大明正统五十二年。
此时的朱锐已经六十岁了，俗话说六十一甲子，朱锐穿越成为大明的朱祁镇已经三十八年了。
天尚未破晓，浓稠如墨的夜色还紧紧拥抱着大地，皇宫之中却已然灯火通明，恰似浩瀚夜空中陡然亮起的璀璨星河。宫人们如忙碌的工蚁，穿梭于廊道殿宇之间，手中或捧着红绸，或提着灯笼，口中低声交流着布置的细节，一丝一毫都不敢懈怠。那漫天飘舞的红绸，仿若绚烂的朝霞提前落入了这深宫内苑，给庄重肃穆的宫墙殿瓦披上了一层喜庆的华裳。巍峨的宫殿在灯火映照下，飞檐斗拱的轮廓被勾勒得愈发分明，金色的琉璃瓦闪烁着迷人的光芒，似在与摇曳的灯笼争辉，共同迎接这盛大节日的降临。
寝殿之内，朱锐早早起身，他身姿挺拔，虽已届花甲之年，却依旧透着一股不怒自威的气势，唯有那鬓角的银丝和眼角的细纹，悄然泄露了岁月的痕迹。他踱步至铜镜前，贴身太监李福赶忙跟上，手中捧着一袭崭新的龙袍，大气都不敢出。
朱锐静静地凝视着镜中的自己，目光深邃幽远，仿若穿越了层层时空，回到了三十八年前那个命运转折的时刻。那时的他，还是个初来乍到的现代人，懵懵懂懂间成了大明的朱祁镇，怀揣着满心的惶惑与壮志，一路摸爬滚打至今。想着那些为了改革而熬过的漫漫长夜，为了平衡朝堂势力而费的心思权谋，还有那一场场天灾人祸下百姓的哀嚎与期盼，朱锐的心中五味杂陈。
“陛下，今儿个可是您的大喜日子，老奴给您把这龙袍穿上。”李福小心翼翼地开口，打破了屋内的寂静，声音中满是谄媚与恭敬。
朱锐微微颔首，任由李福伺候着更衣。那龙袍质地厚实，绣工精美绝伦，每一针每一线都倾注了皇家绣坊工匠们数月的心血。金龙张牙舞爪，似要腾飞而出，鳞片在烛光的映照下熠熠生辉，朱锐轻轻抚摸着龙纹，心中暗忖：“这一身华服，承载的不只是帝王尊荣，更是大明万千子民的期许，这一路走来，可绝不能辜负。”
“李福，你说朕这在位的年头，可算有几分功绩？”朱锐突然开口，声音沉稳，目光却仍未从镜中移开。
李福手一顿，脸上堆满笑意：“陛下这是说的哪里话！自陛下登基，平内乱、兴水利、促商贸，桩桩件件皆是利国利民的大好事，百姓们哪个不是对陛下感恩戴德，传颂陛下的仁德呢。就说去年那场大旱，要不是陛下调度有方，开仓赈济，还组织百姓掘井抗旱，多少地方得饿殍遍野呐！这恩泽，百姓们都记在心里。”
朱锐嘴角浮起一丝不易察觉的苦笑：“可朕也知，改革之路阻碍重重，有些旧俗积弊，朕尚未能连根拔除；朝堂之上，暗流涌动，党争的苗头时不时冒出来；还有那民生疾苦，虽有改善，却仍有诸多不足……”
“陛下莫要忧心过度，这天下大势，哪能一蹴而就？陛下心怀天下，日夜操劳，老奴都瞧在眼里。这大寿便是老天给陛下的吉兆，往后定是顺遂无忧，宏图大展。”李福赶忙劝慰，手中麻利地整理着龙袍衣角。
朱锐深吸一口气，整了整衣衫，转身看向李福：“罢了，今朝先顾着这寿宴，莫要出了岔子。各国使臣不远万里而来，可都盯着呢。”
“陛下放心，宫里头从上到下都打点好了，御膳房的食材都是精挑细选，这会儿御膳房那边炉火正旺，热气腾腾，大厨们都使出了浑身解数，一道道珍馐美馔已初见雏形。礼部安排的仪程也排练了好几回，那些个乐师反复磨合着祝寿的曲目，丝竹之声悠扬婉转，舞者们轻盈的身姿在庭院中翩跹练习，彩衣飘飘，保管顺顺当当，让陛下满意，让各国使臣见识咱大明的威风。”李福拍着胸脯保证道。
这时，外面传来一阵轻微的嘈杂声，值守的小太监匆匆进来禀报：“陛下，首辅于大人求见，说是有要事商议。”
朱锐微微皱眉，心中疑惑：“这大清早的，于谦此时前来，所为何事？快宣他进来。”
片刻，于谦大步迈入，身着朝服，神色庄重，见礼后便开口道：“陛下，老臣听闻昨夜司天监观测天象，见紫微星光芒大盛，旁有福星环绕，此乃大吉之兆，正应陛下寿诞之喜，实乃天佑我大明。”
朱锐微微点头：“天象之说，聊作慰藉罢了。于爱卿，你一早赶来，怕不单是为说这祥瑞之象吧？”
于谦神色一凛，低声道：“陛下英明。老臣实则忧心今日各国使臣云集，虽说表面皆为贺寿，然如今局势诡谲，海外诸国近年势力消长不定，日本那边更是传闻国内局势暗流涌动，老臣担忧有些心怀叵测之人会借机滋事，坏了陛下寿宴，扰了我大明安宁。”
朱锐眼神一沉，冷笑道：“哼，若真有人敢在朕的寿宴上放肆，定不轻饶！不过爱卿所虑甚是，朕也正有此担心，吩咐下去，加强守卫，尤其是太和殿周边及各国使臣驻跸之处，务必严密监视，稍有异动，即刻禀报。”
“老臣遵旨，已与兵部陈尚书安排妥当，从神机营抽调了精锐将士，隐于暗处，定保万无一失。”于谦拱手应道。
朱锐满意地点头：“如此甚好，爱卿办事，朕向来放心。”
朱锐微微点头，步出寝殿。晨光洒落，照在他身上，拉出一道修长威严的影子。他抬眼望去，宫道两旁的宫灯随风轻晃，红绸烈烈作响，仿佛在低声诉说着即将到来的盛事。宫苑中的花园里，百花争艳，馥郁芬芳，花朵上还挂着晶莹的晨露，恰似美人垂泪，娇艳欲滴，似也在为这场寿诞添彩。可朱锐的心头却莫名涌起一丝不安，仿若平静海面下隐匿着汹涌暗流，那些各国使臣，心怀各异，他们的贺礼背后，究竟藏着怎样的盘算？今日这寿宴，当真能如预期般顺利无虞？万一出了变故，又该如何应对？这一连串的疑问，如沉甸甸的石头，压在他的心头。
随着朱锐一步步走向太和殿，宫人们纷纷跪地请安，头垂得极低，大气都不敢出。朱锐目光扫视而过，心中暗自思量：“但愿这场寿宴，只是一场纯粹的贺喜之宴，莫要成为风云变幻的开端……” 而此刻，太和殿方向，已有太监高声通报：“陛下驾到——”那声音悠长，在皇宫上空回荡，似要驱散这无端的阴霾，正式拉开这场盛大寿诞的帷幕。