“陈少爷，明人不说暗话，老朽此番前来，是为了织布机一事。”
胡管家搓了搓手，语气略显急促。
“如今朝廷催得紧，我胡家需赶制一批上好的丝绸布匹上交，可巧前些日子丢失了几台提花机，如今工期紧迫，还望陈乡长行个方便，将贵乡的提花机转卖于我胡家。”
陈浪故作惊讶地挑了挑眉，“胡管家这话说的，我白鹿乡穷乡僻壤的，哪里会用什么提花机？怕是胡管家找错地方了吧？”
他斜睨了一眼侍立在旁的冯君、王礼、丁武、丁勇四人。
四人会意，极力憋着笑，肩膀却控制不住地耸动。
胡管家脸色微变，“陈少爷说笑了，前几日我胡家丢失的织布机，与贵乡如今摆放的，样式颇为相似啊……莫非……”
他故意拖长了尾音，眼中闪过一丝精光。
“胡管家这话是什么意思？”
陈浪脸色一沉，猛地一拍桌子，“你是在怀疑我白鹿乡偷了你们胡家的织布机？
空口无凭，可有证据？没有证据，就敢污蔑我白鹿乡，信不信我去官府告你诽谤！”
胡管家被陈浪这突如其来的气势震慑住，一时语塞。
他稳了稳心神，干咳两声，“陈少爷息怒，老朽并无此意。只是……巧合罢了。
既如此，老朽便打开天窗说亮话……”
他顿了顿，目光灼灼地盯着陈浪，“就算陈少爷不会用这提花机，放在这里也是浪费，不如……”
“不如将这提花机高价卖给我胡家如何？”
胡管家咬了咬牙，抛出了诱饵，“二百斤粮食一台，如何？”
陈浪故作沉思，手指轻轻敲击着桌面，半晌才懒洋洋地打了个哈欠。
“二百斤？胡管家还真是大方啊。只是……”
他伸了个懒腰，站起身来，“本少爷乏了，想回去歇息了，这提花机的事，容后再议吧。”
说罢，他便径直往外走去。
丁武眼疾手快，牵来了陈浪的枣红马。
陈浪翻身上马，居高临下地看着胡管家，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度。
胡管家见状，连忙追了出去，“陈少爷，陈少爷留步！
您好好想想，这提花机放在贵乡也是浪费，整个正阳县，只有我胡家会用这提花机啊！”
陈浪勒住马缰，回头瞥了胡管家一眼。
“是吗？那可未必。说不定，我白鹿乡的人，不仅会用这提花机，还能织出比胡家更好的丝绸呢。”
他双腿一夹马腹，枣红马一声嘶鸣，扬起一阵尘土，绝尘而去。
胡管家望着扬起的尘土，一口老痰啐在地上。
“泥腿子！还真把自己当棵葱了！就凭他们，也想染指布料生意？痴人说梦！”
他气急败坏地叫骂着，“一群土包子，连提花机怎么用都不知道，更别提染色技艺了！就算织出来布，也是颜色单一的劣等货，只能卖给那些穷鬼！”
胡管家回到胡家大院，越想越气，狠狠地拍了一下桌子。
“岂有此理！这陈浪，敬酒不吃吃罚酒！”
他来回踱步，眉头紧锁，“如今之计，只能先请同行送几台提花机来应急，先把江南制造局要的靛蓝青花丝绸交差了再说！至于这陈浪……”
他眼中闪过一丝阴狠，“以后再慢慢跟他算账！”
他立刻吩咐下人备马，前往北坞村安排赶制丝绸事宜。
北坞村的染坊里，工人们正热火朝天地忙碌着。
胡管家抵达后，立刻准备召集众人开会，安排生产事宜。
刚想开口，却突然听到远处传来一阵马蹄声。
蹄声渐近，尘土飞扬。
来人勒住缰绳，翻身下马，露出一张精瘦的脸庞，是胡家的一个眼线。
他一路疾驰，额头上渗着细密的汗珠，顾不得擦拭，便急匆匆地走到胡管家面前，附耳低语了几句。
胡管家脸色骤变，眉头紧锁，眼中闪过一丝不安。
“你说什么？那群泥腿子居然真的开始织布了？简直是痴人说梦！”
胡管家怒不可遏，狠狠地拍了一下桌子，“他们懂什么叫织布？一群土包子，也敢班门弄斧！”
一旁的胡家人闻言，瓮声瓮气地说道：
“管家，既然他们不知好歹，不如我带人去把他们的织布机抢过来！也省得他们浪费时间和精力。”
胡管家瞪了他一眼，厉声呵斥道：
“胡闹！你以为白鹿乡还是以前那个任人宰割的白鹿乡吗？”
那人有些不服气，正想开口反驳，却被胡管家抬手打断。
“你以为陈浪是什么善茬？那小子现在可是今非昔比，手底下养了一批精兵强将，个个都是以一敌十的好手。
林管家怎么死的你心里没数吗？”
胡管家眼中闪过一丝忌惮，语气也变得凝重起来。
胡家那人虽然不服，但也不敢再说什么，只是闷声不吭地站在一旁。
胡管家来回踱步，眉头紧锁，似乎在思考着什么。
半晌，他才缓缓开口，语气低沉：
“现在当务之急，是先稳住江南制造局那边，不能让他们知道我们无法按时交货。至于陈浪……”
他眼中闪过一丝阴狠，“迟早要让他付出代价！”
胡管家转头看向探子，沉声问道：“陈浪最近还有什么动静？”
探子连忙答道：“回管家，陈浪最近一直在收购生丝，似乎是想扩大生产规模。而且……”
