“是啊，那时多么美好……”龙傲华转过身，眼中闪烁着复杂的光芒，有深深的怀念，也有一丝不易察觉的伤感。“可如今，我们都已长大，好多东西都变了。二弟，你此次出征，可要一切小心。”他向前走了几步，走到龙傲惠身边，轻轻地拍了拍他的肩膀，眼神中满是关切。
“多谢大哥关心，臣弟定当不负所望。”龙傲惠感受到龙傲华手上传来的温度，语气恭敬地回答道。
“二弟，你真的只是为了剿匪吗？”龙傲华突然话锋一转，眼神变得锐利起来，直勾勾地盯着龙傲惠。“你此次行动，背后怕是有不少人的支持吧？”
龙傲惠心中一惊，他没想到龙傲华会如此直接地质问。但他很快镇定下来，深吸一口气，眼神坚定地看着龙傲华的眼睛说道：“大哥何出此言？臣弟只是为了百姓安宁，剿灭匪患，并无其他心思。那些匪患肆虐，百姓苦不堪言，朝廷不能坐视不管。臣弟身为皇室，理应为朝廷分忧。这是臣弟的责任，也是臣弟的使命。”
龙傲华冷笑一声，眉头微微皱起，眼中闪过一丝疑虑。“二弟，你我自幼一起长大，你的心思我又怎会不知？你才华出众，身边也聚集了不少能人。此次剿匪，看似简单，可若你立下大功，朝堂之上，你的声望必将如日中天。到那时，你又将如何自处？”
“大哥，臣弟从未有过不臣之心，只想为朝廷尽一份力。”龙傲惠握紧拳头，一脸诚恳地说道，“臣弟明白自己的身份，也清楚朝廷的规矩。此次剿匪成功，也是为了大哥您的江山稳固，为您增添光彩。臣弟绝无半点僭越之意。”
龙傲华看着龙傲惠诚恳的模样，眼中闪过一丝复杂的神色，再次开口道：“二弟，你莫要再瞒我了。你此次出征，明里是剿匪，可暗中却与不少朝中大臣频繁接触，就连军中将领，也有不少人对你的行动暗中支持，这些事你以为能瞒过我吗？”
龙傲惠心中一凛，表面依旧强装镇定，眼神坦荡地迎上龙傲华的目光，“大哥，臣弟不知你从何处听来这些谣言，臣弟一心只为剿匪，与大臣们也只是正常商讨军情，并无他意。”他的手在袖中微微握拳，指甲嵌入掌心，以此来缓解内心的紧张。
龙傲华冷笑一声，向前一步，目光如炬，“二弟，你可知道，你暗中筹备物资的数量远远超出了剿匪所需，那些多余的物资，你作何解释？还有，你所拉拢的那些人，可都是各方势力的代表，难道这都是巧合？”
龙傲惠脸色微微一变，故意提高了声音，试图以气势掩盖内心的慌乱，同时脑海中飞速运转，想着应对之策。“大哥，剿匪之事复杂，多备物资是为防万一，至于朝中大臣，他们也是为国为民，希望早日平定匪患，绝不是大哥所想那样。”
龙傲华眼中露出一丝失望，他缓缓摇头，“二弟，你我兄弟一场，我本不想与你走到这一步，可你若继续执迷不悟，休怪我不顾兄弟情义！”
“大哥，臣弟真的不知道你在说什么。”龙傲惠向前一步，与龙傲华对视，毫不退缩。
龙傲华面色一寒，“二弟，你太天真了。明鸿武、杨蒯二人一直向我汇报你的一举一动，你以为你能成事？你以为你的计划天衣无缝，可在我眼里，一切都已昭然若揭！”
龙傲惠听闻，如遭雷击，身体微微一晃。他怎么也没想到，自己如此信任之人竟是卧底！
片刻后，他无奈地苦笑起来，“大哥，事到如今，我也不怕告诉你。我这么做，也是为了自保。你我都清楚，你登基之后，是不会放过我的。我若不反抗，只有死路一条！”
龙傲华听了龙傲惠的话，沉默片刻，缓缓开口道：“二弟，你错了。我从未想过要对你不利，只要你安安分分，我自会保你荣华富贵。可你却心生异心，妄图谋反，这让我如何容你？”
