“疥癣之疾吗？”夏灯想到达奇巫师诉说过的海妖号事件，那种程度也称不上多大破坏吗？
“巫师塔接到线报后，就派出了那位叫莫勒斯的一等学徒，根据他们内部对那位一等学徒的认识，对方应该在当天的夜里就能抵达白河镇。
而确认他的失踪是在昨天的下午，坦图巫师塔的人发现他身上的定位仪器失效了。”
马普鲁继续说道，
“据此，他们判断定位装置被破坏，莫勒斯可能遭遇不测，所以向处在附近的垛口镇发布了委托。”
捏了捏埋在法袍内部，位于胸口的吊坠，夏灯若有所思。
“然后他们就不管了吗？”安迪有些奇怪，“他们就这么肯定我们能及时处理此事？”
“嗯哼。”马普鲁耸了耸肩，“那就是他们内部的事了，谁知道他们还有什么打算。”
夏灯问道：“说起来，你之前提到白河镇的人以采掘镇外白河的白甲石鞘为生，这是个什么东西？”
“原来你们不知道啊？”
马普鲁显得有些意外的样子，
“坦图巫师塔盛产的灵魂开发药剂，其中一个步骤就需要用到这种东西作为素材。”
他看着众人好奇瞧来的眼神，顿了顿，才说道：
“那是一种名为白壳石虫的类甲虫生物所蜕下的外壳，据说有着使灵魂蜕变的效用。”
夏灯等人纷纷露出不满的神色。
马普鲁只好举手告饶，不再卖关子，“好吧好吧，说是灵魂蜕变，其实指的是白壳石虫的灵魂。
这种虫子根据溯源，最早似乎是一种地衣，嗯...就是种长在石头上的植物。”
夏灯的眼睛微微瞪大，而马普鲁还在继续，“不知道多少年前，这一代似乎发生过一场巫师之间的战斗，于是形成了那段30多公里的白河；
准确来说是裂谷，白河是后来形成的。”
马普鲁似乎在回味着什么，
“而那些地衣不知道是被什么力量影响了，多年后通过攀附的石料形成了一个个石泡，然后就从里面孕育出了这种虫子。
这种虫子在幼体阶段是种形似椭圆体的半透明虫子，以原本的地衣为食，不过它们进食时分泌的液体又可以促进地衣的生长，算是一种共生关系吧。
它们成长到极限之后，就会在体表凝聚成一层似石非石的甲鞘，然后逐渐不再动弹，直到蕴藏其内的灵魂得到蜕变。
从那时起，其体表如同卵石的甲鞘就会随灵魂蜕变渐渐形变，出现层次分明的轮廓，最终化作一种白色的，像是某种甲虫的样子。
达到这种阶段就说明幼虫即将成熟，一旦成熟，它们就会从尾部脱鞘而出，留下象征它们形体的甲鞘后飞往高空。”
说到这里，他补充道：
“另外，它们还可以在水中生存；
后来附近的浔河因为汛期暴涨，冲垮了原本一线之隔的屏障，形成了这条白河，也从另一边汇入了曲水河。
而白壳石幼虫因为河中的养分更为充裕，开始逐渐以浮游生物和蜉蝣植物为食，最终得以大量繁殖。”
“世界，好神奇呀！”芽可双手握紧的小拳头微微颤动着。
马普鲁点点头，最后说道：“白壳石虫的成虫极为普通，只是因为肉质特殊成为了噗噗鸟极为珍惜的口粮，就此融入了东海岸的生物圈中。
不过它的蜕变过程和留下的产物都很有价值。
其每年粘附在石壁上的大量甲鞘被巫师们找到用途后，就有一批凡民被迁到了这附近，建立了这座白河镇，与镇外那条白河形成了共生关系。”
他一手握拳，捶了捶自己的手掌，
“以上这些都出自诺拉特大巫师的《泛大陆新奇物种考》，算是一本不错的游记和考察书，里面记录了许多奇奇怪怪的新物种。”
夏灯有些感叹，“没想到你为这个任务做了这么多功课。”
其他人也很赞同地点点头。
马普鲁本人却摇头道：“我是在今年听了玛特夫人的那节课后，才稍微了解了下这方面的知识。”
说着，他转头看了看舱壁上内嵌的圆钟，又看了看靠近外壁的圆窗，与桌上的立体地图做着对比，然后抬头说道：
“好了，白河镇差不多快到了；
你还有什么想知道的吗？”
夏灯却是提了个不相干的问题，“你觉得...灵魂改造药剂需要用到白甲石鞘作为素材吗？”
马普鲁怔了怔，然后微微皱眉，
“接触别的巫师势力，就是有这种风险，小心些就是了。”
“他们在打什么哑迷？”芽可转头看向安迪和奥马，视线最终停在安迪身上。
