半个月的时间转瞬即逝，省城的大街小巷早已弥漫着放榜的紧张气氛。榜单张贴的日子，府衙外人头攒动，数百名考生挤在一起，翘首以盼地等待自己的名字出现在那象征荣耀的榜单上。
赵文清与李青云站在人群中，赵文清显得有些兴奋：“青云兄，放松些，这段时间你也读得透彻，答卷也用心，咱们一起上榜的希望很大。”
李青云虽然点头，却无法掩饰心中的不安。他低声说道：“但愿如此，文清兄，这一步对我至关重要，我……”话未说完，衙役已将榜单贴了出来。
“放榜了！”人群沸腾起来，众人蜂拥而上，争相抢占靠近榜单的位置。赵文清和李青云也随着人流挤到前方。
赵文清目光飞快地扫过榜单，不多时便大声喊道：“三十五名！三十五名！是我！”
他脸上洋溢着难以抑制的激动，转头抓住李青云的肩膀：“青云兄，我上榜了！这次真是谢天谢地。”
李青云努力挤出一丝笑容，轻声说道：“文清兄，恭喜你。”
赵文清喜悦之中，似乎察觉到李青云的异样，连忙说道：“青云兄，你也一定榜上有名，我帮你找找。”
两人继续查看榜单，但从头到尾都没有看到“赵青云”这三个字。李青云的脸色逐渐变得苍白，手指轻轻攥紧，目光落在地上，良久没有说话。
赵文清见状，心中一紧：“青云兄，你……”
“我落榜了。”李青云的声音低沉而平静，仿佛是在陈述别人的事情，但握着榜单的手微微颤抖。
三人沉默着回到客栈，客栈的灯火在清冷的空气中摇曳。薛逸风早已等在大堂，一看到两人便扬声问道：“怎么样？上榜了吗？”
赵文清挤出一丝笑容：“师兄，我中了三十五名。”
薛逸风拍手大笑：“不错，不错，看来文清兄弟的学问真不是吹的。”
说罢，他转头看向李青云：“青云，你呢？”
李青云抿紧了嘴唇，摇了摇头，低声说道：“师兄，我落榜了。”
薛逸风的笑容微微一顿，但很快恢复如常。他走上前拍了拍李青云的肩膀，语气中透着鼓励：“没什么大不了的。乡试三年一次，你还有很多机会。这次不过是积累经验，等下次，再考就是了。”
赵文清也连忙说道：“是啊，青云兄。你平日的努力我最清楚，今天的结果或许只是因为运气不好，并不代表你的实力。我相信，下次你一定能中！”
李青云看着两位好友，眼神中透出一抹复杂的情绪。他深吸了一口气，努力挤出一个笑容：“文清兄，师兄，谢谢你们。虽然这次失败了，但我不会因此放弃。我会继续努力，用三年时间好好准备，争取下次必中。”
赵文清点点头：“这才是青云兄的气魄。你不仅要考中，还要拿个头名回来给那些人瞧瞧。”
薛逸风哈哈一笑：“文清这话说得对。青云，你若是下次拿个头名，我一定请全城最好的酒楼为你庆功。”
李青云也忍不住笑了：“师兄，到时我可真要记得让你破费了。”
夜里，客栈内一片寂静，李青云却无法入眠。他点起一盏油灯，坐在桌前发呆。心中的失落像浪潮般涌来，他不禁轻声自语：“父亲，孩儿今日未能考中，辜负了您的期望，但请您相信，我不会因此退缩。”
他抬头看着窗外的月光，眼神逐渐变得坚定：“这条路注定艰难，但我绝不会放弃。三年后，我一定会重新站上这条考场之路。”
回县城的路上，秋日的阳光洒在官道上，带来些许暖意，但三人心中却各有思绪。赵文清与薛逸风一起坐在车头赶车，不时交谈着什么，而李青云则独自坐在马车里，目光低垂，似乎心事重重。
赵文清回头看了他一眼，轻声对薛逸风说道：“师兄，青云兄心里恐怕很难受。”
薛逸风点点头，语气平淡却带着几分深意：“落榜这种事，换作是谁都会心情复杂。不过，有些挫折是他必须经历的，这对他的成长是好事。”
赵文清若有所思地说道：“但愿如此吧。”
几天后，三人终于回到赵府，天色已经接近黄昏，赵府的大门在落日余晖下显得庄严而温暖。门房老仆看到他们，立刻高声喊道：“少爷回来啦！老爷、夫人，少爷他们回来了！”
不一会儿，赵文清的父母和宋怀玉快步迎了出来。赵父满脸笑容：“文清，这一路可顺利？放榜结果如何？”
赵文清上前行了一礼，略带羞涩地说道：“父亲，孩儿侥幸考中了三十五名。”
赵母喜不自胜，连忙拉着他的手：“好，好，文清真是争气！”
