长途跋涉，一路风尘仆仆，程立的随从们一到客栈就倒头大睡。然而，夜幕降临，其中一人却悄悄地离开了房间。他用黑布蒙住口鼻，鬼鬼祟祟的样子，活脱脱一个梁上君子。
此人身手矫健，动作轻盈，如同狸猫一般，悄无声息地跃上屋顶，在夜色的掩护下，快速地朝着刺史府的方向飞奔而去。
难道他是想趁着夜色，潜入刺史府，盗取财物？
只见他来到刺史府的屋顶，弯下腰，躲过守卫的视线，来到一处屋檐下，将一个东西挂在屋檐的龙头之上，然后迅速转身离去。
就在他准备落地的一瞬间，一个巨大的黑影从天而降，将他一把抓住。紧接着，几条黑影从四面八方围拢过来，将他牢牢地按在地上，堵住他的嘴，绑住他的手脚，动作干净利落，一气呵成。
这一切，都被躲在暗处的赵忠的刺客和高顺等人看在眼里。
“将军，您手下的这些弟兄，个个身手不凡，已经可以独当一面了。”赵忠看着被擒住的刺客，对高顺说道。
自从上次答应吕布之后，赵忠便派出手下的刺客，负责教导高顺和他的部下们学习刺客之术。按理说，想要学会隐身术，至少需要一年的时间，但高顺和他的部下们都是武艺高强之辈，再加上他们勤学苦练，竟然只用了一个多月的时间，就掌握了隐身术的精髓。
高顺的这些部下，虽然人数不多，但个个都是精挑细选出来的精英，他们都跟随高顺学习过“筋甲功”，精通拳脚功夫和剑术，所以学习刺客之术的速度自然也比一般人快得多。
“他们现在只是学会了隐身术，离真正的刺客还差得远呢。”高顺谦虚地说道，他深知刺客之术博大精深，并非一朝一夕就能学会的。
“从明天开始，就教他们学习潜行之术吧。”赵忠说道。潜行之术是刺客的必修课，只有学会了潜行，才能悄无声息地接近目标，完成任务。
高顺点了点头，走到被擒住的刺客面前，仔细地打量着他。一个刺客上前，将刺客按在地上跪好，方便高顺审问。
另一个刺客从屋顶上取回了挂在龙头上的东西，递给了高顺。那是一张纸条，上面写着“明日子时初”几个字，显然是约定的时间和暗号。
高顺接过纸条，凑到刺客耳边，低声问道：
“我不想问第二遍，如果你想活命，就老实回答我的问题。”高顺的声音低沉而有力，带着一股不容置疑的威严。
***
经过审问，高顺得知，这个刺客是曹操派来的，目的是为了寻找赵忠，并带了一封信给他。看来曹操也听说了赵忠在并州的消息，想要和他取得联系。
信中，曹操先是反复强调自己和赵忠的祖辈关系，拉近彼此的距离，试图唤起赵忠对家族的认同感。然后，他话锋一转，说出了自己的目的：希望赵忠能够给他一张空白诏书，并许诺，只要赵忠答应，他愿意付出任何代价，无论是金银财宝，还是高官厚禄，任凭赵忠索取。
曹操的这封信，写得十分粗俗，完全没有他一贯的文采，辞藻华丽，逻辑严谨的风格，反而充满了市井气息，让人觉得他是在低声下气地恳求赵忠。之所以会这样，是因为他知道，对方是个宦官，如果他写得太文雅，反而会让对方怀疑他的动机，觉得他是在嘲讽他。
为了商量如何处理此事，吕布、赵忠和贾诩三人聚在了一起，想听听大家的意见。
原本，他们应该在吕布的房间里议事，但由于吕布即将成婚，他的房间正在布置新房，不方便外人进入，所以他们只能改在书房议事，这里相对清静一些。
军师徐晃和负责协助他处理军务的侍女们，去清点粮草了，所以书房里只有吕布、赵忠和贾诩三人，方便他们密谈。
“将军，此事都是我的错，连累您了。”赵忠向吕布道歉，他觉得是自己连累了吕布，让吕布陷入了麻烦之中。
“这怎么能怪你呢？曹操是曹家的子孙，知道你有空白诏书，也是很正常的事。我担心的是，他是怎么知道你在这里的？”吕布说道，他担心曹操已经知道了赵忠的藏身之处，如果消息泄露出去，后果不堪设想。
