九炎皇都内，华丽的金色大殿沐浴在正午的阳光下，皇帝紫风年端坐在龙椅上，俯视着下跪的百官与武将。他的眼神中透露出一股强烈的自信，声音沉稳却充满威严：
“诸位爱卿，朕已平定皇都内乱，整顿三军。如今，九炎帝国四分五裂，群贼猖狂。朕问你们，应先平定何处叛乱？”
殿中顿时鸦雀无声。百官们面面相觑，谁都不敢轻易开口。平定叛乱看似是皇帝下达的旨意，但谁都明白，建议若有失误，必然背负重责。
就在这时，站在百官中的国师缓步向前。他身穿黑色宽袍，目光深邃，带着一丝淡然的微笑，拱手道：
“陛下，臣以为，平戎州应当是首选。平戎州目前由永定军控制，他们的实力虽有增长，但相较其他区域依旧是最弱的。若能迅速攻下平戎州，不但能扩充我军势力，还能借此震慑天下群贼，提高我军士气，为下一步的统一大业打下基础。”
国师的话语掷地有声，引起了百官们的纷纷附和。
“陛下，国师所言极是！臣等附议。”
“平戎州乃最弱之地，应先平定。”
紫风年扫视众臣，沉默片刻，随后转头看向跪在前排的唐龙。他眼神凌厉，声音低沉却充满力量：“唐龙，你怎么看？”
唐龙是北凉军的悍将，自北凉王死后便归顺于紫风年。他跪直了身躯，铿锵有力地说道：“陛下，臣以为，国师之言甚是。平戎州地势平坦，叛军实力虽有增长，但仍不足为虑。臣愿率北凉军二十万，三月之内，必定剿灭永定军，献上平戎州的所有城池，若不能完成任务，提头来见！”
紫风年微微点头，满意地说道：“好，朕就将此重任交予你。唐龙，朕命你率北凉军二十万，三日之内整顿兵马，亲征平戎州！若有不臣之心者，杀无赦。记住，朕只要结果。”
“臣遵旨！”唐龙伏地高声应道，随后缓缓退下。
待唐龙离开大殿后，紫风年微微眯起双眼，目光扫过殿中的文武百官，沉声道：“朕问你们，还有何事启奏？”
百官们彼此对视，有些犹豫，却无人上前。紫风年冷笑一声，摆手道：“既然无事，退朝吧！”
“臣等告退。”众臣齐声应道，纷纷退下。
然而，紫风年并未立即离开。他转头看向依旧留在殿中的国师，脸上露出一抹意味深长的笑容：“国师，你觉得唐龙是否能成事？”
国师低下头，声音平静却带着几分隐晦的笑意：“陛下，唐龙一向骁勇善战，手握北凉精锐，若以武力而论，此战应无悬念。不过……臣以为，永定军并非表面那般简单。他们的领袖永定公，素来以智谋闻名。唐龙若轻敌，可能会吃亏。”
紫风年点了点头，眼神中闪过一丝深思，“朕知道永定公并非易与之辈，但唐龙这人，若不让他亲自出战，总不肯服气。此战，无论胜败，朕都能获益。胜了，平戎州归朕；败了，北凉军的傲气也能被打压。”
国师闻言，眼中闪过一抹诧异，但随即微笑道：“陛下果然深谋远虑，臣佩服。”
紫风年站起身，迈步走出大殿，望向皇都外的远方，低声自语：“平戎州只是开始，朕的目标，是将这四分五裂的天下，再次握于手中。”
与此同时，唐龙正在北凉军的军营内部署作战。他一手拿着地图，一手握着马鞭，指着平戎州的关键城池高声说道：“平戎州虽有永定军驻守，但他们不过是乌合之众。我军二十万精锐，只需按部就班，一步步推进，便可直取平戎州主城高阳城。”
身边的副将闻言，有些担忧地说道：“将军，永定军虽实力不强，但其主将秦玄据说是元婴境强者，且极善用计，需多加小心。”
唐龙冷哼一声，脸上满是不屑，“元婴境又如何？这天下打的是军队的硬实力，而不是某个修士的个人实力。若他敢来，就让我亲自取他性命！”
副将还想再劝，却被唐龙挥手制止，“传令下去，明日辰时，全军拔营出发，目标：平戎州！”
副将只能无奈应命，快步离开。
而在平戎州的高阳城内，秦玄也早已收到情报，得知北凉军即将南下的消息。他站在城墙上，眺望远方，嘴角勾起一抹冷笑：“北凉军终于来了，这一战，可比对付紫临渊有趣多了。”
身后的张豹走上前，抱拳说道：“主公，北凉军二十万大军来势汹汹，我们是否需要提前布防？”
秦玄摇了摇头，眼中闪过一丝战意：“不急，唐龙是个冲动的莽夫，他一定会正面攻城。我们只需将计就计，在平戎城外设下埋伏，等他自投罗网。”
张豹点了点头，冷笑道：“唐龙以为带着北凉军的精锐就能横扫平戎州，看来他注定要吃个大亏。”
秦玄转身，拍了拍张豹的肩膀，缓缓说道：“这一战，我们不仅要守住平戎州，还要让整个天下知道，永定军并非谁都能轻视的。”
几日后，高阳城。