而当赵父目光转向李青云时，他敏锐地察觉到了李青云脸上的落寞，心中已然明白几分。他走上前拍了拍李青云的肩膀，语气中透着一丝安慰：“青云，不必太在意。这次没中，还有下次。你的努力大家都看在眼里，未来的路还长着呢。”
宋怀玉也走上前，温声说道：“青云哥哥，三年时间很快就会过去，你只需再接再厉，我们都相信你。”
李青云微微低头，声音低哑：“谢谢赵伯父，谢谢怀玉小姐。”
用过晚饭后，徐子谦也来了，他特意让李青云到书房来，薛逸风与赵文清也陪同前往。书房内烛光摇曳，徐子谦坐在书桌后，手中把玩着一枚精致的墨砚。他目光落在李青云身上，语气沉稳而温和：“青云，这次落榜，心里是否很失落？”
李青云抬起头，沉默片刻，才缓缓说道：“先生，我心中确实有些不甘。三年的努力，结果却是失败，我不知自己是否真的有能力走下去。”
徐子谦听罢，微微一笑：“青云，我曾与你提过《易经》中的一句话，‘天行健，君子以自强不息’。一个人若想成就一番事业，必定要经历挫折与考验。你要记住，失败并不可怕，可怕的是被失败击倒。”
他顿了顿，目光中带着一丝鼓励：“你不是没有能力，而是时机未到。这次的失败，不过是你未来成功的铺垫。”
薛逸风抱着双臂，靠在书架旁，听完徐子谦的话后，冷笑了一声：“青云，我知道你心里在想什么。无非是觉得自己努力不够，觉得自己不如别人。但我告诉你，世道从来不公平。你要做的不是怀疑自己，而是用行动让那些看不起你的人闭嘴。”
李青云抬起头，望着薛逸风，眼中闪过一丝犹豫：“师兄，你的意思是……”
薛逸风眼神凌厉，语气冷峻：“剑术如此，学问也是如此。若你不能让自己变得更强、更优秀，那么所谓的报仇、伸冤、济世，都是空谈。你现在能做的，就是比任何时候都要更加努力。”
赵文清也走上前，语气温和：“青云兄，师兄和先生说得没错。你的才华我最清楚，这次不过是一次小挫折，不代表什么。咱们三年后一起再战，那时必定能如愿。”
李青云看着面前的几人，内心深受触动。他深吸了一口气，缓缓点头：“先生、师兄、文清兄，谢谢你们。青云不会辜负你们的期望，三年后，我一定会拼尽全力，争取上榜！”
夜深时分，李青云独自回到书房。他点燃油灯，取出笔墨和纸张，将桌上堆积的书籍翻开。他望着书页上的文字，内心坚定：“失败算什么？只要我还站着，就还有机会。”
他握紧毛笔，开始在纸上写下今日的感悟：
“山高路远，险阻重重，唯有不屈之心能撑我前行。三年之后，我定以更强之姿，重回考场！”
清晨的山道上，薄雾缭绕，松涛阵阵。李青云与薛逸风并肩行走，身旁的竹林中偶有鸟鸣，显得幽静而平和。
薛逸风转头看了看李青云，语气里带着一丝调侃：“青云，今天回山见师父，你是不是还有点不好意思？”
李青云苦笑了一声：“师兄，我是有些愧对师父。他教了我这么多，我却连一张乡试的榜单都没能拿下。”
薛逸风摇了摇头，语气变得严肃：“师父最看重的，从来不是你能考上什么，而是你能否撑过挫折。他的教导不仅仅是剑术，还有你的心性。记住了，练剑也好，做人也罢，重要的是如何在失败中站起来。”
李青云点点头，深吸一口气，快步向山上走去。
两人走到山腰处的茅草屋，周凌风正站在屋外，手里拿着一把竹扫帚，正在清扫院落。看到两人归来，他放下扫帚，微微一笑：“回来了？乡试的事如何？”
李青云低下头，神色有些惭愧：“师父，我……落榜了。”
周凌风眉头一挑，却没有露出丝毫失望之色。他拍了拍李青云的肩膀，语气轻松：“落榜就落榜吧，没什么大不了的。剑法练好了，比什么功名都重要。况且，失败未必是坏事，正好磨磨你的锐气。”
李青云抬头看向师父，眼中带着几分感激：“师父，我一定会更加努力，不会辜负您的教导。”
周凌风点点头，转而看向薛逸风：“逸风，这次你可是做得不错，把你师弟带得很好。”
薛逸风摸了摸鼻子，嘴角扬起一抹得意的笑：“师父，青云这小子有几分天赋，不过还是差了我一截。”
周凌风笑着摇了摇头：“别得意得太早，今天我教你们的东西，你可未必能学得比青云快。”
两人一听，顿时眼前一亮，同时问道：“师父，您又要教我们新剑法？”