“宦官之间，没有永远的秘密。不过，他应该只是知道我在并州，并不知道我具体在什么地方。”赵忠解释道，他相信自己的行踪很隐秘，曹操应该不会知道他就在刺史府。
“先生，派人把曹操的探子处理掉吧。交给那些老兵，他们知道该怎么做。”吕布对贾诩说道，他不想留下任何后患，也不想让曹操知道赵忠就在这里。
“要不要向您汇报？”贾诩问道，他想知道吕布是否想知道事情的经过。
“不用了，你知道就行了。”吕布摆了摆手，然后低声说道，“要是曹操亲自来了，我非把他剁成肉酱不可。”
吕布一直想找机会报当年白门楼之仇，只可惜曹操一直没有出现，让他十分遗憾。如果曹操真的敢来并州，他绝对不会放过他。
吕布的声音很低，贾诩和赵忠都没有听清他说什么。贾诩岔开话题，说道：
“现在的问题是，我们到底要不要把空白诏书给曹操？”
“我已经把那东西送给将军了，它现在是您的东西，您想怎么处置，就怎么处置。”赵忠说道，他把决定权交给了吕布，毕竟空白诏书现在是吕布的东西了。
“空白诏书这种东西，知道的人越少越好。不过，我们也可以利用它，为自己谋取一些利益。”贾诩说道，他认为与其白白地把空白诏书给曹操，不如用它来换取一些对自己有利的东西。
“先生的意思是，和曹操做交易？”吕布问道，他也觉得贾诩的建议不错，可以利用空白诏书来敲诈曹操一笔。
“正是如此。”贾诩点了点头。
“那我们该要多少好处呢？”吕布问道，他想知道贾诩心中的价码。
“空白诏书的价值，无法估量。但如果要交易，就必须给它定个价。”贾诩说道，任何东西都是有价的，空白诏书也不例外。
三人正在讨论空白诏书的价值，徐晃突然走了进来，他刚刚清点完粮草，回来复命。
看到徐晃，三人都停下了谈话。徐晃见状，也意识到自己来的不是时候，正准备退出去，却被吕布叫住了。
“你去哪儿？”
“我……我这就出去……”徐晃支支吾吾地说道，他不知道该怎么解释。
“快去干活！徐公明！”吕布大声说道，他不喜欢徐晃磨磨蹭蹭的样子。
听到吕布的斥责，徐晃有些不满地嘟囔道：
“我最近明明很努力工作啊……”
虽然徐晃回来了，但三人的谈话还在继续，只是避开了“空白诏书”这个敏感词，以免被徐晃听到。
“那价格该怎么定呢？”吕布问道，他想知道贾诩对空白诏书的估价。
“这要看曹操想用它做什么。”贾诩说道，空白诏书的价值取决于它的用途。
“他肯定是想用它来号令天下，拉拢那些犹豫不决的诸侯。”吕布说道，他知道曹操的野心很大，想要争霸天下，而空白诏书可以帮助他实现这个目标。
“那就好办了。”贾诩笑着说道，“我们可以趁机提出一些要求，反正主动权在我们手里，他只能答应。”贾诩认为他们现在占据着主动地位，可以狮子大开口，向曹操索取好处。
“让我想想，我们需要什么……”吕布环顾四周，开始思考，并州现在最缺的是什么。
徐晃见状，连忙埋头工作，生怕被吕布注意到。他可不想被吕布抓去干别的活，他喜欢现在的工作，而且做得很好。
“我马上就要成亲了，貂蝉以后就不能帮我处理军务了……嗯……曹家在兖州和豫州一带很有影响力，不如让曹操推荐一些人才，来我们这里做官吧？”吕布说道，他觉得并州现在最缺的就是人才，而曹操可以帮他解决这个问题。
“您是想让他们来处理军务？”贾诩问道，他想知道吕布想让这些人做什么。
“没错，那些读书人，处理这些事情应该不成问题。而且，让他们来处理军务，也能让我们从中挑选一些人才，为我所用。”吕布解释道，他相信那些读书人都是有真才实学的，可以帮他治理并州。
听到吕布要招募更多的人来处理军务，徐晃顿时感到危机感。
“难道他们想抢走我的工作？门都没有！”
