牛城体育馆在每个秋冬交替时都显得格外的肃寂，周边的树木由于是新栽培的，看上去是弱不禁风的。钟海开车来到单位，从副驾驶拿过双肩背包和昨晚熬夜整理的“竞赛方案”没好气的下车了。钟海是福建人，因为大学时主修当时新兴学科“体育运动管理”，于是在毕业时学校将其分配到了牛城体育局，不到两年的时间就破格被提拔为竞技体育科主任科员。其实，作为大学生的身份来说钟海的职位已经不低了，但是钟海总觉得还差了点什么？或者是自己应该在这人均专科学历的职场环境中，该有更好的晋升机会；又或者自己该早点听大伯父的话，离开这每到冬天就让他干燥难受的城市。不过，钟海作为当时的“天之骄子”，他有自己的傲骨，他想在北方创出自己的一番事业。钟海想到这里，抬头看了看单位前院建筑上的“牛城体育馆”几个大字，他双手往身上整理了一下竞赛方案，加快了脚步赶往科室。
来到科室的钟海看到科长早早就伏案于办公桌上，边呷着茶水，边翻看着新一期的《当代体育》，看得津津有味。钟海很尊重自己的科长，别看科长年龄刚过40，但是每天在单位早来晚走，还经常自己打扫整个办公室，同时下属谁有工作需要协助时，科长总是热心提供一切尽可能的帮助。钟海的“竞赛草拟方案”就是由科长在讨论会上积极推行后才得以拍板的。钟海恭敬的来到科长身边，双手递上方案后说道：“科长，这是篮球中学生杯的方案，您给把把关！”科长接过方案放在桌上，示意钟海在自己面前落座后，又给钟海倒了杯自己刚沏好的茶水。待到科长拿起方案看了又看后说道：“今年有个小变动，我想跟你先说一下，稍后你在和教育局的同志们讨论方案时一定要提一下！”钟海迅速掏出了笔记本记录着。科长合上方案后继续说道：“方案就按你的意思来，需要协调咱们单位或者外单位资源时你尽管开口。我说的小变动是，个别学校提出破格招录初中生参加比赛。你也知道近几年咱们牛城初中就练体育的孩子是越来越多了，好的苗子也能看到不少。我最近接到了好多电话，有上面提议的，也有下面推荐的。所以，我想征求你的意见，在本着‘安全、有序、符合规定’的原则下，看看可不可以让一些初中生里优秀的孩子也参与到比赛中来？”
钟海记录完科长的话后，把笔拿在手中把玩着说：“科长，及早发现运动领域有天赋的人才，这一点于运动体育事业发展肯定有益。但是，学生毕竟主业是学习，您看教育局那边我该怎么提这件事比较好？”科长泰然自若的从抽屉里掏出一包香烟，点燃一根后让了让钟海，在对方婉拒后科长说道：“这点你放心，教育局的韩局长给我打来电话特别推荐了一个学生！喏……就是这个孩子！”说罢从左手边的报纸堆上拿出了一份翻好的报纸，丢在钟海面前用手点指说道。钟海看到了李明的的报道文章，想起这两天自己女朋友因为是学校老师的缘故，也总在自己面前提到“李明”的事迹。钟海迅速浏览了一下报刊内容后问道：“科长，这个孩子有什么不同的地方吗？”科长深吸了一口烟，有点呛着自己，轻咳着说道：“咳~~咳~~真不该抽！都快戒了！这个……咳……这个孩子啊~！180的身高，才刚上初一。篮球打得非常好，具体多好我还没有见过，但是听他登录的二中刘指导说，肯定会让咱们眼前一亮！”
钟海知道刘指导的执教能力，而最近和矿务局中学的教练，还有冶金厂的文体科的负责人打交道时，对方也都透露出有个初中生最近在野球场上很是突出。钟海大脑中飞速的梳理着各方信息后圈定，这个叫“李明”的孩子确实正如科长所说，会在即将到来的中学生杯篮球比赛中“脱颖而出”。不过，钟海想到了更深的一层，于是试探着询问道：“科长，比赛应该可以容纳符合条件且优秀的选手参与。您是不是还有更进一步的打算？”科长露出了欣慰的笑容道：“要不说大学生就是大学生，看问题的层面都跟别人不一样。省里将会开展‘高水平运动人才储备计划’，这么好的苗子，也算是咱们牛城篮球界贡献的一份力量了。你是大学生见过世面，而且还去体委受训过，我想由你来亲自关注这个孩子，看看他是不是那块料？”钟海一开始内心是拒绝的。因为这种事情无非两种结果，一是对方父母赞同孩子专走体育发展道路，一切听安排，最后孩子成才，皆大欢喜。不成材就全怨钟海自己；二是对方父母拒绝，但是迫于领导层面给出的压力，只能找到现有的各种政策进行扶持，到最后这种孩子只能成长为一个眼里只有利益的“体育混子”。或者干脆对方父母就不让孩子走体育之路，也不会应接钟海的请求，很有可能一个“好苗子”就此——泯然众人矣！
