听到永琪关切的问话后，小燕子却仿若未闻一般，依旧沉默不语。
而一旁的愉妃见此情形，连忙开口说道：“小燕子啊，额娘也已经吃得饱饱的了，要不咱们一起回去歇息吧，怎么样呀？”
语罢，愉妃还特意与永琪对视了一眼，眼中满含深意。
永琪心领神会，立刻向愉妃投去一个充满感激之情的眼神。
就在这时，一直沉浸于自己思绪中的小燕子终于缓缓回过神来，她先是有些茫然地看了看四周，随后才淡淡地回应道：“哦……哦，好啊，额娘，那咱们这便回去吧。不过，还是得先去向皇阿玛他们告个别才行呢。”
愉妃闻言，微笑着轻轻点了点头，温柔地应声道：“嗯，好好好。”
紧接着，永琪快步走上前去，来到乾隆面前恭敬地叩首行礼，并朗声说道：“皇阿玛，今日这场宴席已然临近尾声，儿臣想先带着小燕子和额娘先行回宫歇息了。
尤其是小燕子，她这一路走来路途遥远，本就颇为辛苦，方才又听闻了一些不太顺耳的话语，儿臣担心这些会影响到腹中胎儿。所以，我们打算先返回镂月云开殿，也好让小燕子能够安心养胎。”
乾隆何等睿智之人，他自然一下子便听出了永琪这番话背后所隐藏的含义。
很显然，永琪对于刚刚老佛爷提出让陈芷柔明日进宫陪伴她一事感到极为不满和愤愤不平。
然而，乾隆并未当场发作，而是面带笑容地点头说道：“嗯嗯，既然如此，你们就先回去吧。路上小心些，一定要好生照看好小燕子，让她安安稳稳地休息调养身子。”
老佛爷听到永琪后面那句不太顺耳的话语之后，心中顿时明了，那显然就是针对她而说的。
想她堂堂老佛爷，德高望重，权倾朝野，如今竟被永琪这般目无尊长地暗中指责！
难道她所做的一切不都是为了维护皇家的尊严以及永琪自身的颜面吗？
从古至今，又何曾见过有哪位阿哥仅有一房福晋的呢？更何况，现今这小燕子的侧脸上还带着醒目的疤痕，如果每天都只能以面纱示人，这像什么样子？实在是不成体统啊！
永琪在得到乾隆的应允之后，向着老佛爷恭恭敬敬地行了一个礼，而后抬头直视着老佛爷，缓缓开口道：“老佛爷，既然皇阿玛已经恩准，那么永琪便先行告退了。”
说完，未等老佛爷回话，他便毅然决然地转过身去，大步流星地朝着小燕子所在之处走去。
只见永琪快步来到小燕子跟前，毫不犹豫地牵起了她的小手。
此时，愉妃及其他随从们则默默地跟在他们身后，一行人浩浩荡荡地朝着殿外走去。
与此同时，尔康、紫薇、萧剑还有班杰明等人见此情形，也纷纷向乾隆行礼辞别，渐渐地散去。
原本热闹非凡的宫殿此刻变得冷清起来，众人皆已失去了继续逗留的兴致，只想着能够早些回到各自的住处好好歇息一番。
乾隆望着众人逐渐远去的身影，无奈地叹息了一声。
他的心中满是对小燕子的担忧，暗自思忖着，待到日后，面对如此执拗的老佛爷，他这位身为皇阿玛的究竟该如何从中斡旋，才能让小燕子免受委屈呢？
永琪紧紧地搂着沉默不语的小燕子，小心翼翼地迈着步子慢慢地走了出来。
他微微低下头，目光落在小燕子那略显苍白的脸上，眼神里满是关切与疼惜。
“夫人，你什么都不要担心。”永琪轻声说道，语气坚定而温柔，
“我既然能够果断地拒绝那个欣荣，那么对于现在这个不知所谓的陈芷柔，我同样也能毫不犹豫地将她拒之门外。不管发生什么事情，我死也不会向他们妥协的。所以，不要再不开心了，好吗？”
听到永琪这番深情的话语，小燕子这才渐渐地回过神来。
她抬起头，双眸凝视着永琪，缓缓开口道：“永琪，我自然是相信你的，相信你的真心从未改变过。可……可是我对自己却越来越没有信心了。”说着，小燕子不禁轻轻叹了口气，神情显得有些落寞。
“如今我怀着身孕，每天不仅需要你来照顾我，而且更重要的是，我这张被毁容的脸……若是一直找不到办法消除这些疤痕，难道我每次出门都只能戴着面纱见人吗？”
