刘氏的这一哭，真个把高煦哭恼了，哭狂了，举剑唬她几句仍没反应，遂怒目圆睁，怪叫一声，一剑刺进了刘乃馨的腹中，又抓过旁边的一把椅子狠命砸到桌上，摇摇晃晃来到外面。 王斌一面命人速请太医，一面忙跟了出来。 天空阴云密布，北风凄凄，亭台楼榭兀立在无边的寒冷中，呆呆地，静静地，了无生气。高煦拄着剑，仰望着阴沉的苍天，像是看到了不温不火的父皇，彻底寒心了。 冥冥之中的永乐垂着脸，带有歉意。到什么时候，他的心里也不能否认，他许过的愿，许过的承诺。刀光剑雨，一时所感，却覆水难收。但大明不是他一个人的大明，群臣的意 见不能忽视；选立嗣君关乎朱家的千秋万代，也不是仅凭战功就能继立的。所以，皇帝的 心思模糊，一会儿舍不下高煦，一会儿又觉得长孙好。反映在行动上，则成了对高炽的百 般挑剔和对高煦的无限度纵容，监国者整日里战战兢兢，发泄者越来越肆无忌惮。
随皇帝巡幸北京，高煦偏要回南京；礼秩上故意僭越，皇帝也不去追究；连生出的事 端，都息事宁人。这样一来，高煦的心里长草了，很荒很高，潜伏在草丛里的狼便成了无所顾忌的狂兽。
原想着，你哪天会废掉那个瘸腿的蠢猪呢！高煦继续对着空旷、寂寥的苍穹发呆、发狠。 如今倒好，连皇太孙都立了，我这个宗室藩王还有什么指望啊，许你不仁，就许我不义， 京师里太安静了不是，不热闹了吧？仁德的父皇，我会让南京城里热闹非凡，热闹非凡的！
“来人——”高煦虎啸般的吼了一声。 “臣在！”不知什么时候，枚青也赶到府内，和王斌一起在高煦后面远远地站着，听喊声，二人三步并两步地跑过来跪到汉王跟前。 “京师里这些日子是不是太安静了？”高煦面色狰狞，龇着牙，铜盘大脸上抽动着的肌肉，有些扭曲。 “这、这，皇上一回京师，就换了应天府尹，”枚青嗫嚅道，“顾佐这老小子鬼得很，和五城兵马司指挥使徐野驴密谋了几次，大街小巷都布了眼线，臣担心弟兄们落了套，牵连王爷，就让他们暂时收手了。”
“收你个球。”高煦抬起一脚，踢翻枚青，那柄带血的宝剑也随之从他眼前掠过，枚青心一惊，一骨碌，颤抖着又跪回原地。
“干，给我放胆干，”高煦把手中的宝剑“嗖”地一下插在了冻得硬邦邦的地上，吓得二人又是一激灵，“跟那蠢猪一样，不懂战场上避实击虚的道理吗？皇宫和应天府所在江宁、上元看得紧，句容、溧水、高淳、江浦、六合也紧吗？混账东西，往大了闹，把县衙都给老子搅和进去，放它一把火，有人坐卧不安了，天下大乱了，顾佐滚蛋了，那蠢猪还会踏踏实实坐着？”
“是、是。”二人叩着头，相互看了一眼，一脸的官司。皇上眼皮子底下，真闹腾起来，让人抓了把柄，你汉王爷乃至亲骨肉，有人说句话也就算了，像北京的赵王一样，过了那阵子，也就没事了。可对王爷身边的人，皇上有那么客气吗？赵王那个长史顾晟被杀， 举家流徙。一应侍从的人哪一个有好结果了？一想到这些，王斌、枚青便有些不寒而栗， 走不是，留不是，说更不是，大冬天里，汗涔涔的，乌纱帽里冒出了热气。
“殿下，想尽办法也没救过来，刘姬升天了，瞻圻哭得死去活来，谁也劝不开。”三 人僵持之际，高煦的内兄韦达过来了，哭丧着脸道。
“让他哭去吧，哭够了，找个棺材殓了。”一听死了人，高煦的酒醒了，话也柔了些。 他当时虽然气愤，并没用力，居然就死了？
“不妥啊，”王斌一时也想不出该怎样提醒他。王爷的姬妾薨了，那是要报给皇帝的， 没有个正当理由，根本说不过去。顿了顿，才说，“王爷，最好的结果是病故。”
