（一）
孟小小在天色仍未明时便起来，蹑足轻声地下炕。
何关还是醒了，轻声说：“小小，不必这么早。”
“你第一天当差，总不能去迟了，我去烧水做饭，你再睡一会儿吧。”小小说毕，便挑帘子出去了。
何关赤裸着上半身，仰躺在火炕上，抬眼看着昏黑的屋顶。身上的汗水渐渐淡了，却仍感觉阵阵的凉意。
早在孟小小起炕时，何关便已经醒来多时了。又是被那噩梦惊醒——漫天大火，四处血污，惊慌无措的人们。一些狰狞的面孔，大多都看不清楚，有几张却清晰可见，都是过往的熟人。
“都过去了，早就过去了。”何关摸了摸脑后有些散乱的发辫，拖到身前，低低自语着。
何关是三年前来到这凤凰村的。孟小小的大哥孟老大在村东十里的桃源溪边救起了这个昏晕过去的陌生汉子。
拉回家里，寻村医小神仙救治。汉子身上并无外伤，只是昏晕不醒。小神仙摸摸脉象，面现惊色，摇头叹息着走了。
邻里过来围观，见这汉子除了微弱呼吸外，已经与一个死人无异，都说是救不活了。
孟老爹埋怨儿子拉一个死人回家。孟老大也是懊恼，本想着救人一命，不想却弄回一个无可挽救之人。狠狠心，便想着于转日仍将这“必死”的年轻汉子送回那十里桃源溪边去。
闷在家里的小女儿孟小小偶然见到了家中柴房中躺着的这昏厥的陌生汉子，两人的命运便就此改变。
孟家是村上的大户，也是左近方圆几十里数得上的几家大户之一。孟小小是孟家五个孩子中最小的一个。孟老爹连得四个儿子，年过四十，才添了这一女。小女出生不久，孟家主母便病亡了。没了母亲，一家对这小女娃更是娇惯非常，却也少了一些管教。
孟小小十六岁了，人如其名，生的娇小玲珑，模样讨喜，却偏偏性子不像个女孩家，早早生成了一股骄横霸道之气，更有一股不驯顺的野气，令家中上下很是头疼。
随着年岁渐长，更喜欢惹是生非。不理会家里不许轻易外出的嘱咐，不时换了男装，偷跑出去玩耍。
更有一回，在镇上打了欺人的县太爷大舅子张大户的儿子。对方哪里肯善罢甘休，纠集了十几个人寻上门来。是孟家老大出来赔礼道歉，包上银子，加上村上头面陆三爷的说和，才算了事。
四个哥哥都知道她性子烈，平素自然都是让她几分，便是孟老爹也事事由着她。出了这样事情，却也不敢真个动用棍棒家法。便是呵斥了孟小小几句，她竟哭闹着要离家出走。
孟老爹脾气上来，抄起一根顶门棍，声言要打断她的腿。棍子举过了头顶，看着孟小小那一副生死无惧的样子，便是叹息一声，又将棍子放下了。
无可奈何之下，只想着她将来或能嫁个好人家，有了丈夫，儿女，自然便有了女人性子，不会再招惹是非了。毕竟，孟家在村上算是大户，有些家底，给家中女儿寻个好姻缘，还是有些底气的。
自此，除了严加看管，以防这孟小小轻易外出惹事，便是事事顺着她，已经托了远近村上的几个婆子张罗，只待那“好姻缘”的到来。
（二）
当孟小小在柴房里看到何关的那一刻，便莫名对这将死的汉子心动了。她支开受命看护的家中长工，取出随身带的甘草水，扶起汉子，想仔细灌下。
试了几次不成，最终竟含了一口在自己嘴中，嘴对嘴的将甘草水喂到汉子的口中。此场景恰被推门进来的孟家老大撞见，震怒之下，举手欲打。
孟小小仍是那副死生无惧的神情，仰着那张白净的小脸，抬眼看着大哥。在孟家小妹那副“任你打死”的气势下，孟老大终是无可奈何，嘴里叱骂了一句，摔门而出，去向老爹告状。
孟家老爹听了，扬手给了孟老大一巴掌，咬牙斥责他将那汉子带回家，惹下这辱没门庭的事情。
孟老大不敢反驳，只能听任父亲骂。骂了一通，孟家老爹心中除了气恼，便是慌乱，却没有个主意，便令孟老大回自己屋，让与孟小小还算和睦的大儿媳去向孟小小问话，再寻办法。
