一
东晋梁州刺史朱序与高僧释道安被俘入秦后，秦主苻坚以朱序戮力守襄阳，以之为侍中，欲知南夏情形。朱序乃渲染东晋内外相安，朝野静谧，近年风调雨顺，官民富裕，以与秦主敷衍，不使其生南伐之心。
释道安则入长安渐台寺主持译场，久之，乃觐见秦主，道中土原经匮乏，且少兼精华梵二语者，当至西域访求，遂请赴西域。苻坚不许，却遣使至西域，于龟兹国得其国师，亦其王妹之子的罽宾人鸠摩罗什所译经数种，使者如获至宝，携之东归。
翌年，秦军攻下东晋梁州最后坚守之郡魏兴，太守周虓力竭被俘。苻坚以虓出身汝南周氏，欲以之为侍中，遂以朱序为魏兴太守、扬武将军。于是周虓与朱序易地对调，虓入长安，勉强为秦廷侍中，序则出镇魏兴，为秦绥靖新地。然为宽厚待降人之秦主苻坚始料未及，朱序甫至其故镇守地襄阳之汉水上游魏兴郡，便暗中遣人至江陵，与旧上司、以荆州刺史都督东晋西部诸州之桓冲联络。
二
却说秦使于一年之后，自西域龟兹国归至长安，向秦主献上鸠摩罗什所译经数种。苻坚大喜，立召释道安入宫，使其就罗什所译经，阐明佛理。道安至，粗粗看过罗什所译数种经，不禁欢喜赞叹，双手合十，连宣佛号，阿弥陀佛不已。
苻坚惊喜道：“法师以为，此罽宾人所译经，阐发佛理，竟至化境乎？！”
道安曰：“然！贫道在南，偶闻建康瓦官寺竺道生法师言，道‘一阐提者亦有佛性’，不禁愕然！臣闻佛陀示寂之后百年，天竺佛教，分为大小乘。小乘以为外道，即梵语所谓一阐提者，根性最劣，无有佛性。大乘却以为，一阐提者亦有佛性，亦可成佛。此二说传来中土，一向众说纷纭。以佛性之论，关乎佛教本旨，至关重要，论者不得不言。彼时译经不多，信众亦寡，乃至有信者不读佛经，不明佛理，徒念‘阿弥陀佛’。汉末有西来僧竺法雅，乃至以‘格义’说法！彼‘格义’之说，乃以中国事迹，附会佛所说法，其中穿凿附会，不可胜言。故至近世，名僧大德于佛理，已多不取‘格义’之说，而于佛性此根本大法，则有如‘性空’，即‘佛性本空’也；‘性无’，即‘佛性本无’也；‘心无’，即‘万法唯识，三界唯心’之心亦无，等等，诸般说法。道生法师其先，出自天竺，经西域来至中国，或谓自南海而来。南夏诸僧，皆以为其祖上或于祖庭佛理，颇得传承，故于其‘一阐提者亦有佛性’之论，将信将疑。然以道生法师论理精当，不得不信，其曰，‘既众生平等，一阐提者根性虽劣，然亦人也，安得不有佛性？’虽中土承继汉魏以来‘性空’、‘本无’、‘心无’诸说，以为佛性本空、本无，乃至连心亦乌有，然佛性皆有；但汉魏以来所译经，皆不道‘众生皆有佛性’。故道生法师于南忽道‘一阐提者亦有佛性’，众便大哗然。以中国所得译经，实属小乘者居多，故以为一阐提者根性最劣，必无佛性，不能成佛。道生法师忽道‘一阐提者亦有佛性’，众便狐疑。今得此鸠摩罗什所译数种经，方知‘一阐提者亦有佛性’之论，乃佛陀住世所说之法，安得不信！便如陛下天生有佛性，贫道臣根性虽劣，近于一阐提者，然亲近佛理久，天性如孟子所谓性善、良知良能者，竟为佛理阐明而去其暗昧，愚昧都消，亦得佛性。阿弥陀佛！”说着，释道安双手合十，宣佛号赞叹。