高煦踱了几步，自己也感到这么处理草率了些，传到皇帝那儿徒生是非，给自己添堵： “叮嘱太医，看住瞻圻，阖府上下一词，都说刘氏突然大口吐血，暴病身亡，走漏消息者， 杀无赦。一、两天内给宗人府报丧，由宗人府再转呈皇上，到了皇上手里，事情早过去多少天了。”
“遵旨。” 高煦不由得看了王斌一眼，投去肯定的一瞥。 王斌约摸三十多岁，五短身材，身体微胖，一双不大的眼睛不时闪着阴冷的光。他自幼虽饱读诗书，却屡试不中，后来索性断了科考的念头，七拐八绕到汉王府谋了个大仓副使的差事。虽是个不入流的小官，他的心却远比天高。高煦的一举一动都没有逃过他的眼睛，他相信终有一天他会辅佐汉王干一番大事，因而，无事时还常抱着经史一类书翻看， 同僚讥笑，上司骂他，权当没听见。功夫不负有心人，这一天正看得起劲，就被高煦撞上 了。一个管仓库的小吏看书那么认真，高煦觉得奇怪，就和他攀谈了几句。王斌抓住这个 千载难逢的机会，从齐桓公讲到隋炀帝，从唐太宗说到宋太宗，援古攀今，专拣那些非太 子而承继大位又有一番作为的君主说，说得高煦满心欢喜，次日就把他拔擢到长史司任纪 善，引为心腹，汉王的大事小情、喜怒哀乐没有他不知情的。
高煦的暴风骤雨已经过去，带着几人回到殿里，装束完毕，叙着话。王斌琢磨着，不该把自己扔出去，也不能让皇帝过早地厌弃汉王，刚才汉王的那些歪招眼下根本不能用。 “王爷，当年秦王李世民受了太子建成多少委屈而隐忍不发，”王斌眨眨眼，语气和缓，无限真诚，“三年不飞，一飞冲天，终一发而不可收拾，由玄武门之变而承继大位。
如今，顾佐履新，太孙刚立，新鲜劲儿还没过呢，徐野驴又满城乱转，眼见着是个坑，王 爷不能眼睁睁往坑里跳啊！皇上什么人哪，耳听六路，眼观八方，京师真闹腾起来，绝逃 不出他老人家的眼睛，故臣和枚青想法一样，暂且避避风头。”
他话锋一转，煞有介事地往东北看了看，“阿鲁台真心降吗，不是，翅膀硬了他的头 就低不下来了；您看看，大明和鞑靼近一点，那瓦剌就吃醋，听说也开始耀武扬威了，臣估摸着早晚也要打一仗。细听黄俨的话，皇上在南京呆不住，一年半载的还要走，这里还不都是王爷的，拳脚想怎么伸展就怎么伸展，谁敢说个不字？”
“殿下，是这个理。”枚青赶忙补充，“君子报仇，十年不晚。让他先喜上一阵子， 过了这阵子，让他哭都来不及了。”
开原城中的大仓里已是堆积如山的粮食和草料。朵颜卫头领哈儿兀歹、福余卫头领安 出、土不申和泰宁卫头领忽剌班胡听说朝廷驻守辽东的大将刘江亲到开原等候，忙不迭在城外安置好部内诸事，和已在此等候的脱忽思、朵儿朵卧一同来见。见几人进院，刘江抱着拳迎到门外：“让诸位和各部百姓受苦了，说起来也是我这辽东将军失职，未能及时体 察各部灾情并上达皇上，要不，或许就不会有这千里雪原的大迁徙了。”一面说，一面将 人让进屋里，分宾主落座。
屋中央摆了个很大的炭火盆，火势正旺，整个屋里暖意融融。几个人虽说是刘江的属 下，但因其是蒙族部落，各理一方百姓事务，朝廷官员待他们也就客气很多。
哈儿兀歹扬扬手，冻僵的脸突然遇到暖流，面色红红的，长久在迁徙路上半僵的心也暖和了：“大帅真是客套。是长生天考验兀良哈敬天的诚意，大祭不到，各路神仙都来怪罪，白毛风加铁灾，一下子就死了十几万牲畜，这可是顶大的祭祀了。我们对朝廷，一年一贡，贡多贡少，皇上不挑，赏赐还丰厚。遇上铁灾，又来请赈，辽东将军亲自安置，皇 上即位以来，我等未建尺寸之功，如此厚爱真让三部无以为报啊！”