说到这里，小燕子的眼眶渐渐湿润了起来，声音也开始微微颤抖，“今天坐在我们对面的那几位大臣，时不时就朝着我们这边看上好几眼。
你可是堂堂五阿哥啊，将来还有可能被册封为亲王，而我作为你的福晋，却是这副模样……我真的不知道该如何面对众人异样的眼光，我实在无法以这样的形象一直站在你的身旁。
其实，我早就料到会有这么一天，只是没想到它来得如此之快，让我一时之间有些难以接受罢了。
老佛爷她为了所谓的对你的好以及那尊贵无比的皇家颜面，居然在今日如此堂而皇之地邀请那个陈芷柔陪伴在她身旁。
这位老人家对于我这个孙媳，简直可以说是毫无半分感情存在。想来也是，像我这般愚笨之人，似乎是什么事情都做不好，自然也就无法给予你任何实质性的帮助了。”
永琪默默地听完小燕子这一番满含委屈与哀怨的话语后，心中不禁一阵刺痛。
他心疼地伸出双臂，轻轻地将小燕子拥入怀中，然后用极其温柔的声音安慰道：“小燕子，你千万别这么想啊。我真心实意地告诉你，其实我并不需要你为我去做些什么。
你只需要安安稳稳、快快乐乐地陪在我的身边，往后余生再加上咱们可爱的孩子们，这于我而言便已足够了。
只要我自己不情愿，就算是老佛爷又能把我怎么样呢？难不成她还能够逼迫我去死不成？倘若真到了万不得已之时，大不了我不再当这个阿哥，带着你和孩子们远走高飞，彻底离开这座充满束缚与压抑的皇宫便是。”
然而，正当两人沉浸在彼此深情的倾诉之中时，愉妃却突然悄无声息地走了过来，并恰巧听到了他们之间的这段对话。
只见愉妃微微皱起眉头，面露不悦之色，开口说道：“永琪，你怎可说出如此忤逆不孝之言？难道连你的亲额娘我都不顾及了么？”
永琪闻听此言，赶忙松开怀中的小燕子，转身面向愉妃，一脸惶恐地解释道：“额娘，您误会儿臣了，儿臣绝非此意啊。只是……只是我实在难以忍受老佛爷今日的所作所为。
她为何偏要在此时寻思着给我纳妾娶侧福晋呢？这着实让儿臣感到困惑不解且心生不满呐！”
然而愉妃满脸疼惜地望着小燕子，紧紧挽住她的手，轻声说道：“孩子啊，我深知此刻你心中定然不好受。不过你大可放心，无论是我还是永琪，都绝对不会接受这门亲事的。
有你这样乖巧伶俐的儿媳妇陪伴左右，再加上日后咱们家的那两个可爱孙儿，于我而言，这便是人生中最大的幸福啦！”
说罢，愉妃稍稍顿了顿，接着又道：“再者说了，依额娘之见，这个陈芷柔咱们也曾见过一面。她的心思以及对于爱情的执着追求，可与那欣荣大不相同呢。
想当初，欣荣一心只想攀附权贵、遵从老佛爷的旨意嫁入咱们皇家；但这陈芷柔却并不愿意听从老佛爷的安排。难不成老佛爷还能逼迫两个皆心怀反抗之意的人成婚不成？明日她便要进园林来了，待那时，我倒要先去会一会这位姑娘，看看究竟是个怎样的人物。”
永琪和小燕子听完愉妃这番话后，原本悬着的心总算是稍稍落定了一些，但一想到老佛爷平日里的执拗脾气，两人心中仍不免有些隐隐担忧。
永琪一脸坚决地对他的额娘说道：“额娘，我想明天先去见一见她。不管老佛爷什么时候想要将她与我强行凑成一对，我都会毫不犹豫地直接向她表明我的真实想法。
我这辈子绝对不可能爱上她！就凭上次她在宫宴上说的那些话，想必她自己也是不愿意嫁给我的。
所以到时候咱们可以一起态度强硬地拒绝这件事情。要是您这位长辈先开口提及此事，恐怕又会让人家觉得难堪、丢了面子呢。”
一旁的小燕子听后连连点头，附和着说道：“额娘，小燕子真的特别感谢您一直以来对我的关心和爱护。无论怎样，您永远都是我的好额娘呀。
您放心好了，我一定会平平安安地把咱们的孩子生下来的。现在时间不早啦，咱们还是赶紧先回宫里去吧。这宴会眼看着就要结束了，再晚一些，从里面出来的人可就会越来越多。”