科长看穿了钟海的心思，于是准备“加个砝码”，开口道：“孩子成不成才要看各方因素，不是你我能左右的。但是，能够梳理出一套完整的优秀运动员选拔流程，只有你钟海掌握操作办法，结识了各方人脉，你觉得下一个副科长会给谁呢？你也知道，老张年岁大了，快要内退了。”钟海顿时被科长的话提起了兴趣，就连早晨上班时那阴郁的心情也一扫而光。毕竟，按照钟海的能力来说，他在这个单位科级是起码的位置，他现在等得就是这样一个机会。钟海询问着：“科长，您看这竞赛筹备毕竟也占用着经历，我怕我分身乏术啊！”科长大手一挥，毫不在意的说道：“交给老张，我去给他打招呼。反正他快退休啦！让他在退休前，再在领导面前来个‘老来俏’，还能让他结识下教育口的关系，给他大孙子将来上学打打底子。他肯定会念你的好！”钟海毫不犹豫的答应了科长的分配的工作，并按照科长的指示步步行事。
在自己办公桌上仔细收拾了各项对接材料后，钟海开车就直接奔正在市一中考察场地的副科长老张那里去了。在路上钟海想了很多，倘若这次顺好了工作流程的话，自己晋升副科长。下一步，就可以向女朋友的家里提出结婚的请求啦~！这让已经26岁的钟海兴奋不已。他边开车边看向窗外的景色，牛城的街道干净素雅，虽说没什么高楼大厦，但是那种井然有序的城市规划，也让钟海内心感觉到无比舒畅。不一会儿，钟海就开车来到了牛城高中里最具影响力，同时也是办学历史底蕴相当深厚的中学——市第一中学。钟海与门岗简单说明来意后，对方放行并示意停车区域，钟海停好车后向着篮球场所在的方向走去。一路走来，市一中那靠近学校大门的一排排青砖大瓦的老教学楼，向来客诉说着这所创办于1943年的学校，从抗日烽火中所带来的根骨于傲气。再沿着那虽已落叶飘零，但却依旧挺拔坚韧的行道树的道路向里走去，那镶有“崇尚科学，弘扬人文，立德树人，追求卓越”办学理念的新式教学楼巍峨矗立，向人们展示着省直重点中学那雄厚的办学实力。市一中的学生大部分都是“天生傲骨”，因为这些未来的“天之骄子”们中不乏国家级竞赛的获奖者，而省市级学科类竞赛的获奖者更是多如牛毛。当年在牛城，坊间流传着“进了一中门，清北通知书送上门”的民间传言。虽说传言的可信度并不高，但是从侧面印证出了市一中在牛城百姓心目中那不可撼动的地位。
钟海来到位于老教学楼后的篮球场，看见张科长在和校方陪同的领导站在场地边聊着天。钟海缓步走到张科长身边，轻声喊了句：“张科长！”张副科长回身看到是钟海，热情招呼着钟海和校方领导相识。待张副科长敲定了市一中的比赛场地场次后，二人就往停车场折返。路上，钟海将竞赛的具体安排口头复述给了张副科长，张副科长一边迈着稳健的步伐，一边若有所思的说道：“小钟啊~！这样安排，那你之前的努力不就全由我来等着‘摘果子’了吗？这怎么行？我得找科长谈谈！”钟海表示这就是科长的意思，并告知张副科长就不要再推脱了。张副科长早年间也是运动员出身，由体工大队调到了体育局来主抓一些大型体育赛事的工作。因为张副科长在牛城体育圈的影响力和威信，很多工作交由他来主持也都非常顺利的推行下去。但是，在自己行将退休之际，科长却抛来了这么大的一根“橄榄枝”，让一向大大咧咧的张副科长也一时不知所措。不过，还好由钟海解释了科长的意图。张副科长在领会科长意思后，朗声道：“小钟，你放心！我老张不是‘多吃多占’的主儿！等到总结会的时候，我会跟局里反映你的工作表现的！”两人又交流了一些关于和教育口对接的细节后，就各自上车回去了。