苻坚欢喜赞叹道：“法师何必过谦！法师出自冀州，誉满南北，自昔石虎有河北之时，法师便师从佛图澄，得南北信众孺慕，与名僧之称扬，寡人彼时虽幼，亦多有耳闻！是故既下汉中，乃乘胜顺汉流，必下襄阳，以法师在襄阳故也。寡人以庶长子丕攻围襄阳半年有几，岂欲多所杀伤？实孺慕法师不已，恐不能生见法师也！近日既下魏兴，汉中与襄阳无隔，乃以汝南周虓与朱序对职，示二人以不疑，安知我推诚心置人腹中，可得人忠恪否？！”
道安曰：“众生皆有佛性，周、朱，人杰也，陛下推心置腹，一以为侍中，一以为魏兴太守，示以不疑，彼安得不以仁人之心，忠勤以事陛下？陛下勿疑。”
苻坚哈哈大笑，道：“今日得和尚开导，茅塞顿开，大慰平生！我已命召东归使者，尚请法师留此用素餐，俾东归使者与我师弟，讲述鸠摩罗什行状。”
道安本欲知鸠摩罗什之事，乃欣然留宫中用膳。
三
原来鸠摩罗什之父鸠摩炎，乃罽宾国相之子，本当继为国相，而出家，东游至于龟兹国，讲法于其国中大寺。龟兹王闻之，乃召入宫说法。王妹见之大喜，坚欲与之成婚。鸠摩炎被逼无奈，乃还俗与之成婚，生鸠摩罗什。
“传闻罗什生而能言，幼而徇齐，有儒者之风，而深明佛法大义，龟兹奉为国师。其父鸠摩炎本高僧，佛理精深，莫不该通，自罗什幼时，便作传讲，至炎卒，罗什已为西域佛法佼佼者。其母于炎卒之后，亦出家，龟兹奉为佛母。”
“罗什见大秦使者，颇有东来意，唯龟兹王不许，乃与天使惜别！”东归秦使侃侃而谈，将鸠摩罗什一家行迹，讲了个大概。
苻坚赞叹道：“好啊！想望风采！若得此人东来，与法师俱，则中国风化大行之日，不远矣！”
释道安曰：“佛法本原，与儒道二家无异，只佛理精深，俗人不通，以为佛陀教人弃世，却是诬罔佛祖，诋毁圣贤哉！阿弥陀佛。”说罢合十。
苻坚道：“我原道孔子、李耳，皆与佛陀一心，而意有不同。佛陀教人明理，知诸法性空，诸行无常；孔子教人亲近善类，近善远恶，服膺三代文明；李耳教人清净寡欲，皆善之教者也。今得法师阐发，信然！”
道安曰：“原是一理，而儒道佛三家，各有说法！”
苻坚道：“我闻嵩山近有道士寇谦之，实得天师道。若得鸠摩罗什东来，嵩山道士寇谦之至此，便三教鼎盛，大秦可长治久安哉！”
道安合十曰：“陛下不弃，老僧臣便赴嵩山，为华夏请谦之至此！”
苻坚哈哈大笑，道：“法师乃吾国师，奈何亲赴嵩山，为寡人请寇谦之！当遣使者，使其闻诏而来。”
道安曰：“谦之年轻气盛，以老僧臣在此，恐不必至！”
四
苻坚使者奉金帛至嵩山，寇谦之虽心动，以释道安已在长安，实为国师，其奉天师道，恐与之不能相安，乃不赴征聘，仍隐居嵩山。
秦廷东归使者亦携回鸠摩罗什所赠数种梵文原经，释道安乃于渐台寺昼夜翻译不辍，经年乃译出，颇与河北名儒崔宏，及雁门儒者燕凤讲说。
崔宏出身清河崔氏，世代奉天师道，其时已与寇谦之书信往来，不信佛法，每与释道安驳难。燕凤颇信佛法，且其妻慕容莺尤笃信，于是皈依道安，以之为佛法师，归家复与其妻讲说。
忽忽然，本长孙他之子的拓跋珪，入长安为侍子已二年，年将五岁，燕凤便教之读书，自《论语》、《孝经》始。燕凤入国子学当值，慕容莺便读佛经与拓跋珪听。久之，拓跋珪与中原士大夫子弟，亦一般无二；唯天性倔强，慷慨豪迈，似草原人。
五
萧儁奉父柩南渡大江，归至武进，将父柩入祖茔安葬毕，营庐于墓侧，预备守孝三年。
翌年谢安亲至武进，邀萧儁入朝为五兵尚书郎。萧儁亦有意建功，乃欣然应允受征，于是谢安返都，不日诏旨下达至武进，征辟兰陵处士萧儁颖士为尚书五兵郎，萧儁遂赴建康任职。