听到这话，愉妃微笑着回应道：“好好好，那咱们这就先回宫去。”说罢，一行人正准备转身朝着镂月云开殿的方向走去。
就在这时，忽然从他们身后传来一阵急促而又熟悉的呼喊声——“小燕子！”众人回头一看，原来是萧剑正急匆匆地朝这边赶来。
永琪和小燕子听到身后传来一阵急促的脚步声，他们下意识地停下脚步，转身看去，只见萧剑满脸焦急地狂奔而来。
待跑到近前，他气喘吁吁地看着小燕子，眼中满是担忧之色，急切地问道：“妹妹，你怎么样了？刚刚听你们说老佛爷今日这番话，难道是想要给永琪纳妾室吗？
如果真是这样，那你该如何是好呢？我绝对不能眼睁睁地看着你受到这般委屈！”
小燕子连忙伸手轻拍萧剑的肩膀，柔声安慰道：“哥，你先别着急。依我看呐，老佛爷或许确实有此打算。但是你放心啦，永琪才不会轻易答应呢。
而且咱们之前也见过那个陈芷柔，她可不像是第二个唯命是从的欣荣。目前这种情况，咱们也只能先按兵不动，看看事态究竟会如何发展。”
小燕子一边说着，一边用眼神示意萧剑稍安勿躁，继续说道：“哥，我知道你一直都很疼爱我，见不得我受一丁点儿委屈。
其实永琪对我的心意，我心里跟明镜儿似的。他可是最爱我的夫君，自然也是舍不得让我伤心难过的。你就放一百二十个心吧。”
这时，永琪也走上前来，紧紧握住萧剑的手，郑重其事地说道：“萧剑，你作为小燕子的兄长，护妹心切我完全能够理解。我向你保证，就算拼了这条性命，我也决不会迎娶那个陈芷柔进门的。
明天我就去见见她，把话说清楚，让她趁早打消这个念头。毕竟她一心追求的是那种独一无二、至死不渝的爱情，而这一点，我这辈子都无法给予她。
所以呢，经过我和小燕子商量之后，觉得倒不如尝试与那个陈芷柔联手合作，共同抵御来自老佛爷那边施加的压力。难道她还能捆着我们结婚入洞房不成？”永琪站在一旁，眼神坚定地说道。
身旁的萧剑则微微皱起眉头，忧心忡忡地回应道：“永琪，我自然是相信你的。可是，咱们不得不防啊！那老佛爷可不是省油的灯，万一她铁了心要给你纳侧福晋，这可如何是好？
就连你们的皇阿玛有时也对她忌惮三分，不敢轻易忤逆呢。依我看呐，目前暂且只能想办法让那个陈芷柔自己拒绝此事了。相较之下，她应该比之前那个欣荣要好对付些许。”说罢，萧剑长长地叹了口气，脸上满是无奈之色。
这时，小燕子插嘴道：“嗯嗯，哥，现在事情还没有发生呢，咱们没必要过于忧虑啦。我相信永琪一定能够处理好这些麻烦事的。而且呀，不管怎样，我都会一直陪着永琪的！
倒是你呀，哥，你可得好好帮助皇阿玛办事，争取早日升官，然后风风光光地把晴儿嫂嫂娶进门哦！”
萧剑听后点了点头，温柔地看着小燕子说道：“嗯嗯，妹妹，你就放心吧，你哥我心里有数。不过眼下最为关键的还是你啊，我真是替你捏了一把汗。
你如今身怀六甲，而且还是两个孩子，行动多有不便。我实在是害怕会出现什么意外状况。
所以啊，永琪、愉妃娘娘，拜托你们一定要悉心照料小燕子，千万不能让她受到半点委屈和伤害啊！”说完，萧剑郑重其事地向永琪和愉妃拱了拱手，表示诚恳的嘱托之意。
“那是自然。”永琪面带微笑地看着众人，缓缓开口道：“好了，咱们就别在此处多做逗留啦，还是先各自回宫歇息去吧。待明日，咱们再相聚详谈。”说罢，他微微颔首示意。
“嗯嗯，好！那小燕子，你可得好生保重自个儿的身子啊。哥哥我先行一步。
这圆明园着实大得很呐，我也没法儿天天都来探望于你。且每日还得上朝理政，事务繁多。你可要照顾好自己哦。”萧剑一边细心叮咛着，一边轻轻挥着手，而后转身离去。
“嗯嗯，好的哥，我晓得啦。”小燕子满脸笑意地应着，随后与永琪以及愉妃一同慢慢地朝着镂月开云殿行去。
