御书房外，阳光毫无保留地洒下，将那片青石板晒得滚烫。五皇子燕南回笔直地跪在上面，身形微微颤抖着。此刻虽然即将迈入秋季，但夏日残留的余威仍未消散，炽热的阳光仿佛要将一切都烤焦。
燕南回紧紧咬着牙关，额头上豆大的汗珠不断滚落，如同断了线的珍珠一般，噼里啪啦地砸在他面前的石板上，瞬间便被高温蒸发掉，只留下一小圈淡淡的水印。然而，他却始终一动不动，宛如一尊雕塑，只有那因长时间跪地而略微发白的嘴唇，显示出他正承受着巨大的痛苦。
与此同时，御书房内却是另一番景象。阴凉的微风透过窗棂轻轻吹拂进来，让人感到一丝凉爽。方公公小心翼翼地走到坐在龙椅上的男子身旁，躬身行礼后轻声说道：“陛下，五殿下已经在殿外跪了整整两个时辰了。这般酷热的天气，若是再让他继续跪下去，恐怕这双腿怕是真的会废掉啊。”说罢，方公公抬起头，略带担忧地看向那位端坐在龙椅上的男子。
只见那男子身着明黄色的龙袍，头戴皇冠，面容威严冷峻，不怒自威。此人便是当今的天子——燕祯，也是燕南回的生父。听到方公公的禀报，燕祯缓缓睁开双眼，眼神深邃而犀利，令人不敢直视。沉默片刻之后，他才冷冷地开口道：“哼！这个逆子，犯下如此大错，若不让他吃些苦头，如何能长记性？”尽管嘴上说得严厉，但燕祯的目光却不由自主地飘向了门外，眼底深处似乎闪过一抹不易察觉的关切之色。
“让那个逆子继续跪，都同他说了不能娶萧家女，怎么就是说不通。”燕祯也是生气了，刚才燕南回兴冲冲的跑到御书房，说自己想娶妻了。来求赐婚圣旨，本来想着这逆子能收收心了，谁知道一问居然是萧家女儿，萧家女儿这是能随便赐婚的吗。“你说听见萧家女儿说了凤女的事。”
“老奴当时恰好听见萧家小姐和贵妃的侄女在交谈，只听得那萧家小姐轻声说道：‘有些东西终究不是叶家小姐的，切莫自欺欺人太久，否则便会将这虚假之事当作真实。’听闻此言，老奴心中不禁一动，暗自思忖起来。想来啊，当初那人编造出诸多传闻散布于他人之间，想必正是为了能够给予萧家小姐更为周全的庇护吧。”
方公公打从幼时起，便一直追随在燕祯身旁。他见证了无数宫廷中的风云变幻、权谋争斗，对于许多秘辛之事自然也是心知肚明。也正因如此，他与燕祯之间不仅有着主仆之分，更因着那份自幼一同成长所结下的深厚情谊，使得方公公成为了燕祯最为信赖且忠心耿耿之人。无论何时何地，只要燕祯有所需求，方公公都会毫不犹豫地挺身而出，竭尽所能去完成主子交代的任务。
没错，她一直以来都是最为聪慧之人。唯有叶优柔这个蠢货，竟然将那个身份低微的庶女视若珍宝。哼！她自己愚蠢至极也就罢了，可休想让我的儿子成为她犯错的牺牲品来填补那些无底洞般的窟窿。再者说了，近些年来，这叶家着实有些不老实、不安分呐。
燕祯一边说着这些话，一边缓缓地扭过头，目光直直地落在身旁的方公公身上。只见他微微眯起双眼，语气深沉地道：“你呀，可是跟随我时间最长的人了，想必对于我们先祖所留下的有关凤女的预言也是有所耳闻吧？依目前的形势来看，那萧家的小姑娘无疑便是传说中的凤女啊。按照常理而言，本应将其许配给太子才对。只可惜……”说到此处，燕祯稍稍停顿了一下，没有继续往下讲。然而，方公公又何尝不知他未说完的话语背后所隐藏的深意呢？
要知道，如今这朝堂之上，林相的势力日益膨胀，其触手已然伸得越来越长。而令人担忧的是，太子与这外戚之间的关系竟是愈发亲近起来。自古以来，太子与外戚走得过近，向来都是各个朝代的大忌。稍有不慎，便可能引发一系列难以预料的祸端。想到这里，燕祯不禁眉头紧蹙，心中暗自思忖着应对之策。
