夜色渐浓，秋风渐重。
晚风扫过屋檐下的一块断瓦，敲击出细碎的叮当声。
颜如玉看向窗外：“回京后，你暂时宿在丹溪堂，风静他们会跟着你。”
又想到莫星河的身份一旦被桑落当场拆穿，以他偏执的性子，定不会轻易放开桑落，还不定会出怎样的祸事来。
于是，顿了顿又道：“丁墨和范小楼的事，我会让知字辈去处理，既然有了解药，镇国公府你就别再去了。以免牵涉太深。”
桑落何等聪明，从颜如玉的神情和范小楼的那一句“解药来了”，立刻推测出范小楼也是鹤喙楼的人。
没有必要追问，她只说：“我答应了十二姑娘，替她诊治。”虽是陈述句，却是有询问的意思。
颜如玉闻言转过头凝望着她。烛火下，她的脸泛着瓷光。明明眉眼清冷，语言锋利，手段雷霆，其实心肠是不为人知的柔软。
唇畔泛起薄薄的笑意，他的声音温和又低沉：“做你想做的事。”见她似乎有些愰神，男人复又补了一句：“其余的事，有我。”
这令人神魂颠倒的语气和抓心挠肺的眼神，让桑落有些不知道该怎么接。
她噌的一下站起来，抓住桌上的碗：“我——去洗碗。”
就一只碗，一柄勺，能洗多久？她大约洗了一炷香的光景。手指泡在冰凉的水里，将本就干净的碗搓了又搓。
实在是熬不过了，才擦擦手回了屋。
颜如玉似笑非笑地坐在那里，揶揄起她来：“桑大夫不怕杀人，不怕剖尸，看过千千万万个男子，偏偏就怕与本使独处。说出去，谁信呐？”
桑落才不管他怎么说，定定心神，贴着墙根走到床榻边坐下：“太晚了，我要休息了，颜大人要不就先回去吧。留一匹马给我就行。”
屋里陷入短暂又浑浊的沉寂。
连眨眼的时，睫毛交错的声音，都听得分外清明。
颜如玉无声地撑着桌子站起来，扶着桌子一步又一步艰难地挪着。
桑落有些狐疑地看着他，一句话不说就要走，莫不是有什么陷阱？
抓了抓床沿的帐子，目光落在他腿上的夹板，那么醒目，忽又起了愧疚心。颜如玉替自己筹谋安排这么久，怎好天黑就将人赶走？他都这样了，还能做什么？
终究是良心战胜了怯懦，她站起来上前几步去扶他：“慢一些。我去叫知树——”
猝不及防地，天旋地转，下一瞬就被颜如玉抵在了门上。
烛火在男人宽大的身影逼近的刹那猛地一晃。
体温将瑞麟香气烘得暖暖的，混杂着续骨药膏的气味，透过刺绣的锦衫烙上来。
又被他戏耍了！
颜狗真是狗！
桑落抬起头怒视他。
着实想不通一个断了腿的人，身手怎么还能这么灵活？
颜狗满脸都是得逞的笑：“猜个字，猜对了我走。”
他能这么好心？
“猜错了呢？”桑落警惕地看着他。
“猜错了......”某狗用下巴抵着她的发髻，刻意说得暧昧，“本使晚点再走。”
想她好歹也是高材生，一个字能猜不出来？
“说吧。”她严阵以待，满脸认真。
颜如玉忍俊不禁地看她那的表情，慢悠悠地说着：“我在上面，你在下面，打一个字。”
颜狗出的算什么字谜？
上面，下面。
桑落的脑子飞速运转着。
他叫颜如玉，都不是上下结构。本名晏珩，晏字的一半是“日”，桑字的下面一半是“木”。
知道了！
她大声喊道：“杲！杲字！”
烛芯也跟着她的声音，喜滋滋地爆了个火花。
趁她得意着晃神的刹那，他笑着勾下头吻了上去，吞没她未尽的话。
门板前的空气陡然升了温。
桑落抵着他衣襟的手蓦地收紧。
男人的衣襟本就松散，这一扯便露出大片胸膛。旧伤叠着新痂，随他愈发粗重的呼吸在她掌心下震颤。
颜如玉骤然放开了她，抬起手指揉了揉她的耳垂，疏疏一笑：“睡吧，风静他们会在外面候着。明早回京，路上小心点。”
说罢他拉开门，唤了一声知树，二人飞身上了马，风静等人站在院外，不知颜如玉交代了什么，几人垂首应下。再看着主仆二人踏着滚滚夜色而去。
