话说贾雨村正准备渡河，突然看到一个人急匆匆地飞奔过来，那人跑到跟前，大声说道：“老爷，您刚才进去的那座庙着火了！”贾雨村连忙回头望去，只见熊熊烈火冲天而起，飞扬的灰烬遮蔽了天空，眼前一片迷蒙。 贾雨村心中暗自思忖：“这可真是奇怪，我才刚从庙里出来，没走多远，这火是从哪里冒出来的呢？难不成是甄士隐在这庙里遭遇了劫难？”他心里想着，既想回去看看情况，又担心耽误了过河的行程；可要是不回去，心里又实在放心不下。犹豫了一会儿，他便问来报信的人：“你刚才有没有看到那个老道士从庙里出来？” 那人回答道：“小人原本跟着老爷出来，可突然肚子疼，就稍微离开了一会儿。
等我回头，就看见一片火光，原来是那座庙起火了，我赶忙跑来向老爷禀报。我并没有看到有人从庙里出来。”贾雨村虽然心里充满了疑惑，但他终究是个一心追求名利的人，哪里肯回去查看，便吩咐那人：“你就在这里等着，等火灭了之后，进去看看那老道还在不在，然后立刻回来向我禀报。”那人只好答应下来，在一旁等候。 贾雨村渡过河后，继续去执行查勘的任务，他查看了好几处地方，每到一处有公馆的地方就停下来休息。
第二天，他又赶了一段路，进入了都城的城门，众多衙役前来迎接，前呼后拥地簇拥着他。贾雨村坐在轿子里，听到轿前负责开路的人吵吵嚷嚷的，便问发生了什么事。 开路的衙役拉了一个人过来，让他跪在轿前禀报道：“这个人喝得醉醺醺的，不知道回避大人的轿子，反而直直地冲了过来。小人吆喝他，他却仗着酒劲撒泼耍赖，直接躺在了街心，还说小人打了他。”贾雨村听后，说道：“我是管理这个地方的官员，你们都是我的子民，明明知道本府经过，还喝了酒不知道退避，竟然还敢撒野！” 那人不服气地说：“我喝酒花的是自己的钱，喝醉了躺在皇上的土地上，就算是大人老爷您也管不着。”贾雨村大怒，说道：“这个人目无法纪，快问问他叫什么名字。”
那人回答道：“我叫醉金刚倪二。”贾雨村听了更加生气，下令道：“给我打这个所谓的‘金刚’，看看他到底是不是真的金刚！” 手下的衙役们立刻把倪二按倒在地，狠狠地抽了他几鞭。倪二疼得受不了，酒也醒了，赶忙求饶。贾雨村在轿子里冷笑道：“原来是这么个‘金刚’啊。我暂且不打你了，让人把你带进衙门，慢慢审问你。”众衙役答应一声，用绳子拴住倪二，拉着他就走。倪二不停地哀求，但根本没有用。
贾雨村回到官府后，忙着向上面复旨、处理公务，早就把倪二这件事抛到了脑后。而街上看热闹的人们三三两两地议论着：“倪二平日里仗着自己有点力气，经常借着酒劲讹人，今天碰到贾大人，恐怕不会轻易被饶恕。”这些话很快传到了倪二妻女的耳朵里。 那天晚上，倪二的妻女一直等他回家，却始终不见他的踪影。倪二的女儿便到各处赌场去寻找，那些赌博的人也都这么说，她急得哭了起来。众人见状，纷纷劝道：“你不用太着急。那贾大人和荣府有关系。荣府里有个什么二爷和你父亲关系很好，你和你母亲可以去找他说个情，说不定你父亲就能被放出来了。” 倪二的女儿听了，仔细想了想，“确实，我父亲常说隔壁的贾二爷和他关系不错，为什么不去找他试试呢。”
于是，她急忙赶回家，把这件事告诉了母亲。 母女俩便一起去找贾芸。那天贾芸正好在家，看到她们母女俩来了，便热情地让座。贾芸的母亲也赶紧倒了茶。倪家母女便把倪二被贾大人抓走的事情详细说了一遍，请求贾芸帮忙说情，把倪二放出来。 贾芸一口答应下来，自信地说：“这算不了什么大事，我到西府去说一声，你父亲就会被放出来。那贾大人全靠我们家西府的关系，才做了这么大的官，只要派人去说一声，事情就解决了。”
