贾雨村赶忙回头一看，来人不是别人，正是当年和他一同被弹劾革职的同僚，名叫张如圭。张如圭本就是本地人，革职后一直在家闲居。最近他打听到京城奏准了起用旧员的消息，就四处托人找关系、寻门路。恰巧碰到了贾雨村，所以急忙过来道喜。两人相互见了礼，张如圭便把这个消息告诉了贾雨村。贾雨村听后自然十分高兴，两人匆匆聊了几句，便作别各自回家。
冷子兴听到这个消息，连忙给贾雨村出主意，让他去恳请林如海，再通过林如海向京城的贾政求情。贾雨村领会了他的意思，告辞后回到书馆，急忙找来朝廷的邸报，仔细查看确认消息是否属实。
第二天，贾雨村就去找林如海当面商量此事。林如海说：“真是天缘凑巧，因为我妻子去世，京城的岳母惦记着小女无人照料和教育，之前已经派了人、准备好了船只来接她。只是因为小女身体还没完全康复，所以还没动身。此刻我正想着您对小女的教导之恩还未报答，遇到这个机会，哪有不尽心帮忙的道理。您就放心吧。我已经考虑到这一步了，写好了一封推荐信，转托我内兄务必全力帮忙，这样才能稍微表达我的一点心意。就算有需要打点的费用，我在给内兄的信里也都注明清楚了，您也不用为此操心。” 贾雨村一边恭敬地行礼，一边不停地道谢，接着又问道：“不知道您的亲戚现在担任什么职务？我怕自己行事鲁莽，不敢贸然去京城打扰。” 林如海笑着说：“要说我这亲戚，和您还是同宗呢，是荣公的孙子。我的大舅哥现在袭着一等将军的爵位，名叫贾赦，字恩侯；二舅哥名叫贾政，字存周，现任工部员外郎。他为人谦恭厚道，很有祖父的遗风，可不是那种只知道吃喝玩乐的浅薄官员。所以我才写信麻烦他。不然的话，不但会玷污您的清廉操守，我自己也不屑于这么做。” 贾雨村听了，这才相信昨天冷子兴说的话，于是又向林如海道谢。林如海接着说：“已经选好了下个月初二，小女动身去京城，您和她同路前往，岂不是一举两便？” 贾雨村连忙点头称是，心里得意极了。林如海便开始准备礼物，安排饯行的事宜，贾雨村一一接受。
女学生黛玉，身体刚刚痊愈，原本不忍心离开父亲前往京城。但无奈外祖母执意要她去，而且林如海也说：“你父亲我年近半百，没有再娶的打算。况且你体弱多病，年纪又小，上面没有母亲教养，下面没有兄弟姐妹照顾。现在去依靠外祖母和舅家的姐妹们，正好能减少我的后顾之忧，你怎么能说不去呢？” 黛玉听了，这才流着泪拜别父亲，跟着奶娘和荣府来的几个老妇人登上了船。贾雨村另外乘坐一只船，带着两个小童，跟在黛玉的船后面一同出发。
过了些日子，他们到了京城。进入京城后，贾雨村先整理好衣冠，带着小童，拿着宗侄的名帖，来到荣府门前投递。这时贾政已经看过妹夫的信，立刻让人请贾雨村进来相见。贾政见贾雨村相貌堂堂，谈吐不凡，而且他本就最喜欢读书人，向来礼贤下士，乐于帮助弱小、扶持危难之人，很有祖上的风范。再加上这是妹夫特意嘱托的事情，所以对贾雨村格外优待。在向朝廷题奏的时候，贾政全力从中协助，轻易地为贾雨村谋得了一个复职候缺的机会。不到两个月，金陵应天府出了空缺，贾雨村就谋得了这个职位。他向贾政辞行后，择日前往上任去了，这里暂且不表。
再说黛玉，那天弃舟登岸时，荣国府派来的轿子和拉行李的车辆已经等候多时了。林黛玉常听母亲说，外祖母家与别家不同。她近日见到的这几个三等仆妇，吃穿用度都已经不同寻常，更何况如今到了外祖母家。因此她步步小心，时刻留意，不肯轻易多说一句话，多走一步路，生怕被人笑话。