桑落这一夜睡得并不好，鲜少做梦的她，居然做了很多个梦。七零八落的，有颜如玉，有十二姑娘，还有那些穿着龙袍，戴着凤冠的男男女女。
次日清晨，风静煮了一碗面，端给她吃了。桑落吃完就准备走，风静却道：“不急，再等等。”
临近晌午，门外响起马的响鼻声，风静敲门：“桑大夫可以走了。”
桑落一想到要骑马就头疼，想着干脆将被子铺在马鞍子上，兴许能好些。抱着被子一出门，竟然有一驾马车。还是双马宽车。
风静道：“公子说桑大夫骑不了马，让人特地去临近的县城里买来的。”
看见桑落手中的被子，风静自然地接过来，放到马车里：“多床被子也好，进入十月了，夜路寒凉。”
桑落愣愣地上了马车，车内颇为宽敞，有小炉子，还有靠枕。还有一只小瓷瓶。
车帘微微挑起，风静递进来一封信：“公子给您的。”
桑落坐下来，拆开信，页首一本正经地写着：“记得抹药”。
页末又写了一句，字明显轻佻了许多：“知道抹哪儿吧？不知道的话，本使帮你。”
这个颜狗！
桑落在心里轻啐了他一句，却还是老老实实地涂了。
有了马车，回京的路途就慢了许多，好在也并没有太着急的事，待到入京那一日，京城竟然下起了第一场雪。
桑落挑开小帘，看了一眼漫天飞雪，忽然心生感慨——要是能煮火锅就好了。
太久不见爹爹，她让风静先回桑家去看看。
桑家的矮墙上已堆着碎碎的雪。墙边的老树挂着一颗歪歪的果子，随着寒风摇来晃去。
墙外站着一个妇人，穿得甚是单薄，衣肘处还打着补丁。两手揣在袖子里，抱着在门前焦灼地踱着步子。
看见马车来了，那妇人只当是哪个富人家路过，贴在墙边让道，巴巴地望着这双马宽车停在她面前。
桑落浑身上下朴素得紧，唯独身上披着的大氅，一看就是好物件。
妇人以为是哪个贵人家的丫头，立马上前打听：“这位姑娘，不知你们府上可需要人做工？我干活很利索的。”
桑落摇摇头：“我是桑家人。桑陆生是我爹，你可是送孩子来净身？”
雪粒子扑簌簌砸在妇人冻红的鼻尖上，妇人再次打量起她来，犹豫了片刻，才说道：“是，我是送儿子来的。”
她突然抓住桑落袖口：“姑娘可否说说你们净身的规矩？我儿高烧三日了，你爹非说须得退了热才能动刀，可这烧总不见退，我也急得不行，眼瞅着再等，宫里就不要人了......”
再冷一些，宫里就不收了。怕新净身的内官身子太弱，过不了冬。
桑落问：“你儿子在哪里？”
妇人双眼一亮，就拉着桑落往不远处的草丛里拖。
风静立刻上前护着：“放手。”
妇人吓得一哆嗦，立刻松了手，跑到枯黄的草地里，拖出一个七八岁光景的小孩子来。
“旺财，快来，旺财。”
那孩子瘦巴巴的，脸却烧得通红。和妇人一样，身上穿得十分单薄，手指头和嘴唇都冻得发紫，整个人歪歪倒倒的，破烂的裤腿子露着脚脖子。
桑落朝他伸出手，那孩子明显瑟缩着退了一步。
妇人一拍他的背，将孩子拍了个踉跄：“躲什么？”
桑落的手盖在那孩子的额头，这么冰天雪地的，他的额头依然烫得惊人。妇人问道：“可还能净身？”
桑落摇摇头：“不能。”
妇人垮下脸来。
“不过——”
那妇人立刻又堆起笑来看桑落。
“我可以替他开个方子，抓些药来吃了，早点退烧，才是正事。”
妇人的脸垮得更厉害了，转过身，拖着孩子就走，嘴里骂骂咧咧地：“你个赔钱的小杂种，听见没，还要给你买药！”
孩子被她拽着胳膊，走了一路，几次都险些栽倒在雪地里。
妇人继续骂着：“不给你切也就罢了，还要倒讹老娘银子。一看就是没生过孩子的，谁没个头疼脑热的时候，老娘发着烧还要干活呢......”