倪家母女听了，满心欢喜，回去后就把这个消息告诉了倪二，让他不要着急，已经求了贾二爷，他满口答应会帮忙，只要讨个情，倪二就能被放出来。倪二听了，心里也感到一丝宽慰。 然而，自从上次贾芸给凤姐送礼，凤姐没有收下之后，他就觉得不好意思再进荣府，也不常去了。
荣府的门房向来是看主子的脸色行事的，只有主子看重的人来了，他们才会进去通报，显得有面子；要是主子不太理会的人，不管是本家亲戚还是其他人，他们一概不通报，随便找个理由把人打发走就算了。 那天，贾芸来到荣府，说要给琏二爷请安。门房的人说：“二爷不在家，等他回来我们替您回禀吧。”贾芸本想说给二奶奶请安，又怕门房的人厌烦，只好无奈地回家。 倪家母女又不停地催促贾芸，说道：“二爷您常说府上的面子大，不论哪个衙门，只要说一声，谁敢不依。如今您和贾大人还是同府的关系，又不是什么大事，这个情怎么就讨不来呢，您可不能让我们失望啊。”贾芸听了，脸上有些挂不住，但嘴上还是逞强地说：“昨天我们家里有事，没派人去说，今天说了肯定能把人放出来。
这根本就不是什么大不了的事！”倪家母女只好暂且相信了他的话。 可谁知道，贾芸最近连荣府的大门都进不去了。他绕到荣府后面，想进入园内去找宝玉，没想到园门紧紧锁着，他只能垂头丧气地回来。 贾芸心里想着：“那年倪二借钱给我，我买了香料送给贾府，才得到了种树的差事。
如今我没有钱去打点关系，就被拒之门外。他也不是什么好人，拿着太爷留下的公中银钱在外面放高利贷，我们这些穷本家想借一两银子都不行。他以为自己能一辈子不穷，却不知道外面关于他的名声很不好。我要是说起来，他不知道牵扯了多少人命官司呢。” 贾芸一边想着这些，一边回到家中，只见倪家母女还在等着他。贾芸一时无言以对，只好说道：“我已经派人到西府去说了，可贾大人不答应放人。
你们还得去求我们家奴才周瑞的亲戚冷子兴，找他帮忙才行。” 倪家母女听了，有些失望地说：“二爷您这样体面的爷们都不管用，要是找个奴才，那不更没用了。”贾芸有些不好意思，心里也很着急，说道：“你们不知道，现在的奴才比主子还厉害呢。”
倪家母女听了，觉得也没有别的办法，只好冷笑几声，说道：“这可真是难为二爷您白跑了这几天，等我们家那口子出来，再向您道谢吧。”说完，她们便告辞出来，另外托人把倪二弄了出来。倪二只是被打了几板子，也没有被定什么大罪。
倪二回到家中，他的妻女把贾家不肯帮忙说情的事情一五一十地告诉了他。此时倪二正喝着酒，一听这话，顿时火冒三丈，气冲冲地要去找贾芸算账，嘴里骂道：“这个小杂种，真是个没良心的东西！当初他连饭都吃不上，想要到贾府里谋个差事，多亏了我倪二爷出手相助。如今我出了事，他却袖手旁观。哼，要是我倪二闹将起来，保准让荣宁两府都不得安宁！” 他的妻女见状，赶忙劝道：“哎呀，你又喝了点酒，就开始这么没头没脑的。
