在正月三天假期过后的某个冬日，
夜里下的雪已经覆盖了四周，我穿着防寒衣在后院堆雪雕。突然，从山那边传来了打喷嚏的声音。
花之魔女也会感冒吗？我这么想着，拿上备用的围巾悄悄去看个究竟。只见，三只火蜥蜴围着芙蓉转圈，不停地在雪地上跑来跑去，融化了雪。
这些不怕寒冷的火蜥蜴，每当芙蓉试图用根部抓住它们时，它们便灵活地躲开，一边躲避一边发出欢快的笑声。芙蓉愤怒地叫着，但脸上却带着笑容。
这俩关系好像变好了。
不对，应该是说……它们算是有点“亲密”了吧？
我没有打扰孩子们的玩耍，而是将围巾挂在附近一棵低矮树枝上，目的是让它显眼一点，然后悄悄离开。希望它们继续友好地“斗嘴”。
我吐出一口白气，正准备回到后院时，日和已经到了。
她正仔细地盯着我堆的雪雕看，顿时让我有些不好意思。
“嘿，日和。那雪雕是没参考资料做的啊，细节做得……老实说有点怪。”
“我知道，应该是牛吧？为什么要做这么逼真的雪牛啊？”
“因为昨天晚上我们吃的是牛锅。”
严格说起来，应该是牛型魔物的肉。
在格雷姆林灾难之后，许多牲畜养殖场被肉食魔物袭击，纯正牛肉的生产量急剧减少，至今还没有恢复。加上外国进口暂停，牛肉变得非常稀缺。
价格当然很高，尤其是流通量少，如果错过了购买的机会，即便有钱也未必能吃到。
不过，魔物肉也不是不能接受。虽然必须用秘制的酱料腌制，才能去掉那一点点胃液酸味，但习惯了就不觉得有什么问题了。
日和蹲下开始在雪牛的脚下做起了雪兔，我则在牛的背上做了一只雪鼯鼠。想着做成什么样的姿势时，日和突然停下了手，转向我说道：
“差点忘了跟你说个大新闻，大利，下个月好像会有美国来访。”
“嗯……什么！？美国来访！？怎么回事？”
“黑船来了。未来视说看到了一艘悬挂美国国旗的蒸汽船停靠的未来。”
“这可是大新闻！”
“是啊，虽然还没有正式公布，但这消息不要外传。”
反正我能说的也只有芙蓉和火蜥蜴吧。
不过，居然美国没被灭掉？美国可是甲类魔物的主要流动地，按照常理，它早就应该成废墟了才对。
听她这么一说，至少不是美国侵略日本。那些乘坐蒸汽船的美国人似乎非常友好，还带来了礼物。
至于更详细的信息，估计要等到船只靠近时才能了解，然而在魔女集会上，大家大致上是欢迎美国来访的。
“黑船来航”这个词，听起来在日本历史上并不是什么好消息。
在江户时代，凭借武力强行逼迫日本开国，还签下了不平等条约。
不过在更早的时代，日本和美国曾是同盟国。开国反而是大力欢迎的，实际上日本当时更像是通过武力——日和这种“背景”——来施加压力的一方。
我数了数日子，心里不禁感叹。
“从格雷姆林灾难到现在已经过去五年零八个月了吧？居然能造出蒸汽船，还能横跨太平洋，真是够厉害的，复兴进展真快。”
在东京，造船厂刚刚竣工，船的建造工作才刚刚开始。
那边也经历了格雷姆林灾难的重创，居然能恢复到能够造蒸汽船的程度，实在令人敬畏。美国的生产力真是让人佩服，果然是美国，跟日本的国力差距太大了。
“不过，美国是甲类魔物的流亡地吧？难道它们把所有魔物都打败了吗？这也太恐怖了吧。”
“这个嘛，我就不知道了。我倒是觉得，那些船可能是载着难民逃过来的。”
“嗯，那个可能性更大。”
根据魔物学科的推算，如果全球范围内的甲类魔物都聚集到美国，那么至少应该有50只以上的甲1类魔物登陆。除此之外，还有甲2类、甲3类，以及乙1类的魔物上层群体，数量可能有几万到十几万只。
这种情况下，根本无法胜利。
如果日本是它们的集结地点，十次灭绝都不够，现实中的应对方法也许只有把魔女和魔法师们集中到某个离岛，悄悄避难，勉强维持生存罢了。
下个月到来的第二次黑船，是从灭绝边缘逃来的诺亚方舟吗？
还是，可能是黑马，打败甲类魔物军团后，前来友好访问的超级强国美国使节？
