“清儿，你打算将美食外交拓展到柯家和魏家？”傅景阳剑眉微挑，语气中带着一丝担忧。
任婉清倚在他身旁，夜风拂过她耳边的碎发，眼神坚定：“正是。他们两家实力雄厚，若能与之交好，对任家重建大业如虎添翼。”
然而，柯家和魏家岂是易于攀附之辈？
他们听闻任家以美食外交之名迅速崛起，心中早已不忿。
柯家族长更是傲慢地放出话来：“想与我柯家合作，可以，先办一场宴席，要囊括所有地域的特色菜品，若能让我满意，便可考虑一二。” 魏家的代表也附和道：“不错，我魏家对美食也颇为讲究，若能做出让我们惊艳的菜肴，自然会给予任家相应的回报。”
此言一出，任家上下都倒吸一口凉气。
全地域的特色菜品，谈何容易！
许多地域山高水远，食材珍稀，有些甚至闻所未闻。
管家愁眉苦脸地汇报：“小姐，这……这太难了！老奴跑了好多地方，也只寻到少数几种，像北境的雪莲果，西域的沙漠蜜瓜，根本无处可寻啊！”
任婉清纤细的手指轻轻敲击着桌面，眉头紧锁。
时间紧迫，任务艰巨，这无疑是一场巨大的挑战。
她感受到前所未有的压力，但眼神中却燃起熊熊斗志。
“看来，他们是故意刁难我们。”傅景阳握住她的手，给予她无声的安慰。
“清儿，不必勉强，实在不行，我们另想办法。”
任婉清深吸一口气，缓缓吐出，嘴角勾起一抹自信的弧度。
“景阳，你放心，我不会轻易放弃。既然他们想看任家的笑话，我偏要让他们刮目相看！” 她目光坚定地看向窗外，夜色深沉，却掩盖不住她眼中的光芒。
“管家，”她语气沉稳，“明日一早，你随我去一趟城中最热闹的集市。” 管家一愣，不解地问道：“小姐，去集市做什么？” 任婉清神秘一笑，“我要……”“我要集思广益！”任婉清语气坚定。
翌日清晨，任家在城中最热闹的集市摆下摊位，高挂“征集天下奇珍食材”的横幅。
消息一出，引来无数百姓围观。
管家站在一旁，满面愁容，低声劝道：“小姐，这……这能行吗？万一收不到合适的食材，岂不是更让柯家和魏家看笑话？”
任婉清微微一笑，胸有成竹：“管家，你莫要小看百姓的力量。这天下之大，奇珍异宝数不胜数，或许就藏在寻常百姓家呢？”她向众人说明来意，并承诺会给予提供食材者丰厚的报酬。
起初，百姓们将信将疑，但当任婉清亲手用几种普通食材做出令人垂涎欲滴的佳肴后，人群沸腾了。
他们纷纷回家翻箱倒柜，将自家珍藏的食材拿出来，希望能为任家出一份力。
一位老农颤巍巍地捧着一颗通体雪白的果子，激动地说：“这是老朽在雪山上采摘的雪莲果，珍藏多年，今日就献给任小姐！”一位西域商人拿出一盒金黄色的蜜瓜，骄傲地说：“这是我家乡特产的沙漠蜜瓜，香甜可口，希望任小姐能喜欢！”
一时间，各种珍稀食材源源不断地送到了任婉清面前。
有来自北境的雪莲果、西域的沙漠蜜瓜、南疆的火龙果、东海的珍珠贝……
看得管家目瞪口呆，他从未想过，百姓的力量竟如此强大！
任婉清仔细观察着每一种食材，脑海中快速构思着菜肴的搭配。
她将雪莲果与冰糖炖煮，做成清甜爽口的雪莲羹；将沙漠蜜瓜与鲜奶混合，制成香浓可口的蜜瓜奶昔；将火龙果与山楂搭配，做成酸甜开胃的火龙果山楂糕……
她巧妙地运用各种烹饪技巧，将这些来自不同地域的食材完美融合，创造出一道道令人惊艳的菜肴。
看着琳琅满目的美食，管家不禁感叹：“小姐，您真是化腐朽为神奇啊！”
就在这时，一个鬼鬼祟祟的身影出现在人群中，正是被柯家和魏家收买的食材供应商段食材商。
他看到任家竟然真的征集到了这么多珍稀食材，脸色大变，连忙转身离去……
他要去通风报信！
任婉清似乎察觉到了什么，目光锐利地扫向人群，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。
“看来，好戏才刚刚开始……”她轻声说道。
傅景阳看着忙碌的任婉清，心疼又敬佩，他轻轻搂住任婉清的肩膀说：“婉清，你总是能创造奇迹。”任婉清靠在他怀里，感受着他的温暖，轻声道：“这只是开始。”
精心准备的宴席终于开始了。
柯家族长和魏家族代表居于首座，其他家族代表分列两旁，他们的目光都聚集在一道道色香味俱全的菜肴上。
任婉清款款走上前，自信地介绍每一道菜的食材来源和烹饪方法，她巧妙地将各地风俗人情融入菜品之中，让在座的宾客听得津津有味。
起初，众人被美食所征服，赞叹声不绝于耳。
然而，就在宴会进行到一半时，一位身材矮胖，满脸油光的家族代表突然放下筷子，阴阳怪气地说道：“任小姐，这道‘雪莲羹’虽然味道不错，但这雪莲果并非产自北境雪山之巅，而是产自普通山麓，这与真正的雪莲羹可是大相径庭啊！”
此言一出，原本热闹的宴会顿时安静下来，众人的目光都集中在了任婉清身上。
任婉清神色不变，微微一笑：“这位老爷好眼力，这雪莲果的确并非产自雪山之巅，而是产自山麓。但这并非以次充好，而是另有玄机。”
她拿起一颗雪莲果，缓缓说道：“雪山之巅的雪莲果虽然珍贵，但药性过于猛烈，并不适合所有人食用。而山麓的雪莲果，药性温和，更适合入菜，且营养价值也丝毫不逊色于雪山雪莲。我将两种雪莲果的汁液融合，再加入特制的冰糖和山泉水慢火熬制，既保留了雪莲果的清香甘甜，又使其更加滋补养生。”
她话音刚落，另一位家族代表也提出了质疑：“这道‘沙漠蜜瓜奶昔’虽然香甜可口，但这蜜瓜的甜度似乎不够，与真正的西域沙漠蜜瓜相比，还是差了一些。”
任婉清依旧面带微笑，不慌不忙地解释道：“这位老爷说得对，这蜜瓜的甜度确实不如西域沙漠蜜瓜。但我并非用普通的蜜瓜替代，而是特意选择了甜度适中的品种。因为过分的甜腻反而会掩盖蜜瓜本身的清香，而且也不利于健康。我加入了新鲜的牛奶和少许蜂蜜，既提升了口感，又使其更加营养均衡。”
她的一番解释，让在座的宾客都心服口服，他们纷纷称赞任婉清的厨艺和智慧。
柯家族长和魏家族代表也露出了赞赏的目光。
然而，就在这时，段食材商匆匆赶到，在柯家族长耳边低声说了几句……
柯家族长的脸色瞬间阴沉下来，他猛地站起身，指着任婉清说道：“任小姐，你竟然敢欺骗我们！”
任婉清心中一凛，但她面上却不动声色，平静地问道：“柯族长，此话怎讲？” 柯族长冷笑一声，“你……”