“过去的事就让它过去吧。”以斯拉说着，驱散了脸上的忧伤，直视着张众。
“实际上，神兽之间也存在着显着的差异，赛博学院依据【精炼能量】的浓度，对可能存在的42只神兽进行了排名，这在御兽师群体中广为人知，被称作【神兽排行榜】。”
“神兽排行榜……前辈，您的神兽在那上面排第几呀？”张众忍不住问道，好奇心被彻底勾了起来。
“呵，如果赛博学院的理论没错的话，我的九尾焰虎应该能排第19名，当然啦，我还没和其他拥有神兽的人切磋过以确认这个排名，所以到底准不准也说不准呢。”以斯拉说着，略带自豪地瞥了一眼身旁的神兽。
看到张众那羡慕的眼神，以斯拉走到那堆灵铁旁边，语气突然一转：“现阶段，神兽对你来说还太遥远了，你还是先集中精力让自己的灵兽进化吧！”
以斯拉的话把张众从白日梦中拉了回来。他眼睁睁看着九尾焰虎靠近那堆灵铁，然后喷出一股漆黑的火焰。
张众立刻感觉到周围空气中的火属性能量变得躁动起来。
被黑色火焰笼罩的灵铁缓缓悬浮起来，开始熔化成一大团液态金属。
液态金属的温度持续升高，渐渐开始发出耀眼的光芒，张众注意到液滴周围有浅棕色的杂质正在被烧掉。
随着杂质被排出，原本有盆那么大的银色液态金属团逐渐缩小，最后变成了篮球大小。
这一幕让张众大为震惊。
想当初他在山洞里提纯一块灵铁的时候，敲了八十一下，都还没能完全去除杂质。
而现在，在焰虎的火焰之下，短短几分钟就达到了提纯的效果……
当金属液滴变得晶莹剔透且呈半透明状时，以斯拉停止了熔炼过程。
接着，以斯拉用同样的方法处理了银矩阵。
当银矩阵也变成半透明状后，他把大小两块液态金属团融合在了一起。
“嘶——”
随着水池中升起一阵雾气，混合后的金属液体逐渐凝固成一个银白色的金属球。
准备好打造灵钉所需的金属材料后，以斯拉把注意力转向了旁边的龙晶，他小心翼翼地拿起一颗，放在灯光下仔细查看。
“前辈，我明白购买金属材料是为了锻造能让垂涎座头鲸垂涎三尺的武器，可买这些晶体又是用来做什么的呢？”张众疑惑地问道，他也拿起一颗晶体，看到里面有类似钢针的金色细丝。
“仔细看看里面，你看到什么了吗？”以斯拉观察了许久，这才回应道。
张众瞪大了眼睛：“我能看到里面有些金色的细丝。”
“没错，那些就是晶须。”以斯拉神情严肃地说。
“晶须？那是什么呀？”张众惊讶地问道，他还是第一次听到这个词。
“晶须是晶体在形成过程中，由于受到外界影响，在内部形成的一种纤细如发丝的结构，当晶体长出这些晶须时，它就被称作龙晶，其价值能飙升到数千金币。”以斯拉注意到张众好奇的目光，平静地解释道。
“晶须之所以如此珍贵，是因为它们是人类已知的最坚硬的天然物质，垂涎座头鲸的头骨极其坚硬，以你目前的实力，要穿透它的头骨，就需要用由晶须打造的灵钉。”
说完，以斯拉把龙晶放在锻造台上，拿起旁边的锻造锤。
他用力一挥，锤子落下时，在空中发出一声雷鸣般的巨响砸在了龙晶上。
伴随着一声类似爆炸的声响，坚硬的龙晶瞬间破碎，金色的火花向四面八方飞溅开来。
其中一颗火花擦过张众的手臂，疼得他龇牙咧嘴。
仔细一看，手臂上出现了一个细小的穿刺伤口。
不愧是号称最坚硬的天然材料，它的穿透力真是惊人！
张众惊叹不已，随后小心翼翼地从地上收集散落的晶须。
忙活了半个小时，他才收集到一小把，差不多有手掌大小。
以斯拉接过张众收集的晶须，没有说话。
他身旁的神秘焰虎再次喷出火焰，将锻造好的灵铁加热到通红。
院子里又响起了锤击的声音。
随着每一锤的落下，那块灵铁渐渐有了形状，外形逐渐变得像一根长钉。
连续敲击了四十九下后，那原本模糊的形状已经变成了一根手臂粗细的钢钉。
