离开洛克维尔几小时后。
时间已经接近午后，安东一行人抵达了塔斯科拉。
“吱！”
距离洛克维尔100公里的地方。
“从这里开始……就是伊利诺伊了吧。”
安东一边将车停在合适的位置，一边喃喃道。
从宾夕法尼亚州的匹兹堡，
到俄亥俄州的小城坎顿和伍斯特，
再到印第安纳州的韦恩堡和印第安纳波利斯，
不知不觉中，安东已经来到了他的第四个州，但周围的景色并没有太大的变化。
停车的地方原本是一个卡车修理店，安东把车完美地藏在两辆大卡车之间。
安东转身看向后座。
莎蒂的眼睛紧紧盯着安东。
“真的想去吗？”
安东问莎蒂。
安东要去的是奈里克提到的那个地下室。
因此，莎蒂其实没有必要跟着去，为了安全起见，她应该留在车里等待。
但莎蒂刚才主动提出想要跟随安东。
理由是她想积累经验。
“好吧，那就带上武器。”
对于她的请求，安东这样回答。
莎蒂笨拙地拿起手枪。
艾米莉担忧地看着莎蒂，但没有说什么。
莎蒂和艾米莉都意识到，在经历了韦恩堡和洛克维尔的事情之后，即使是孩子，也必须学会保护自己才能在这个世界生存。
砰！
随着关门声，安东下了车。
随后，艾米莉和莎蒂也站在了安东身旁。
“不会太重吧？”
安东看到莎蒂手中的手枪问道。
莎蒂摇了摇头。
“我没事。”
虽然莎蒂这么说，但在安东看来，这把枪并不适合她。
这是一把基本弹容量为17发、配有长枪管以提高精度的手枪。
对莎蒂来说，这把枪显得太重太大了。
如果莎蒂将来还想积极参与行动的话，他们需要找一把更适合她的型号。
“走吧。”
安东记住了这一点，然后迈步向前。
他们所在的位置是镇子的边缘。
一片开阔的平地上，零星散布着几栋建筑，中间有一条路穿过。
而安东要去的地方正是位于这片区域边缘的一家旅馆。
一座被遗弃三年，屋顶已变得灰暗，笼罩在沉闷色彩中的三层建筑映入眼帘。
这座旅馆坐落在镇子最外围，孤零零地矗立在那里。
而且，正如预料之中，旅馆前的停车场上徘徊着几只丧尸。
数量不过三只。
这些丧尸还没有发现他们，于是安东上前处理。
“这些交给我。”
对付它们连球棒都不需要。
安东没有戴头盔，直接露出脸来，径直走向其中一只，用军刀刺穿了它的下巴。
“咯！”
随着一声垂死的呻吟，一只丧尸倒下了。
剩下的两只听到声音转向安东。
但它们无法立即分辨出哪一个是敌人：是倒在地上的丧尸还是站着的安东。
趁着这个机会，安东又向另一只重复了同样的动作。
这时，最后一只终于察觉到了威胁，朝安东扑来。
安东仿佛喂食一般伸出了自己的左臂。
咔嚓！
丧尸咬住了安东的手臂。
然而，在它能撕裂肉块之前，流出的体液碰到了丧尸的嘴。
“呃！”
丧尸像吞了毒药般急忙松开了口。
安东抓住这个机会。
咔嚓！
就像前两只一样，军刀从丧尸的下巴贯穿到脑部。
就这样，没有任何声响，三具尸体躺在了地上。
安东环顾四周，没有察觉到任何动静。
“外面就这些了，进去吧。”
于是，安东一行人走进了旅馆的大门。
他们首先看到的是铺满厚厚灰尘的大堂。
破旧的红地毯上满是吊灯玻璃碎片。
这些景象无声地讲述着过去这里曾发生的事。
大堂两侧是通往客房的走廊。
翻倒的椅子和其他杂物散落在那里，但还没看到丧尸的身影。
也许它们在房间里，或者藏在其他楼层。
安东很快就找到了奈里克说的地下室入口。
安静的大堂深处，通往地下室的楼梯前有一个被破坏的路障。
“……”
路障布置在旅馆内部，而不是入口。
原因不难猜到。
作为一个小型幸存者团体，他们不想吸引过路流浪者的注意。
这是一个相当坚固的路障，但已经被强行破坏了。
普通丧尸的力量绝对做不到这一点。
因此，安东问艾米莉：“……下面有变异体吗？”
艾米莉轻轻地点了点头。
昨天，安东已经从奈里克那里听说过，杀死他同伴的那种新型变异体。
对于安东来说，未曾见过的变异体的存在并不是什么好消息。
但既然已经来到这里，就没有退缩的道理。
他必须做他该做的事。
正当他准备继续往前走时，突然看向莎蒂。
“……莎蒂。”
“嗯？”
“你觉得我们现在首先要做什么？”
突如其来的提问让莎蒂睁大了眼睛。
她很快意识到，这是安东的一个考验。
莎蒂陷入了沉思。
一直以来，她都在一旁观察安东如何战斗，以及他在关键时刻做出的判断。
安东总是优先考虑安全。
比起战胜敌人，他更倾向于避免冲突。
如果不得不战斗，他也不会犹豫，但他总是担心失败，并为此做好计划。
安东的这种性格不仅体现在战斗中。
例如，他会在车上始终准备两个背包，里面装有一定量的食物、水和弹药，以防万一车辆突然损坏。
