一
翌日巳时风起，刘藩至太尉府向刘裕告别。寒暄毕，裕端坐主榻，凝目视坐于客榻的刘藩道：“我闻卿兄毅在荆州，颇有桓玄之志！所以许其以卿西上为南蛮校尉，乃以信卿奉公无私也。卿至荆州，当劝卿兄勿反！”
刘藩道：“下官兄弟乃公故旧，为人所共知也！公既以仆兄为荆刺，乃是倚重之意，奈何猜之？藩既人弟，公为吾徐州人反桓义军首领，公私之间，仆自有取舍。况晋室未亡哉！”
裕笑道：“此正吾所以不疑卿，且许卿兄所请也！吾帐下有一壮士，仰慕兖州已久，今卿将远离，恐相见无日，故自闻卿来都，便有相见之请。不知卿可愿与见？”
藩拱手道：“仆闻公帐下有壮士姓丁，为公中兵参军，乃昔日魏武帝帐下典韦之流亚，早欲得见而无缘！今日将行，深愿与见！”
于是刘裕拊掌高声道：“丁旿来！”丁旿闻声便入，手中操刀。刘藩一惊，颤声道：“丁将军意欲何为？”
丁旿道：“奉太尉将令，取刘兖州首级！”言未及罢，丁旿大踏步跨进，手起刀落，将不及起身的刘藩，斩杀在了客榻之上！
刘穆之于幕后闻，急出，见流血满榻，怃然道：“丁参军无乃太过！”
丁旿垂刀拱手道：“奉太尉将令斩之，不斩，太尉公将斩我！”
刘裕笑道：“今毅已在荆，复使其弟藩西上，安复可制！藩不识大体，大言炎炎，以王室忠臣自许，孤岂奸佞耶？只其刘氏兄弟为晋室忠臣耶？我徐州反桓起事之人，无论君刘道民，已故孟司空，皆尽忠王室，戮力晋廷，岂容藩以言语暗讽？且藩西上，必与毅同反，岂容姑息！”
刘穆之想到北征慕容超时于广固城下延宕，致卢循舰队入秦淮，刘毅、谢混、郗僧施诸人不敢公然诋毁北伐，遂指尚书仆射孟昶为北伐南燕主谋，致贼军攻京邑。孟昶闻而自责，饮鸩而亡，虽朝赠司空，究竟乃为刘毅诸人挤兑而死，故刘穆之闻言罢，亦不禁默然神伤。
二
杀刘藩当日晨，王镇恶已率五百劲士奉命乘舟西上。连日东南风急，甫四日，镇恶率五百人抵江陵城东面登陆码头江津小城。
镇恶方欲上岸，正遇一队巡兵。对方见江中数艘船上皆劲卒，甲仗鲜明，乃高声喝问道：“来者何人？！”
镇恶拱手向岸上人，从容道：“我，刘兖州前导队主也。舟中为兖州卤簿，故率以为刘兖州先导。刘使君随后便至！”
卤簿为刺史、开府将军仪仗队，刘藩既以南兖州刺史迁开府之南蛮校尉，自有仪仗，合情合理，巡兵遂不疑有诈，反拱手道：“队主辛苦！我便遣人报入州城去。”
镇恶道：“不着忙！兖州使君尚在百里之遥，舟行疲惫，至此将歇息半日，再赴江陵。故还请暂不通报！”
岸上人便拱手答喏，遂去。镇恶料那巡兵队主仍必遣人赴江陵报知刘毅刘藩将至之信，乃率五百劲士入江津城，易装潜藏。
正午，刘毅亲率千余人马为仪仗卤簿，入江津城迎刘藩，而久候不至，问刘兖州先导卤簿人至何所了，亦无人知，甚至不知其上岸与否。毅便率众出城，至江滨候望。
江陵人闻刘兖州西上为南蛮校尉，卤簿甚夥，而本州刘使君已率卤簿赴江津迎，仪仗空前，皆出城至江津江滨瞧热闹，一时观者如潮，江滨人声鼎沸，好不热闹！王镇恶率已改装易服的五百人混在围观人群之中，悄悄靠近了毫无防备的刘毅。
刘毅正手搭阴篷，企足凝神观望江上东来之船，却无一张刘字帅旗，不禁纳闷又焦躁。王镇恶手下一作穷苦打扮的得力壮士踅摸近前，手持镇恶所写告冤状纸跪地呈上。毅亲兵欲阻拦，毅却道：“民人无告，遂有此！可命其来我前，亲诉其冤。”
于是行刺者得以近身，乃暴起发难，袖中出利刃，刺刘毅死。变起仓促，一时人群大扰，众情汹汹，毅亲兵自然一拥而上。
王镇恶见势不妙，若使行刺者被斩杀，其麾下必离心恐惧，五百人恐皆因形色可疑，而俱为江滨荆州兵及江陵人发觉，则皆当无幸，乃即从怀中取刘裕所予诏旨在手，奔至毅尸之侧，高举诏旨呼曰：“我！朝廷特使王镇恶也，以刘荆州、刘兖州兄弟密谋反逆，故奉旨来此！敢异动者，以谋逆论处！”
刘毅亲兵闻言惊悚，乃皆持兵刃不动，一时人群转静，皆注视王镇恶。镇恶乃复道：“上岸之前，江上驿传急报告我，道刘兖州反形已露，为执政所察，遂不得西上，为太尉刘公所留。刘公晓之以理，兖州遂招供其与刘荆州所谋，将西上合兵，东下讨伐太尉公！刘兖州乃刘荆州同堂兄弟，刘荆州既为乱谋之主，若得知其谋已泄，而兖州被囚，恐暴起发难！因此急报命我相机行事，道荆州兵及江陵人自是公忠体国者，为刘毅胁迫而已！若使毅裹挟众人东下为逆，则不但荆州百姓涂炭矣，江陵又复将有昔日桓玄之时，附逆恶名！事出警急，当遏乱事于未发动，因此乃有聂政、豫让之举！此事主使者，镇恶也，诸公道镇恶所为不当，即杀我，勿论从者！”
人群听罢，各自交头接耳，窃窃私语。刘毅麾下统兵将拱手向王镇恶道：“今日刘荆州既死，江陵无人主持！还请诏使赴江陵，偕长史主持州事。”
镇恶乃拱手相对，从容道：“那是自然！”于是荆州兵乃与江陵人，簇拥着为五百人护卫的王镇恶，齐赴江陵。
王镇恶率众入城，遣刘毅卤簿队主传荆州长史相见。荆州长史本不欲与刘毅同反，乃欣然拜听诏旨，将一应州事向朝廷特使王镇恶和盘托出。镇恶乃好言抚慰，仍使主持庶务，一面遣人回京，向朝廷请另命人来江陵为刺史。