前几天不就是喝醉了闹出乱子，被打了一顿，伤还没好呢，你又要惹事。” 倪二却不买账，说道：“挨了打我就怕他了不成？我只是没找到由头罢了！我在监里的时候，结识了好几个讲义气的朋友。听他们说，不只是城里姓贾的人多，外省姓贾的也不少。前几天监里收了好几个贾家的仆人。我当时还说，这里贾家年轻一辈和奴才们虽然不怎么样，但他们老一辈的人还行，怎么会犯事呢。我打听了一下，说是和这里的贾家是同宗，都住在外省，审清楚后押解进来问罪的，我这才放下心。
要是贾芸这小子真的忘恩负义，我就跟几个朋友说说他家是怎么倚仗权势欺负人，怎么盘剥老百姓，怎么强娶有夫之妇的。把这些事宣扬出去，让风声传到都老爷的耳朵里，到时候一闹起来，让你们见识见识我倪二金刚的厉害！” 他的妻子说：“你喝多了酒，赶紧睡去吧！他又强占谁家女人了，根本没这回事，你别瞎说了。” 倪二反驳道：“你们天天在家，哪里知道外面的事。
前年我在赌场碰见小张，他说他老婆被贾家的人霸占了，还找我商量怎么办。我好言相劝，才把事情平息下来。只是不知道这小张如今去了哪里，这两年都没见着。要是再碰到他，我倪二一定出个主意，让贾芸那小子吃不了兜着走，好好孝敬孝敬我倪二太爷才行。你们竟然还不相信我！”说着，倪二便倒身躺下，嘴里还嘟嘟囔囔地说了好一阵子，才渐渐睡去。他的妻女只当他是酒后胡言，也没把这些话放在心上。第二天一大早，倪二又像往常一样去赌场了。 且说贾雨村回到家中，休息了一夜后，把在路上遇见甄士隐的事情原原本本地告诉了夫人。
夫人听了，忍不住埋怨他：“你怎么不回去看看呢？万一甄士隐被烧死了，那我们岂不是成了没良心的人！”说着，眼泪便流了下来。 贾雨村解释道：“他已经是超凡脱俗、不问尘世的人了，不愿意和我们这些世俗之人在一起。” 正说着，外面有人传话说：“前日老爷吩咐去查看火烧庙情况的人回来了，要向您回话。”贾雨村便踱步走了出去。 那衙役赶忙打千请安，回禀道：“小的奉老爷的命令回去查看，还没等火熄灭，就冒着大火进了庙，想去看看那个道士怎么样了。谁知道他打坐的地方大多被烧毁了。小的心想那道士肯定被烧死了。
可那被烧毁的墙屋往后倒塌，却连道士的影子都没见着，只有一个蒲团和一个瓢儿还完好无损。小的到处寻找他的尸首，结果连一根骨头都没找到。小的怕老爷不信，想把这蒲团和瓢儿带回来作为证据，可刚一拿，它们就都变成了灰烬。” 贾雨村听完，心里顿时明白，知道甄士隐已经羽化成仙，离开了尘世。
他把那衙役打发走后，回到房中，并没有提起甄士隐可能被火化的事，担心家里的女眷们不了解情况，反而徒增悲伤，只是说没有发现甄士隐的踪迹，想必是他提前离开了。 贾雨村从房中出来，独自坐在书房里，正打算仔细琢磨甄士隐说过的话，突然有家人前来禀报：“内廷传旨，要老爷去查看相关事件。”贾雨村急忙上轿，前往内廷。路上，只听见有人说：“今日贾存周（贾政）担任江西粮道期间被参奏，现在回朝谢罪。”
贾雨村赶到内阁，见到了各位大臣，看过了关于海疆事务办理不善的旨意后，便赶忙去找贾政。见面后，贾雨村先是说了一些为贾政抱不平的话，随后又向他道喜，询问他一路的情况：“一路上还顺利吧？” 贾政也把分别之后的事情详细地说了一遍。贾雨村问道：“谢罪的奏本递上去了吗？”贾政回答：“已经递上去了，等皇上用完膳，看会不会有旨意下来。” 正说着，只听到里面传出旨意，宣贾政觐见。贾政急忙进去。那些与贾政关系密切的大臣们，都在外面焦急地等待着。等了好一会儿，才看见贾政出来，只见他满头大汗。众人赶忙迎上去，问道：“皇上有什么旨意？” 贾政吐了吐舌头，说道：“吓死我了，吓死我了！多亏各位大人关心，幸好没什么大事。”众人又问：“皇上旨意问了些什么？” 贾政说：“皇上问的是云南私带神枪的案子。