见状安迪只是摇了摇头，“大概就是假设了下，如果白河镇对巫师塔还是很重要的情况。”
“我们被当做马前卒？被人利用后再甩开？顺便把我们的奖励抹了？”芽可惊讶道，“不至于吧。”
奥马也点点头，感觉一个巫师势力不至于到这种程度。
趁着他们讨论的时刻，夏灯伸手指了指地图上的白河镇，将其放大后再度看了看地形，然后打断了他们，让他们也稍稍记忆一下。
整个白河镇以镇中的广场为中心，分为了大致四个区域，其整体偏狭长，与镇外的白河平行。
白河镇的大部分建筑都是绿瓦白墙，相互间看不出来有特别明显的，能标注出身份特征的建筑。
而且镇中的街道小巷都铺有石板路，只有及至镇外才是一片荒野，除了通往白河的方向有被人或者土车走多了形成的土路，看不到任何一点修路的迹象。
不过此时的夏灯已经知晓，泛大陆的空艇建造极为廉价，耗能也并不高，凡民日常往来使用基本是没有在野外铺路的需求的。
只是白河镇太小，虽然有中心广场作为空艇驻留地，却并没有人在那里修建空艇中转站，毕竟白河镇的镇民与外界交换资源并不频繁。
将这些思绪略略整理后，他又看向镇外那条白河，想到之前马普鲁所说的裂谷微微蹙眉，不过也没多说什么。
最后看了看白河镇街道小巷中修建的花坛、种植的树木、以及一些喷泉石塑后，他向马普鲁问道：“你准备以什么方式调查？”
马普鲁直接说道：“如果只有我一个人，我会潜入调查，但现在既然有你们，那我会以艺术之城的来客身份在明面上行动，吸引他们的注意力，暗中就交给你们了。”
安迪插话道：“如果他们有正式巫师的力量呢？”
海妖号事件就是因为有位正式巫师背叛，导致没有人能够抵抗，前车之鉴不得不令人警惕。
马普鲁哑然，“你以为我们来自哪里。”
说完，他张开手，变出了一个手掌大小的银色八音盒，“洛绮丽的八音盒，我的导师交给我的，算是我们这一行的底牌了。”
夏灯眼中眸光流转，面色微微变幻。
“好了，我们该下船了。”
马普鲁重新比较了一下时间和地图，确认到了位置后将之收起，然后手中八音盒也消失，化作了一根法杖。
“等等，我们不需要和空艇方说一下的吗？”夏灯伸手道。
马普鲁微微疑惑，“说什么？”
众人一时无言，而马普鲁已经举着法杖划出了一个奇异的字符，“穿墙术。”
法术的微光从杖尖向后延伸，将他整个人裹入其中。
“你们也快点下来吧。”
说完他就从舱底沉了出去。
见他已经消失在了船舱中，夏灯与芽可三人面面相视着，还是夏灯率先开口，“我们也下去吧。”
说着他也变出法杖使出了穿墙术。
见此，芽可向剩下的两人问道：“你们有谁不会穿墙术的吗？”
安迪弱弱地举起了手。
芽可叹了口气，转头对奥马嘱托道：“你先下去吧，虽然还不能长久的飞行，但这个高度还是没问题的吧。”
奥马点点头，看着芽可取出了一根扫帚，对安迪道：“跟我来吧，我们去甲板上。”
注视着两人离去的身影，奥马神色微微抽动，但还是听话地取出了法杖，然后先是施放了个漂浮术，接着又利用穿墙术从舱壁走了出去，向着地面慢慢飘落。
不一会儿，他见到芽可优雅的侧身坐在扫帚中部，而安迪则双腿裹住扫帚头，双手紧抱着扫帚杆，趴在后面倒挂着。
期间芽可似乎还不断对安迪说着什么，就看到安迪颤颤巍巍变出了法杖，使劲了几次后却始终没能施放出什么法术来，甚至还把法杖搞丢了，让芽可不得不改变方向，先去接回了他的法杖。
看着这一幕幕，奥马欢快地笑出了声。
没一会儿，他们相继落到了荒草丛生的地面，趁着安迪趴在草地上呕吐的功夫，芽可四下扫视着，寻找这夏灯和马普鲁的身影。
发现两人的身形后，便通知了奥马一声，急急忙忙地拽着安迪赶了过去。
五人汇合后，望着不远处隐隐矗立的建筑群，都是一脸郑重。
马普鲁回过头，对着夏灯伸出了手，“愿意信任我吗？”
夏灯眼神凝了凝，随即施展精神交感术，将所有人纳入了他的精神波段中。
马普鲁挑了挑眉，笑道：“好，那我们出发吧。”