刘江哈哈一笑，铁红的脸膛满是真诚，一双智慧的大眼扫了扫几人，有几句话正要说给他们呢，遂朗声道：“你们也知道，皇上于三部不同于别部啊！加官进爵的且不必说， 每年的朝贡只是个形式，来少去多，是皇上优厚三卫的方式，每一次的赏赐都叫人眼热， 直说皇上偏心眼，可我说，那是人家真刀真枪拼出来的。如今也是一样，黑龙江、辽河流 域的广袤地域，我辽东都司、奴儿干都司之外，只有三卫实力雄厚、兵强马壮，这一地界太平了，皇上就没有了东顾之忧了。”
他本想顺便敲打一下朵颜和阿鲁台暗中勾连及掠边的事，尤其是皇上北征之时，哈儿兀歹悄悄收留了阿鲁台的众多部属。又一想，阿鲁台请降了，朝贡如初，三卫又是来求救， 此时若提起，不甚妥当，遂换了话题，“三部遭灾，皇上寝食不安，见过你的来使后，立命户部调拨粟米十万石、茶叶两千斤、食盐一千引运至开原。你们算一下，仅这些是不是就是四、五千匹好马的市值？所以，你们的一千五百匹马虽不是什么上乘之驾，朝廷也要收下，否则，就更有人说皇上偏心眼啦！”
“大帅之心即皇上之心啊，属下心领了，”安出以手抚胸，表达对皇上和刘江的敬意， “这些东西足够三卫度过灾荒，皇上恩德容当后报。来年一开春，草青马壮，三卫一定奉上最精良的马匹，皇上号令所指必是三卫所向，如当年一样，为皇上征战疆场。”
哈儿兀歹瞧了安出一眼，嫌他话多，又看看土不申和呼剌班胡，见二人都低着头没甚反应，心生一计：“在这天高皇帝远的渔阳塞北，刘大帅的号令就是皇上的圣旨，三部人马愿供大帅驱使。”
“此言差矣！同知大人。”刘江瞪着他，看出了哈儿兀歹的不怀好意，原本不想说的话也不得不说了，“你我都奉皇命，奉皇上的圣旨，承皇差，为皇上办事，圣旨所示即办， 臣子的号令焉敢称‘圣旨’？本次赈灾，皇上一再说三卫之功不能忘了，故特加优恤。十 年了，皇上虽高居九重，猛将如云，却从没把你们忘了，更没有拿你们当外人，时常挂在 嘴边。你们是皇上敕封的头领，替皇上执掌着兀良哈地域的生杀予夺和军政大权，不要把 自己等同于其他部族，像草原发情的公牛一样肆无忌惮，私下结什么盟。切切记住：朝廷的敌人也是你们的敌人，朝廷的朋友也是你们的朋友，和朝廷戮力同心，才是上报天恩啊！”
很暖的屋子里，哈儿兀歹更觉脸上发烧，一时语塞，竟不知如何答话。一直没说话的呼剌班胡很高兴哈儿兀歹的窘状，沉了沉，出来给刘江捧场，也算是给哈儿兀歹解围：“上至部族首领，下至三岁孩童，皇上的大恩大德像雨露滋润过的草原上的小草，每个毡包都 会唱遍的，无人不知、无人不晓啊！假如有谁不想和朝廷同心，属民也不干！结盟的事没 有，只是小部不堪大族袭扰、侵掠，假意周旋，大帅切勿当真。以后的日子长着呢，三卫怎么做，都在大帅和朝廷眼中。”
刘江到任的光景不长，但辽东都司下属的所有卫所他已走了近一半，既到各部族作客， 也到牧民家中，常为他们调解一些牧地水草、牛羊混群的纠纷，也接济过不少粮米，草原上一听是刘大帅到了，都争相延请。谁是真心、谁在敷衍，他很清楚，因而接了话题：“就 是呼剌头领的话，诸位所为都在朝廷的眼中，好的坏不了，坏的好不了，日久见人心嘛！ 现在各位就回去看一看物品分发，头领当然要侧重，还要讲公平，毕竟是赈灾，不同于赏赐，家家户户都要有份，属民们满意，才肯为头领们效力啊。”
“谢大帅指点。” 几个人七嘴八舌应承着，以手抚胸，行着礼走了出去。