在中国悠久的历史长河中，武则天的故事尤其引人瞩目。公元690年，当她成功平息了徐敬业的叛乱后，武则天做出了一个惊世骇俗的决定：废黜自己的儿子唐睿宗，亲自登上了皇位，并改国号为“周”，这一时期被史家称为“武周”。这个时刻不仅标志着武则天成为中国历史上唯一一位正式称帝的女性，也开启了中国历史的新篇章。
成为皇帝之后，武则天将洛阳选定为新的首都，赋予它“神都”的尊贵称号。她封睿宗为皇嗣，以确保皇位继承的平稳过渡。在她的治理下，洛阳迅速崛起，成为政治、文化与艺术的璀璨中心，闪耀于东方大地。
作为一位英明的统治者，武则天提出了一系列具有前瞻性的施政方针，共十二条。这些政策旨在鼓励农业生产，减轻农民的赋税和劳役负担，减少不必要的政府开支，停止无谓的战争，提拔那些有才能却出身低微的官员，并且开放言路，接纳各方意见。通过这些改革措施，国家经济得到了显着的发展，人口登记册上的家庭数量从约380万户激增至650万户，见证了那个时代的繁荣与昌盛。
武则天在称“天后”时，即在建言十二事中提出“劝农桑，薄赋役”的政策建议。为确保这一方针的落实，朝廷将农业生产的发展作为地方官吏考核的重要标准。州县官员若能有效开垦田地、使百姓家中有余粮，则会受到奖赏；反之，如因苛政导致民众流离失所，则会受到惩罚。
掌权后，武则天进一步推动农业发展，延揽农学家编撰《兆人本业记》，并将此书颁发至各州县，作为地方官员指导农业生产的参考。面对均田制开始瓦解和民户逃亡现象增多的情况，她采取了较为宽容的土地政策，减轻了农民负担，促进了社会稳定。
由于这些政策的实施，武则天统治时期社会相对安定，农业、手工业和商业均取得了显着进步。根据记载，从唐高宗永徽三年（652年）到唐中宗神龙元年（705年），全国户口数从380万户增加到了615万户，平均每年增长0.721%，这在中国古代是一个相当高的增长率，反映了当时经济和社会的繁荣。
通过轻徭薄赋与鼓励生产的措施，武则天不仅稳固了政权基础，还为唐朝后期的繁荣奠定了坚实的基础。她的农业政策体现了对民生的关注和长远发展的战略眼光。
武则天以其驾驭臣子的能力着称，她鼓励人才自荐，并通过殿试和武举等方式选拔和快速晋升官吏，尽管有时会出现人员过多或晋升过快的问题，但对不称职的官员也会立即进行降职处理。她慧眼识才，培养了一批有能力的官员，如唐休璟、狄仁杰等人，这些官员多为非士族出身，这有助于扩大统治阶层的基础并削弱士族的影响力，从而加强了政权的稳固性。
在武则天的大力支持下，这些杰出人才得以充分发挥自己的能力和智慧，共同打造了一个充满活力和智慧的朝廷。他们不仅提高了朝廷的工作效率，还为帝国的发展提出了许多宝贵的建议和改革措施。通过任用这些贤才，武则天不仅巩固了自己的统治基础，同时提高了人才选拔的公平性和广泛性，培养出了一代又一代的优秀治理人才。她的统治不仅增强了国家的实力，还开创了一个更加包容和开放的时代。
此外，在与高宗共同执政期间，武则天下诏修订《氏族志》，更名为《姓氏录》，明确规定“皇朝得五品者皆升士流”。这一措施进一步打击了旧门阀士族，提高了庶族官僚的地位，导致中唐以后出现了“冠冕皂隶，混为一谈”的局面。特别是安史之乱后，许多平民出身的士卒因军功而获得五品以上官秩，上升为士族，使得从前士庶之间的严格界限逐渐消失，无论郑姓还是李姓，都难以辨别是旧士族还是新士族。通过这些改革，武则天成功地改变了唐代的社会结构，促进了社会阶层的流动性和公平性。
武则天继承了贞观年间整顿吏治、严惩贪污的政策，高度重视州县官员的清正与称职。她经常与宰相讨论刺史、县令的人选，并派遣使者依据“六条”标准巡察州县，严格考核官吏的表现。对于贪赃枉法的官员，不论其官位高低，一律严惩不贷；而对于清正廉明、正直不阿的臣僚，则给予高度器重和破格提拔。通过严格的吏治整顿和明确的赏罚制度，武则天确保了政府机构的高效运作。她不仅严厉打击腐败行为，还积极提拔贤才，这使得她的统治得到了广泛的拥护和支持。她的知人善任和果断决策，为唐朝的政治稳定和社会发展奠定了坚实的基础。同时，这种用人机制也为后世留下了宝贵的经验和启示。武则天深刻理解纳谏的重要性，在其提出的谏言十二事中，“广开言路”和“杜绝谗言”占据了重要位置。
