一
梁犊以麾下死伤殆尽，本不欲求活，只是想到自身乃汉人，知石闵亦汉人，不忍汉人相屠，而闵以天纵之才，甘为羯胡石虎作鹰犬，杀戮同胞如仇雠，深使人痛心也，因此舍命相劝。这时他见石闵兀自怔怔出神，知其已被触动，遂将本就横在喉前的利斧，轻轻往喉头一送一挥。
石闵大惊，欲待相救，却哪里还来得及！只见梁犊颈间热血喷涌，右手却兀自持斧不放，身躯久久挺立。石闵翻身下马，堪堪扶住了梁犊倒下去的高大身躯。梁犊终于撒手，大斧坠地，却伸出右手，欲与石闵相握。石闵犹疑，见梁犊虽行将归天，眼神中兀自有热望，乃心下感恸，伸出右手，与之紧紧相握······
二
荀羡以门第高华，复为名父之子，十七出仕为尚书郎，后虽屡迁，亦不过着作郎之类清流门第之官，至年廿五，方以中书郎预机密。殷浩甫以扬州刺史秉政，便以之为吴兴、晋陵二郡太守。
吴兴乃三吴大郡，豪强纵横，晋陵郡则徐兖南渡流民之乡，皆号难治。荀羡入仕久矣，留心州郡实情，且出身颍川荀氏，复太常荀崧之子，莅郡之后，施行法治，公正不阿，一时无论吴兴豪强，及晋陵郡流民帅皆服，秋后考绩，为扬州第一。相王司马昱大喜，以为殷浩果然名不虚传，不但自身有孔明气度，亦有知人之明。
荀羡治吴兴、晋陵二郡不过数月，便风化大行，吴兴豪强不复恃强凌弱，晋陵郡流民帅亦安分守己，不为寇盗。殷浩遂荐举荀羡为徐兖二州刺史，带北中郎将，都督二州诸军事，镇守南徐州治所与北中郎将府所在的京口，以为北伐张本。相王已大服殷浩之能，朝廷自然许之。
至此洛都再度沦陷，姚襄扎营江北，建康人心扰动之际，殷浩陈述北伐筹略，仍力主复以姚襄作台军主力之先锋，相王初虽犹疑，及殷浩以卞庄刺虎、姚襄与苻秦为二虎相喻，相王乃大喜，允了殷浩之计。
姚襄之前以上年倒戈之故，慕容氏又侵逼，恐为南北同仇，因此冒险秘密潜入建康，会晤殷浩，终以其风度玄谈，折服了同道中人殷渊源，至此得了晋廷赏赐的粮草布帛，也便离江北西行，屯驻于寿春东面的山桑，以为晋廷北伐先路。
暮春水涨，晋廷北伐正式出师。此前荀羡已传檄江淮间，号召徐兖二州流民帅勤王，参与北伐。打回老家去，是时已老耄之淮阴令萧整等老一辈亲身南渡者的夙愿，而一般流民帅，亦皆有建功立业之意，因此自荀羡开春移镇广陵，流民帅便纷纷来归，至此麇集广陵，众可三万。
萧整二子，长子儁已将而立，精明强干。少子鎋亦已十七，皆自幼习武，萧鎋尤其勇力过人。萧儁弱冠便以县尉、主簿之职辅佐其父，至此已任县丞，而萧鎋为县尉。听闻北府荀都督移镇广陵，传檄号召徐兖流民帅勤王参与北伐，萧整大喜道：“我自弱冠受皇恩，忝为淮阴令以来，亟盼朝廷北伐，亦已久矣！四年前褚太傅以征北大将军，都督北府出师北伐，命我待命淮阴，而王师败于泗口，南下流民死伤殆尽，诚可痛也！去岁王扬州筹思北伐，尚未发动，便因羌贼姚襄反叛，而搁置大计！荆州桓征西虽蹑姚襄而后发先至，邀击之于伊水之上，使之败而东窜，遂光复旧都，然至今春，旧都复失，而沈世坚死难，亦深可哀！今朝廷以殷中军都督五州，以扬州刺史用事，而复以姚襄为北伐主力之先锋，亦不知其人究竟可信可用否！惟荀都督主持北府，率徐兖流民帅北征，当克复桑梓！”