当黑船抵达，消息明确了，我们就能知道真相。
“喂，我说了，如果你想去看黑船，记得告诉我，我会保护你的。”
“诶？你不阻止我去看吗？我还以为你会说，‘黑船停靠期间给我待在奥多摩别出来’呢。”
“在荒泷组的时候……”
“啊。抱歉，我知道错了。”
我突然想起来了。
那时我曾被严令要求“绝对不许出去”，可我还是擅自离开了奥多摩，这已经是前科了。
为了避免我再次乱跑，似乎还是决定给我出外许可，并安排护卫来得更好。
“我对蒸汽船倒是挺有兴趣的。不过，估计到时候围观的人会很多吧？还是算了，我不去。”
“那就好。其实，我之所以把这件事告诉大利，是想问你能不能做些赠品？”
“赠品……给美国的？”
“没错。据说他们这次带来了些礼物，而我们也得准备一些回赠。北海道魔兽农场打算在黑船到来前准备黄金鹰魔兽，东南狩猎协会准备的是大达拉勃奇的素材，琵琶湖协定这边还在商讨，肯定会准备些什么。而东京魔女集会那边，如果可能的话，希望你能帮忙做一根魔法杖。”
“哇……！做做做！我一定做！”
我激动不已。
太棒了。
从奥多摩的杖匠起步，到如今成为东京的杖匠，逐渐为全日本所知，甚至我的魔法杖现在有机会迈向世界。
当初在网络拍卖上卖东西时，我从未考虑过要把商品运送到海外。
如果能让黑船上来的美国人喜欢我的魔法杖，那么我的魔法杖就有可能获得全球的认可，这绝不是梦。
**将魔法杖刻入世界。**
我很快就闭门进入工坊，开始设计和制作外交赠送的魔法杖。
根据日和的说法，我不需要担心技术外流的问题。
其实，我的魔法杖“多层结构”和“库瓦特式魔法压缩环”是那种曾经让日本的顶尖工匠们痛苦不堪、完全无法模仿的超科技。就算知道原理，别人也根本无法复制。换句话说，如果有人能复制出来，反倒应该为其点赞。
即使是魔力逆流防止机制这种原理清晰、较为容易模仿的设计，要光看物品本身直接复制也很困难。像融解再凝固的格雷姆林，它的外形和普通格雷姆林几乎无异，根本无法一眼分辨出来。虽然它不能作为魔法触发介质，和普通格雷姆林不同这点倒是能立刻识别出来。
不过，有一件事，日和特别提醒过我：不要把性能做得过高。
这次的魔法杖，毕竟是外交赠品。对我来说，它更像是一个商品样本。
当然，质量必须是最好的，但如果我送出一件像库亚诺斯那种大规模杀伤性武器，肯定会惹来麻烦。谁会把核武器当友谊的象征送给别人呢？这就太过了。
不过，说到美国，毕竟是一个枪支泛滥的社会。我就想，干脆以我之前做的枪杖——“巨神杀戮杖”为基础，设计一根支持5.56mm实弹射击的杖。
日和去黑市找到了些旧时代的实弹，作为试射用的材料。
我本来还想把封印弹拿给美国人看看，绝对会引起轰动！但在外交负责人青灵魔女大人的建议下，这个想法被否定了。她说，封印弹性能过于超标，不适合用作赠品。
其实，她说得没错。用封印弹，哪怕是普通人也能轻松杀死魔女或魔法师。比如用狙击枪打个时间停滞，再在目标脚下堆放炸药，直接引爆也能炸死对方。那实在是太危险了。
最终，我还是将枪杖“巨神杀戮杖”的性能调整到了一个合适的水平。
核心部分使用了格雷姆林的三层结构。
我依然加装了库瓦特式魔法压缩环，但这次没有使用双重交叉设计，而是保持了单圈结构。
逆流防止机制还是采用了全规格的版本。
另外，杖和枪的切换机制也做了变形设计。
稍微做了一些创新的是杖柄部分。因为芙蓉一直在练习木材生成，我就把所有杖身的木质部分都用了她亲手制作的轻质而坚固的木材。这些木材大概有青铜那么强的强度，但重量却和普通木材差不多，真是了不起。
最后，我把完成的枪杖“巨神杀戮杖”小心翼翼地装入一个上等的桐箱，准备发货。
接下来，只能静静等待结果了。
黑船的到来已经临近。
美国人看到我的魔法杖后，会作何反应呢？