他顿了顿，压低声音说道，“他还派人去联系了其他几个村子的织户，似乎是想……”
“想干什么？”胡管家追问道。
胡赖头咽了口唾沫，小心翼翼地说道：“似乎是想……垄断生丝市场……”
“什么？！”胡管家脸色大变。
“他好大的胆子！”他猛地一拍桌子。
“绝对不能让他得逞！”
他来回踱步，眼中闪过一丝狠厉，“看来，我们得想个办法……”
他突然停住脚步，看向旁边的护院教习，嘴角露出一丝冷笑，“你有把握拿下陈浪吗？”
教习闻言，浓眉倒竖，瓮声瓮气道：
“管家，我可是正儿八经的武举人！排兵布阵，冲锋陷阵，样样精通！
那陈浪不过一介商贾，乳臭未干的小子，带兵打仗，他够我一根手指头戳的吗？”
他重重地哼了一声，满脸的不屑。
胡管家却摇了摇头，眼中闪过一丝精明的光芒。
“匹夫之勇，不足为惧。陈浪现在羽翼渐丰，身边高手如云，硬碰硬，我们未必能讨到好处。”
他踱了几步，语气变得凝重，“更何况，我们胡家现在四面楚歌，林家、白家虎视眈眈，就等着我们露出破绽，好趁机蚕食我们的地盘。
若是我们倾巢而出，万一中了他们的调虎离山之计，后果不堪设想！”
教习虽然莽撞，却也不傻，听胡管家这么一说，也意识到事情的严重性，不禁有些泄气。
“那……那我们该怎么办？总不能眼睁睁地看着陈浪做大做强吧？”
胡管家嘴角露出一丝阴冷的笑意。
“当然不能。对付陈浪这种人，不能硬来，只能智取。”
他停顿了一下，目光深邃，“我听说，邻县的张员外新购置了一批提花机……”
他突然停住，意味深长地看了教习一眼。
“你……你去……”
胡管家压低声音，凑到教习耳边，如此这般地吩咐了一番。
教习听完，先是一愣，随即眼中闪过一丝狠厉的光芒，重重地点了点头：
“管家放心，我这就去办！”
说罢，便转身大步流星地离开了。
胡管家望着教习离去的背影，嘴角露出一丝阴冷的笑容。
他转过身，走到窗边，望着远处连绵起伏的山峦，眼中闪过一丝精光。
“陈浪，跟我斗，你还嫩了点！”
他低声自语道，“这一次，我要让你彻底翻不了身！”
躲在暗处的胡赖头将二人的对话听得一清二楚，心中不禁一惊。
他没想到胡家竟然会使出如此阴险的招数。
他知道，如果胡家真的成功了，那白鹿乡的丝织业将会遭受重创。
他咬了咬牙，心中暗自决定，一定要将这个消息尽快告诉陈浪。
胡赖头悄悄地溜出胡家大院，一路狂奔，朝着白鹿乡的方向跑去。
他必须赶在胡家行动之前，将这个消息告诉陈浪。
“邻县的张员外……正阳县的行家……”
胡赖头一边跑，一边低声念叨着胡管家刚才说的话，心中越来越不安。
白鹿乡。
陈浪斜倚在雕花红木椅上，修长的手指轻叩着桌面，一下一下，富有节奏感。
在他面前，摊开着厚厚一摞账册，上面密密麻麻地记录着白鹿乡的各项开支与收入。
窗外阳光洒落，照在他棱角分明的脸上，更显得他气定神闲。
“豆腐豆油的收益可观，布匹的销量也稳步提升，看来这白鹿乡的经济，算是彻底活过来了。”
陈浪嘴角勾起一抹淡淡的微笑，眼中闪烁着自信的光芒。
自从他接手白鹿乡，白鹿乡从一个破败的荒野之地，逐渐发展成为一个欣欣向荣的小镇，这其中，他的功劳不可谓不大。
不仅经济方面蒸蒸日上，军事化进程也进展顺利。
他招募训练的乡勇，如今已是兵强马壮，纪律严明，足以保卫白鹿乡的安全。
想到这里，陈浪的脸上露出一丝满意之色。
“少爷！小的有要事禀报！”
一声略显急促的声音打破了书房的宁静。
陈浪抬头，只见丁武带着一个满头大汗的男子走了进来。
“哦？是胡赖头啊，什么事这么着急？”
陈浪放下手中的账册，饶有兴致地问道。
胡赖头顾不上擦拭额头的汗水，连忙上前几步，正要开口，却被陈浪抬手打断。
“不急，先去后院歇歇脚，我已经让厨房准备了鸡腿饭，好好吃一顿。”
陈浪语气温和，脸上带着一丝笑意。
“对了，你母亲身体可好？我记得她喜欢喝鸡汤，也让厨房炖上一锅，待会儿你一起带回去。”
胡赖头闻言，心中一暖，感激之情溢于言表。
他没想到陈浪竟然如此体贴，连他母亲都记挂着。
他连忙躬身行礼，感激涕零地说道：“多谢老爷！小的感激不尽！”
陈浪摆了摆手，示意丁武带胡赖头下去休息。
待二人离开后，他才重新拿起账册，继续查看起来。
只是，他的眉头却微微皱了起来，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
胡赖头如此匆忙，想必是有什么重要的事情要禀报。
“胡家……”陈浪低声自语，嘴角露出一丝意味深长的笑容。
“看来，你们又要耍什么花招了……”
他放下账册，站起身来，走到窗边，望着远处连绵起伏的山峦，眼中闪过一丝寒光。
“这次，我倒要看看，你们还有什么手段……”