龙傲惠惨然一笑，“大哥，你我虽为兄弟，可我不是嫡子，从你登基那一刻起，我必会成为你的眼中钉。我若不早做打算，迟早会被你除掉。”
龙傲华怒视着龙傲惠，“你竟然如此想我？我一直视你为亲兄弟，从未有过加害之意！”
龙傲惠摇了摇头，“大哥，如今说这些还有什么用？事已至此，我们已无法回头。你若要杀我，我也无话可说。但我告诉你，我并不后悔自己的选择。”
龙傲华眼神中闪过一丝犹豫，最终还是狠下心来，“二弟，既然你执迷不悟，那就别怪我无情了。出来吧！”
而龙傲惠见到来人，不由得惊恐万分，“你！是你……”
……
“不对！不对！”宫珍眉头紧皱，一双厉目如电般环看四周，额头上渐渐渗出细密的汗珠，心中那股恐惧如同藤蔓般肆意滋长。
他不动声色地挪动脚步，悄悄靠近明鸿武，嘴唇几乎贴着对方的耳朵，急促地说道：“情况不太对，太子和殿下去了这么久，怎么还没回来？这里面恐怕有诈啊！”
明鸿武却仿若未闻一般，依旧随着那悠扬的音乐节拍轻微晃动脑袋，脸上的表情似笑非笑，让人捉摸不透。过了片刻，他才缓缓开口，声音低沉却沉稳：“先稳住，别轻举妄动，看看太子殿下究竟想干什么。现在轻举妄动，只会打草惊蛇。”
“但是，明相……”宫珍还想再说些什么，话语却被突然从后方响起的声音打断。
“唉！宫相！”杨蒯的声音爽朗又带着几分醉意，只见他身形矫健地起身，先是拿起自己桌上的酒杯，然后又快步走到宫珍桌前，拿起宫珍的酒杯递到宫珍面前，嘴角带着一抹人畜无害的微笑，“此等美乐，如仙乐绕梁，又岂能无美酒相伴？宫相，下官敬你一杯！这一杯，敬我们的情谊，也敬河南王殿下此次出征能够旗开得胜！”
“好！老夫陪敬！”明鸿武心领神会，立刻端起酒杯，眼中闪过一丝不易察觉的光芒。
“你……你们……”宫珍看着两人，眼中满是疑惑，他心中的不安愈发强烈，直觉告诉他事情远没有这么简单，可一时又猜不透两人的意图。
“诸位！”杨蒯突然提高声音，目光扫视全场，“河南王殿下明日将要出征！宫相爷身为殿下之娘舅，平日里辅佐有方，尽心尽力，为殿下出谋划策，为朝廷也是鞠躬尽瘁！我等一起敬相爷一杯！”
“我等敬相爷！”在场众人听罢，纷纷举杯，一时间大殿内酒杯林立，在烛光的映照下闪烁着五彩的光芒。
“多谢各位！”宫珍见此情形，知道无法推脱，只得硬着头皮将杯中酒一饮而尽。
“如何相爷，所谓是‘宫廷玉液酒，一百八一杯’，果然仙酿吧！”杨蒯笑道。
“果然美酒！”明鸿武大袖一挥，一道香味直袭宫珍。
“明相，杨兄，你们这是干什么……怎么……回事……”宫珍刚放下酒杯，突然觉得脑袋一阵眩晕，一股强烈的困意如汹涌的潮水般向他袭来，他的眼神开始变得迷离，身体也不受控制地悠悠倒了下去，“噗通”一声，瘫倒在座位上。
“哎呦！宫相竟是如此不胜酒力！杨大人，烦劳您帮老夫一同将他扶出去。”明鸿武意味深长地缓缓说道，那语气中似藏着无尽的深意。
二人瞬间迅速交换了一个心领神会的眼神，默契十足地一左一右将宫珍架起。瞧那模样，看似吃力万分，实则稳稳当当，抬着他步履匆匆地往殿外走去。周围的官员们眼中虽透着疑惑之色，但在此时这般氛围之下，却是无人胆敢多嘴问询半句。