一路上，永琪始终温柔地搂着小燕子，二人缓缓前行。
不知不觉间便回到了他们的居处。刚一进门，明月、彩霞等一众宫女便赶忙迎上前，悉心侍奉起来。
有的忙着准备热水，有的则轻手轻脚地帮小燕子褪去衣衫，准备为她沐浴净身；还有的则开始熟练地为其按摩舒缓疲劳。毕竟这一路走来，确实也让人感到有些许疲倦。
到了晚间，永琪轻轻地推开了一点儿窗户，让窗外轻柔的微风悄然吹入室内。
与此同时，一股淡淡的花香也随着微风悠悠地飘散了进来，萦绕在整个房间之中。
永琪转头看向身旁的小燕子，轻声细语地道：“夫人，如此这般，可还觉着闷热么？”
“嗯嗯，此处的气候可比紫禁城宜人多了。不像紫禁城里头，每逢夏日，酷热难耐。皇阿玛选在此地避暑消夏，当真是个绝妙的主意呢。”小燕子娇俏一笑，眉眼弯弯地回答道。
“嗯嗯，那就好。只要你感觉舒服些便好了。”永琪满脸关怀地看着小燕子，轻声说道：
“等咱们在此处度过整个夏季，待到入秋时再返回京城，那时你恐怕也快要生产了呢。所以，凡事都要多加小心呐！切莫胡思乱想，明白了吗？”他语气温柔的低语着。
“嗯嗯，我听你的便是啦。”小燕子乖巧地点点头，打了个大大的哈欠，嘟囔着说：“那咱们快快歇息吧，永琪。今日这一整天可真是把我给累坏了。”
“好嘞，夫人早些安睡吧。”永琪微笑着应道，随即轻轻地将小燕子拥入怀中。
同时，他在心中默默地祈祷着，期望明日诸事顺遂，更期盼那个名叫陈芷柔的女子能够坚守住自己的爱情观念，切勿来横插一脚，破坏他们之间这份来之不易的爱情。
次日清晨，天色尚还朦胧，永琪便已早早起身。
他轻手轻脚地下床穿衣洗漱，生怕惊醒了熟睡中的小燕子。
穿戴整齐之后，永琪匆匆赶往勤政亲贤殿去上朝理政。
时间悄然流逝，大约过去了两个时辰，早朝终于结束了。
乾隆面色凝重地宣布散朝，但却唯独留下了永琪。
“永琪啊……”乾隆无奈地叹了口气，缓缓开口问道：“昨日小燕子回宫之后，心情可好呀？”
“谢皇阿玛关心！儿臣定当全力以赴给予她百分之一百的信心。儿臣心中只有小燕子一人，绝不会迎娶那个陈芷柔的，请皇阿玛放心。此刻对于小燕子而言，重中之重便是调养好身体，平安生下孩子。”永琪叩首道。
“哎，朕自然知晓以你的性子，定然不会应允这门亲事。只不过昨日老佛爷的那一番话，其意图实在太过明显了些。但待到关键时刻，朕自会站在你们这边，力挺到底，绝不让小燕子受到丝毫的委屈。
然而，老佛爷毕竟年事已高，你若是执意反抗、直接拒绝，切不可操之过急，以免惹得她老人家不快。
就像昨儿个在宴会尾声时，你对待老佛爷的态度那般强硬，朕瞧着老佛爷当时的脸色，便能察觉出她心中已然有了些许不满和恼怒。
倘若你继续如此这般地对她采取强硬手段，朕着实担忧她会因此而愈发厌恶小燕子啊。
最为关键的一点呐，还是小燕子脸上的那道疤痕。哎，至今都尚未寻得能够彻底消除此疤的灵丹妙药，朕每每思及此处，亦是心烦意乱，愁绪满怀呀。”
“皇阿玛，儿臣心里清楚着呢。只不过昨日，儿臣实在是被气得不轻，心中满是愤懑与委屈，这才一时冲动地对老佛爷摆了脸色。
请您放心，儿臣稍后定会去向她老人家请安赔罪的。对于老佛爷，儿臣该有的尊敬和礼数绝对不会少，必定跟往日一般无二。
只是，儿臣实在想不通，为何她老人家总是揪着给儿臣纳妾一事不肯罢休呢！儿臣此生有小燕子一人便已足够，她怎会如此不理解儿臣的心呢？”
“永琪啊，朕又何尝不知晓你们几人之间那份独一无二、忠贞不渝的爱情呢。然而，你需得认清自己的身份呐！
你可是最为出色的五阿哥，日后必将成为朕更为得力的亲王。老佛爷她身为长辈，所思所想自然更为深远周全。
