紫宸殿。
女帝萧绰端坐龙椅，蛾眉蹙起。
一旁上官婉儿也是美眸含怒。
在他们对面垂首站着的，是礼部尚书张居中。
自廉亲王萧荣被除已经过去五天，朝局也在萧绰的铁血手腕下快速稳定下来。
但伴随萧荣一党被除，朝中空出了诸多枢机要职。
最为关键的便是尚书阁首辅一职。
萧绰斟酌再三，想拔擢张居中为尚书阁首辅。
没想到却被拒绝！
且他拒绝的理由更是让女帝无语——家中发妻不同意。
萧绰皱眉道：“张爱卿，朕知道你的才干，堪任一阁首辅。
你的抱负也需要首辅才能施展。
当真不愿为朕分忧？”
张居中满脸惭愧，拱手道：“陛下，非臣不愿，实在是发妻孙氏不同意。
臣每日忙于公务，已经令其不满，再忙只怕要和离。”
上官婉儿沉声道，“张大人，你难道要抗旨不成？”
张居中再次拱手，“陛下，上官大人，发妻与臣乃是青梅竹马，早年又与臣共历风雨，臣委实难以割舍。”
萧绰点头，“张爱卿伉俪情深，值得夸赞。
朕也不是那不通人情的女罗刹，张爱卿何以要用夫妻情深来搪塞朕呢？”
张居中慌忙跪下，“臣哪里敢搪塞陛下，实在是臣有不得已的苦衷！”
萧绰愣了一下，“苦衷，起来说？”
张居中喟然长叹，“陛下，臣之发妻孙氏曾随臣赴任地方县令，当地疫病流行，发妻孙氏受了感染，生下一个女儿，到现在已经十七岁，浑噩懵懂，人事不知……”
“发妻孙氏也因那场瘟病再无法生育……”
“因子嗣艰难，家中父母催促，臣曾跟发妻商议，娶个妾室繁衍子嗣，养在她名下。
只是发妻脾气……大了些，无论如何不许臣纳妾。
自那以后，臣每日何时回家，何时……房事，都是她说了算……”
“不管是臣之父母，还是岳父母，都曾劝过她，可她以死相逼！”
“此事先帝也曾知晓，曾降旨申斥，甚至给她一摊子醋，说是毒药，她也是毫不犹豫，抱起坛子就喝……”
张居中说完，再次拱手，“非臣不愿为陛下分忧，也不是臣不愿施展胸中抱负，实在是……唉！”
上官婉儿都听懵了。
她怎么也没想到张居中的发妻孙氏居然如此善妒！
萧绰沉默。
若只是寻常妒妇，她大可降旨申斥。
可孙氏跟张居中是青梅竹马，又共历风雨，还是在张居中当县令的任上出的事，于公于私她都不能再为难张居中。
无奈之下她只得叹道，“张爱卿，既是如此，朕也不好勉强，你且退下吧。”
“臣谢陛下隆恩！”
待张居中离开，君臣相对无言。
好半晌萧绰才缓缓开口：“婉儿，你觉得除了张居中，还有谁可胜任尚书阁首辅？”
上官婉儿认真思索，摇头道：“陛下，颜夫子……”
然而不等他说完就被萧绰打断，“先生已经为大乾操劳大半生，如今年事已高，再入朝局难保善终。”
“霍缺霍大人？”
“他太过激进，伤人也伤己，朕要的尚书阁首辅是平事的，不能朕还要替他平事。”
“钱不韦钱先生？”
“不行，他是暗手，若放在明处，先帝在列国的布局就毁于一旦了。”
“若如此，既不结党，也不贪腐，还有能力的，唯有张居中张大人了，可是……”
上官婉儿叹道，“若是能说服孙氏就好了。”
萧绰一手托腮，一手敲击桌案，重复着上官婉儿的话，“说服孙氏，说服孙氏……”
“有了，许良！”
她拍案而起，凤眸中重新泛起精芒，“婉儿，召许良进宫！”
“他都两次没上早朝了，也该在家歇够了！”
上官婉儿满脸不解，“陛下，您召许大人做什么，他才多大？莫说六部堂官之首，只怕一部主官也难以服众啊！”
萧绰摇头笑道：“你想哪儿去了，朕是要他出主意，看能否有法子让张大人同意当这首辅。”
上官婉儿吃了一惊，“陛下，不可啊！”
“不可？为何？”
“那许良……许大人所出计策不是夺人性命的毒计，就是流毒千里的绝户计，您让他来，难道不是想……”
她没有再说下去，意思却很明显了。
萧绰哑然失笑，“你想哪儿去了，朕是要看看他有没有什么法子，能让孙氏不妒。”
“这……”
“行了，召许良进宫面圣！”
“遵旨！”
“对了，再多准备些银票！朕也该……论功行赏了。”
……
国公府，许良正在农园内跟顾春来学拳。
萧荣被除后，老爷子跟顾春来帮他复盘了一番。