秦玄坐在永定军的议事厅内，神情显得极为轻松。他刚收到了一条振奋人心的消息——靖安王，死了。尽管这背后有他一手布置的女特务付出性命，但秦玄并不在意。特务的牺牲换来了靖安州的内乱，数百支势力因权力真空纷纷自立，各自为战，这种局势正是永定军的绝佳机会。
“靖安州已经乱成了一锅粥，而我们，只需要静静地看着他们互相撕咬，”秦玄轻笑着说道，目光投向身旁的张豹与李肃。
“将军，那靖安州现在无人主导，是否趁乱出兵？”张豹忍不住问道。
秦玄摇了摇头，眼神中闪烁着冷静的光芒：“不急，现在出兵靖安州，只会引起其他势力的注意。而且，九炎军即将南下，唐龙带着20万大军正朝平戎州赶来。我们与其分散兵力，不如坐等他们内部混乱，再择机行动。”
他顿了顿，脸上露出一丝深意的笑容，“不过，我需要暂时离开一段时间。”
“离开？”李肃闻言，眉头紧锁，“将军，这个时候离开平戎州，实在太危险了。九炎军的进攻随时可能打响，而您是我们的主心骨，如果……”
“李肃，”秦玄抬手打断了他的话，眼中浮现出几分坚定，“南岭地区出现了一种名为‘天道净化草’的药物。这是唯一能缓解甚至治愈黑死病的方法。黑死病正在削弱我们的实力，不仅是平戎州，整个九炎帝国都深受其害。如果能找到这种草药，不仅能稳固我们平戎州的局势，还能为未来的统一打下基础。”
“将军，那九炎军怎么办？”张豹问道。
秦玄露出一抹淡笑，“九炎军看似二十万大军，实则东拼西凑，缺乏真正的战斗力。你们按照我的方针行事，重点是扰乱军心，让他们陷入内乱。只要军心不稳，他们根本无力与我们对抗。”
张豹与李肃互视一眼，尽管仍有担忧，但最终都点了点头。
两日后，秦玄率领2000名精锐部队，踏上了前往南岭的征程。
南岭地区素以复杂的地形和肆虐的妖兽闻名，被九炎帝国用作流放罪犯之地。然而，传闻中，这片土地也藏有许多珍稀的天材地宝，天道净化草便是其中之一。
秦玄率军一路穿越茂密的森林，途中不时遭遇妖兽的袭击。尽管队伍损失了几十人，但大部分士兵凭借出色的训练和强大的灵力，成功击退了袭击者。
然而，随着队伍逐渐深入，秦玄开始察觉到了一丝异样。他发现，他们似乎陷入了一种奇怪的迷宫之中，沿途的标记消失不见，周围的景物也变得模糊不清，仿佛被某种神秘的力量扰乱。
“将军，我们好像迷路了，”副手小林焦急地说道。
“迷路？”秦玄冷笑一声，“不过是障眼法而已，继续向前，我倒要看看，究竟是谁在捣鬼。”
几日之后，秦玄的队伍来到了一片空旷的山谷。山谷中，浓雾弥漫，隐隐传来嘈杂的人声。
“将军，有人在前方！”一名哨兵急匆匆地跑回来报告。
“是谁？”秦玄挑眉问道。
“好像是一支军队，人数不多，但装备精良。”
秦玄眼中闪过一丝精光，“带我过去看看。”
片刻后，秦玄看到了那支军队。他们人数约两万，身穿破旧的甲胄，士兵们显得极为疲惫，但却井然有序。为首的将领是一名中年男子，神情刚毅，腰间佩戴着一把长刀。
“江长君？”秦玄目光微微一凝，他认出了对方。这是南岭地区着名的江军首领，素以精兵悍将着称。
而江长君也注意到了秦玄。他脸上闪过一丝惊讶，随后警惕地问道：“你是何人？为何会出现在南岭？”
秦玄嘴角微扬，坦然说道：“我是永定军秦玄，此番前来南岭，是为了寻找一种名为天道净化草的草药。”
江长君闻言，脸色微微一变，“天道净化草？你也知道它的存在？”
“看样子，江将军对它也有所了解，”秦玄淡然说道，“不如我们合作如何？这里危机四伏，妖兽横行。我们若能携手，岂不是更容易完成各自的目标？”
江长君沉默片刻，目光中浮现出几分复杂的情绪。他显然对秦玄的提议有所心动，但又不敢轻易相信。
“我凭什么相信你？”江长君冷声问道。
秦玄微微一笑，随手拿出一枚灵石，轻轻一捏，灵石瞬间化为粉末，“江将军，我们的目标一致，而你也需要这片密林的出口。我想，这便是理由。”
江长君沉思片刻，终于点了点头，“好，暂且信你一回，但若你敢耍什么花招，我绝不会手下留情！”
两军随即结盟，继续向密林深处进发。
随着队伍的深入，他们遇到了越来越多的妖兽袭击，甚至遭遇了一头灵海境的巨型妖虎。这头妖虎拥有极强的防御力与攻击力，仅凭普通士兵根本无法对抗。
关键时刻，秦玄亲自出手。他一刀斩下，浓烈的刀意化作雷霆，直击妖虎的要害。几轮交锋后，妖虎终于倒下，秦玄的强大实力也令江军士兵心生敬畏。
最终，经过数日的艰苦跋涉，两军成功抵达天道净化草生长的区域——一片隐藏在山谷深处的灵气之地。然而，这片区域被一只化神境的妖龙守护着。
“看来，这才是最后的考验。”秦玄目光炽热，拔出长刀，做好了迎战的准备。