徐晃加快了处理公文的速度，只见他手上的竹简飞快地翻动，处理好的公文也堆得越来越高。他想要向吕布证明，自己可以胜任这份工作，不需要其他人来插手。然而，吕布并没有注意到徐晃的异常，他还在和贾诩讨论着如何与曹操做交易。
“徐公明也该独当一面了，以后就让他带兵打仗吧，我们还是向曹操要一些人才比较好。”吕布说道，他觉得徐晃的能力足以胜任将军的职位，可以让他去带兵打仗，而军师的职位可以交给其他人来做。
徐晃再也坐不住了，他猛地站起来，跑到吕布面前跪下，说道：
“将军，如果要打仗，我一定冲锋陷阵，绝不后退。但请您务必让我继续担任军师，我真的很喜欢这份工作。”
看到徐晃如此恳求，吕布有些惊讶。
“陈宫当初为了不做军师，宁愿去做危险的游说工作，你为何如此执着呢？你难道不想成为将军，带兵打仗吗？”吕布问道，他不明白徐晃为什么放着好好的将军不做，非要做军师。
“不，我不想！我觉得自己更适合做军师，这份工作我已经很熟悉了，而且我在这方面也有些天赋。”徐晃解释道，他知道自己的长处和短处，他更擅长出谋划策，而不是冲锋陷阵。
“可是，三个人做四个人的工作，会不会太辛苦？”吕布有些担心，他怕徐晃太辛苦，会累坏身体。
“不会的，而且，军师的工作，很多时候都要接触到一些机密，交给外人我不放心。将军，您就让我继续做下去吧，我保证不会让您失望的。”徐晃保证道，他相信自己可以做好这份工作，不会辜负吕布的信任。
“既然你这么喜欢，那就继续做吧。”吕布无奈地答应了徐晃的请求，然后转头对贾诩说道，“人才就不要了，我们还是换点别的吧，先生觉得要什么好呢？”
“乱世之中，除了武力，最重要的就是粮食了。不如让曹操给我们送五十万石粮食吧。”贾诩说道，他知道并州的粮食储备并不多，如果能从曹操那里弄到五十万石粮食，可以缓解燃眉之急。
“先生，格局要大一点，五十万石算什么……”吕布笑着说道，他觉得五十万石太少了，不符合他的身份。
贾诩心想，那就一百万石吧。然而，吕布还是摇了摇头，显然不满意这个数字。
“将军，那您想要多少？”贾诩问道，他想知道吕布心中的底线是多少。
吕布伸出两根手指。
“二……二百万石？！”贾诩惊讶地说道，他没想到吕布会要这么多粮食。
吕布点了点头，表示自己就是要这么多。
“太多了吗？”吕布问道，他想知道贾诩是否觉得这个数字太高了。
“这怎么可能？我们库存的粮食也只有五十万石，曹操怎么可能拿得出这么多粮食？”贾诩解释道，他知道丁原多年积累下来的粮食也只有五十万石，曹操又不是什么大诸侯，怎么可能会有这么多粮食？
然而，吕布却十分自信。
“曹操的祖父是曹腾，曹家在兖州和豫州一带拥有大片土地，每年产出的粮食数不胜数。据说，在兖州，除了曹家的土地，其他地方根本种不出粮食，可见曹家的粮食储备是多么的丰富。只要曹操愿意，凑出二百万石粮食，应该不成问题。”吕布解释道，他知道曹家的底蕴很深，二百万石粮食对他们来说，不算什么。
吕布相信，用一张空白诏书换取二百万石粮食，绝对是一笔划算的买卖。现在的问题是，如何让曹操答应这笔交易，毕竟曹操也不是傻子，不会轻易答应这样的条件。
“我们可以派人去跟曹操谈，但我的身份不能暴露。”赵忠说道，他担心自己的身份会泄露出去，给自己带来麻烦。
“赵大人不用担心，就算您不出面，我们也能拿到粮食。”吕布笑着说道，他已经想到了办法，可以让曹操乖乖地把粮食送来。
“什么办法？”赵忠好奇地问道，他想知道吕布有什么妙计。
吕布对贾诩说道：“先生，您去告诉曹操，只要他答应我们的条件，我们就给他空白诏书。等他答应之后，您就和子初先生商量一下，如何把粮食运到并州。反正我们现在也不缺粮食，可以慢慢地运过来。”
“遵命。”贾诩答应道，他相信自己可以办好这件事。