周凌风转身走到院中，从墙角取下一把长剑。他将剑锋横在身前，目光忽然变得锋锐而深邃，仿佛整个人都与手中的剑融为一体。他目光如电，缓缓扫过李青云和薛逸风，声音低沉有力：
“今天，我要教你们一套剑法——‘风云三剑’。这三招并非寻常剑术，而是我结合数十年江湖经验，凝练而成的杀招。每一招都讲求快、准、狠，用以在危急时刻反败为胜。”
他顿了顿，提剑横在胸前，目光变得严肃：“但记住，‘风云三剑’伤人亦伤己，消耗极大。不到万不得已，绝不可轻易出手。”
李青云和薛逸风同时抱拳道：“弟子谨记师父教诲！”
周凌风将长剑轻扬，缓缓说道：“第一招，‘风起云涌’。此招讲究剑势如风，连绵不绝，让敌人防不胜防。”
只见他身体微沉，脚步轻踏，手中的剑如游龙般划出，迅速卷起一阵狂风。他的剑招没有明显的起势，却在一瞬间变得狂暴，剑锋以迅雷不及掩耳之势连续劈出数剑，仿佛狂风席卷，四周的竹叶被劲风吹得沙沙作响。
薛逸风目光中露出一抹惊叹：“师父，这剑法的起势竟如此隐蔽，但中途却能陡然加速，变化莫测！”
周凌风收剑站定，淡然道：“‘风起云涌’的精髓在于无痕起势，让敌人来不及防备。青云，逸风，你们试试。”
薛逸风第一个上前，他握剑而立，深吸一口气，模仿周凌风的动作起势。然而，他的剑招虽快，但转折间显得生硬，缺乏连贯性。
周凌风微微皱眉：“逸风，你太急于求成了。风起云涌，重在连绵不绝，而非单纯的速度。你的动作再柔一些，先慢后快，找到剑势的节奏。”
轮到李青云时，他握剑站定，脚步缓缓移动，试图让剑势流畅。然而他的出剑略显犹豫，攻势不足。
“青云！”周凌风喝道，“你的剑犹豫不决，剑法贵在果断。若连你自己都没有信心，剑又如何能伤敌？”
李青云深吸一口气，将杂念抛开，重新尝试出剑。这一次，他的动作虽不完美，却多了一分流畅。周凌风满意地点了点头：“不错，继续练！”
周凌风举起剑，目光如炬：“第二招，‘雷霆一击’。此招讲求一击必中，快如雷霆，劲如山崩。”
只见他双脚微沉，长剑高举，一股沉重的气势从他身上升腾而起。忽然，他猛然出剑，一道银光划破长空，仿佛一道惊雷炸响，瞬间刺向前方的假人靶。只听“砰”的一声，那坚硬的木质靶子应声而断，剑势之猛令人瞠目结舌。
李青云和薛逸风看得目瞪口呆，赵逸风忍不住问道：“师父，这招怎么练？我怕剑还没出手，力道就散了。”
周凌风微微一笑，耐心讲解：“‘雷霆一击’的关键在于蓄力。力量要像潮水一般汇聚在剑尖，然后在出剑的瞬间爆发。记住，不是挥剑，而是将全身的力量集中于一点。”
薛逸风尝试出剑，剑势虽快，却没有足够的爆发力。周凌风走上前，调整他的姿势：“肩膀别僵硬，力道从腰间带动，像这样。”
轮到李青云时，他脚步稳健，剑尖轻微颤动，但出剑时仍显得力不从心。周凌风拍了拍他的肩膀：“别急，力量的积蓄需要时间。先从呼吸练起，让内力贯通全身。”
周凌风走到院落中央，缓缓说道：“第三招，‘断云斩’，是一招终结之剑。此招在胜负已分之际，用来一剑封喉。”
他将长剑横在胸前，目光沉静，整个人如同一座巍然不动的山岳。忽然，他脚步一踏，剑锋直劈而下，剑势如云层崩裂，气势凌厉无比。地上的竹叶被剑风卷起，仿佛有一股无形的力量斩断了空气。
“此招的精髓在于果断。”周凌风收剑，转身看向两人，“斩敌如断云，无需多余动作，必须一击致命。记住，断云斩是终结之剑，若没有把握胜利，绝不可轻易出手。”
两人按照周凌风的指示，轮流尝试这最后一招。李青云出剑时动作虽慢，但眼神中多了一分决绝，隐隐有了断云的意境。薛逸风则更加大胆，剑势凶猛，但收招时稍显不稳。
周凌风点评道：“青云的剑势虽慢，但意境初显；逸风，你的剑势虽快，但过于急躁。记住，断云斩重在心意，一招定胜负，不必追求速度。”
练剑结束后，周凌风将剑插回鞘中，缓缓说道：“‘风云三剑’是我毕生所学的精华，也是你们未来行走江湖的保命之招。但记住，这套剑法不是用来炫耀的，它的代价很大，只有在生死关头才能动用，明白吗？”
李青云与薛逸风齐声答道：“弟子谨记！”