方公公恭恭敬敬地站在一旁，仔细聆听完燕祯所说的每一个字后，他那饱经沧桑的脸上闪过一丝明悟之色。只见他微微躬身，小心翼翼地开口道：“陛下啊，老奴斗胆多说一句。想当年，如果不是那林家仗着曾经对皇室有过些许恩情便肆意妄为、挟恩图报，又怎会出现侧妃摇身一变成为皇后这样破天荒的事情呢？这实在是让满朝文武乃至天下百姓都大为震惊呐！再者说，关于四皇子的情况也着实令人费解。究竟是因为其生母身体受损从而牵连影响到了胎儿，导致四皇子生来就体弱多病；还是暗中有心怀叵测之徒故意对其下手加害，这些我们至今都尚未查个水落石出呀！还有一件事，陛下您可千万莫要忘记了，当年先皇临终之前可是特意留下了一句话……”说到此处，方公公突然止住话语，抬眼观察起燕祯的神色来。
想当年，先皇病重卧榻之际，身旁仅有燕祯与那方公公相伴左右。就在彼时，奄奄一息的老皇帝向燕祯吐露了一桩关于萧家凤女之事。
原来，早在燕祯祖父在位之时，大夏国那位德高望重、能掐会算的国师便曾留下惊世预言：萧家三代之内，必将诞生一位举世瞩目的凤女！而那时，萧家当家之人乃是萧振威。且因着萧大仁犯下的过错，萧家已然失去了承袭爵位的机会。至此，燕祯方才恍然大悟，为何先皇当初虽看似毫不留情地削减了萧家的爵位，但萧侯爷却毫无反应。
与此同时，燕祯亦得知了另一段秘辛。当年，萧大仁恳请圣上赐婚之时，老皇帝竟与其达成了一项口头约定——务必得生下一个女儿。然而，当时的老皇帝并未道出此中关乎凤女的真正缘由，只是托词称这乃萧大仁生母临终前的遗愿罢了。
不仅如此，先皇更是郑重其事地嘱咐燕祯，前任国师还有一则骇人听闻的预言：倘若这位凤女不幸夭折身亡，那么整个大夏王朝都将面临灭顶之灾，社稷难保！正因如此，燕祯才会严正告诫自己膝下的一众儿子们，千万不可轻易去招惹萧家之人。毕竟，这其中所牵涉的，可是关系到大夏国运兴衰的重大机密啊！
燕祯想起这些往事，转头看向方公公，说道：“小方子，你说这叶家和林家是不是也知道了凤女的事。”
“回皇上的话，这叶家和林家知不知道此事，奴才不知道，但是据暗卫来报，这林丞相的孙子太子伴读林宇轩在萧姑娘入学时，就曾经表白过，那是好像林公子只认识萧姑娘才几日，并且知道她是萧侯的孙女。至于叶家，恕奴才直言，那叶公子更甚，直接想用一个妾氏承诺的婚约逼萧姑娘嫁给他，其用心不可谓不阴险。虽说萧姑娘长得的确倾国倾城，可是以现在萧侯家的地位，和萧姑娘父亲的官职，真的不值得如此大费周章，而且去萧侯家求娶，若是没有叶家主的授意，怎么能成，而且叶家主也算的上是商界翘楚，商人可是最重利益的，但是萧姑娘身上可看不见有什么可图之利。”方公公将所有的事串在一起，说给燕祯听。其实就现有的种种迹象表明，林家和叶家很可能都知道凤女的预言。
“好的很，那你说老五说萧家丫头和他两情相悦是否属实？”燕祯被自己儿子搞个措手不及。“我怎么越看他这么着急求赐婚圣旨，是为了帮萧家丫头澄清叶家搞得闹剧，你说若是朕下旨惩戒叶家，是否老五就不会再提赐婚的事了。这样朕也有时间想想怎么能让那丫头嫁给太子。”
“陛下，这五皇子和萧姑娘依老奴看,的确两情相悦,就说之前萧家姑娘为了五殿下,直接质问了三殿下和七殿下,若是无情,怎么可能敢公然对几位殿下提出质问,而且老奴还听说,炭笔制造所需原料也是萧家姑娘帮五皇子找了门路,又省了不少钱,虽说咱们五皇子不差钱,可是能这么真心待他的姑娘,应该也少,难怪五皇子会急着找陛下求赐婚圣旨.”方公公说完后,看了看燕祯的脸色,一切如常,就安下心来。