于是萧整二话不说，于荀羡所传檄文上附骥，声言将以二子率家兵及淮阴部曲千五百人受命，参与北伐。萧整发出书信，便将二子召至厅堂，命即日集合人马，打点行装，预备受荀都督令，渡淮北讨。
为北伐台军主力作先锋的姚襄，春末已驻寿阳东面之山桑，月余后，却以夏水未至，舟行困难，迟回不赴寿春。晋廷箭在弦上，不得不发，乃征召民间牛车，运辎重粮草先发，欲屯资粮于寿春充足之后，便夏水仍不至，朝廷台军以粮草已先行，亦可无负累而水陆并进。
姚襄在山桑城外驻军，见晋廷运辎重粮草之牛车络绎不绝，终于又抑制不住贼心，再次率军突袭了台军辎重队，夺了辎重、粮草及牛车。寿春有大军驻扎，姚襄恐为所蹑，不敢便扬长北去，于是攻山桑城。
殷浩闻讯大惊，立命台军二将率师讨伐姚襄。姚襄为辎重粮草所累，寻思占城以守，倒未远遁。台军二将堪堪于山桑城外，与姚襄遭遇。姚襄之众士饱马腾，而台军远行疲惫，遂一败涂地，二将皆殁。
姚襄一战而胜，于远途归乡作战有了一些信心，其众则皆急欲北行，西归关中渭北故乡。于是姚襄从众所欲，率军渡淮，径往西北而去。弘农有桓温荆州兵驻扎，陕城则有前秦洛州刺史苻黄眉。姚襄不敢走崤函故道，乃自孟津渡过黄河至河东，复自蒲坂再次渡河，回到了渭北家乡的冯翊郡夏阳县，即太史公司马迁故里，以夏阳近长安，便寻思进取上郡之杏城，以作后图。
苻健已如殷浩所料去世，继位秦主乃太子苻生。苻生虽残暴，但见姚襄突至渭北，有骎骎然攻关中之势，乃以苻黄眉为征讨都督，以故丞相苻雄嫡子东海王苻坚为龙骧将军，偕往伐之。
姚襄之众已完成西归心愿，远行疲惫，岂是以逸待劳的苻秦铁骑对手，虽拼死抵抗，仍然大败。姚襄战死，其弟姚苌率众降秦。
苻黄眉当即下令，斩杀姚苌及其四弟五人。苻坚飞马而至，将行刑者拦下，救了姚氏兄弟。
三
晋廷北伐东路进展顺利，荀羡坐镇广陵，命将出师，很快北府兵便进占了彭城。萧氏兄弟萧儁、萧鎋，与亦出身大族、同在淮阴的好友谯郡戴逯、戴遁兄弟，皆以流民帅受命于荀羡，共为一支军，北上泰山，增援太守诸葛攸，以保守兖州仅剩的泰山一郡，再作后图。
萧、戴兄弟各率部曲，同至泰山，遂受命诸葛攸分兵四出，绥靖泰山郡诸县。不日，萧鎋便与戴遁携手，攻克即丘。晋廷即以萧儁为泰山郡丞，而以萧鎋为即丘令，以戴逯为诸葛攸征虏司马，以戴遁为即丘县尉。不久燕军反攻即丘，即丘复陷，萧鎋、戴遁败归泰山。燕军围攻泰山郡城，诸葛攸病死，晋廷即以萧儁行泰山太守，而以戴逯为征虏将军。
殷浩因他执意要用的姚襄再度反叛，台军丧师折将于山桑，而为桓温上表弹劾。相王不得已，乃免殷浩官，废其为庶人（当时士族废为庶人，等于永不叙用），流放东阳信安。殷浩狼狈离都，以信安有佳山水，却遂了隐居之愿，每日书空，惟作“咄咄怪事”。
晋廷以台军主力失利，命北伐东路军一并旋师。荀羡不得已，乃命北府兵撤出彭城，以流民帅留守，北府兵南归广陵。彭城以北兖州之泰山郡，萧、戴兄弟率众一番苦战，城池失陷。戴逯率军杀出重围，遁归彭城。萧鎋与戴遁且战且走，与戴逯失散，狼狈南走，回到淮阴。萧儁于乱军中失踪，生死不明。