垂拱二年（686年）三月，她设立了铜匦于朝堂，鼓励百姓上书言事，这一举措极大地拓宽了意见表达的渠道。尽管武则天政令严明、刑罚严峻，在决策时果敢决断，但她对直言敢谏的臣民表现出极大的敬重。她不仅尽量采纳他们的建议，即使这些言论有时显得尖锐或冒犯，她也能以宽容的态度对待，免予追究责任。因此，在她的统治时期，很少有人因为直谏而获罪，直言不讳在朝廷中蔚然成风。这种开放的言论环境使得下情得以顺畅地上达，对于改革弊政、促进政治清明起到了重要作用。
武则天自参与朝政至在位期间，采取了一系列提升女性地位的措施，这些举措不仅改变了当时的社会习俗，也对后世产生了深远影响。
1. 封禅典礼中的女性角色：麟德三年（666年），在武则天的推动下，女性首次在封禅典礼中担任重要职位。她提出《请亲祭地祗表》，指出祭祀太后时由清一色男性大臣参加的旧制“恐未周备”，主张在祭祀女性先祖时应由皇后主持。这一建议得到了高宗的认可。因此，在封禅泰山时，除了宦官外，禅礼成为纯女性的场面，武则天担任亚献，太宗妃燕氏担任终献，祭祀过世的高祖夫人和太宗夫人。此举大大提升了女性在国家礼仪中的地位。
2. 延长父在为母服丧期：上元元年，武则天提出的十二条建言中包括提议将父在为母服丧期从一年延长至三年。在此之前，根据礼制规定，母死父在时子女服丧期仅一年，而母死父已逝或父死母在时服丧期则为三年。学者认为，延长父在为母服丧期是武则天提高女性地位的重要举措之一，旨在尊崇女性的价值。
3. 组建参政女官群体：武则天称帝后，公开征召和选拔“女史”，将其纳入宫廷行政体系中。《司马慎微墓志》记载，载初年间，颍川郡王武载德被敕令征召侍奉皇太后，由此形成了一个由女性组成的参政群体。如司马慎微之妻李氏、殷履直之妻颜氏、韦余庆之妻裴氏、张守让之妻及邓国夫人窦氏等人均成为“女史”，负责草诏制敕。其中，上官婉儿更是深受武则天重用，百官奏折多由其参与决断。尽管大多数参政女官在武则天退位后返回原职，但她们的存在和贡献显着提升了女性在政治舞台上的地位。
4. 制定新婚俗——新妇不跪：为了进一步提高女性的地位，武则天改革了中国古代婚礼习俗。传统上，男女新人会在婚礼中同时跪拜。武则天规定举行婚礼时，男方需跪拜而女方无需下跪。宋人高承所撰《事物纪原》记载：“唐武后欲尊妇人，始易今拜。”敦煌壁画中的《婚礼图》也描绘了这一时期新妇不跪的新风俗，体现了武则天对女性尊严的关注与提升。
通过这些政策和行动，武则天不仅打破了传统的性别限制，还为女性争取到了更多的社会尊重和权利。她的努力不仅促进了当时社会风气的进步，也为后世女性地位的提升奠定了基础。武则天的改革反映了她作为一位杰出政治家的远见卓识，以及她对于性别平等和社会变革的深刻理解。
在武则天的推动下，科举制度得到了新发展。首次引入殿试和武举，为有才华的人提供了更多的晋升机会。这些考试吸引了来自不同地区的士人，特别是关东和江南的学者，他们被称作“北门学士”。这些人带来了新的思想和活力，为朝廷注入了新鲜血液。
在军事方面，武则天重设安西四镇以抵御后突厥的侵扰，并成功平定了东北契丹的“营州之乱”。这些行动对于维护多民族国家的统一和发展具有积极意义。此外，在武则天的统治下，社会文化也有所发展，佛教盛行，佛寺建设频繁，龙门石窟的扩建便是这一时期的象征。因此，后人评价她的统治“承前启后”，既继承了贞观之治的优点，又为开元盛世奠定了基础。
