三个人望着破败不堪的高墙，朝阳正寻着缺口缓缓攀上天空。
作为攻守战前期最最重要的地方，此时却几近完全荒废，因为混战已经推进至城内。
“日出很美。”玛格丽特·德拉·冯·勃朗特说道，瞥了一眼身旁的鲁伯特亲王。
奥利弗·克伦威尔扭头望着二人，似乎觉得所见有些好笑。亲王不知是否真的完全被日出吸引，他完全没有理睬玛格丽特；伤者和亡者在搏斗消停后就被立刻转移，砖瓦上只有轰炸过的痕迹还泛着温度——至少失守的城墙不会是夺目的风景。
“第三天了。”鲁伯特感觉到克伦威尔的无声嘲弄，指着仍还是战场的纽瓦克两翼，太阳刚刚将曙光洒向城内，“没有人打算认输。”
“今年的冬天肯定很难熬。”紧了紧身上的斗篷，议会军将领说了一句毫无关联的话语。
打了个手势，玛格丽特表示事实恰恰相反：“北大西洋暖流今年稍稍改变了登陆位置，西北面低山高原没有起太大的阻碍作用，再加上一如既往的西风，冬天会很温和，不过潮湿依旧难免。”
她继续说道：“所幸纽瓦克在英格兰中部，虽然地处低洼，但连绵细雨不至于造成自然灾害。毕竟——”停顿片刻，她直视尚不刺眼的红球，意有所指，“没有任何地方是完美的。”
“同意。”克伦威尔顺着目光望去，“就我所见，公爵，你是一个当之无愧的哲学大家。”
亲王下意识想要反驳，不知为何又硬生生地停住了。
三人的视线继续聚焦于从红色过渡到金色的球体，晨雾渐渐散去，太阳伸出了蕴含威力的爪牙。
“奥利弗。”玛格丽特首先避其锋芒，这是血族的弱点所致。她退后一步，融入城门的阴影，趁机切入正题，“你知道我们不允许圆颅党再呆在纽瓦克。”
“哎。”克伦威尔微笑道，依然望着朝阳，“社交拜访到此为止了。”
“血腥公爵”目光大胆地撞向这位议会军杰出将领：“你应该很清楚战局的最终走向。”
然而对视仅仅只持续了不到半秒。
迅速转移注意力，克伦威尔抬起胳膊，指着迎面走来的一队贵族骑士，之后再是精神面貌截然不同的圆颅党骑兵：“溃败的士气和衰退的意志，线索明确。”
“他们来是为了炫耀武力。”玛格丽特耸耸肩，“我需要和你谈谈，但又不想挨刀子。”
“那炮击指挥所呢？恐怕不是炫耀武力吧。”
“那是不得已之举，为了你们好。”
“我看未必。”
以沉默中断开始情绪化的激烈对波，玛格丽特饶有兴趣地打量着正在进行自我管理的敌手。等到确定他差不多完全冷静，她说道：“如果我选择保留你们的指挥所，你或者其他将领就会推进战线，指挥下属与我们作战。但我找你并不是为了这个。”
“绝对的平等之后就是绝对的和平理念了？”带有克伦威尔特色的火药味，但本人平常依旧。
“多谢夸奖。”随即的脱帽推辞说明玛格丽特已经免疫某人惯用的伎俩，“不管怎样，减少无论哪一边的人员伤亡，都是我的责任。”
“我看不出两者的区别，公爵。”克伦威尔严肃地盯着对方，“你应该知道，如果圆颅党成功占领纽瓦克，就能打破中部战场的僵持，至少有几万人不会稀里糊涂地丧命于双方的相互倾轧。”
“你透彻研究过我，奥利弗。”玛格丽特不知何时又回到了得儿啷当的态度，“我们既是朋友也是对手，你亲自和我对峙过，你可曾见到我做出弊大于利的傻事？”
沉吟片刻，克伦威尔最后说：“我不是你的朋友，原谅我直言直语，你就是一个不顾一切的疯子、老顽固。但我不得不承认，你所有的行动都是利益最大化的体现。”
“那就再相信我一次。”前公爵掷地有声，“别的不说，我希望我们能和平解决问题，所以我接管了亲王的事务，同你打交道的是我，而不是他，因为我们协商得出的结果对整个局势会有重大影响，超过纽瓦克，甚至超过英格兰中部。我不能让圆颅党再呆在这里，你知道的，现在退出还不晚。”
又是一阵沉默。
“你在舍伍德负伤，我就知道存在被你搅乱计划的风险。你费尽心思让一切看上去合情合理，然后将发展引到你预想的轨道。我为同你交锋这个可能性做过准备。但我以为准备已经足够充分，现在看来未免太可笑了。”
“我们的宿敌。”女子企图用跳脱的声线缓解气氛，“值得我全力以待。”
“你这么说真是太仁慈了，公爵。”克伦威尔叹了一口气，“即使是宿敌，做法也有点小题大做。”