黛玉上了轿，进入城中后，透过纱窗向外望去，只见街市繁华，人来人往，热闹非凡，与别处截然不同。又走了半天，忽然看见街北蹲着两个大石狮子，有三间兽头大门，门前坐着十来个穿着华丽的人。正门没有开，只有东西两边的角门有人进出。正门上方有一块匾额，上面写着 “敕造宁国府” 五个大字。黛玉心想：“这肯定是外祖的长房了。” 想着，轿子又往西走，没多远，同样也是三间大门，这才是荣国府。轿子没有从正门进去，而是进了西边的角门。轿夫抬着轿子进去，走了一段路，快要转弯的时候，就停下退出去了。后面的婆子们也都下了轿，赶忙跟了上来。接着换了三四个十七八岁、衣帽整齐的小厮上来，重新抬起轿子。众婆子在旁边步行跟随，来到一座垂花门前停下。小厮们退下，婆子们上前打起轿帘，扶黛玉下轿。林黛玉扶着婆子的手，走进垂花门，两边是抄手游廊，中间是穿堂，正中间放着一个紫檀架子的大理石大插屏。转过插屏，是一个小小的三间厅，厅后面就是正房大院。正面有五间上房，全都雕梁画栋，两边是穿山游廊连接的厢房，里面挂着各色鹦鹉、画眉等鸟雀。台阶上，坐着几个穿着鲜艳的丫头，一见到他们来了，都笑着连忙迎上来，说：“刚才老太太还念叨呢，可巧您就来了。” 于是三四个人争着打起帘笼，这时听到有人回禀：“林姑娘到了。”
黛玉刚走进房间，就看见两个人搀扶着一位白发苍苍的老妇人迎上来，黛玉知道这就是她的外祖母。她刚要行礼拜见，早被外祖母一把搂进怀里，心肝宝贝地叫着，大哭起来。当时在地下侍奉的人，没有一个不掩面哭泣的，黛玉也哭个不停。过了一会儿，众人慢慢劝解，大家才止住了哭声，黛玉这才拜见了外祖母。这位就是冷子兴所说的史氏太君，贾赦和贾政的母亲。这时贾母一一指着旁边的人给黛玉介绍：“这是你大舅母；这是你二舅母；这是你先珠大哥的媳妇珠大嫂子。” 黛玉一一拜见。贾母又说：“去把姑娘们叫来。今天有远客刚来，你们就不用去上学了。” 众人答应了一声，就有两个人去叫姑娘们了。
没过一会儿，就看见三个奶嬷嬷和五六个丫鬟，簇拥着三位姑娘走了进来。走在最前面的那位，肌肤微微丰满，身材中等，脸颊如同刚成熟的荔枝般粉嫩，鼻子像细腻的鹅脂，神色温柔，沉默寡言，让人一看就觉得亲切和蔼。第二位姑娘，肩膀瘦削，腰肢纤细，身材高挑，鸭蛋脸，眼睛俊俏，眉毛修长，顾盼之间神采飞扬，浑身透着一股文雅气质，让人见了便觉超凡脱俗。第三位姑娘年纪尚小，身材还未长足，容貌也未完全长成。这三位姑娘头上的钗环、身上的裙袄，全都打扮得一模一样。
黛玉赶忙起身，迎上前去行礼，和她们一一相互认识，之后大家各自落座。丫鬟们赶忙斟上茶来。众人的话题一开始围绕着黛玉的母亲展开，谈论她是如何生病，怎样请医问药，以及后来的丧葬之事。这一番谈论，难免又勾起了贾母的伤心事。贾母感慨地说：“我这么多儿女，最疼爱的就是你母亲。如今她却先我一步离开了，我连她最后一面都没能见着。今天看到你，我怎能不伤心！” 说着，便把黛玉搂在怀里，又抽泣起来。众人见状，赶忙纷纷上前安慰劝解，过了好一会儿，贾母才稍稍止住了悲声。