牛城教育局几经迁移，现在好容易搬到了牛城着名古建筑清风楼后的小花园附近，局里上下对于市里的安排是交口称赞。韩局长作为一个颇有风骨的“大儒官员”，在每天处理完手头的工作后，最喜欢的是在午后食堂用餐后，独自踱步到清风楼后古时顺德府衙的小花园里赏景休息。这日，韩局长在小花园休息时与一位遛鸟的老者攀谈着，听着对方侃天说地般的分享着牛城和天下大事，韩局长笑着聆听享受着群众的乐趣。他有时在想，这退休后的生活也真是让人羡慕。不用聆听哪个督学工作人员的抱怨，不用处理哪个学校惹出的“破事儿”，更不用开那些没完没了没结果的“烂会”。韩副局长曾经也是满腔抱负，但却因为各方因素无处施展。他有时也想轰轰烈烈的成就一番伟业，但是奈何自己身处杂乱无章的日常工作中，无处理清头绪，从而难以专注一件事。最近，倒是心情大好。一个叫“李明”的孩子让自己找到了方向，他希望这个孩子的影响力可以再持久一点，这样他有好多对义务教育阶段有益的想法，都可以趁着这股风潮顺利落地执行下去。想到这里，韩副局长更是朝着与他攀谈的老者点头微笑着。但是，老者可能不知道韩副局长心里到底有没有在听自己说话，真正是“你说你的城门楼子，我想我的动物园的猴子”，你说的开心，我听的乐意。就在韩副局长“神游”之时，下属过来通知他体育局的同志到了，来商讨举办中学生篮球比赛的事宜。
来到局办会议室，韩副局长看到张副科长早早就等候在此了。张副科长见到韩副局长起身致敬，韩副局长示意张副科长赶快落座。待到双方坐稳后，韩副局长开口道：“老张是吧？你们局领导跟我打过招呼了，是这样前期的草拟方案我先看了下，没有问题。我们“体卫艺”这块负责的同志今天也在，来说说你们具体的想法吧。”张副科长就将中学生杯从报名到比赛进行，以及最后的决赛和颁奖安排流程介绍了一遍。最后，张副科长用询问的语气说道：“韩局长，我们科长有个提议，您听一下。”在得到对方的回应后，老张继续说道：“我们希望能加入初中生到这次比赛中来，从而进一步挖掘优秀的篮球运动员的‘好苗子’。现在在落地层面，就是希望咱们教育局能给校方一个‘积极的信号’，所以想提出来请您给出出主意。”韩副局长马上问道：“老张，你们说得是牛城铁路中学那个叫‘李明’的孩子吧？”张副科长在之前已经从钟海那里听到透露的信息就是指向了铁路中学，但是具体学生的名字他还真不清楚。因为张副科长日常并不关注牛城晚报的头版以外的部分，再加之家人也都不怎么看报纸，所以对“李明”并不熟悉。但是听到教育局的领导这么一说，心想大概错不了，但是又怕出了偏差，于是补充道：“是！韩副局长果然对基层业务了如指掌。是这样的，我们还是希望能有更多的优秀的孩子也都加入进来，所以不单单只是铁路中学一家学校的学生。我们希望其他学校如果有‘好苗子’，也可以加入进来！”韩副局长已经得到了心里想要的答案，至于体育局这边有没有别的想法，已经不重要了。于是韩副局长示意对方喝口水，然后说道：“基础体育的发展，也是我们教育部门应该重视的工作之一。所以，请体育局的同志们放心，只要是有益于学生们的德智体全方位发展的好事，我们教育局全力支持。这样，今天我们就先定下比赛举办的流程方案，具体操作您和‘体卫艺’的同志对接一下就可以了。至于初中生参赛的问题，我先报给局党委班子讨论后，明天下午给你一个准确的答复。你看可以吗？”张副科长立马心领神会，于是起身道：“好的韩局长，那就烦请您费心了。我先去和咱们负责的同志对接工作去了。”说罢在得到对方回应后，张副科长跟随着教育局“体卫艺”的负责人退出了办公室。韩副局长和另外一位中层领导相视了一下，韩副局长见对方未发言，于是说道：“说说你的看法吧？”就在会议室的大门随着弹簧自动关上的那一刻，两人也开始了足以决定李明后来人生的对话。
新的一周开始了。钟海如往常一样先到单位报到，随后就一个学校一个学校的去了解初中生篮球活动的开展情况。因为在周末局里紧急召开了临时会议，而作为中学生杯篮球赛的重要工作之一，初中生球员的融入问题被正式列入到执行体系中来。在科长的大力推荐下，钟海当仁不让的成为了初中生球员发掘及登录的负责人，由他带领临时抽调的几位同志一同开展走访初中篮球活动开展情况的工作，顺便登录到访学校是否有学生加入中学生杯的征战中。在走访到李明所在的铁路中学时，钟海对于这所学校外露出来的气质是一点也不相信，这样的学校会走出各方关注的焦点“学生球员”。但是，在钟海见到李明的那一刻，之前一切的偏见就都荡然无存了。
