日头移到中天，正是用午膳的时候，玉珠，厨娘轻手轻脚摆好了饭菜，李明仪静坐在外间，候着秋兰出来。可左等右等，里头毫无动静。他眉峰微蹙，起身，踱步朝卧室走去。
嬷嬷瞧见李明仪，欠身行礼，轻声叹道：“大人呐，姑娘才刚病愈，往日还起身写写字，现今连床都不愿下了，这么闷着，好端端的人也得憋出病来。大人，要不您带姑娘出去走走、透透气？听闻白象寺的桃花正盛呢。”李明仪没应声，径直迈入屋内。
只见秋兰把自己裹在被窝里，严严实实。昨夜她睁眼到天亮，满心满眼都是李明仪那番表白，只觉周身发烫，尴尬得脚趾都要蜷缩起来，各种滋味杂糅翻涌，搅得心里一团乱麻。她想到自己在船上为活命引开李明仪注意脱口而出的那句“大人明明喜欢我，却还要杀我”。如今想来，李明仪袒露心意，保不齐是耍诈，故意编出这话，好让她不再追查下去。越想越笃定，暗暗骂李明仪狡诈，竟使出这般手段哄骗她。
正出神，被子陡然被掀开，李明仪立在床边，刚一动作，一股清甜的桂花香便裹挟着暖意幽幽漫开，那独属于秋兰的气息，丝丝缕缕往人鼻腔里钻。李明仪眸光微闪，目光顺势落去，只见秋兰像只防备的刺猬一般，整个人紧紧蜷缩着，他视线无意扫过，瞥见她脚趾圆润白皙，因着用力蜷缩，指节都泛着粉白，莫名透着几分娇憨。
有那么一瞬，李明仪心底像是被一根羽毛轻拂，可面上依旧冷峻，声音不容置疑：“起来，把饭吃了，我带你出去透透气。”秋兰抬手遮眼，适应光亮，瞧见李明仪神色冷峻，一时愣神。李明仪见她不动，眉头拧起，伸手攥住她胳膊，轻轻一拉：“别磨蹭。”动作间，指尖似不经意擦过她肌肤，微微发烫。
秋兰这才回过神，慢吞吞坐起身来，目光不自觉黏在李明仪侧脸。李明仪仿若浑然未觉，神色冷峻，仿若昨夜那场剖白从未发生过，眉眼间不见半分旖旎缱绻，只剩平日里的疏离与淡漠。可只有他自己清楚，心跳莫名快了几分，偏要极力稳住、藏起情绪。秋兰瞧着他这副模样，心底那点猜疑愈发笃定，愈发认定李明仪前夜所言尽是谎话，不过是为拿捏住她、让她断了追查的念头，才扯出“喜欢”的幌子，思及此秋兰瞬间便不觉得难堪了，旋即扬起脸，欢快地应道：“好的，大人，我马上就起来。”说着，手脚麻利地掀开被子，趿拉着鞋就开始收拾。
李明仪见她这样，眼底悄然漫上一丝笑意，唇角微微上扬。平日里秋兰偶尔展露的那股子小孩子气的调皮劲儿，像误闯沉闷宅邸的灵动雀鸟，总能直直撞进他心底，让他暗自欣喜。只是他向来端着架子，面上极力藏起这份情绪，只清咳一声，微微侧身，把那点愉悦不动声色地掩了去。
白象寺后，桃花林仿若粉色的云霞肆意铺展，灼灼盛放的桃花一朵挨着一朵，挤满枝头，微风轻柔拂过，花瓣簌簌而落，与地上层层堆积的落叶相互交织。那些落叶历经秋霜冬寒，早已褪去鲜绿，泛着或深或浅的棕黄，静静铺就一条绵软的“叶毯”。
微风再起，枝叶沙沙作响，几束日光穿透树林，化作星星点点的光点，洒在二人身上。李明仪一袭青色宽袖长袍信步其中，身姿笔挺，如青竹卓然。兴许佳人在侧，又或是烂漫桃色、与暖煦日光柔化了他周身的冷峻气场，面庞不再紧绷，平日里紧蹙的眉峰此刻舒展，眼眸里少了几分犀利，多了些悠然闲适，仿若寻常富贵公子哥儿出游踏青一般，浑身透着放松惬意。他负手前行，举手投足尽显儒雅矜贵。
一旁的秋兰身姿轻盈，身着紫色短襦衬得她肤色莹白，搭配素净的白色襦裙，裙摆随着步伐翩跹摇曳，娇美动人。