众人瞧着黛玉，见她年纪虽小，可举止言谈却十分不俗。她的身体面庞看起来柔弱不堪，却有一种天然的优雅气质。众人由此便猜到她身体有隐疾，于是有人问道：“你平常都吃什么药呢？怎么不赶紧好好治疗呢？” 黛玉回答说：“我从小就是这样，从能吃东西起就开始吃药，一直吃到现在都没断过。请了好多有名的医生，开方配药，可都不见效。我三岁那年，听说是来了一个癞头和尚，说要带我去出家，我父母自然是不肯。那和尚又说：‘既然舍不得她，只怕这病一辈子都好不了。要是想病好，除非从此以后再也听不到哭声，除了父母，所有外姓的亲戚朋友，一个都不能见，这样才能平平安安过一辈子。’他疯疯癫癫的，说的这些话荒诞不经，也没人理会他。我现在还是在吃人参养荣丸。” 贾母听了，忙说道：“正好，我这儿正在配丸药呢。让他们多配一料就是了。”
贾母这话刚说完，就听见后院传来一阵笑声，有人大声说道：“我来晚了，没能迎接远方来的贵客！” 黛玉心里觉得十分诧异，暗自寻思：“这里的人个个都敛声屏气，如此恭敬严肃，这个来的人是谁啊，怎么这么放肆无礼？” 正想着，只见一群媳妇丫鬟簇拥着一个人从后房门走了进来。这人的打扮和其他姑娘截然不同，身着五彩绣衣，光彩夺目，仿佛是下凡的神妃仙子。她头上戴着金丝八宝攒珠髻，绾着朝阳五凤挂珠钗；脖子上戴着赤金盘螭璎珞圈；裙边系着豆绿宫绦双衡比目玫瑰佩；身上穿着缕金百蝶穿花大红洋缎窄裉袄，外面罩着五彩刻丝石青银鼠褂；下身穿着翡翠撒花洋绉裙。一双丹凤三角眼，两弯柳叶吊梢眉，身材苗条，体态婀娜。她粉面含着笑意，却又隐隐透着威严，还没开口说话，爽朗的笑声就先传了出来。黛玉连忙起身迎接。
贾母笑着对黛玉说：“你不认识她，她呀，是我们这儿出了名的‘泼皮破落户儿’，在南方那边，大家都叫她‘辣子’，你就叫她‘凤辣子’好了。” 黛玉正不知道该怎么称呼，只见众姐妹赶忙告诉她：“这是琏嫂子。” 黛玉虽然没见过，但也曾听母亲说过，大舅贾赦的儿子贾琏，娶的就是二舅母王氏的内侄女，这个侄女自幼被当作男儿教养，学名叫王熙凤。黛玉赶忙陪着笑脸，行礼称呼她为 “嫂”。
王熙凤拉着黛玉的手，上上下下仔细打量了一番，然后又把她送回到贾母身边坐下，笑着说道：“天下竟然真有这么标致的人物，我今天可算是见到了！况且看这通身的气派，哪里像老祖宗的外孙女儿，简直就是嫡亲的孙女啊。怪不得老祖宗整天嘴上、心里都念叨着，一刻都放不下。只可惜我这妹妹命太苦，姑妈怎么就这么早早地去世了呢！” 说着，便拿起手帕擦眼泪。贾母笑着说：“我这才刚止住哭，你倒好，又来招我。你妹妹大老远才来，身子又弱，好不容易才劝住，快别再提以前的伤心事了。” 王熙凤听了，马上收起悲伤，转而为喜，说道：“哎呀，正是呢！我一见到妹妹，心思全在她身上了，又高兴又伤心，竟把老祖宗给忘了。该打，该打！” 说着，又急忙拉着黛玉的手，问道：“妹妹今年几岁了？可曾上过学？现在吃什么药呢？在这儿可别想家，要是想吃什么、玩什么，尽管跟我说；要是丫头婆子们伺候得不好，也尽管告诉我。” 接着又转头问婆子们：“林姑娘的行李都搬进来了吗？带了几个人来？你们赶紧去打扫两间下房，让他们去休息。”