被对方的形容所逗乐，玛格丽特扬起嘴角：“哎，有可能。说本来是小题大做更确切，但纽瓦克比你想象中还重要。”
“我不明白。”凝重没有任何改变，“和纽瓦克同级别的要塞还有数以十计，而且论重要性，它在整个战局中居于末位。”
“你就别跟我假装听不懂了。”公爵咄咄逼人，声音里渐渐恼火，“你很清楚纽瓦克在现阶段防线推进中起的作用。未来纽瓦克落入了你们手中，将会严重挑战王室的权威。”
“公爵，我们是在打仗。”克伦威尔语气就像是复述人尽皆知的大道理，“失去和获得都是家常便饭，你无权插手。”
“开始和我打官腔了。”玛格丽特哼了一声，忍住不去抓耳挠腮，“我记得你是中坚的清教徒，加尔文主义不会允许你白白牺牲部下的性命。”
“我无法违抗上帝的旨意，有限的代赎······”
“我并不是质疑你的忠诚，奥利弗。”她说道，“从来不质疑。你忠于清教，所以你才努力想让圆颅党战胜王室。如果议会成为英格兰的主人，清教就可以重新成为国教，腐朽的天主教神学就不会再愚弄百姓。”
“归属不取决于哪个阶层，只取决于谁适应目前情况，由此建立短暂的和平。”克伦威尔浑然虔诚的清教教徒了。
“是啊。就像我们和法兰西的百年战争，完全没有必要。”
“两边都不愿意分享，都想空手套白狼，他们都想得到更多。但最后双方失去的，都比得到的要多。可是这样的事永远不可能结束。”
“于是你插手了。”克伦威尔嘲讽道，“你以为你能主动去结束它？这是人性，只要人类没有灭绝，它依旧会存在。”
“对，没有。”玛格丽特表示赞同，“但已经越来越近了。”
“你满怀信心，但你依然有可能失败。”
“有道理，但大部分成功了。”公爵朝城墙的方向努了努嘴，“除了进攻，防守也是强制执行的协议内容，其中就包括这个。”
“为了你所谓的理念，纽瓦克是一系列征服的第一个。”
郑重地摇了摇脑袋，她望着克伦威尔：“不是征服，我希望能是完全不同的另一结局。”
议会军将领展示了他坚定不移的态度。
“公爵，你肯定是彻底丧失理智了。”
“已经足够了，奥利弗。”玛格丽特仍尝试苦口婆心的劝解，“回到你的大本营吧，我保证你们所有人一路安全。”
“你知道这个提议有多么空洞。进攻纽瓦克失败，我们在长老派那边就会地位大跌。我们，所有人。”
“至少不是叛徒，还有机会，这也是部分好处。”
“你说这是部分好处，还有其他部分吗？”
“我不希望你死。”
“但你会杀死我，纽瓦克里的所有圆颅党人。”
“是的。”
一阵苦笑。克伦威尔捻起下唇的胡须，没有说话。
良久，他指着那队骑士：“勃朗特旗下的士兵，我相信他们就能完成任务了。但如果你是为了表明态度，这点人马的气势还不够。”
“我希望我不需要动用强硬手段。”玛格丽特扫了一眼俘虏，“希望你能听从理性。要是那样，这点骑士就够了。”
“假如我不听从你的‘理性’呢？我手下的人都是训练有素的士兵，所有人都很顽强，你能用计谋和人马杀干净纽瓦克内的圆颅党人，我也能让你付出相应代价。”
“假如你真的下定决心，我其实还有另一个计划。”她做了一个让克伦威尔感到熟悉的手势，也正是这个手势，让后者毛骨悚然。
隔了好一会儿，议会军将领才能回答：“你的武器，这次的范围有多少。”
“纽瓦克。”
他扭头望着沐浴在阳光下的堡垒。
“跟你实话实说，你也许会觉得讽刺。”语言不再有任何威力，“我被选中领导这次进攻的时候，我警告过他们，你会是最大的变数——你，还有她们，不属于这个时代的人物。他们说你不会成为障碍，我这么警惕你，多半是已经害怕，不适合再带兵打仗。”
“还是你比较了解我，奥利弗。”玛格丽特打了个响指，“那么，这就是你的决定了。”
“这件事上，我是一个傻瓜。”
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几个小时后，克伦威尔集合士兵，带领残部朝议会军的控制区域撤离。玛格丽特站在一半倒塌的城墙上，目送他们消失在了远方。
“干得好，殿下。”她跳下围栏，向鲁伯特致意鞠躬，“解纽瓦克之围，您的功绩又多了浓墨重彩的一笔。”