奏本上写明是原任太师贾化的家人干的，皇上一时记起了我们先祖的名字，就询问起来。我赶忙磕头奏明先祖的名字是贾代化，皇上听了便笑了，还降旨问：‘之前先任兵部官职，后来降为府尹的人，不也叫贾化吗？’” 当时贾雨村也在旁边，听了这话吓了一跳，忙问贾政：“老先生您是怎么回奏的？” 贾政说：“我便慢慢奏道：‘原任太师贾化是云南人，现任府尹贾某是浙江湖州人。’皇上又问：‘苏州刺史奏报的贾范，和你是一家吗？’
我又磕头回奏：‘是。’皇上听了脸色一变，说道：‘就算是家奴强占良民妻女，这还成何体统！’我吓得一句也不敢再奏。皇上又问：‘贾范是你什么人？’我赶忙回奏：‘是远房族人。’皇上哼了一声，就降旨让我出来了。这可真是让人惊讶的事。” 众人纷纷说道：“本来就挺巧的，怎么接连出了这两件事。” 贾政说：“事情本身倒不奇怪，只是都姓贾，就怕皇上心里犯嘀咕。算起来我们贾家寒族人口众多，年代久了，各地都有族人。
现在虽然没出什么大事，但皇上心里记着‘贾’这个姓，总归不太好。” 众人安慰道：“真的就是真的，假的就是假的，有什么好怕的。” 贾政说：“我心里巴不得辞官不干，只是不敢告老还乡。现在我们家里有两个世袭的职位，这也是没办法的事。” 贾雨村说：“如今老先生仍然担任工部的官职，想来做京官应该不会有什么事。” 贾政说：“做京官虽然表面上看起来没事，但我毕竟做过两次外任，以后的事也说不准。”
众人说：“二老爷您的人品和行事作风，我们都十分佩服。就是令兄大老爷，也是个正直的人。只要在您侄子辈身上管得严一些就行了。” 贾政说：“我因为在家的时间少，对侄子们的事情不太了解，心里也不太放心。诸位今日既然提起，大家都是至交好友，不知道有没有听到东府（宁国府）里侄儿们有什么不守规矩的事？” 众人说：“没听到别的，只是听说有几位侍郎对东府不太满意，内监里面也有些闲言碎语。
想来问题不大，只要嘱咐那边的令侄们事事小心留意就行了。” 众人说完，便拱手作别，各自散去。
贾政结束了在外面的事务后回到家中，一众子侄们都纷纷迎了上来。贾政满面笑容地迎上前，先是向贾母请安，随后众子侄们也依次向贾政请安，大家一同走进府中。王夫人等人早已在荣禧堂等候迎接。贾政先是前往贾母的住处拜见，向贾母诉说了分别期间的种种事情。 贾母急切地询问探春的消息，贾政便将探春许配人家的事情原原本本地禀告了贾母，还说道：“儿子当时起身匆忙，没能赶在重阳节时亲自去操办，虽然没有亲眼见到那边的情况，但听亲家的人说，一切都非常好。亲家老爷和太太都向老太太请安，还说今年冬天或者明年春天，或许能把探春调回京城，要是真能这样就太好了。只是如今听说海疆那边有战事，恐怕到时候还不能如愿调回。”
贾母一开始因为贾政被降职调回，又想到探春远在他乡，身边没有亲近的人照顾，心里很是不高兴。但听贾政把官职的事情解释清楚，又得知探春平安无事，便转忧为喜，面带微笑地让贾政出去。之后，贾政与兄弟们相见，众子侄们也前来拜见，大家商定了第二天清晨要去拜祭祠堂。 贾政回到自己的屋子，王夫人等人前来见过礼，宝玉和贾琏则单独向贾政行了拜见之礼。贾政看到宝玉，发现他比自己离家的时候脸面更加丰满，整个人也显得沉稳安静，却不知道宝玉内心其实已经糊涂了，所以心里十分高兴，也不再把降职的事情放在心上，暗自想道：“幸亏老太太把家里的事情料理得很好。”接着，贾政又看到宝钗比以前更加沉稳持重，贾兰文雅又俊秀，不禁喜形于色。唯独看到贾环还是和以前一样，没什么长进，终究不太喜爱他。