大儿媳去了半炷香的时分，回来回话。说是孟小小言明了，便是要嫁给那将死的汉子，与那汉子做夫妻。
孟家老爹一口气没上来，差点昏厥过去。孟家老大心中一动，扶着他爹，安慰道：“小神仙断言了，那汉子活不过这两天。等那汉子死了，这疯丫头还能怎么着，不成还要嫁个死鬼？”
孟家老爹听了，无奈地点点头，嘴中念叨着家门不幸，自己作孽。除此，却也只能听老天安排，等那汉子咽气。至此，一场救人性命的善事，却演变成了一场盼望那个陌生男子快些死去的恶行。
老天就是如此的“不合人意”。原本已经被小神仙“判”了死刑的年轻汉子，挨过了一天一宿，非但没有死去，竟然苏醒过来。睁着一双无神的眼睛，打量着眼前的陌生女子，和身周的陌生环境。
孟小小张罗着让家仆弄了饭食，自己亲自一口口给这陌生汉子喂下。更不管旁人劝说，日夜守在这陌生汉子身边，仔细服侍。
那汉子竟一天天好了起来，精神有了，也能下炕走动，眼见便如一个常人无异了。
这段日子，孟家老爹与四个兄弟表面上对此事不闻不问，心中却时时关注。自知道那汉子非但没有就此死去，反而日渐好转，心中便自都慌乱起来。奈何心中慌乱，却知道这家中小妹那死生无惧的性子，俱都想不出一个可行的办法。最后，还是大儿媳说出个想法，便成了个没有办法的办法。
远近都知道孟家小妹的性子，那些稍有些场面的家主儿自都不愿娶上这样一个媳妇，那些农家小户便是为了那陪嫁乐得同意，却定是管不住这位“奶奶”，到时候闹出什么风波，还是自家脸面上过不去。
倒不如就将这孟家小妹嫁给这外来的陌生汉子，毕竟是她自己相中的，她不会闹什么幺蛾子。再者，那外来的陌生汉子身材挺拔，面容俊朗，虽是不知根底，单就这人，倒是个不错的汉子，总是对得起小妹的。
大儿媳说出这一番话，令孟家老爹与四个兄弟半晌默不作声。最终，便就依大儿媳的办法了，毕竟，除此，确是寻不出一个可行的法子了。拖得时日久了，再闹出一些丑事，更是家门不幸。不如就此认下，招个上门女婿，家中添个男丁，也算说得过去。
定下了这档子事，那陌生汉子的出身来历，因何昏晕在溪边都成了必须问明的大事。只是这汉子身体恢复了，却将自己的身世来历忘了个一干二净，便是连自己姓名，都是过了几日，方才说出的——“何关”。
孟家兄弟在村子方圆各处寻人打问，却半分有关这陌生汉子的来历也打问不出，仿佛是凭空生出的这么一个人，寻问无果后，便也只得就此作罢了。
随着汉子身体的恢复，孟家小妹孟小小对这来历不明的汉子更见倾心，甚至到了一时半刻都不愿离开的地步。而那名唤“何关”的汉子却大多时候沉默不语，仿佛始终在努力回想着自己被遗忘的身世。
孟老爹见女儿如此，又管教不得，生怕两人如此日常相伴，除去惹人闲言，更怕生出家门丑事，便让孟老大紧忙张罗着给两人完婚。草草完婚后，便在后进院子中，隔出一处独门独院的院落，安排了一个老成家仆，让两人搬了进去。
对于这档子婚事，身为当事人的何关却仿佛并不上心。既不抗拒，也无多少喜色，便仿佛理所应当一般任人安排着与孟家小妹成了姻缘。
（三）
新婚过后，孟小小仿佛变了一个人。或是说，在遇到这何关后，她便有了变化。不再如此前那般羁傲，更不再出门惹事。忽地温顺乖巧了许多，更动手操持家务，真仿佛一个平常的农家女子一般了。
那老仆几次来向孟家老爹禀报，着实将孟家小妹夸奖了一番。而听在孟老爹耳中，却是各种滋味在心头。