二人将宫珍交给了门口的御林军，并神色郑重地交代了一番，这才转身回到座位上。只不过这一次，两人的座位变成了相邻而设，开始同桌对饮。
“早听闻杨大人所在的凤族有一种‘惑心酒粉’，今日得以一见，果然是名不虚传呐！”明鸿武端起酒杯，轻抿一口，嘴角含笑说道。
“下官对大人您那‘摄魂香雾’的威力，也是早有耳闻啊！”杨大人微微欠身，脸上陪着笑。
这惑心酒粉，乃是凤族秘药，其味与酒精毫无二致，能够悄然影响人的心智，使人判断力急剧下降，从而更容易被他人所操控。而那摄魂香雾，则是一种以特殊草药和香料精心混合制成的烟雾，只要一吸入，便会让人意识模糊不清，产生种种幻觉，严重者甚至会完全失去自主行动的能力。
“你方才拿起宫珍酒杯时，趁他不注意便将‘惑心酒粉’下入其中，那手法当真是娴熟至极啊！”明鸿武眼中闪过一丝赞赏。
“唉！跟您老人家不能比，您大袖一挥，轻轻松松便将事情办妥！”杨蒯赶忙奉承道。
言罢，两人相视，不禁仰头大笑起来。
“明相，您为何……”杨蒯眉头微皱，眼中满是疑惑，轻声问道。
“为何表面上支持河南王起事，实则是太子龙傲华的坚定拥护者？为何与你一样以身入局，冒险前来卧底？”明鸿武目光深邃，似是看穿了杨蒯的心思，嘴角勾起一抹意味深长的微笑。
“但您那时在王府说的松林学院那番言论……不似作伪。”杨蒯微微皱眉，眼中透着一丝不解，直直地盯着明鸿武。
“嗯？你怎么知道的？”明鸿武微微一怔。
“明相，下官虽然只有八分乘风境的修为，但还是有些手段。而且不光是我，您那番言论当时所有人都已知晓。”杨蒯神色严肃，话语中带着几分郑重。
“好好好！知道的好！”明鸿武突然拍案叫绝，声音洪亮，引得周围众人纷纷侧目，投来或惊讶或好奇的目光，可他却毫不在乎，只是自顾自地继续说道：“老夫曾经作为二位殿下的启蒙老师，曾出过这样一个问题，‘若有一宝物，可助人得天下，但需舍至亲至爱之人，你二人该当如何’？”
“哦？那二位殿下是如何回答的？”杨蒯身子微微前倾。
“河南王殿下的答案是：天下之重，在于百姓安乐。若得此宝物能安天下，学生愿舍己之小爱，成天下之大爱，日后亦会善待天下之人，以不负至亲之牺牲。”明鸿武缓缓说道，眼中浮现出回忆之色。
“河南王殿下心怀苍生，以天下大义为首要之务，此乃王者之仁德也。”杨蒯不禁赞叹道，眼中满是钦佩。
“没错！当时老夫便知此子心怀苍生。其眼中闪烁的光芒，是对天下万民的悲悯，那是一种超脱了个人情感，将天下大义置于首位的高尚情怀。他能在如此年幼之时，便有此等觉悟，实在是难能可贵。这种思想所彰显出的非凡格局，绝非一般人所能企及。在未来的岁月里，他必能成为国家不可或缺的股肱之臣，就像那擎天玉柱一般，稳稳地支撑起我朝的江山社稷，建立不朽之功，护佑我朝繁荣昌盛，为百姓带来福泽。”明鸿武微微点头，语气中带着几分感慨。
“那太子殿下如何作答？”杨蒯迫不及待地问道。
“太子殿下的答案是：‘天下与至亲并非只能二者择一。若为得天下而舍至亲，此天下得之何用？学生当寻他法，以智以仁，既护至亲，亦安天下。若因一宝物便要舍弃至亲，此乃不仁不义之举，日后即便坐拥天下，亦难心安’。”
杨蒯眼前一亮，神色激动地说道：“太子之回答，不仅有着对天下和亲情的深刻理解，更有着不被外物所左右的睿智，这远超常人的见解，果然不凡。”