贾政休息了一会儿，突然想起：“怎么今天好像少了一个人？”王夫人知道他是在想黛玉。之前因为家书没有提及，今天贾政又刚刚到家，一家人正沉浸在喜悦之中，不便直接告知，于是只说黛玉生病了。可宝玉心里却如刀绞一般难受，只因父亲刚到家，他只能强忍着悲痛，尽力保持镇定地伺候着。 王夫人设家宴为贾政接风洗尘，子孙们纷纷敬酒。凤姐虽然是侄媳，但如今掌管着家中事务，也跟着宝钗等人一起给贾政递酒。贾政便说道：“大家敬过一轮酒就都去休息吧。”又吩咐众家人不必再伺候，等明天拜过宗祠之后，再来进见。
安排妥当后，贾政便与王夫人说起分别后的事情，王夫人有些话也不敢轻易说出口。倒是贾政先提起了王子腾的事情，王夫人也不敢过于悲伤。贾政接着又说起薛蟠的事情，王夫人只是说他是自作自受，趁机也把黛玉已经去世的消息告诉了贾政。贾政听后大吃一惊，不禁流下泪来，连连叹息。王夫人也忍不住哭了起来，旁边的彩云等人赶忙拉了拉她们的衣服，王夫人这才止住哭泣，重新说起一些让人高兴的事情，随后便各自安寝了。 第二天一大早，众人便前往宗祠行礼，所有子侄都一同前往。行礼结束后，贾政在宗祠旁边的厢房坐下，把贾珍和贾琏叫到跟前，询问家中的事务，贾珍挑选了一些能说的事情如实禀告。贾政又说道：“我刚回到家，也不方便仔细查问。
只是听外面的人说，咱们家如今大不如前了，以后做事都要谨慎些。你年纪也不小了，对孩子们该管教就要管教，别让他们在外面惹是生非。琏儿，你也得好好听听。我不是刚回家就想指责你们，只是我听到了一些风声，所以才提醒你们，你们以后要更加小心。”贾珍等人听了，脸涨得通红，也只能答应一声“是”，不敢再多说什么。贾政见此也就不再多说了。 贾政回到西府，众家人纷纷磕头请安，之后他又回到内室，众女仆也行礼问安，这些细节就不多说了。
再说宝玉，因为昨天贾政问起黛玉，王夫人回答说黛玉有病，他便在心里暗自伤心。直到贾政让他回去，在回去的路上，他已经偷偷流了不少眼泪。回到房中，看到宝钗正和袭人等人说话，他便独自坐在外间，满心郁闷。宝钗让袭人给他送茶，以为他是担心老爷查问功课，所以才这样，便走过来安慰他。 宝玉趁机说道：“你们今晚先去睡一会儿吧，我想定定神。现在我的记性大不如从前了，说三句话就忘两句，要是被老爷看到，肯定会不高兴的。你们去睡吧，让袭人留下来陪陪我。”宝钗觉得他说得有道理，便自己回房先睡了。
宝玉轻声让袭人坐下，央求她把紫鹃叫来，说有话要问她。“只是紫鹃见到我，总是一脸生气的样子，话也不好好说，必须得你去跟她解释清楚，她才肯来。”袭人道：“你说要定神，我还挺高兴的，怎么又惦记起这件事了？有话你明天问不行吗？”宝玉道：“我就是今晚正好有空，明天万一老爷安排我做什么事，就没机会了。好姐姐，你快去把她叫来。”袭人道：“要是二奶奶不叫，她是不会来的。”宝玉道：“所以我才求你去跟她说明白啊。”袭人道：“那我去了该说什么呢？”宝玉道：“你还不明白我和她的心思吗？都是因为林姑娘的事。
