能将远处的景物拉近，而且看得十分清楚。
这样一来，等于在几里开外多了一只眼睛，负责巡哨的将领也能提早发现异常情况，大大提高了打仗的针对性。
这两件法宝祭出后，贺兰展对苏礼和韩山鼎已经达到佩服的境地。
几天后，刺史府真就派了飞奴传来命令，让扎三千草人于入夜后放到城楼之上迷惑山上的叛贼，
然后整军待命，贺兰展有种预感，放手大杀的高光时刻终于要到来，这对于一名武将来说，可谓是最幸福的事。
就在贺兰展看着那“窥视镜”发呆，等待着那只飞走的大鸟再次风尘仆仆飞回来的时候，
济城永乐巷一座宅子里走出一个皮肤有些黑的少年，穿了一身十分肮脏的衣服，脸上沾满污泥，出了宅子，做贼一般往长平街而去。
少年转过长平街，映入眼帘的景象大为不同，长平街本是一条较为繁华的街道，
放在现代就是属于主城区，此时更是人满为患，街道两旁的餐馆、茶馆、客栈、摊点依然如往常般开门营业，只是进去消费的人却少了些。
大山方向有厚厚的云层慢慢压过来，雨暂时还未下，难得的天气，本该空气清新怡人，
但聚集在店铺两边屋檐下的灾民身上却散发着刺鼻的怪味，有些大煞风景。
也有好心的老板掌柜让散落在街上的灾民进入店铺歇脚，照顾不了吃食，但提供点热水总归还能做到，
引得灾民们纷纷交口称赞，称之为“活菩萨”。
黑脸少年觉得这样的情况很是难以理解，原来在灾难面前，最是能尽显人心，人们的感恩之念竟会降得如此之低。
不怕地上潮湿，直接或蹲、或坐下的灾民面黄肌瘦，明显营养不良。
女人们发丝凌乱，合着干涸的泥水沾在脸上。
小孩由于连日劳累，躺在大人怀里还能熟睡，大人除非极度困乏，否则更关心的是官府每日发放的半碗菜粥。
今日不知什么情况，天早就亮了一个多时辰，竟还没有衙役兵丁过来发放口粮，引得几个老人拄着拐杖站起身来左顾右盼。
此种情况还好是在白天，若是夜里，肯定有不少人要铤而走险，冒着被砍死也要光顾身后的店铺，
因为饥饿的感觉实在太难受，有的甚至想到干脆死了，一了百了，境况太过消磨人的意志。
人群里偶尔有三五成群的难民面色凝重，他们不同于其他人，看上去精神饱满，目光如电，
并不像被饿肚子那种人，他们腰间鼓胀，不时将手伸入怀里，仿佛害怕怀里的东西被人抢了去，又好似等待着一个时刻的来临。
黑脸少年来到几个精神头极好的“灾民”前停下来，将一条腿踩在石凳上，俯身仔细整理一番小腿上一个帆布袋。
里面传来金属碰撞的响声，大概是绑腿上的生铁块松动了，少年将布袋外的绳子紧了紧，再抖抖腿，果然没有了响声。
他的举动引来几个“灾民”异样的目光，少年却跟没事人一样，丝毫没有惧色，反倒抬起头朝他们咧嘴一笑，露出一排整齐的白牙。
“小兄弟，叫什么名字，哪里人啊？”一个圆脸汉子开口搭讪道。
“十三，安阳的！”少年应了一声。
“哦，是十三兄弟，就你一个人么？饿了吧，我这里有吃的！”那圆脸汉子说着，从怀里掏出一只白生生的馒头。