以斯拉看着锻造台上即将完工的武器，微微点了点头，然后把金色的晶须嵌入到钉子的尖端。
张众在一旁静静地看着，脸上的惊讶之色溢于言表。
这把重达几百公斤的大锻造锤，在以斯拉手里却轻如塑料。
张众在一旁默默地看着，把以斯拉的每一个动作都牢牢记在心里。
又敲击了八十一下后，这根钢针呈现出一种晶莹剔透的银白色光泽。
以斯拉长舒一口气，熄灭了炉火，然后把打造好的武器扔给张众：“准备好，我们出发。”
张众小心翼翼地接住，屏幕上随即出现了几行信息。
【灵钉】【紫色品质】：暗器。
具有极强的穿刺伤害，尤其对暗属性生物效果显着，只需注入属性能量，就能轻松穿透四级以下凶兽的防御和外骨骼。
一件暗器？
看来这武器是专门为偷袭设计的，怪不得它看起来这么小巧，甚至都没有他的手臂长。
以张众目前的实力，偷偷接近垂涎座头鲸然后发动突袭，可能是他战胜这头三阶灵兽的唯一机会。
张众小心翼翼地握着灵钉，心跳不禁加快。
在灯光下，他能看到钉子尖端有一层淡淡的金色光泽，应该是嵌入的晶须所致。
“这应该能杀死垂涎座头鲸了……”他轻声叹了口气，小心翼翼地把灵钉收了起来。
一想到即将要和一头三阶灵兽展开战斗，他的心就不受控制地怦怦直跳。
在他身旁，以斯拉的身影渐渐变得虚幻起来，他的双脚已经踏入了阴影之中，正朝张众挥手。
在进入阴影之前，张众把锻造台和周围的锻造材料都收拾妥当。
他的目光不经意间瞥到了左手手背，那里有一个显眼的红色印记，还有一个倒计时：【1年，343天】。
回想起那天，彭蕾那傲慢的神态以及眼中的轻蔑，张众的笑容变得有些苦涩，打赌的期限越来越近了。
虽然他知道猎杀垂涎座头鲸非常危险，但为了确保小鼠能够进化，他必须这么做……
……
随着张众在黑暗中迅速穿行，周围城市的喧嚣渐渐远去，耳边海浪汹涌的声音越来越大。
再次站在那片海滩上，张众的心不受控制地狂跳起来。
第一次面对暗属性生物，而且还是比自己高一个等级的强大凶兽，张众感觉自己的血液因兴奋而沸腾。
察觉到张众的紧张，以斯拉缓缓转过身，他那深邃漆黑的眼睛紧紧盯着张众，平静地说：“我要是在这里插手的话，会引起它们的注意，还会招来更多的深渊生物，所以你得靠自己行动。
不过，我可以暂时赋予你四级御兽师的实力，让你和垂涎座头鲸之间的差距缩小一些。”
以斯拉话音刚落，便缓缓伸出手，轻轻放在张众的背上。
张众立刻感觉到一股庞大的属性能量涌入自己体内，和汹涌的洪流不同，在以斯拉的掌控下，这股能量异常温顺。
感受到体内涌动的力量，张众深吸一口气，感觉自己的感官变得更加敏锐。
他握紧拳头，拳头发出噼里啪啦的声响，肌肉紧绷，仿佛充满了无穷的力量。
“这就是四级御兽师的力量吗？比我想象的要强多了！”
张众紧紧握住冰火至尊矛，迫不及待地想要开始战斗。
一开始还担心不是垂涎座头鲸的对手，以斯拉注入的能量暂时让双方处在了同一起跑线上。
“你得速战速决，我赋予你的力量只能维持一个小时，而且这场战斗肯定会吸引更多的深渊生物，一切都必须迅速而果断。”以斯拉谨慎地提醒道。
接着，一道黑色的光线直直地射进张众的眼睛。
他眼睁睁看着璀璨的星空消失不见，取而代之的是一片暗红色，还有十个巨大的、仿佛被锁链拴着的肉球的景象。
尽管这已经是他第二次见到这场景了，但天空中那十个“太阳”的景象还是让他心头一震，心跳陡然加快。
他面前的大海也消失了，取而代之的是一个无尽的黑暗深渊，里面奇怪的生物扭动着身体，缓缓向前移动。
在大约三十米开外，一个身形如山的生物正用血红的眼睛盯着他，贪婪地流着口水，朝他猛扑过来。
一看到垂涎座头鲸，张众本能地握紧了【冰火至尊矛】，准备迎接一场激烈的战斗……