你就说我不是负心人，可如今你们却把我弄成了一个负心汉！”说着，宝玉朝里屋看了看，用手指了指，又说：“她（宝钗）并不是我真心愿意娶的，都是老太太他们安排的，好好的林妹妹就这么被他们给……她就算死，也该让我见上一面，把话说清楚，这样她死了也不会怨我。你也听见三姑娘她们说了，林妹妹临死的时候还在怨恨我。紫鹃为了她姑娘，也对我恨之入骨。你说我是无情的人吗？晴雯不过是个丫头，也没什么特别的，她死了，我还写了篇祭文去祭奠她呢。那时候林姑娘还亲眼看到了。如今林姑娘死了，难道还不如晴雯吗？死了连个祭文都不能写。要是林姑娘泉下有知，想起这些，肯定会更怨我！”
袭人道：“你要是想祭她，自己去祭就是了，找我们做什么？”宝玉道：“我自从病好之后，就一直想写一篇祭文，可现在我一点灵感都没有了。要是祭别人，随便写点什么也就算了，但要是祭林姑娘，可一点都不能马虎，不能写得太俗气。所以我才想叫紫鹃来问问，她最了解她姑娘的心思，从哪些方面能看出她对我的感情。我没生病的时候还能想起来一些，可病了一场之后，什么都不记得了。你说林姑娘之前已经好了，怎么突然就死了呢？她身体好的时候我没能去看她，她是怎么想的？我生病的时候她也没来，她又有什么想法？
我好不容易把她的东西要了过来，可二奶奶总不让我碰，也不知道她是什么意思。” 袭人道：“二奶奶是怕你伤心，还能有什么别的意思！”宝玉道：“我不信。既然她这么惦记我，为什么临死的时候把诗稿都烧了，不给我留个纪念？又听说她死的时候天上有音乐声，说不定她成了神或者升仙了。
我虽然看到了棺材，可到底不知道棺材里是不是真的有她。”袭人道：“你这话可就更糊涂了，哪有人还没死就把空棺材当死人的。”宝玉道：“不是这样的！一般成仙的人，要么是肉身升天，要么是脱胎换骨。好姐姐，你还是去把紫鹃叫来吧。” 袭人道：“这样吧，我先去把你的心思跟她细细说清楚，她要是肯来还好，要是不肯来，我还得费好多口舌。就算她来了，见到你也不一定会跟你说心里话。依我看，等明后天二奶奶出门了，我再慢慢问她，说不定能问出些详细的情况。等我问清楚了，找个空闲时间再告诉你。”
宝玉道：“你说得也有道理。可你不知道我心里有多着急。” 正说着，麝月从里屋出来，说道：“二奶奶说，已经四更天了，请二爷进去睡觉。袭人姐姐肯定是说得太高兴了，都忘了时间。”袭人道：“可不是嘛，该睡了，有话明天再说吧。”宝玉无奈，只能满心愁绪地走进里屋，又在袭人耳边轻声说：“明天可别忘了。”袭人笑着说：“知道了。”麝月打趣道：“你们两个又在偷偷说什么呢。干嘛不跟二奶奶说一声，就到袭人那边睡去，让你们说一整晚，我们也不管。”宝玉摆摆手，轻声说：“别说话。”
袭人嗔怪道：“小蹄子，又在乱嚼舌根，看我明天不撕你的嘴！”转过头又对宝玉说：“都怪二爷，说了这么久的话，还没说到正事儿上。”说着，便送宝玉进了屋，然后各自散去。 那天夜里，宝玉辗转难眠，到了第二天，心里还想着这件事。
这时，只听到外面有人传话说：“各位亲朋好友听说老爷回家了，都想送戏来为老爷接风。老爷再三推辞，说：‘唱戏就不必了，就在家里准备些水酒，倒不如请亲朋好友过来，大家聚聚聊聊天。’于是定在后天摆席请客，所以进来告知一声。”至于到底请了哪些人，且听下回分解。