也就是说，他总是为最坏的情况做准备。
因此，在当前情况下，安东肯定也在考虑可能无法战胜地下室里的变异体。
想到这一点，莎蒂慢慢开口说：“在进去之前，应该先清理楼上其他的丧尸。”
“为什么？”
“为了确保逃跑时不受干扰。”
安东点了点头。
答案正确。
“没错。另外，如果我们使用枪械，楼上的丧尸可能会全部聚集过来。如果不解决它们，最糟糕的情况是我们会被困在地下室里。”
接着，安东指出了莎蒂尚未意识到的其他要点。
实际上，他正在教莎蒂一些东西。
既然莎蒂想要学习，安东也就愿意指导她。
“我们现在要去解决楼上的丧尸。小心脚步声，跟在我后面。”
安东没有直接去地下室，而是先走向连接客房的走廊。
途中，他指向了一扇门。
“……听得到吗？”
安东低声说道。
莎蒂侧耳倾听，里面传来轻微的奇怪声音，像是舌头摩擦牙齿的声音。
莎蒂点了点头。
“记住这个声音，这意味着里面有丧尸。跟我来。”
安东将大家带进了一个空房间。
然后随手捡起一块垃圾。
“接下来，我教你如何用声音引诱丧尸。”
就这样，安东教莎蒂如何在看不见丧尸的情况下确认其存在，如何引诱它们，以及如何在不被发现的情况下避开它们。
解决掉作为教学工具的丧尸后，安东开口说道：“就是这样，明白了吗？”
“……嗯。”
莎蒂微微皱着眉头回答。
“怎么了？”
“那个……这里的丧尸……”
莎蒂欲言又止，但安东立刻明白了她的意思。
奈里克的旅馆并不大。
所以安东和奈里克的对话，莎蒂应该全都听到了。
莎蒂心里挂念的是，这里的某些丧尸可能是奈里克曾经的同伴。
“不，它只是丧尸而已，别去在意那些尸体生前是谁”
安东坚定地摇了摇头。
莎蒂犹豫了一下，然后点了点头。
或许单凭语言无法完全体会。
因此，安东决定给她一个实践的机会。
“这次轮到你亲自试试了。”
“啊？”
“你走在前面。”
听了安东的话，莎蒂犹豫了一会儿，紧张地点了点头。
一直沉默的艾米莉走了过来。
“真的没问题吗？”
“我会在旁边，你最好待在后面。”
虽然艾米莉皱了皱眉，但最终还是遵从了安东的建议。
这样一来，莎蒂独自走在前面，谨慎地进入了对面的走廊。
她尽量保持安静，小心翼翼地走着，很快就指向了一个半开的房间。
“……”
安东点了点头。
从那个房间里传来了之前他提到的声音。
算是成功找到了丧尸。
但就在莎蒂退后一步，试图引诱丧尸而时，
咔嚓！
莎蒂脚下发出了一点声响。
她踩到了地上的塑料碎片，发出了小小的声音。
但这足以引起丧尸的注意。
“嘶！”
丧尸立刻冲进了走廊。
并且发现了还没来得及躲起来的莎蒂。
莎蒂的眼中闪过一丝慌乱。
咔嚓！
紧接着，安东的军刀刺入了那只丧尸的下巴。
安东将丧尸按倒在地，然后转向莎蒂。
“你应该更仔细些。”
“……好的。”
“再试一次？”
莎蒂点了点头。
就这样，安东帮助莎蒂练习，直到他们到达酒店的第三层。
找到丧尸的位置，引诱它们，然后避开它们的视线范围。
这一系列过程经过了十多次失败后，终于取得了成功。
“嘶……”
被引诱出来的丧尸四处张望。
但它所看到的，只有同样看似丧尸的安东。
此时，莎蒂已经躲进了丧尸原先所在的房间里。
“……”
莎蒂从房间内探出头来，对着安东微微一笑。
经历了许多次失败后的成功显然让她感到非常高兴。
安东对莎蒂点了点头。
“做得好，学得很快。”
安东说完，面前的丧尸发出了一声警惕的嘶吼。
好像是第一次见到会说话的同类一样。
于是，安东将刀刃刺入了这只丧尸的下巴。
在安静下来的走廊里，安东走近莎蒂。
“你知道这次练习的意义是什么吗？”
“……是学会如何躲避丧尸吗？”
“这也是其中之一，但不仅如此。只要地形稍有不同，今天你学到的方法就可能不适用了。”
莎蒂眼中充满了疑惑。
安东继续解释。
安东希望莎蒂了解的是关于丧尸本身。
丧尸到底有多强的认知能力，
它们对哪些刺激特别敏感，
以及它们的智力水平究竟如何。
这些都是在过去的三年里，通过与丧尸打交道而积累的基本知识。
这些知识极其重要，所以安东想把它传授给莎蒂。
“所以你需要理解丧尸的本质。不依赖我教你的方法，而是根据你所处的具体情况，自己想出应对策略。明白了吗？”
归根结底，是要基于基础常识，在每一刻灵活应变。
莎蒂静静地点头表示理解。
“很好，今天就到这里吧。”
说完，安东带着大家一起回到了酒店一楼。
现在，酒店里的丧尸都已经被清除。
剩下要面对的……只有据说有变异体存在的地下室了。
安东站在通往地下室的楼梯上方。
下面是一片深邃的黑暗，散发出一股不祥的气息。