那个何关，却仍是整日里昏昏沉沉的，整日的沉默不语。孟家上下一家人，想破脑袋，也想不明白，自己家里这位“奶奶”是如何一片痴心喜欢上了这不知身世的木头疙瘩的，更甘心为其成了一个“家中主妇”。
那是新婚后个把月的时候，那名唤何关的汉子的一个举动，令孟家更是生出种种猜测，自然，那些猜测都无法落实。
那日，孟家老仆匆匆过来禀报，说是新姑爷在院子中比划拳脚，一巴掌打在院中槐树的枝杈上，竟将一根成人手臂般粗细的枝杈当中打断。孟家人自此知道了这位上门的“姑爷”竟是个练家子。
孟家老爹与孟家大哥对这件事见解不同。孟家大哥心中复杂，又惊又喜。惊得是新姑爷如此身手，那身世来历便更显神秘，或是更隐隐有些麻烦；喜的是，世道不安定，家里多了这么一个人，多少便有了些安全稳妥的感觉。
孟家老爹却认为这门“手艺”非但不中用，还会生出麻烦。便是撇开这人的身世来历不提，这门意外的“手艺”或许还会给家门招惹事端。孟家作为这十里八乡的一方大户，平素从没有仗势欺人，自然无人招惹。东边虽不时传闻匪患，但传闻归传闻，这几年，村子倒也安定，并无匪盗侵扰。故此，这门“手艺”除了确实足够唬人外，仿佛确也没有什么大用处。
自打何关失手打断槐树枝杈后，便再无此类事情发生，这新姑爷的“手艺”便也就少有人谈起，慢慢被人淡忘了。
直到那一日。
（四）
那是入秋之后的一天，已经有些凉意。孟家老三喜滋滋地进门，寻到大哥，说是给姑爷何关找了一份当值的差事，是托了县城里的熟人，花了银子，方才谋到这一份难得的差事的。
因平素并不曾听闻孟老三要为何关找寻事由，此时突然听来，便总觉得有些异样。孟老大追问根由，方才问出全部经过。
原是这孟老三有几个县城里的朋友，平素便是吃吃喝喝。一次酒醉，孟老三吹嘘自家姑爷是个练家子，有一身好武艺。不知被哪个朋友传了出去，几日后，县令身边的刘师爷找到孟老三，让孟老三将何关招来，要当面验看一番，声言县衙里正招办差的衙役，若是合适，便可为县官所用。
孟老三听了，自是受宠若惊，瞒着家里，偷偷与孟家小妹说了，孟家小妹也觉这是一件好事。自家夫婿若是能在县城里有一份公差，自己脸上也是荣光。便将此事与何关说了。何关不置可否，仿佛一时没有听明白。孟老三便自拉扯着何关出了门，乘上马车去了平易县城。
路上说好，要何关在那刘师爷面前显露一番武艺，何关仍是低头听着，不置可否。
与刘师爷约在一处酒馆的单间里，孟老三让何关展示自己的手段，何关却动也不动，像个木头一般。孟老三气急，正自感丢了面子，不知如何下台，那刘师爷却“哈哈”一笑道：“这兄弟不错，不多言语，是个当差的好料，你就等我的话吧。”说罢，便自走了。
回来的一路上，孟老三一肚子气无从发泄。是何关让他丢了面子，却又不敢过多责备，毕竟自家妹妹是他孟老三招惹不起的。唯有暗下狠心，今后再不能轻易口出大话，最终落得令自己颜面扫地的结果。
此事本来就此作罢了，谁知几日后，那刘师爷托人传话给孟老三，说是县太爷招下了何关，让何关改日去县上当差。
孟老三一时脑中昏昏，想不明白究竟是发生了何事。但毕竟这是个喜事，能有此结果，正可说明他孟老三路数广，人脉足，能为家里分忧。故而，孟老三不再多想其中的反常之处，喜滋滋地赶回家，将这消息告知了孟家老大。
能在县城衙门里当差，却是孟家上下未曾想过的。自家这新姑爷能如此，终究是光耀孟家门楣的喜事，孟家老大便也不再过多追问，自将这喜讯告知了孟老爹。
孟小小也知道了。全家上下一片喜乐，却全然不知这“喜事”背后所藏的凶险，更不曾想到，那何关已经于不知觉中被推进了一个无形的险恶圈套之中了。