眼前这个高大健壮的男生，让人很难信服他只是一名初中生。钟海示意同事认真登录李明信息的同时，饶有兴致的询问道：“你从什么时候开始打篮球的？”李明表示自己也记不清了，确实李明无法正面准确的回答钟海的问题。然后钟海毫不在意的继续询问着：“那，你最喜欢的球员是谁？”李明脱口而出：“科比?布莱恩特！”钟海询问为什么不是其他美职篮球星时，李明微笑着表示：“他们，还不配！因为，将来我是要和科比单挑的人！”钟海只当这是一个少年“仗剑江湖”的美好梦想，虽然口头上表示了肯定与鼓励，但是内心多多少少觉得李明有点说大话。直到多年后的2008北京奥运会上，钟海才意识到自己当年是多么可笑。随后陈海详细确定了李明的各项信息，还有最重要的是代表哪支高中球队出战。在向李明求证了是否确定为二中出战，并得到李明肯定的答复后，钟海好奇的问道：“为什么不是一中、五中或者八中？甚至刚办学两年的金华中学，他们的篮球队实力也是可以和二中叫板的！为什么偏偏选了近两年成绩不太理想的二中呢？”李明看了下孟校长，孟校长示意大胆的说。李明随即开口道：“老师，我想证明我可以成为中学生里的第一人！”钟海和同事们都闻声发笑。随后，待李明离开后，钟海又跟孟校长交流了一些关于李明和学校篮球发展的信息，之后钟海表示体育局会考虑为学校筹集一对新的篮球架，从一定程度上改善一点学校篮球活动的现状。在离开铁路中学后，钟海边开车边询问副驾唯一年长的同事：“哥，对李明这个孩子你怎么看？”年长的同事闭着眼养神，眼都不睁的说道：“这孩子我看着可以，之前听刘指导说这孩子非常优秀。但是不到商场比赛，谁都不知道会发声什么事？小钟，我觉得你还是再观望一下再说！”钟海随即表示自己并不抱有太大期望，只是这次的初中生整体情况来看，至少可以向省里报送名单和学生情况时，从数量和质量上不至于太难看。
最终，在周五比赛来临之前，参战中学生杯的各支球队也都做了初中生进组的最后调整。包括李明在内，这届比赛有八名初中生作为随队训练人员被高中队选中进行报名登记。其中市一中和市八中作为传统高中强队，就各占了三个初中球员。而新办学的金华中学也由自己的初中部，选出了一位据说身高接近190的初三球员参加此次比赛，一时也引得各高中球队教练前去“挖墙脚”。最后就是代表二中出战的李明，李明也因为初一生的身份和近185的身高，惹得各方教练大佬前来找孟校长“叙旧”。
钟海在比赛即将开始的前一天来到“揭幕战”，金华对阵市一中的场地——金华中学。金华中学在之前一天就布置好了场地，重新施划了球场区线，在场边拉起了横幅。给师生们的感觉，一场大战即将开始的窒息感也因为场地的布置而降临于众人心间。钟海再三确定场区布置后，又向金华校方人员再三确定了比赛执法人员和现场医疗急救等后勤保障信息后，钟海才放心的离去。钟海能感觉到这次的赛事已经牵动了各方的神经，就连牛城晚报，市属广播台和电视台都破天荒的在这一天连篇累牍的宣传报道赛事信息。这前所未有的巨大关注度，一时让钟海感觉到心神有点紧张。
比赛的对阵信息也被牛城晚报放在了第四版进行公布。对阵列表如下：A组一中、金华中学、四中；b组五中、七中、三中；c组八中、十中、十五中；d组二中、六中、矿务局。钟海凭借自己对牛城各高中篮球水平的了解，已经先期断定最后四强肯定是，一中、五中、八中和矿务局。金华中学这次虽然积极筹备比赛，但是奈何被分到了一中所处的A组，这让金华中学的校长和教练大发雷霆，闹到了教育局希望重新划分区组。并且还表示八中的实力太强了，应该让他们去和一中在半决赛厮杀，之后因为金华中学的“上报事件”，五中和八中的校领导也是找到教育局想要个说法，最后在韩副局长的威压下，各方只能作罢。唯独二中和矿务局中学的两位校长心里盘算起了自己的“小九九”，他们都在想假如以自己的实力冲一冲，也许可以突破四强，甚至对冠军争夺战有想法。可是矿务局中学的校长不知道的是，人家二中的校长可以想想，而他也就只能想想啦~！