说话间，茶果已经摆了上来。王熙凤亲自捧着茶和果盘递给黛玉。这时，二舅母王夫人问她：“月钱发了没？” 王熙凤回答说：“月钱已经发完了。刚才我带人到后楼上去找缎子，找了好半天，也没找到太太昨天说的那种，估计是太太记错了吧？” 王夫人说：“有没有都没关系。” 接着又说：“应该随手拿两匹缎子给你妹妹去做衣裳，等晚上想起来，让人再去拿，可别忘了。” 王熙凤连忙说：“这事儿我早就想到了，知道妹妹这两天就到，我已经准备好了，等太太过目之后，就给妹妹送来。” 王夫人听了，微微一笑，点了点头，没再说话。
不一会儿，茶果撤下，贾母便吩咐两个老嬷嬷带着黛玉去拜见两位舅舅。这时，贾赦的妻子邢夫人赶忙起身，笑着说道：“还是我带外甥女过去吧，这样也方便些。” 贾母笑着回应：“没错，你去正好，去了就别再特意过来了。” 邢夫人答应了一声，便带着黛玉向王夫人告辞。众人一直把她们送到穿堂前。
走出垂花门，早就有小厮们拉过来一辆翠绿色帷幔、青色车身的马车。邢夫人拉着黛玉上了车，众婆子放下车帘后，才让小厮们抬起车，拉到宽敞的地方，套上已经驯服的骡子。马车驶出西角门，往东经过荣府正门，便进入了一扇黑色油饰的大门。到了仪门前，黛玉和邢夫人才下了车。小厮们退下后，有人打起车帘，邢夫人搀着黛玉的手，走进院子。黛玉打量着这里的房屋和庭院，心想这地方想必是从荣府的花园分隔出来的。走进三层仪门，果然看到正房、厢房、游廊，全都小巧别致，不像刚才贾母那边轩敞高大、壮丽辉煌；不过院子里到处都有树木和山石，倒也别有一番景致。
她们走进正室，立刻有许多穿着华丽、妆容精致的姬妾和丫鬟迎了上来。邢夫人让黛玉坐下，一边派人到外面的书房去请贾赦。过了一会儿，去的人回来报告说：“老爷说了：‘这几天身体不太舒服，见了姑娘，彼此都会伤心，暂时不忍心见面。劝姑娘不要伤心想家，跟着老太太和舅母，就跟在家里一样。姊妹们虽然不算特别出众，但大家在一起作伴，也能解解闷儿。要是有什么委屈，尽管说出来，别见外。’” 黛玉赶忙站起身来，认真听完每一句话。又坐了一会儿，黛玉便起身告辞。
邢夫人极力挽留黛玉吃过晚饭再走，黛玉笑着回答：“舅母这么疼我，赐我吃饭，我本不该推辞。只是我还要去拜见二舅舅，要是因为在这儿吃饭而耽误了时间，就显得不恭敬了。改天再领舅母的情，也是一样的。还望舅母体谅。” 邢夫人听了，笑着说：“你说得在理。” 于是她让两三个嬷嬷用刚才那辆车，好好地送黛玉过去。黛玉告辞，邢夫人一直送到仪门前，又嘱咐了众人几句，看着车走远了才转身回去。
很快，黛玉到了荣府，下了车。众嬷嬷领着她，往东转弯，穿过一个东西走向的穿堂，来到向南大厅的后面，进入仪门内的大院子。只见上面有五间宽敞的正房，两边的厢房、鹿顶耳房与正房相连，四通八达，气势轩昂，宏伟壮丽，和贾母那边又不一样。黛玉心里明白，这才是真正的正内室，一条宽阔的甬道，一直通向大门。
走进堂屋，黛玉抬头迎面就看到一个赤金九龙装饰的青底大匾，匾上写着三个斗大的字：“荣禧堂”。匾的后面有一行小字：“某年月日，书赐荣国公贾源”，还有 “万几宸翰之宝” 的印章。大紫檀木雕螭案上，摆着一个三尺来高的青绿古铜鼎，墙上挂着一幅待漏随朝墨龙大画，案的一边放着金蜼彝，另一边是玻璃海。地下两排摆着十六张楠木交椅，旁边还有一副对联，是用乌木做的联牌，上面镶着錾银的字迹，写的是：“座上珠玑昭日月，堂前黼黻焕烟霞 。” 对联下面有一行小字：“同乡世教弟勋袭东安郡王穆莳拜手书” 。