“正是！从太子殿下的回答中，可见其思想深度。他对天下和亲情的理解，已然达到了一种非凡的境界。他深知天下与至亲并非是对立的存在，而是可以通过智慧与仁德来两全。这种不被外物所左右的睿智，在他年幼的心灵中就已生根发芽。他懂得权衡世间万物利弊的关键所在，不会被世俗的利益所迷惑，这是真正的王者风范！是一种超越年龄的成熟与稳重！老夫深信，只要太子殿下能秉持当日之信念，持之以恒，在未来必将铸就一番震古烁今的伟大事业，成为一代明君，引领我朝走向更加辉煌的未来！看到了吧，从这时开始，我明鸿武便认定太子殿下了！”明鸿武神色庄重，语气坚定。
“仅仅如此？”杨蒯依然眉头紧锁，表示怀疑，“就因为这一个回答，您就如此笃定？”
“那咱们自私一些，从自身野心角度考虑，老夫在尚书省多年，如果太子顺位登基，依然有望在新的朝堂格局中获得更高的职位，实现自己在政治上的更高追求。而如果河南王殿下成事，老夫可能会失去现有的地位和影响力，而被新的势力所取代。”
“您老人家可是我大兴第一届状元，谁能替代的了您呢！”杨蒯笑着说道，试图缓解气氛。
“杨大人莫要说笑！在你们大族眼中，状元值几个钱？我明家只不过刚成为‘人族十大家’之一，比起他宫珍的宫家尚且不如，更不提你们凤族了！”明鸿武自嘲地笑了笑。
“可是您所说的松林学院的问题，依旧存在。”杨蒯眉头紧皱，又将话题拉了回来。
“我明鸿武一生为科举操劳，但我更深知权力平衡的重要性。松林派虽然存在诸多问题，但太子殿下岂是庸懦之君？我相信太子在登基后能够明辨是非，妥善处理松林派的问题，而不是任由问题恶化，所以此事完全可以通过内部调整来解决。而河南王殿下奋然起事，完全是对现有政治秩序的一种过度冲击，很可能会引发更大的混乱。而且……”
“而且？”杨蒯眼神中充满了好奇。
明鸿武挺直腰板，眼中尽是崇拜之色，“我和你一样，对陛下的眼光确信无疑！”
提到皇帝龙心伟，杨蒯眼里也充满了亮光:“陛下之睿智，实非凡人可及！于乱世中崛起，北破蒙元，平定四方，建立我大兴王朝，不仅有开疆拓土之勇，更有安邦定国之谋！此等功绩，足以名垂青史！”
“正因如此，老夫相信陛下在选拔太子之时定是深思熟虑，权衡各方利弊，洞察两位殿下的品行与才能。”明鸿武的声音微微颤抖，满是对陛下的钦佩之情。
杨蒯激动的说道:“陛下目光如炬，太子殿下之仁，并非妇人之仁，而是心怀天下、兼济苍生之大爱；殿下之智，是能明辨是非、权衡利弊之聪慧。陛下将江山社稷托付于太子殿下，此乃为我大兴千秋万代着想！”
明鸿武眼中似有泪光闪烁，“老夫承蒙陛下之恩，钦点状元，天子降阶、同桌而饮！又编纂《皇帝陛下金口圣言》，得以晋升尚书令在朝堂施展抱负。陛下之明，如同明灯照亮老夫前行之路；陛下之恩，如同江河滋养老夫的忠诚之心。老夫愿为陛下、为太子殿下，粉身碎骨，在所不惜！”
“明相与陛下相知，也是我朝的一番佳话！”杨蒯感叹道。
明鸿武愈发激动，“陛下用人不疑，对老夫委以重任，如同信任自己的双眼，此等知遇之恩，老夫没齿难忘！老夫一生为科举操劳，皆因陛下之托付，不敢有丝毫懈怠！如今面对这朝局之变，老夫坚信陛下之抉择！太子殿下作为正统继承人，乃我大兴稳定之基石。维护太子殿下的地位，便是维护陛下的心血，维护皇室尊严和国家稳定的根基！毕竟……”
“毕竟？”
“和你一样，陛下他……也是我心中的红太阳啊！”