恰在此刻，一个身形瘦小、步履匆匆的小太监一路小跑而来，神色紧张地躬身禀报：“启禀皇上，佟妃娘娘求见！”燕祯闻听此言，心中不由一惊，目光瞬间投向身旁的方公公。只见那方公公竟目不斜视，仰头直直望向天空，仿佛对眼前之事全然漠不关心。
要知道，这些日子以来，方公公一直随侍在皇帝身侧，对于这位佟妃娘娘的厉害手段可谓是心知肚明。且说这佟妃所怀之胎，乃是皇帝的老来之子，因此备受皇帝珍视。平日里，皇帝时常前往未央宫陪伴佟妃一同用膳，关怀备至。而这佟妃呢，仗着自己身怀六甲尚未满三个月，不便侍寝，便屡屡使出各种撩拨之术，引得皇帝心痒难耐。每回皇帝兴冲冲地踏入未央宫时，皆是满面春风；可待到离开之时，却总是双颊绯红，犹如情窦初开的少年一般。
更为有趣的是，即便如此，皇帝依旧乐此不疲，丝毫未曾吸取教训。往往次日，他便又如饥似渴般再次奔向未央宫，心甘情愿地被佟妃戏弄于股掌之间。有时候就连方公公也不禁暗自思忖：倘若当年的佟妃便拥有如今这般本事，只怕这后宫之中的皇后之位，怕是无论如何也轮不到那位姓林的女子了。毕竟单论出身而言，宫中众多嫔妃无人能够与佟妃相提并论——她可是来自江南那个神秘的隐世世家的大小姐啊！
然而此时此刻，皇帝正目光灼灼地盯着自己，这种情形之下，自己若是缄默不语显然是不合适的。略作思忖之后，方公公赶忙出言提醒道：“陛下，娘娘如今身怀六甲，这腹中胎儿尚不足三个月呢，此前太医可是千叮咛万嘱咐过，一定要让娘娘好生将息调养啊。”言罢，只见燕祯微微摆了摆手，表示已知晓此事。见此情景，方公公不敢有丝毫耽搁，急忙小步快行至门口处，先是恭恭敬敬地向着佟妃施了一礼，然后朗声道：“给娘娘请安！陛下有请娘娘入内。”
要知道，在通常情况下，这后宫中的诸位妃子那可是断断没有资格随意踏入皇帝的金銮殿和御书房的。毕竟此处乃是皇帝处理军国大事、审阅奏章的机要之地，岂容他人轻易擅闯？但凡事皆有例外，像佟妃这般身怀有孕且腹内所怀还是龙种的情况，便不能单纯以普通后妃论处了。此时她的入宫，更多意义上应被视作腹中皇子进入御书房，而非后妃私自闯入禁地。当然啦，如果遇到诸如皇帝特意召见、颁布圣旨、驾崩传位或是新帝登基等重大事件之时，这些后妃们自然也是能够登上金銮殿参与其中的。
佟妃嘴角含笑，声音轻柔地唤道：“方公公辛苦了。”当她与方公公擦肩而过之际，微微俯身，压低嗓音说道：“此次真真是辛苦公公您了。若是我儿能够得偿所愿，本宫定当重重酬谢。”
方公公闻言，赶忙伸出手搀扶住佟妃，同时低下头去，同样轻声回应道：“娘娘言重了，能为娘娘效力乃是奴才的荣幸。而且陛下已然有所松动，想来此事应当会顺遂娘娘心意。”语罢，两人便默契地不再多言。
只见方公公小心翼翼地将佟妃一路扶进御书房内，待佟妃站稳之后，他便迅速转身回到燕祯身旁垂首而立。而佟妃刚刚整理好仪态，正欲向燕祯行大礼之时，燕祯却一个箭步冲上前去，稳稳地扶住了她，并一脸关切地说道：“爱妃身怀六甲，切不可如此劳累，这些虚礼就免了吧，万不可伤了身子才好。”
然而就在此时，佟妃眼眶泛红，泪水在眼眶里打转，语气哀怨地哭诉起来：“皇上这般心疼这个还未出世的孩子，可咱们家老五在外头都已经跪了整整两个时辰啦！果真是养到这么大，就不懂得怜惜了吗？”说罢，她作势便要抬手擦拭眼角的泪花。