原来，王夫人平时居住、休息，并不在这间正室，而是在正室东边的三间耳房里。于是老嬷嬷带着黛玉走进东房门。临窗的大炕上，铺着猩红色的洋毛毯，正面摆着大红金钱蟒图案的靠背，石青金钱蟒的引枕，秋香色金钱蟒的大条褥。两边放着一对梅花式洋漆小几。左边几上摆着文王鼎、匙箸和香盒；右边几上放着汝窑美人觚，觚里插着应季的鲜花，旁边还放着茗碗、痰盒等物件。地下面朝西一溜摆着四张椅子，都搭着银红撒花椅搭，底下还有四副脚踏。椅子两边，也有一对高几，几上放着茗碗和瓶花。其他的陈设，就不必一一细说了。
老嬷嬷们请黛玉到炕上坐，炕沿上有两个锦褥相对摆放着。黛玉估量了一下座位的主次，没有上炕，而是在东边的椅子上坐了下来。本房的丫鬟连忙捧上茶来。黛玉一边喝茶，一边打量着这些丫鬟，只见她们的妆饰、衣裙，还有举止行动，果然和其他人家的丫鬟不一样。茶还没喝完，就见一个穿着红绫袄、青缎掐牙背心的丫鬟笑着走进来说：“太太说，请林姑娘到那边坐。” 老嬷嬷听了，又带着黛玉出来，来到东廊的三间小正房里。
正房的炕上横着摆了一张炕桌，桌上堆着书籍和茶具。靠东壁面向西，摆着一个半旧的青缎靠背引枕。王夫人坐在西边下首，身下也是半旧的青缎靠背坐褥。她见黛玉来了，便往东让黛玉坐。黛玉心里猜到，这东边应该是贾政的座位。她看到挨着炕的一溜三张椅子上，都搭着半旧的弹墨椅袱，便在椅子上坐了下来。王夫人再三拉她上炕，她才挨着王夫人坐下。王夫人接着说：“你舅舅今天去斋戒了，改天再见吧。不过有句话我得嘱咐你：你那三个姊妹都非常好，以后你们一起念书、认字、学针线，或者偶尔一起玩耍，都要互相谦让。但有一件事我最不放心：我有个孽根祸胎，是家里的‘混世魔王’，今天到庙里还愿去了，还没回来，晚上你见到他就知道了。你以后别去搭理他，你那些姊妹都不敢招惹他。”
黛玉以前常听母亲说起，二舅母生的那个表兄，出生的时候嘴里衔着一块玉，生性顽皮得很，特别讨厌读书，就喜欢在内宅里和姐妹们混在一起。而且外祖母对他极为宠爱，根本没人敢管。现在听王夫人这么说，黛玉立刻就知道指的是这位表兄。她陪着笑脸说道：“舅母说的，是不是那位衔玉出生的哥哥呀？在家的时候，我也听母亲常常提起，这位哥哥比我大一岁，小名叫宝玉。虽说他特别顽皮，但在姐妹们当中，对大家都很好。况且我来了以后，自然是和姐妹们住在一起，兄弟们都住在别院，我怎么会去招惹他呢？”
王夫人笑着说：“你不了解情况。他和别人不一样，从小因为老太太疼爱，一直都是和姐妹们一起娇生惯养的。要是姐妹们哪天不理他，他还能安静点儿，就算觉得没意思，也不过是到二门外面，找他那两个小跟班撒撒气，嘟囔一会儿就没事了。可要是姐妹们哪天和他多说了一句话，他一高兴，就会惹出好多事来。所以才嘱咐你别理他。他这人，一会儿甜言蜜语，一会儿无法无天，一会儿又疯疯癫癫的，千万别信他的话。”
黛玉听了，一一答应下来。这时，一个丫鬟进来通报：“老太太那边传晚饭了。” 王夫人赶忙拉着黛玉，从后房门出来，沿着后廊往西走，出了角门，来到一条南北走向的宽阔夹道。夹道南边是倒座的三间小抱厦厅，北边立着一个粉刷成粉色的大影壁，影壁后面有一扇半开的大门，里面是一所小房子。王夫人笑着指给黛玉看，说：“这是你凤姐姐的屋子，以后你要是找她，就到这儿来。缺什么东西，尽管跟她说。” 这院门口站着四五个扎着总角发髻的小厮，都垂着手恭敬地站在那里。王夫人带着黛玉穿过一个东西走向的穿堂，就到了贾母的后院。
