艾瑞斯放缓脚步，听着周围学生的谈论。
“可是他看上去不像那种人。别忘了，当初是他使神秘人消失的。”
“谁也不知道神秘人是怎么消失的！”厄尼?麦克米兰压低了声音，没有意识到稠密的风雪里，他们讨论的人-哈利波特就在距离不远的地方。
“我的意思是——那件事发生的时候他还是个婴儿，被炸成碎片才是正常的。我爸爸说过只有威力无穷的黑巫师才能逃脱那样的咒语。”
这一句也许有些夸张，但是艾瑞斯也很认同。波特就是一个普普通通的小孩，不应该能躲过杀戮咒，所以那晚到底发生了什么？
“大概正是因为这一点，神秘人才想要首先取他的命，因为他不想再出一个厉害的‘魔头’跟他较量。我不知道波特还有什么特别的法术瞒着大家……”
特别的法术…邓布利多倒是提起过一种，‘爱’？
有些荒谬……
“都回去，回去吧——”
人群都快走到温室门口斯普劳特教授的喊声才传过来。由于猛烈的暴风雪，圣诞节前最后一节草药课临时取消了。
“搞什么，”
“为什么不能提前告诉我们？”
玻璃温室的大门豁开一条缝隙，身材圆润的人蹲在地上将已经枯萎的曼德拉草一盆又一盆地清理出来。
“…原本我应该给它们穿袜子，戴围巾，这是一项需要慎重对待的工作……我的计划是圣诞节都留在学校里，亲自来干。现在好了，都用不上了……”
粉红色的小袜子和围巾也被丢到一边，艾瑞斯只能安慰道：“谁也想不到会这样，”
“我应该想到，我应该想到这一点！”斯普劳特教授仍然很自责，“就在你离开之后的第二天晚上，有人捅开了那边的透气窗。凶手显然非常了解曼德拉草的弱点，艾瑞斯，他是有备而来！”
暴风雪下得越来越大，原本透明的玻璃房此刻都被密集的雪花遮蔽了，没人发现那个停留在门外的人。
“这当然是我们的损失，教授。可是我们还有办法能救活克里维和洛丽丝夫人的性命，难道你忘了吗？再过不久我就会去科多斯多瑞兹，那里有足够我们使用的曼德拉草。”
门外的人脚下微动，细碎声都被下雪的簌簌声响淹没。
科多斯多瑞兹？她的母校……他们找到其他曼德拉草了？
这人慌乱地转身就跑，身影也很快消失在雪里。
“你要去哪？我劝你还是少跟他走在一起，”厄尼拽住了纳威，不让他朝哈利的方向跑。
“可是，”
“没有可是！贾斯汀?芬列里昨晚差一点被蛇咬死，难道你也想变成那样吗？”
有人实在忍无可忍，从城堡的侧门站了出来，把即将回到室内的人都吓得呆若木鸡。
“你们好，我在找贾斯汀芬列里。”哈利说。
赫奇帕奇的学生显然以为他们的猜测都得到了证实，他昨晚没有成功，现在又要去杀人了！
“你找他做什么？”厄尼的脸上血色全无。
“我想告诉他那条蛇究竟是怎么回事。”
“我们都知道是怎么回事，我们看见了。你说蛇佬腔，催促那条蛇…向贾斯汀攻击。”
“我没有摧它攻击！蛇根本没有碰到他！再说了，我为什么要袭击他们？”
“因为我听说你痛恨那些和你住在一起的麻瓜。”厄尼迅速说道。
“和德思礼一家住在一起不恨他们是不可能的。”哈利气冲冲地说，“我倒是希望你去试试看。”
圣诞节马上来临了，他无比庆幸自己还能留在霍格沃兹度过，而不是回到那个让他窒息的德思礼家。
要是周围的所有人别再用看到凶手一样的眼神望着他就更好了。
复方汤剂就快完成了，只要他和罗恩、赫敏能顺利潜入斯莱特林的宿舍，从马尔福的口中问出真相，他就能彻底摆脱嫌疑——
校长办公室里，斯内普也正在和邓布利多校长讨论‘嫌疑’。
“汤姆?里德尔，邓布利多校长，我想你应该提前告诉我一些信息才是。”
邓布利多眼神微动，明白斯内普是已经查到金杯和挂坠盒的线索了。
“你知道我不想打扰你的圣诞节，”
“如果您不愿意说，那我可能要说抱歉了——任务将无法再进行，即使是我有心想要查下去。”斯内普的语气有些冷硬。
所有的线索都指向这个人，这个冈特家族的最后一个人。失去他的踪迹等同于失去所有搜查的路径。
他不知道校长最近是怎么了，仿佛藏了很多话，又偏偏什么都不说。偶尔透露的三两句还总是称为“他的猜测”。
斯内普只希望他现在肯多说几句这样的“猜测”。
屋子里沉默了许久，邓布利多才终于抬起头。
“R.A.b.”
“您在说？”
“线索，西弗勒斯，这就是我最后知道的线索，斯莱特林的挂坠盒也许最后到了这个人的手中。”
“这…是一个人名？”斯内普问，“那么里德尔，两个人之间有什么关联？也许你还有其他‘猜测’想告诉我。”
他缓缓点头，的确有一些。
上一世在阴尸洞里，替换了伏地魔挂坠盒的人留下了一张纸条，上面是这样写的：
致黑魔王
在你读到这之前我早就死了，
但我要让你知道，是我发现了你的秘密。
我偷走了真正的魂器，并打算尽快销毁它。
我甘冒一死，是希望你在遇到对手时能被杀死。
R.A.b.
会称呼汤姆为黑魔王的人，并且能有机会偷走魂器发现永生秘密的人邓布利多不做他想，这一定是个与他亲近的食死徒。
“西弗勒斯，你既然发现了汤姆是从霍格沃兹毕业的人，那么不如找一找他还留在学校里的线索，任何有关联的人，甚至——照片。
我的猜测，这个人和里德尔一定互相认识，他极有可能从里德尔手中偷走了挂坠盒。”
只要他看到汤姆的照片，即使年龄容貌有些跨度，这个曾经的食死徒也应该能认出他的旧主人来。
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*有许多不可考的资料显示，汤姆在校时还是英俊有魅力的男人，但是毕业后接触黑魔法面容就逐渐变得扭曲融化，以伏地魔的名字出现在大众面前时已经容貌大变。
但是基于我了解到的资料，至少毕业后在较长的一段时间里，汤姆的容貌还没有变成插座，也不是一夜之间就变成插座。所以这里就设定斯内普是见过伏地魔还算正常人时的容貌。