二人缓步行走，脚踩落叶发出的细微动静。李明仪微微侧身，目光温和看向秋兰，轻声问：“你在牢里那三个月，过得如何？”秋兰闻声，停下脚步，手中握着粉嫩花瓣，笑意盈盈抬眸：“挺好的，还碰上不少有趣的人呢。”说着，她双手背到身后，微微歪头：“我教她们写字、陪她们闲聊，连牢里杂役都熟络了些，夜里就看看书、写写字，倒也充实。”李明仪微微颔首，嘴角噙着一丝不易察觉的浅笑，目光里含着几分了然：“你托狱卒送信要些物件时，我便猜到你日子不差。”“确是如此。”秋兰轻快应道。
李明仪目光愈发温和，似被秋兰的情绪感染，又轻声问：“那牢狱看书，可有心得？读了些什么书？”秋兰脚步稍顿，抬眸认真答道：“多是前朝风云人物传记，像项羽、刘邦、刘备、关二爷的事迹。”“哦？”李明仪来了兴致：“看罢有何感悟？”秋兰这下撤住步子，神色有些踌躇，下意识咬了咬下唇，嗫嚅道：“我怕说不好，惹大人笑话。”李明仪浅笑，上前一步，靠近她，柔声道：“但说无妨。”
秋秋兰微微垂眸，稍作停顿，似在整理思绪，继而轻声开口：“我在牢中读那些风云人物传记时，起初只觉他们的成败，像是被一件件惊天动地的大事推着走。就如项羽，巨鹿之战，破釜沉舟，以少胜多，威震诸侯，何等豪迈，可鸿门宴上，他妇人之仁，念着昔日情义放走刘邦，错失称霸良机；再看刘邦，出身低微，却知人善任、豁达大度，广纳贤才为己用，一路稳扎稳打，终得天下；还有那刘备，半生漂泊、寄人篱下，可心怀苍生、礼贤下士，靠着坚韧不拔与用人谋略，于乱世挣出蜀汉一片乾坤。细细琢磨才明白，那些大事不过是表象，根本在于他们自身性格与抉择，才铸就截然不同的命运走向。”
说罢，秋兰轻叹了口气，眼中闪过一丝怅惘：“反观我幼年时，父亲疼我，请来夫子授课，我却一味顽皮，没把心思放在读书做学问上，更没下过苦功夫，如今想来，满是遗憾。”她微微攥紧衣角，神色凝重起来，“世人都以为女子要依附男子过活。可在牢狱那几月，我见诸多底层姐妹为一口吃食、一处安身地，拼尽全力，仍活得艰难。”
秋兰眸中光芒渐盛，语调不自觉抬高：“那时我便懂了，身为弱者，破局之法除了自立自强，别无他途！这世道从不宽待谁，若一味依赖他人，等来的只有被命运裹挟、随波逐流。唯有勤奋努力、自立自强，才可能在绝境里寻出一线生机，于荆棘丛中踏出一条生路来。”
秋兰字字铿锵，一番肺腑之言如石子投入心湖。李明仪听得入神，心底的震撼便如汹涌浪潮，一波强过一波。
他一直知晓秋兰柔美外表下藏着倔强，往昔偶尔逼问得过急，她就会反抗，那时的她咬着下唇、攥紧双拳，眼神里透着股不服输的劲儿。李明仪便隐隐察觉这女子虽是被娇养的花朵，却有颗傲然独立的心，看似柔弱，实则内里憋着股子韧劲，随时准备迎着风雨舒展枝叶。
可今日，这般直白袒露所思所想，仍远超他的预料。李明仪怔怔地望着秋兰，仿若第一次真正走进她的灵魂深处。每个濒临死亡的瞬间，她都在用她的方式，倔强地，全力以赴的活下去。而这一点，与他何其相似。
秋兰见他一贯冷峻的面庞难得地露出几分呆滞，眼底翻涌的震撼与欣赏一时间没来得及全数藏起。他就那样直直地盯着秋兰，须臾，嘴角微微上扬，露出个极浅淡却真挚的笑。
待秋兰俏皮开口“走吧，大人，我们到寺里面去上炷香”，李明仪收敛神色，恢复了平日里的沉稳，轻轻颔首，嗓音低沉又温和：“好。”