她们走进后房门，已经有很多人在这儿伺候着。看到王夫人来了，才开始摆放桌椅。贾珠的妻子李氏端着饭，王熙凤摆放筷子，王夫人献上羹汤。贾母独自坐在正面的榻上，两边有四张空椅子。王熙凤急忙拉着黛玉，让她坐在左边第一张椅子上，黛玉连忙推辞。贾母笑着说：“你舅母和你嫂子们不在这儿吃饭。你是客人，本来就应该这么坐。” 黛玉这才谢过座，坐了下来。贾母让王夫人也坐下。迎春姐妹三个行了礼，才走上前来。迎春坐在右手第一的位置，探春坐在左边第二，惜春坐在右边第二。旁边的丫鬟拿着拂尘、漱盂和巾帕。李纨和王熙凤站在案边，忙着给大家布菜。外面伺候的媳妇丫鬟虽然很多，但安静得连一声咳嗽都听不到。
大家静静地吃完饭，各自有丫鬟用小茶盘捧上茶来。当年林如海教导女儿要懂得惜福养身，说饭后一定要等饭粒咽干净，过一会儿再喝茶，这样才不会伤脾胃。现在黛玉看到这里很多规矩和家里不一样，但又不得不随俗，只好一一适应。她接过茶，很快又有人捧来漱盂，黛玉也照着样子漱了口。洗完手后，又有人捧上茶来，这才是用来喝的茶。贾母说：“你们都下去吧，让我们自在地说会儿话。” 王夫人听了，急忙起身，又说了几句家常话，就带着王熙凤和李纨走了。
贾母问黛玉读了什么书。黛玉回答说：“刚读了《四书》。” 黛玉接着又问姐妹们读什么书。贾母说：“读什么书呀，不过是认得几个字，别成了睁眼瞎罢了！”
贾母的话还没说完，就听到外面传来一阵脚步声，一个丫鬟笑着跑进来通报：“宝玉来了！” 黛玉心里正琢磨着：“这个宝玉，不知道是个多么顽皮捣蛋、不懂事的孩子呢，不见到那个傻家伙也罢。” 正想着，只见丫鬟话还没说完，一位年轻的公子就已经进来了。
这位公子头上戴着束发嵌宝紫金冠，齐眉处勒着二龙抢珠金抹额；身上穿着二色金百蝶穿花大红箭袖，腰间束着五彩丝攒花结长穗宫绦，外面罩着石青起花八团倭缎排穗褂；脚上蹬着青缎粉底小朝靴。他的脸像中秋的月亮一样圆润，肤色如春晓的花朵般鲜嫩，鬓角像用刀剪裁过一样整齐，眉毛像墨画上去的，面容似桃花瓣般娇艳，眼睛像秋天的水波般灵动。即使生气的时候，看起来也像是在微笑；就算瞪眼发怒，也充满了情意。脖子上戴着金螭璎珞，还有一根五色丝绦，系着一块美玉。
黛玉一见到他，大吃一惊，心里想：“真是太奇怪了，怎么好像在哪里见过一样，怎么会这么眼熟！” 只见宝玉先向贾母请安，贾母说：“去见见你娘。” 宝玉立刻转身出去了。不一会儿，他回来了，已经换了一身装束：头上周围一圈的短发，都结成了小辫子，用红丝扎起来，一起攒到头顶的胎发处，编成一根大辫子，黑亮得像漆一样。从头顶到辫梢，串着四颗大珠子，用金八宝坠角装饰；身上穿着银红撒花的半旧大袄，依旧戴着项圈、宝玉、寄名锁、护身符等物件；下面露出半截松花撒花绫裤腿，穿着锦边弹墨袜和厚底大红鞋。这一身装扮，更显得他面容像敷了粉一样白皙，嘴唇像涂了胭脂一样红润；眼神流转，充满了感情，一开口说话，总是带着笑意。那股天然的风流韵味，全在眉梢之间；平生的万种情思，都凝聚在眼角。单看他的外貌，真是好到极致，但却难以看透他的内心。后人有两首《西江月》词，评价宝玉极为恰当，词是这样写的：