燕祯见状，心中一紧，连忙转头对方公公呵斥道：“快去叫那个忤逆之子别再跪着了，速速给朕滚进来！”
就在此时，佟妃那张娇美的面庞上流露出一丝不满与委屈，只见她轻轻地嘟囔着：“皇上啊，您口中所说的那个‘逆子’究竟是谁呀？难道您所指的竟是妾身腹中尚未出世的皇儿吗？陛下为何要对我们母子这般无情无义呢？既然陛下如此容不下我们，那妾身不如自行请求前往家庙修行算了！”
要知道，如今的佟妃可怀着一个众人瞩目的金疙瘩呢！不管她说什么、做什么，燕祯皇帝都绝对不可能轻易地降罪于她。所以面对佟妃这番略带嗔怒的话语，燕祯皇帝只得赶忙陪着笑脸解释道：“爱妃莫要生气，都是朕不好，说错话惹得爱妃伤心了。朕方才所言并非针对爱妃和腹中的孩子，老五自然也是朕的亲骨肉，朕又怎会舍得让爱妃你去那清冷孤寂的家庙受苦呢？爱妃你只需安心养胎，务必要确保这一胎能够平平安安地降生人世才好。”说完之后，燕祯皇帝还温柔地伸出手来，轻轻地抚摸着佟妃高高隆起的肚子，仿佛透过肚皮就能感受到里面小生命的跃动一般。
“儿臣参见父皇，参见母妃。”随着这声恭敬的问候传来，只见燕南回在一名小公公的搀扶下缓缓走进了御书房。他先是朝着端坐在书桌前的燕祯和坐在一旁的佟妃深深地鞠了一躬，行了一个标准的大礼。
燕祯见状，轻轻挥了挥手，脸上露出一丝关切之色，说道：“起来吧。”站在一旁的宫人们立刻会意，连忙上前将燕南回小心翼翼地扶了起来。
此时，佟妃面带微笑，目光温柔地看向燕南回，开口说道：“老五啊，听说你想要迎娶那位萧岚姑娘，对吧？母妃今天特意带着你的弟弟妹妹们前来，就是想恳求你父皇降下旨意呢。”她一边说着，一边用手轻轻地抚摸着自己微微隆起的腹部，虽然这话看似是对燕南回所言，但她那双美丽的眼眸却始终含情脉脉地望着燕祯。
果不其然，燕祯一听到“弟弟妹妹”几个字，顿时来了精神，眼神中闪过一抹惊喜，急切地追问道：“爱妃，莫非这次腹中所怀又是一对双生子不成？”
佟妃闻言，不禁羞红了脸，宛如一朵盛开的桃花般娇艳动人。她微微颔首，轻点了一下头，轻声应道：“回陛下，太医已经诊断过了，确实诊出了双滑脉，想来应当是双生子无疑了。”
只见燕祯满脸欣喜若狂之色，兴奋地大声说道：“赏！重重有赏！爱妃啊，你真是辛苦了！”话音未落，他便全然不顾御书房内还有其他人在场，迫不及待地上前一把紧紧抱住了佟妃，双手还轻轻地抚摸着佟妃那微微隆起的肚子，眼中满是关切和怜爱之情。
佟妃娇柔地依偎在燕祯怀中，轻声细语道：“皇上，臣妾入宫这么多年来，从未向您提过任何要求。想当年，妾身所怀的那双生子其中一个竟不明不白地夭折离去，每每思及此，妾身都心痛不已。而今，妾身再次怀上了这对双生子，心中唯一的愿望便是希望咱们的五皇子日后能够觅得一真心相爱之人，从此相伴一生、白头偕老、永不分离。”说罢，她竟然挣脱开燕祯的怀抱，毫不犹豫地双膝跪地，神色凄然地继续说道：“臣妾此生注定要与众多女子一同分享心爱之人的宠爱，但妾身实在不忍心看到自己的小五也无法迎娶到他心爱的女子。倘若陛下不肯成全小五的这段姻缘，妾身宁愿……宁愿以死明志！”言至此处，佟妃已是泣不成声，晶莹的泪珠如断了线的珍珠般滚落而下。她一边用颤抖的手轻轻抚摸着自己的腹部，仿佛在安抚腹中尚未出世的孩子；一边泪眼朦胧地望着燕祯，眼神之中除了无尽的悲伤之外，更多的则是深深的不舍。