一边走一边骂，声音断断续续地飘来。
桑落看了一阵，拢了拢大氅，转过身回了桑家。
桑陆生好些日子没有见到桑落了，看到她回来很是高兴。
这头正切着最后几个孩子，抽不开身。
桑落见桑林生也在一旁帮忙，不免有些诧异：“大伯怎么也在？”
爹爹做刀儿匠这么多年，桑林生也就来帮过几次忙。
桑林生正给几个孩子施针，见到她来了，神色如常：“哦，闲着也是闲着，如今你堂兄眼疾未愈，我也走不开，不如在家中替给你爹帮忙，能救一个是一个。”
说着，桑林生望了望院子外候着的马车。
“落丫头这是从哪里回来？”
“汲县。”桑落拿胰子洗了手，又用烈酒喷了，再戴上手衣和套上羊肠。站在“砧板”旁边。
上面躺着一个十岁出头的孩子，手里捏着一张文书，神情异常的镇定，颇有点视死如归的架势。
桑落问：“你叫什么名字？”
那孩子答道：“我叫喜子。”
“怕疼吗？”
喜子咬咬牙：“不怕。”
“很好，你是我见过的，胆子最大的。”桑落看向文书，按了手印，“切这一刀下去，十之五六是会死的，你不怕吗？”
喜子眼神很是坚毅：“怕，但没有用。”
不过是横一刀，竖一刀。鹤喙楼的孩子都是经过训练的，这点痛，应该不算什么。
“你抬起头来。”
喜子莫名地抬起头。
浓眉大眼，算是模样不错的。
这不怕痛，不怕死的模样，竟让她想到了颜如玉。颜如玉说过，鹤喙楼的孩子，早已训练过，对于疼痛能忍常人所不能忍。
“长得不错，”桑落又瞟向他的身下，年纪太小，还看不出来，“你若不想入宫，我或有其他路子给你。”
桑林生一听急了：“落丫头，你在说什么？”这是楼主要塞进宫的线人，哪里能给别的路子？
喜子果断地摇头：“我不走。爹娘送我入宫，是要我飞黄腾达的。”
“人死了，可就什么都没了。”桑落默了一瞬，“你长得不错，当面首不也很好？”
喜子没再说话。
桑陆生抱着喜盒过来，放在“砧板”旁的小桌案上，再整整齐齐点数了一遍器具：刀儿、针线、烈酒、金疮药、鸟羽管、喜盒......
又在一旁备了油锅，再看了桑落一眼，也开始用胰子洗手，喷烈酒，再罩上干净的手衣，套上羊肠：“你不爱做这事，就去歇着，爹来就好。这次用了你给的药，死的孩子不过十之一二。不用太担心。”
这一次桑落倒很坚持：“我帮你。”
“有你大伯在呢。”
桑陆生示意桑林生给喜子嗅一嗅旁边的瓷瓶里的药。
喜子很快就睡了过去。
即便睡过去了，桑陆生还是举起刀儿，按照习俗唱了起来：“心上一把刀，一刀断红尘，步步高升得富贵！”
说完，桑陆生的刀儿落了下去。
桑陆生切得干净利落，只是在重建部分构造时，还不算熟练。桑落上手帮了忙：“爹，你看，这里要将真皮横过来，这样收口......这里要收得再紧一些，否则将来松弛了，就会憋不住尿。”
父女俩配合很是默契，很快就收了线。
切下来的肉，要下油锅，用油封干，再裹石灰存放。
忙完这一通，天色已暗。
喜子醒了过来，果然如桑落所料，常人不能忍的疼，喜子只是死死咬着牙关，一声不吭地躺在那里。
桑落忽地想起颜如玉。想他幼时经历的多半也是这样的训练，才能骨头断了还能站起来与自己逗乐子。
“落丫头，”桑林生捏着银针替喜子施针缓解疼痛，这头还说着，“你和你爹好久不见，今晚去好好说说话，早点歇着，今晚我在这里守着，有事我再叫你们。”
桑陆生也没推脱，径直拉着桑落进了小屋：“闺女还是回颜大人府上去吧。”
他想着九月时，假装疼得厉害去找莫星河弄了药，可马上就是十月初八了，又该找莫星河弄药，万一露了馅，岂不是要拖累闺女？
桑落皱着眉：“爹，上次你给我那个毒药，我查出来了。解药我也知道怎么弄了。”
桑陆生一喜，连忙问怎么制解药。
桑落将药物的构造秘诀说了，桑陆生直呼神奇，连忙将九月找莫星河拿的那一颗又取了出来，让她演示如何得到解药。
桑落咬咬唇，几番挣扎，终究还是开口低声问了出来：“爹，你跟大伯，都是鹤喙楼的线人吗？”