佛寺后的招待客香客人的小花园内，慕容青弦正静坐沉思，身旁木林、荣齐陪伴左右。嬷嬷匆匆赶来，木林下意识伸手阻，慕容青弦闻声转头，瞧见是嬷嬷，眼中刹那间闪过一丝惊诧。
“嬷嬷来了。”木林、荣齐异口同声，语气里满是意外。嬷嬷无暇寒暄，冲着慕容青弦径直走去，到了跟前，“扑通”一声双膝跪地，眼眶泛红，急切说道：“驸马爷，求您看在秋兰姑娘与您往昔的情分上，救救她吧！我实在不忍心看她再深陷李府这趟浑水了。如今李景文毒杀老爷，铁证如山，板上钉钉，可秋兰小姐却还执意揪出幕后黑手，那李明仪心思深沉沉，咱们姑娘单纯善良，怎会是他的对手？”
嬷嬷言辞恳切，声声带着哭腔：“我思量再三，就盼着能带着姑娘远走高飞，找个安稳地方，过上几天舒心日子。驸马爷，您行行好，帮忙想个万全之策，让李明仪不再纠缠，放我们一马。”慕容清玄眉头紧锁，满脸痛色，双手不自觉攥紧衣角。他又何尝不想即刻将秋兰从李府救出，只是公主才表明要和离、原谅秋兰的态度，自己若贸然行事，无疑是拂了公主面子。
这些日子，他一直在苦寻法子，总没有个万全之策，好多次他都想上门抢人了。可是如今这时局微妙，他也不想太子又狗急跳墙，到时候他怕他保不住自己，更是保不住秋兰，这次公主能够想开不再为难秋兰，对于慕容青弦而言，这何其幸运！
见嬷嬷心急如焚，他长叹一声，沉声道：“好吧，此事我定会尽力。”嬷嬷一听，连连磕头：“驸马爷，还请尽快啊！我看出来，李明仪对姑娘怕是动了心思，可这事儿拖下去，变数太多，我真怕再出什么岔子，再酿悲剧。”
慕容青弦心头一紧，俯身扶起嬷嬷，目光诚挚，郑重承诺：“我会尽力而为，请嬷嬷放心。”嬷嬷紧抓着他的手，千恩万谢，眼中这才燃起一丝希望之光，只盼着慕容青弦真能想出妙计，助秋兰脱离苦海。
秋兰心怀虔诚，莲步轻移迈进佛寺，李明仪身姿挺拔，如影随形相伴一侧。寺内香烟袅袅，梵音悠悠，宁静祥和之气扑面而来。
行至大雄宝殿附近，恰与公主一行人打了照面。公主身着华服，仪态万千，怀中稳稳抱着小皇孙，慕容青弦伴其身旁，神色略显拘谨。李明仪瞧见慕容清玄的瞬间，眼眸骤冷，一抹浓烈的杀气如寒芒闪过，快得仿若错觉。不过眨眼间，他便敛起神色，挂上温和笑意，上前两步，拱手行礼，彬彬有礼道：“公主殿下，驸马爷，巧在此处相逢，着实荣幸。”那姿态从容优雅，任谁也瞧不出方才的凛冽。
公主微微颔首，回以浅笑，轻言细语：“既碰上了，殿内嘈杂，不如移步上房，一同喝盏茶歇歇脚。”众人自是纷纷应和。
踏入上房，屋内布置典雅，茶香袅袅。众人依序落座，婢女鱼贯而入，奉上香茗。公主端起茶盏，轻抿一口润了润喉，目光转向秋兰，眼中透着几分亲切：“秋兰，别来无恙。”寒暄几句后，她笑意更浓，轻轻将怀中小皇孙递向秋兰，柔声道：“秋兰，你抱抱这孩子吧。”
秋兰猛地一怔，面露受宠若惊之色，双手慌乱在裙摆上蹭了蹭，才小心翼翼接过孩子。小皇孙许是睡得正酣，粉嫩小脸微微皱起，小嘴轻努，模样憨态可掬。秋兰瞧着，嘴角不自觉上扬，眼中满是温柔笑意，轻声呢喃：“睡得真香呐。”这也是青弦的孩子，一思及此，秋兰的心更软了。“宝贝，健康平安长大。”秋兰在心里默默祈祷，并非秋兰不会恨，不会嫉妒，她的性格就是这样的爱屋及乌，因为她喜欢慕容青弦，连带有关他的周边她也温柔以待。老天造人 如此奇特。
李明仪立在一旁，目光在秋兰与孩子间打转，神色复杂；慕容清玄垂眸，隐去眼底情绪；公主则笑意盈盈，满目温柔，屋内一时茶香、笑语相融，氛围静谧祥和。