武堂中师父教的尽心，徒弟也学的刻苦，初学之时还个个空有常年劳作得来的蛮力，一月过去，已知何处施力何处收力了。再一月过去，招式初显，已有些唬人，只是若是让练家子瞧着，仍是左支右绌，脚步虚浮。
好在武将之家出身的师父尽是从小就吃尽了苦头，知道这些女子毫无基础，也幸好她们对付的不是江洋大盗、土匪强盗，也没有马上要上战场的紧迫，一招一式慢慢练起就是。徒弟们每月都有进益，让师父们也颇有成就感，武堂之中一片和乐祥和的氛围。
皇宫的人却如深秋的树，叶子早已枯黄掉光，枝干光秃秃的，露出隐藏在繁叶之下皱褶丛生，干裂的树皮。枝桠早已死去，唯有一丝儿生气还留在树干深处，只是层层叠叠的树皮遮掩了人的双眼，只能凭着经验照料，且先留着，若是来年春日不再萌发，再砍去不迟。
或许是丹药加大剂量的缘故，也或许是因范颐高处不胜寒的言论影响，皇帝近来越来越觉得身轻如燕，往日厚重的冬衣有些碍人，索性只穿着一层夹袄在殿内打坐行走，每日焚香，乞求道君早日渡他成仙。
皇帝不愿多穿，便只有在殿中又多加了几盆炭，银丝炭无烟无味，只有灼灼红光照着一角天地，照的站在炭盆旁的人面色红润，鼻尖都冒出了汗。只是苦了那负责开窗通风的内侍，一冷一热交替侵袭下，不过一日就染上了风寒，然而这差事不能没有人干，一个人倒下，再换个人就是。时日久了，人人都知这差事难做，有那不得已前去的，也开始偷懒，直到殿内空气污浊让人不耐时，才开窗透气，不过片刻就将窗户关上。
皇帝身子孱弱，连带着嗅觉都不如往日灵敏，倒是范颐初时还觉不愧是皇帝，一朝最为尊贵的圣人，昂贵的银丝炭一盆接一盆地搬入殿中，又有人不时为殿中通风，丝毫不闻殿中污浊，反倒隐隐有股炭火独特的气味充斥鼻间，让人闻了就想到温暖的春日宴席上以炭火炙烤的羊肉。只是这般情境只维持了几日，范颐再进殿中便觉殿内气味有些许怪异，似那林中落了多层的枯叶，底下早已开始腐烂，但因上面仍是完好的叶子覆盖，只有丝丝缕缕的腐败之气升腾而上，不细闻，还道是林间独有的树木气息。人味、药味、炭火味，还有旁的不知名气味混杂，着实是不好闻。
范颐有心想提醒内侍多多开窗，便与大太监郑阜提了一句。郑阜瞧不上范颐，往日在太医院时医术就处于末流，如今靠着无法考证的道术得了皇帝青眼，在他眼中也只是个投机的小人，只是因着皇帝看重，这才给了他几分面子。闻言，他乜斜他一眼，道了声多谢提醒便不再多言。范颐有些摸不着头脑，然言尽于此，他便也缄口不言。他深知若是这些树大根深的内侍想整治一个人再简单不过，不等他跑到皇帝面前求助，只怕还未走到殿前，就会被人悄无声息处理掉。
或许是心有不甘，也或许是因他需常伴皇帝身侧，紫宸殿中难闻的气味终是让他待不住，这些内侍还是一如既往敷衍了事，范颐心中思索良久，才终于有了计较。
京城北面雁回山上有温泉行宫，那温泉常年流淌，温度适宜最是滋养。只是山路难行，不易大队人马前行，往年也只是宫中妃嫔或京中官员亲眷前去泡汤，男子平日甚少前去，只因一来一回颇费功夫。如今皇帝不理政事，无需朝臣相伴，最是适合前往。届时，不仅他能离了这让人喘不过气的紫宸殿，于皇帝来讲，也有利于血脉相通，炼气修行。
皇帝听范颐说温泉有助于修行，自是同意，只是与往常不同的是，随扈的只有近身的内侍并几个得宠的妃嫔，连一名官员都没有，朝事是彻底撒手不管了。只是郑阜却未随行，皇帝独留了他在宫中监察百官，若有人有异心，暗卫可听从他调遣，先斩后奏。
朝臣们大多不知皇帝整日醉心问道，荒淫无度，竟还有如此心思。皇帝出行那日，官员们跪在御道两旁，有那胆大好奇的，偷偷抬起头往御辇上看去，只见皇帝被层层包裹，看似正襟危坐，实则是被堆叠的锦被挤得而不得不身正腰直。明黄将皇帝的脸色映的愈发灰败，蜡黄的肌肤下是一层清影，如幽魂一般沾缠。偷瞧龙颜的人慌忙低下头来，心中却暗自打算，圣上这次去温泉行宫，只怕不等天暖不会回来，而就目前龙体和传言而言，能不能挨到来年春暖花开，只怕是个未知之数。兵法道知己知彼百战百胜，宗正寺近来重修皇室宗谱，已从中暗暗选了些人，自己这方也押了宝，早些知道皇帝何时归天，便能先人一步推举其荣登大宝，届时再出个李元恒光耀门楣。
窥一斑而知全豹，跪伏在御道旁的官员们心思大同小异，随着皇帝御辇迤逦远去，众官站起身，拍拍因跪拜沾染的尘土，各自离去。半日过去，一些官员府上驶出两三辆马车，奴仆们围在马车左右，缓缓朝城外走去。
雁回山温泉星盘密布，除了皇家所建的温泉行宫占地最广，还有世家贵族、官员在此依据泉眼所在修建的别院，大大小小足有二三十座别馆行院，皆围绕行宫而建，如众星捧月般拱卫在行宫四周。每年冬日，在雁回山有别院的官员内眷皆会寻上几日在此温泡几日，既能滋养肌肤，也能躲几日严寒。若是自家老爷也能得几日空闲，则全家一同前去，全家各自泡汤，再一同用饭，最是惬意不过。山中幽静，不似城中那般寒冷，正是休养躲懒的好去处。只是近来还未入冬，天气还算不得太冷，皇帝又未点官随行，别有心思的人便只好借口家中妇人身体有恙，须得借温暖之地疗养，将人送到了温泉别院，随行的奴仆中有专司监视之人，到了别院便昼伏夜出，探查行宫状况。又因去的人不好太多以防皇帝察觉，统共只有四户去了雁回山。
这些自是掌握在李元恒手中，自打皇帝留了郑阜在宫中，孙武便传来消息。不用随侍皇帝身侧的郑阜并未见松快几日，反倒比往常还要忙碌些，偶尔回去，也只是日暮才归，天未亮便走，孙武试探地问了几句，只得了句让他安心在家，自有他的好日子在后头便没了下文。孙武觉得事有不同，以往他也说过让自己安心跟着他的话，只是每每夸口之时，总还留有几分余地，不似现在，反倒有种遮掩不住的张狂。他心中不安，即便没有件正经事，也还是托人朝李元恒传了话。
李元恒其实早就怀疑皇帝性情大变是真的一朝大权在握把持不住，还是有意为之，只是长久以来的探查让他放松了些警惕，皇帝沉迷酒乐是真，求仙问道也不假。如今，孙武道郑阜异常，又让他不得不严阵以待。