手腕处有一大片乌青，却没有撞击的痕迹，甚是可疑。
他如饥饿的野狼般奋力刨挖着女子的手臂肌肤，三下五除二地将皮肉卸去大半，露出一截森然白骨。寻常骨质应是稍显浑浊的白，可眼前这一具除了泛黑的肌肤外，尺骨和桡骨上明显有一层黑色的物质附着，若说是与生俱来，绝无可能。
空气中浓郁的腐败气息涌入口鼻，以排山倒海之势侵入肺腑，已不是一方锦帕可挡。
小雪顿了顿，屏息沉气，撤了手帕，从怀中掏出一瓶药来，仰头倒了一颗进口中，方敢动手用匕首刮蹭尸身的白骨，将其上一层黑色物质存入棕色瓶中。
明月皎皎，星河西流。
……
“我把他还给你了。”大寒无力地迎上珈兰的目光，漆黑的瞳孔中依旧倒映出她清秀妩媚的面容，于半边火光映照下愈加娇艳欲滴，“兰儿。”
珈兰眼睫一颤，眸中那一丝说不明道不清的情绪被他这一番话彻底激乱，丝丝点点地没了方向，口中原备好的话亦支离无方，只余下半边身子尚能感觉到火场的滚烫余温。她默然伸出手去，洁净的掌心亦沾染了许些灰尘，如此摊在大寒面前，欲扶他起身。
火光熠熠，夺去了他眼中的星点光芒。
“多谢。”珈兰清浅地笑着，满怀歉意道，“兄长。”
他迎着珈兰似古井无波却暗潮汹涌的瞳眸，内心巨大的挣扎和歉疚撕裂般刺痛了咽喉，一时不知当接什么为好。他们本是过命的队友，茶肆之事已让大寒自责多时，可此刻对方的眼中，分明都盛满了悔意。
大寒不应豪赌，更不应将楚煜的安危置于楚恒之上，即便军令如山，亦不能违背儿时对珈兰的那句诺言。
她去楚国前，大寒答应过，会照料好楚恒的安危。
可他没做到。
熊熊燃烧的火光在少女身上跳跃，墨色长发在夜风中微乱，如绸缎般柔软光滑，丝丝缕缕卷乱了肩头。她的掌心细腻如美瓷，五指修长纤细，在橙红的火光映照下透出一种柔和的光泽，即便是尘埃带走了些许光亮，也带不走她的温和笑意。
珈兰不应独自行动，更不应以身犯险，不予商榷便找上了二公子，造就如今无法收拾的局面。
更不应，将茶肆的过错都归于大寒。
灰扑扑的少年郎无声地抬了手，回握住少女，掌心炽热如熔岩，似乎要将所有的热情都倾注其中。
“你这般心急来找我，”大寒撑着马车的边沿起身，下意识地回身掸了掸身后衣袍上沾染的尘泥，“是那颗保心丹亦不能起效？”
“他的脉象……保心丹怕是徒劳无功。”
“连你都这么说，”大寒顿了顿，眸色一沉，显然是瞥见了远处指点着众人远离寨子的楚煜，“只好直奔平城了。”
“火势蹊跷，二公子这里不能离了人。”珈兰借着抹泪的动作，目光作势在山寨方向一扫，使眼色道，“有人要杀主上。”
“不是二公子？”大寒的语气中难免带了一丝讶然。
“他没有机会。”珈兰稍滞，淡道，“二公子与我算是盟友，暗卫之中无林氏之人，这火焰来的毫无根据。山匪骤然失踪，却留下了那些老弱妇孺，此人痛恨林氏，不惜穷数十名老者性命，亦要将其罪责坐实……断不会是欲为二公子妇脱罪的楚煜。”
“如此，此事错综复杂，容后再回禀主上便是。”大寒颔首，明了地翻身上了马车，拾起搭垂在一侧的马缰，“兰儿，你要做什么，我绝不拦你，且安心去便是。大路平缓漫长，我与小寒先行，稍后平城相会。”
“好。”珈兰利落地后退了一步，心中感念，作揖送别道，“兄长小心。”
大寒抿了抿唇，抬手牵紧了马缰，将绳在手背上绕了一绕，小心地控制着马匹行进的速度和方向。珈兰目送着马车走远，这才安心回过身去，仰头望向空中依旧因热浪扭曲的天幕。
山寨的火势早已无可救药，为防殃及山林，楚煜已着手安排了人砍去周遭临近的树木，并派遣人手依次去瀑布处打湿了衣衫再回来，想得倒是十分周到。不说里头火焰的来势汹汹，且谈那些横飞倒塌的房梁，就足以压死所有年迈体弱的老者。
如今不等火焰尽熄，怕也无计可施。
楚煜是何等精明之人，忙碌之余，又怎会不明白这个道理。
聪明人之间，自也省去了些气力。
珈兰缓步向楚煜走去，仪态端庄，神色肃穆平淡，仿佛身着华服贵冠，而非轻便玄衣。
“二公子。”
“姑娘如今，想来心安不少。”楚煜摆了摆手，示意身旁的这一队暗卫速去速回，摊出一个标志性的笑容回道，“所愿已成，何苦在这腌臜之地同我一道善后？”
“我一向信守诺言，”珈兰答道，“公子所求怕要横生枝节，我自要留下同你商榷。”
说是商量，实则……
楚煜会心一笑，并未揭穿珈兰的真实意图，婉言拒绝道：“姑娘聪慧，想必知晓我身畔耳目众多，已是曝露在明面之下，想再回到暗中行事，怕是力不从心。”
“公子清以廉洁，乃大楚之幸，又岂会行背信弃义之事。”
眼前少女眸中的笃定和自信不可一世，双唇微抿，夹杂着似笑非笑的情绪瞧着楚煜。
“我时而艳羡三弟，能有你这般贤内助相伴于侧，同他一心。”
楚煜十分不喜珈兰这等咄咄逼人的模样，分明先达成心愿的是珈兰，却反过来冷嘲热讽地相逼于他。他本想借此行稍赎些自身罪责，虽说楚王如何评判亦是未知之数，可他好歹已救出了山寨中被劫走的一伙书生，也算能交得上差。
是以，珈兰逼迫，他自然要以她在意之事争口舌之利。
“主上乃帝王之子，自有九天之凰来配他，我不过卑贱之躯，怎敢肖想。”珈兰浅笑，心中刺痛，却搬出了白姨曾同自己说过的这一番话，不显山不露水。
“你若是想，我自信有千万种法子。”
“法子再好，于心何益？”
“这世上真心本就十不存一，”二公子笑面虎般透露出一丝狡黠，“姑娘追求此等虚无缥缈之物，难保将来不会竹篮打水一场空。”
……