结论是：下毒之计很好，但太过冒险。
若非萧荣有心拉拢国公府，中途发难，许良生死难测。
对于这个结论，许良自然认可。
一切的阴谋、阳谋，在绝对的实力面前都是虚的。
所以他主动提出跟顾春来练武，增加保命手段。
本以为许良又是一时兴起，没想到这次竟认认真真跟着他练了几天。
毅力之坚，让顾春来都为之侧目。
老爷子许定山仍在浇水……
宫中的大太监道时，许良刚好坐在地头休息。
得知女帝召见，许定山提醒道：“良儿，这次召见，该进宫了吧？”
许良起身拍了拍土，咧嘴笑道，“当然，陛下肯定是要论功行赏了。”
“我也去！”
“您也去？”
“这等长脸面的事老夫当然要去！”
于是爷孙俩各自换了朝服进宫面圣。
……
御书房内。
老爷子在前，许良在后。
“老臣许定山，参见陛下！”
“微臣许良，参见陛下！”
女帝萧绰又是一身黼黻纹长袍，虽将身材完全拢住，却掩不住其高挑身姿。
眼见许定山来到，萧绰忙起身相应，“老国公！”
“来人呐，快赐座！”
“臣谢陛下！”
许定山端坐，与在家中截然不同。
许良看得暗自腹诽。
萧绰又示意太监也给许良搬一把椅子，这才坐下，微笑道：“老国公乃三朝元老，辅国有功！”
她没料到许定山也会来，也不好直接提张居中的事。
“许氏更是满门忠孝，先后为我大乾户部、兵部、吏部贡献能臣干将，如今又有许爱卿为国献计，涉险锄奸，朕心甚慰！”
许定山于椅子上欠身，“为陛下分忧，乃是老臣的本分。”
“臣亦常教导家中子孙，为人臣子，当忠孝节义，效忠陛下。”
萧绰听得连连点头，“老国公教子有方！若朝中文武皆似老国公教育子孙，我大乾何来内耗？”
“陛下巾帼不让须眉，胸襟气度，才略相较先帝更是青出于蓝，老臣相信大乾在陛下治下将会走向更高！”
许良听着老爷子言语，心底暗自嘀咕。
这老头是在家中挑水沤粪的许定山吗？
瞧这拍马屁的小词，一套一套的！
他很想告诉老爷子，这种话只有他这种长得帅的才招人信，你这种糟老头子说了只会让人觉得是拍马屁。
果然，萧绰似听不下去了，“老国公，朕知道许家一门忠孝，所以这次召许大人进宫也不为别的，就是论功行赏！”
顿了顿，她的目光在爷孙之间来回徘徊，询问之意十分明显。
许良随即起身拱手，“微臣不敢居功，为陛下分忧，乃是臣子本分。”
萧绰目光一亮。
许良表态，即意味着许家没有趁机邀功的意思。
若是许定山开口，那她就要慎重了。
这也印证了许定山先前那封密信里所说，许家以后重心都在许良身上。
萧绰面上笑意更盛。
既是把功劳算到许良头上，那便不用动兵权。
“许爱卿既为朕分忧，为国献计，朕又岂能亏待有功之臣？”
萧绰正色道，“老国公，许爱卿，朕对许爱卿的嘉奖有两个方向，选哪个，由你们自行选择，如何？”
“嗯？”
许良诧异，当什么官还能自己选？
许定山欠身，“愿听陛下安排！”
萧绰摆手，“一，以功论赏，入主一部堂官，成为我大乾最年轻的枢机大员，将来也大概率成为我大乾最年轻的宰辅。”
“二，从朝奉郎拔擢为谏议大夫或翰林院侍读、侍讲等有品无权的虚职，待其加冠成年之后，再入主枢机要旨。”
说到这里，萧绰不再多说，看向二人。
爷孙俩神情凝重。
二人都没想到女帝如此坦诚以待，直接把选择权交给他们了。
显然，不管是现在还是将来，女帝肯定都会重用许良。
但区别在于是“朝三暮四”还是“朝四暮三”。
选一，升得太快，自然会引起有心人的注意，许良也会麻烦、危险不断。
选二，则意味着除掉廉亲王的大功与他无缘。
当然，好处是会减少旁人将此事与他的联系，他也会安全不少。
看似两个选项，实则只要许良不傻，都知道该怎么选。
但女帝的做法还是让爷孙俩感受到了诚意。
许良也只是短暂思考就做了决定，“陛下，臣年方十九，心性不足，尚需历练，愿从虚职做起。”
萧绰欣然点头，面露赞赏。
不料许良话锋一转，“臣不想做大官，只想陛下能不能多赏臣些银钱……”
萧绰闻言，凤眸中都是笑意。
早料到了……