无故寻愁觅恨，有时似傻如狂。纵然生得好皮囊，腹内原来草莽。潦倒不通世务，愚顽怕读文章。行为偏僻性乖张，那管世人诽谤！
富贵不知乐业，贫穷难耐凄凉。可怜辜负好韶光，于国于家无望。天下无能第一，古今不肖无双。寄言纨绔与膏粱：莫效此儿形状！
贾母笑着说：“有客人还没见，就脱了衣裳，还不去见见你妹妹！” 宝玉早就看到多了一个姐妹，料想一定是林姑妈的女儿，急忙过来作揖。两人见过礼后，各自坐下。宝玉仔细打量黛玉，只见她的容貌和其他人截然不同：
两弯眉毛似皱非皱，像笼罩着一层轻烟；一双眼睛似泣非泣，饱含着露水般的光泽。脸上的愁容从两个酒窝中自然流露，娇弱的身姿仿佛带着一身的病气。泪光点点闪烁，呼吸微微娇喘。安静的时候，就像娇艳的花朵倒映在水中；行动的时候，好似柔弱的柳枝在风中摇曳。心思比干还要多一窍，病态如同西施，更添三分娇弱。
宝玉仔细瞧完黛玉，脸上带着笑意说道：“这个妹妹我以前好像见过。” 贾母听了，也笑着说：“你又在胡说了，你什么时候见过她呀？” 宝玉笑着解释：“虽说没真的见过她，可我看着她就觉得亲切，心里就当我们是老相识。今天就当作是久别重逢，也没什么不可以的。” 贾母听了，高兴地说：“那可太好了，要是这样，你们以后相处起来肯定更和睦。”
宝玉说完，就走到黛玉身旁坐下，又仔仔细细地打量了她一番，接着问道：“妹妹，你读过书吗？” 黛玉回答：“没怎么读，只上了一年学，勉强认识几个字。” 宝玉又问：“妹妹的尊名是哪两个字呢？” 黛玉便告诉了他自己的名字。宝玉接着问她的表字，黛玉说：“我没有表字。” 宝玉一听，笑着说：“我给妹妹取个绝妙的表字，‘颦颦’这两个字再合适不过了。” 探春在一旁好奇地问：“这两个字有什么出处呀？” 宝玉回答：“《古今人物通考》里说：‘西方有石名黛，可代画眉之墨 。’况且林妹妹眉尖总是微微蹙着，用这两个字，岂不是既贴合妹妹的名字，又符合妹妹的神态，两全其美！” 探春笑着打趣道：“只怕又是你瞎编出来的。” 宝玉也笑着回应：“除了《四书》，瞎编的东西多了去了，怎么就偏偏说我是瞎编的呢？” 说完，又问黛玉：“妹妹，你有玉吗？” 众人都不明白他为什么这么问。黛玉心想，大概是因为他自己有玉，所以才问我有没有，于是回答说：“我没有。想来那玉是稀罕物件，怎么可能人人都有呢。”
宝玉一听这话，突然发起痴狂病来，他一把摘下那块玉，狠狠地摔在地上，嘴里还骂着：“什么稀罕物件，连人的高低都分辨不出来，还说什么‘通灵’！我才不要这东西了！” 众人吓得赶紧一拥而上，争着去捡那块玉。贾母心急如焚，赶忙抱住宝玉，说道：“你这孽障！你要是生气，打骂都好说，何苦摔你这命根子啊！” 宝玉满脸泪痕，哭着说：“家里姐姐妹妹都没有玉，就我有，我觉得没意思；如今来了这么一个天仙似的妹妹也没有，可见这不是什么好东西。” 贾母赶忙哄他说：“你这妹妹原本是有玉的，你姑妈去世的时候，舍不得你妹妹，没办法，就把她的玉带了去。一来是为了全殉葬的礼数，让你妹妹尽尽孝心；二来也能让你姑妈在天之灵，权当是见到女儿了。所以她才说没有，是不想自己张扬。你怎么能和她比呢？还不赶紧好好把玉戴上，小心你娘知道了。” 说着，贾母就从丫鬟手里接过玉，亲自给宝玉戴上。宝玉听了这番话，觉得很有道理，也就不再闹了。