***
处理完空白诏书的事情之后，吕布又把贾诩和张辽叫到了一起，他想和他们商量一下程立的事情。
吕布很想把程立留在并州，但他不知道该怎么开口。而且，程立的能力与贾诩和张辽有些重叠，如果要重用程立，就必须先征得他们的同意，否则会引起他们的不满。
他知道，文人之间的嫉妒心，丝毫不亚于女人，所以在招揽新人才之前，他必须先听取贾诩和张辽的意见，看看他们对程立是什么态度。
“我今天把两位先生叫来，是想跟你们商量一下，我想从外地招揽一位贤士。”吕布开门见山地说道，他不想拐弯抹角，直接说出了自己的想法。
听到这话，贾诩和张辽都愣住了，他们都意识到了危机，担心自己的地位会受到威胁。贾诩是吕布的首席军师，地位稳固；张辽也深受吕布的信任，掌管着并州的兵权，都是吕布的心腹之人。
然而，如果吕布招揽了新的贤士，他们的地位就岌岌可危了，不知道吕布会如何安排他们。
吕布也看出了他们的担忧，于是安慰道：
“先生们的才能，我自然十分清楚，也十分信任两位先生。只是，我们现在占领了并州，事务繁多，人手不足，需要更多的人才来帮忙，才能更好地治理并州。”
并州虽然人口不多，但地广人稀，需要防守的地方很多。虽然他们已经消灭了匈奴的残余势力，但北方的鲜卑和乌桓依然虎视眈眈，不可掉以轻心，随时都有可能入侵并州。
东边有太行山的黑山贼，南边有丁原旧部薛嵩和薛猛的军队驻守天井关，可谓是四面楚歌，处境十分危险。
虽然吕布可以四处奔波，处理各种事务，但毕竟分身乏术，而且长此以往，也不是办法。为了长远考虑，他们必须招揽更多的人才，为并州的发展壮大贡献力量。
“您是想招揽谁？难道是……那位来宣读诏书的……”贾诩试探着问道，他猜测吕布想招揽的人就是程立，毕竟程立刚刚来到并州，吕布就对他表现出了极大的兴趣。
“先生猜得没错，就是他。”吕布点头道，他承认自己想招揽的人就是程立。
“您了解他吗？听说他是兖州人……”贾诩问道，他想知道吕布对程立了解多少。
“我知道一些，他叫程昱，字仲德，是兖州的名士，精通剑术，是个文武双全的人才。”吕布回答道，他对程立的评价很高，认为他是一个难得的人才。
听到程昱文武双全，贾诩松了一口气，看来他对自己的威胁不大，毕竟他是以智谋着称的，而程昱擅长的是武艺，两人并没有直接的竞争关系。
正如贾诩所料，张辽听到这话，顿时紧张起来，额头上冒出了细密的汗珠，心中忐忑不安。他是以武艺着称的，如果程昱也擅长武艺，那他的地位就会受到威胁，不知道吕布会如何选择。
“那他会不会带兵打仗？”张辽问道，他最担心的就是程昱会抢走他的兵权。
“监军的职位是你的，不用担心。”吕布笑着说道，他话里有话，如果程昱真的来了，他可能会让程昱带兵打仗，但不会让程昱担任监军，监军的职位依然是张辽的。
张辽的脸色顿时变得很难看，但很快，他就调整好了情绪，恢复了平静。他已经得到了吕布的信任，掌管着并州的兵权，不应该怀疑吕布的决定，更不应该嫉妒程昱的才能。
“您能跟我说说他的事吗？我想多了解他一些。”张辽说道，他想要更多地了解程昱，看看他究竟有什么过人之处。
“好，我就跟你们说说他的事。”吕布说道，他早就想跟别人分享程昱的故事了，他很欣赏程昱的才华，也相信贾诩和张辽会喜欢他。
程昱出身于兖州名门，但一直没有出仕，直到董卓征召他，他才reluctantly出山为官，可见他是一个淡泊名利的人。董卓为了拉拢他，甚至给了他九卿之一的卫尉的职位，由此可见，程昱的才能非同一般，深受董卓的器重。
吕布将自己知道的关于程昱的事情都告诉了贾诩和张辽，希望他们能够对程昱有一个更全面的了解。
听完吕布的讲述，张辽心中一动，说道：
“将军，我有个主意。”他想到了一个可以帮助吕布招揽程昱的办法。