在文化艺术领域方面，武周时期更是呈现出百花齐放的繁荣景象。佛教在此时达到了鼎盛，佛寺如繁星般点缀着大地，每一座寺庙不仅是信仰的殿堂，也是艺术与文化的宝库。壁画、雕塑、建筑艺术在这里均得到了极大的发展，成为了后世文化遗产的重要组成部分。社会上下弥漫着浓厚的文化气息，诗歌、音乐、舞蹈等各种艺术形式，也都蓬勃发展了起来，从而极大地丰富了人们的精神生活。这一时期的繁荣不仅表现在物质和文化上的成就，还体现在它所营造的社会氛围——一个开放、包容，尊重知识和人才的时代。武则天对人才的重视，促进了文化的蓬勃发展。
武则天深知她手中的权力来之不易，为了巩固自己的统治地位，她不得不采取一系列严厉的控制措施。面对那些胆敢挑战她权威的人，武则天展现了铁腕的一面。如徐敬业等反对派，在她的果断镇压下迅速瓦解，成为了警示他人的前车之鉴。
即便是唐宗室亲王和支持唐朝的大臣和将领们，也未能在这场席卷而来的风暴中幸免。大规模的清洗如同暴风雨般降临，无情地扫除了任何潜在的威胁。武则天还巧妙地利用了告密制度，这一做法，就像是在宫廷中撒下了一张无形的大网，严密监控着每一个官员的一举一动。
告密成为了一种令人畏惧的力量，使得朝堂上下人人自危，谨慎行事。这一举措不仅强化了她的统治，也有效地遏制了内部的反叛和阴谋。尽管这些手段显得冷酷无情，但它们确实在短期内巩固了武则天的权力基础，确保了她的统治不受挑战。她在维护自身权威的同时，也展示了一个政治家为实现国家稳定所必需的决心与手腕。
武则天甚至推广了酷吏制度，扶持了如武三思和上官婉儿这样的亲信，使他们成为了她手中最锋利的剑。这些亲信在她的授意下，执行了一系列强硬措施，巩固了她的统治基础。然而，这些政策虽然在一定程度上维护了她的权力，却也在朝堂上引发了诸多的争议，并且成为了后世批评她的焦点。
晚年，在狄仁杰的建议下，她重新确立了李显为太子，睿宗李旦则被封为了相王。这个决策也为后来唐朝的复辟埋下了伏笔。
705年，当武则天因病体弱时，一场政变悄然在酝酿着。宰相张柬之与将军李多祚等人决定采取行动，他们果断诛杀了女皇的男宠张易之兄弟，并迫使武则天退位。随后，中宗李显再次登基，唐朝得以复辟还朝，历史上称为“神龙革命”。
然而，由于中宗李显缺乏政治经验，他的统治充满了不确定性。加上受皇后韦氏、女儿安乐公主，以及武氏家族成员的影响，许多有功之臣如张柬之等遭到流放或迫害。
朝廷内部权力斗争不断，局势动荡不安。韦氏和安乐公主野心勃勃，意图复制武则天的道路，掌握最高权力。她们联手企图迫使太子李重俊发动兵变，但最终均告失败，太子不幸被害。这一事件，进一步加剧了朝廷内部的紧张局势，更揭示了宫廷斗争的残酷与险恶。710年，韦皇后和安乐公主毒害了中宗李显，并拥立温王李重茂（即殇帝）为帝，企图进一步加害相王唐睿宗。
但这个时候，局势却发生了逆转。
相王的儿子李隆基在其姑母太平公主的帮助下，发起了“唐隆之变”。在这场精心策划的政变中，李隆基成功消灭了韦氏和武氏的势力，并拥立唐睿宗复辟为帝，就此恢复了唐朝的正统统治。
唐睿宗复位之后，立即让儿子李隆基当了太子，并同意让妹妹太平公主参与政事。这一决定虽然暂时稳定了局势，但也就此埋下了权力斗争的种子。
随着时间的推移，太子李隆基与太平公主之间的矛盾逐渐加深，两人的权力之争也愈发激烈。随后，唐睿宗决定退位，李隆基顺利继位，成为唐玄宗。新皇帝登基后，凭借果断的政治手腕和出色的领导能力，迅速赢得了朝廷和民间的尊敬。
不久，唐玄宗察觉到太平公主及其支持者可能构成的威胁，并指控他们计划发动羽林军兵变。面对这一潜在危机，玄宗迅速采取行动，及时发兵控制了局面，逮捕了太平公主及其追随者，从而稳固了自己的统治。
唐玄宗李隆基的这些果断举措，不仅结束了自武则天以来长期存在的女性主政局面，也巩固了他的皇权。这些行动标志着一个新时代的开始。通过清除内乱和潜在威胁，唐玄宗为大唐带来了新的稳定与繁荣，开启了开元盛世的局面。