这时，奶娘过来问贾母，黛玉的房舍怎么安排。贾母说：“把宝玉挪出来，和我一起住在套间的暖阁儿里，先把你林姑娘安置在碧纱橱里。等过了冬天，到了春天，再给他们收拾房子，重新安排。” 宝玉赶忙说：“好祖宗，我就睡在碧纱橱外面的床上，这样挺好的，何必再折腾，让老祖宗不得安宁。” 贾母想了想，说：“那也行。” 于是，给宝玉和黛玉每人安排了一个奶娘和一个丫头照顾，其他人就在外间值夜听候使唤。这边王熙凤早就命人送来了一顶藕合色的花帐，还有几件锦被、缎褥之类的东西。
黛玉来的时候只带了两个人，一个是从小就照顾她的奶娘王嬷嬷，还有一个是十岁的小丫头，也是自幼就跟着她的，名叫雪雁。贾母见雪雁年纪太小，一脸孩子气，王嬷嬷又太老了，心想黛玉用着他们肯定不顺心、不方便，便把自己身边的一个二等丫头，名叫鹦哥的，给了黛玉。其他方面也和迎春她们一样，每人除了自幼的乳母，还有四个教引嬷嬷；除了贴身掌管钗钏、负责洗漱的两个丫鬟，另外还有五六个打扫房间、往来跑腿的小丫鬟。当下，王嬷嬷和鹦哥陪着黛玉住在碧纱橱里面，宝玉的乳母李嬷嬷和大丫鬟袭人，陪着宝玉睡在外面的大床上。
原来这袭人原本是贾母的丫鬟，本名珍珠。贾母因为太疼爱宝玉，生怕宝玉身边没有尽心尽力、忠心耿耿的丫鬟，而她一直很喜欢袭人的心地纯良，做事尽职尽责，所以就把袭人给了宝玉。宝玉知道她本姓花，又曾在旧人的诗句里看到 “花气袭人” 这句话，就跟贾母说，把她改名叫袭人。这袭人也有些痴傻的地方，她服侍贾母的时候，心里眼里只有贾母一个人；如今服侍宝玉，心里眼里又只有宝玉一个人。只是因为宝玉性情有些古怪，她常常劝宝玉，可宝玉却不听，这让她心里很是忧虑。
当天晚上，宝玉和李嬷嬷都睡了，袭人见里面黛玉和鹦哥还没休息，就卸了妆，悄悄地走进去，笑着问：“姑娘怎么还不休息呀？” 黛玉赶忙让座，说：“姐姐请坐。” 袭人就在床边坐了下来。鹦哥笑着说：“林姑娘正在这儿伤心呢，自己流着眼泪说：‘今天我才来，就惹出你家哥儿的疯病，要是把那块玉摔坏了，岂不是我的过错！’所以她才这么伤心，我好不容易才劝好。” 袭人道：“姑娘快别这么想，将来只怕还有比这更奇怪的事儿呢！要是因为他这种行为，你就多心、难过，那你可有的伤心了。快别多想了！” 黛玉说：“姐姐们说的，我记住就是了。可到底那块玉是怎么来的呀？上面还有字迹吗？” 袭人道：“我们一家子都不知道这玉的来历，玉上面倒是有现成的眼儿。听说，宝玉出生的时候，是从他嘴里掏出来的。等我拿来给你看看，你就知道了。” 黛玉连忙阻止说：“算了，现在太晚了，明天再看吧。” 大家又聊了一会儿，这才去休息。
第二天早上，黛玉向贾母问安之后，就去了王夫人那里。正好王夫人和王熙凤在一块儿看从金陵寄来的书信，还有王夫人的兄嫂派来的两个媳妇在那儿说话。黛玉不知道发生了什么事，可探春她们都知道，这是在议论金陵城中薛家姨母的儿子，也就是姨表兄薛蟠。薛蟠倚仗着家里有钱有势，打死人命，现在正由应天府审理。如今母舅王子腾得到了消息，就派家里的人来告诉这边，打算把薛蟠叫到京城来。