燕祯见状，心疼万分，连忙弯腰将佟妃扶起，并柔声安慰道：“爱妃快快请起，切莫如此伤心。朕答应你，即刻就下旨为老五赐婚，定会让他如愿以偿地迎娶到心爱之人，你可千万不要再哭了，莫伤了身子和胎儿才好啊！”
“方公公，速速前来拟旨！朕要为五皇子与萧家嫡孙赐婚。这道圣旨需得八百里加急送往西吴州的萧侯府。不得有误！”皇帝燕祯威严地吩咐着。
听到这话，站在一旁的燕南回当即喜出望外，连忙快步上前，噗通一声跪在燕祯面前，激动地说道：“儿臣多谢父皇隆恩！此等恩赐，儿臣定当铭记于心，终生不忘！”
不一会儿功夫，圣旨便已拟定完毕。燕祯看了一眼满意地点点头，然后转身温柔地对身旁的佟妃说道：“爱妃，我们一同回未央宫吧。”说罢，他便牵着佟妃的手缓缓离去。
待皇帝和佟妃离开之后，方公公正欲安排人手将这道圣旨送往萧侯府。就在此时，燕南回却突然又折身返回。只见他面带微笑，从容地走到方公公跟前，先是微微躬身施了一礼，随后伸手从怀中掏出一张泛黄的地契。
燕南回小心翼翼地将地契递向方公公，轻声说道：“方公公，实不相瞒，本皇子在京城郊外有一处庄子，但因平日事务繁忙，实在无暇分心打理。故今日特来恳请公公能代我照看一二。”言罢，他不由分说地将那张地契硬塞进了方公公的怀中。
紧接着，燕南回脸上露出一丝狡黠的笑容，凑近方公公压低声音继续说道：“此次赐婚于本皇子而言意义非凡，所以还烦请公公在前往西吴州宣旨之前，派人先去那书院宣读一遍圣旨。如此一来，也好让那些个心怀不轨的登徒子们知晓，莫要再打本皇子未来皇子妃的主意啦。”说完，燕南回又是嘻嘻一笑，满脸期待地望着方公公，似乎在等待对方给出一个肯定的答复。
方公公身为皇上身旁的得力侍从，一直在宫廷之中兢兢业业地侍奉着圣上。尽管他身处如此高位，但宫中自古以来便存在着打赏这一传统习俗。当然，这种行为必须建立在绝不损害燕祯利益的前提之下，因此方公公只会酌情收取一些赏赐。
然而，并非所有人所送之物他都会轻易接纳。此次，佟妃与燕南回送来的礼品，经过一番斟酌之后，方公公最终还是决定收下，并表示愿意替他们在皇上面前美言几句。尤其是当燕南回慷慨地奉上一座庄子时，方公公更是没有丝毫推辞之意。只见他微微颔首，面露微笑，和声回应道：“老奴明白了，明日清晨定会前往鸣鹿书院郑重宣读圣旨，随后即刻将其发往萧侯爷府邸。”
听到方公公这番话，燕南回心中大喜，连忙拱手向方公公施礼，满脸堆笑地道谢：“那就有劳公公您费心了！”言辞之间充满了对方公公的感激之情。
话说着，只见燕南回缓缓起身来，步履坚定地朝着那巍峨高耸的宫门迈步而去。然而，就在他转身离去之际，却丝毫没有察觉到，在这庄严肃穆的御书房转角之处，竟隐藏着一个身形矮小的小太监。
这个小太监贼头鼠脑、鬼鬼祟祟地探出脑袋，一双眼睛紧紧地盯着燕南回渐行渐远的背影，目光中透露出一丝狡黠与阴险。而此时，站在一旁的方公公不经意间将头转过来，恰好瞥见了这个心怀不轨的小太监。
方公公眼神一凛，瞬间明白了其中的端倪。他不动声色地向身旁的暗处比划了一个简单而又隐秘的手势。几乎就在同一时刻，一道黑影如同鬼魅一般悄无声息地闪现而出。
还未等那个小太监反应过来究竟发生了何事，只觉后颈突然遭受一记重击，眼前顿时天旋地转，随后便失去了意识。紧接着，那道黑影迅速出手，像拎小鸡似的一把扛起昏迷不醒的小太监，眨眼之间便消失得无影无踪，仿佛从来都未曾出现过一样。