以你的尊贵身份，身边确实需要有一位福晋相陪左右。难道说，待到小燕子将来诞下皇孙，举办孩子的满月宴或是生辰大礼之时，作为额娘、身为福晋的她却只能始终戴着面纱示人不成？”
“那又如何，皇阿玛！”永琪一脸倔强地喊道，
“她戴不戴面纱真的会影响到其他人吗？为什么一定要去在意别人的看法呢？咱们大家谁不知道她的模样呀！
可如今，她却因为害怕、自卑而不敢以真面目示人啊。而且，她也担心会被他人议论纷纷，连我都替她感到难过。
再说了，小燕子怎么说也是老佛爷的孙媳妇吧，更何况她还怀着您的两个孙子孙女呢！然而，老佛爷竟然丝毫没有顾忌小燕子的颜面与心情，就这样堂而皇之地邀请那个陈芷柔进宫。
儿臣实话说，我心里真是凉透了！总之，不管怎样，我是绝对不会妥协的。爱娶就让她娶去吧！”
听到这里，乾隆眉头紧皱，满脸怒容地呵斥道：“你这说的是什么胡话！老佛爷可是从小将你带大的，对你一直关爱有加，恩重如山呐！
怎能说出‘你不娶她娶’这样大不敬的话语来呢？以后不许再讲这种不知轻重的话了，明白了吗？
朕明白你的心思和决心，但目前事情尚未发展到无法挽回的地步。那么，现在你究竟有什么样的打算？”
“我已下定决心要去会一会那陈芷柔，并且一定要当面告知于她：“儿臣这一生，唯有小燕子才是我的福晋！”如此一来，想必能让她明白自己所处的位置，从而知难而退。
况且，她又怎会是第二个欣荣呢？以她的聪慧和识趣，应当会与我一同拒绝老佛爷的无理要求吧。
只要我俩态度坚决、立场一致，即便老佛爷再如何强势，恐怕也难以强逼这门婚事。”想到此处，永琪不禁自信满满地回答道。
“嗯……”乾隆微微颔首，表示赞同，“朕对那女子当日所说之话倒也有些印象。只是，朕担忧老佛爷未必会这般轻易放弃啊。”说罢，乾隆轻皱眉头，流露出一丝忧虑之色。
就在此时，小路子匆匆走了进来，向乾隆行礼后禀报道：“启奏皇上，陈尚书带着他的千金进来了，估摸用不了多久便能抵达此地。”
听到此消息，永琪拱手作揖，向乾隆施礼道：“既然如此，那儿臣便先行告退了，皇阿玛。”
乾隆轻叹一声应道：“嗯，去吧。”
得到许可后的永琪转身离去，然而刚走到门口，便与迎面而来之人撞了个满怀。
定睛一看，只见陈尚书毕恭毕敬地站在一旁，其身后紧跟着一位身着一袭蓝衣的妙龄女子。
“老臣见过五阿哥。”陈尚书赶忙躬身行礼，语气甚是恭敬。
原本正在好奇地四处张望、细细打量这座宏伟壮丽的皇家园林的陈芷柔，乍一听见父亲的话语，心中猛地一惊。
顺着父亲的目光望去，当看清面前之人时，不由得瞪大了眼睛——竟然是他？又见面了五阿哥！
她听闻声响后，心中一震，立刻抬起头来，目光匆匆扫过眼前之人，当看清来人竟是永琪时，脸上瞬间泛起一丝红晕，紧接着便迅速低下头去，微微屈膝行礼，轻声说道：“小女陈芷柔，见过五阿哥。”
永琪见状，嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，回应道：“陈大人，您多礼了。不知可否冒昧打扰一下，若您不介意的话，能否让本阿哥与您的令爱闲聊几句呢？”
陈芷柔听到这话，心猛地一跳，一种难以言喻的喜悦之情油然而生。
她不禁暗自思忖起来：五阿哥为何会想要找自己聊天呢？究竟要聊些什么呢？一时间，各种念头在她脑海中飞速闪过。
站在一旁的陈尚书先是愣了一下，但很快便回过神来，忙不迭地应道：“当然没问题了，五阿哥！能得您垂青，那可是小女的荣幸啊！”说罢，他转过头看向陈芷柔，示意她跟随着永琪。
永琪微笑着对陈芷柔做了一个请的手势，缓声道：“陈小姐，请这边走。咱们到那边去谈谈吧。”
“哦哦，好的，五阿哥。”陈芷柔此刻满心狐疑，可同时也充满了期待，于是便小心翼翼地跟在了永琪身后。