这一切都始于四天前。
房子的建造基本完工，汉克正在考虑制作一些简单的家具。他们还坐下来讨论了在其他地方再建几座建筑的计划。
就在这时，米兰达的技能提示她，有其他人进入了文明之塔的影响区域。是其他人类。她立刻陷入了一种既担忧又期待的矛盾情绪中。
担忧的是他们的人数、来意以及实力；期待的是可能会有更多市民加入这座城市，也许这座城市终于能真正配得上“城市”这个称呼了。
她通知了汉克和孩子们，大家一起商量该怎么办。
“路易丝和马克应该躲到房子的地窖里。”汉克率先说道。
应米兰达的要求，地窖藏得相当隐蔽，不四处找找根本发现不了入口。也就是说，他们在入口舱盖上盖了一张兽皮。
“不可能。”路易丝坚决地说，“我们也都进化了。如果他们想打架，那就奉陪！”
“如果可以的话，我们应该尽量避免战斗。”米兰达说，“不管他们有多强，有多少人。”她叹了口气，试图让情绪激动的路易丝冷静下来。显然，系统并没有改变这个年轻女子冲动的性子。
“我也不想躲起来。”马克有点怯懦地说。
汉克决定让步，因为坦白说，他们现在没时间争论这个。“好吧，但除非万不得已，不要动手。而且要保持安静。”
他们又说了一会儿，所有人都还聚在房子周围，等待着即将到来的人。米兰达的技能只能让她知道有人来了，仅此而已。只是给她一种模糊的感觉，有人进入了这个区域。
不知道来了多少人，实力如何，也不知道他们现在在哪里。米兰达甚至不确定，如果这些人离开这个区域，她是否还能感知到。所以他们只能忐忑不安地等待着。
幸运的是，或者说不幸的是，没过多久，他们就等到了来人。
一个hoodedfigure躲在山谷入口处，从一块岩石后面探出头来张望。
她看到了那四个人，站在一座木屋前。那个扛着斧头、满脸胡须的大汉，一个女人，一个年轻男子和一个年轻女子，都穿着长袍。据她判断，有两个施法者和一个治疗者。
快速对这四个人使用“鉴定”技能后发现，他们等级都不是特别高，都是E级。那个女人和男人等级最高，分别是33级和34级。
她迅速回到自己的队伍中，他们在几百米外森林里的一片小空地上等待着。当她从一棵树后悄悄走出，脱离隐身状态时，队伍成员都朝她转过身来，领头的是一个年轻男子。
“这么快。你发现什么了？”他微笑着问道。
他脸色苍白，尽管面带微笑，但眼神却有些无精打采。他穿着一件带有金色符文的长袍，脖子上戴着一条小链子，项链藏在长袍里面。不过，即便他看起来很虚弱，她也知道，他是他们队伍中最强的。
他们五个人在新手教程中相遇并一起存活了下来——从0级一直走到现在——队伍中没有一个成员丧生。
队伍中的第一个成员就是她自己，埃莉诺，队伍里的弓箭手。接下来是他们的防御者克里斯汀，队伍中唯一的另一名女性。她现在穿着一套锁子甲，靠在一根圆木上休息，治疗者西拉斯正在处理她腹部的一处大伤口——这伤口格外棘手，西拉斯的治疗效果并不理想。
然后是利瓦伊，他们队伍中奇特的魔法剑士，不太符合常规职业定位。他最初是一名中级战士，但后来开始学习更多魔法技能，最终在25级时进化成了一个混合职业。
最后但同样重要的是他们的队长尼尔，队伍中唯一的施法者，而且是个很特别的施法者。他擅长动能魔法，或者更准确地说，最近擅长空间魔法。位移、传送，不管他突发奇想想到什么，不知怎么地他都能学会，他们也是通过这种方式来到了现在这个地方。
“我看到了四个人类。”她停顿了一下后回答道，“我没察觉到也没看到其他人。他们在山谷里建了一座木屋，从情况看，他们知道我们在这儿。至少，他们有所防备。”
“他们的等级如何，有没有关于他们职业或能力的线索？”尼尔进一步问道。
“最强的两个分别是33级和34级，34级的那个扛着斧头，另一个穿着新手教程里常见的施法者长袍。最后两个看起来像青少年，一个是治疗者，另一个是施法者。也都是E级。”
尼尔听到这个回答后，显得有些苦恼。“这说不通啊。如果他们这么弱，为什么把我们带到这儿来？”
“也许和这个区域有关？”利瓦伊推测道，“你们有没有注意到，我们来到这里后，一只怪物或野兽都没遇到过？也许我们处在某种保护屏障里面。”
“直接去问那四个人不就好了吗？就他们的等级，构不成威胁。”防御者克里斯汀问道，她的伤口开始愈合得不错了。
“事到如今，我觉得我们也没什么别的选择了。”尼尔有点无奈地说，“即便这里真的没什么，我们也应该和他们保持一段距离。”
他们在尼尔和他身上一件特殊物品的帮助下进行了传送。传送到了很远的地方，即便没有上千公里，也可能有几百公里。这也不是他们第一次传送了，而是从新手教程回来后，被迫进行的多次传送之一。
“那我们走吧，他们看起来不像坏人。”埃莉诺说。
她把弓搭在肩上，箭筒背在背上。如果杰克在这里，他会认出这个箭筒和他的一模一样。也是用一个代币升级到了unmonrarity。
事实上，他们五个人的装备等级，除了杰克自己，他还没在其他人身上见过。他们没有一个人还穿着初始装备，就算有类似的装备，也都是升级版。或许更令人惊讶的是他们的等级。
走在最前面的尼尔52级，接着是克里斯汀48级，西拉斯和利瓦伊都是47级，而埃莉诺自己只有45级。她之所以说“只有”，只是和她队伍里的其他人相比。
“好了，出发吧，伙计们，姑娘们。”克里斯汀笑着站起身来。
西拉斯只是摇了摇头，因为他还没完全治好伤口。不过，也许现在让她自然恢复剩下的部分会更好。
他们五个人沿着狭窄的通道走进山谷。映入眼帘的第一幕是紧挨着池塘和瀑布的那座田园风格的木屋，以及站在木屋前、明显有所防备的四个人。
***
汉克站在最前面，一看到他们，他就感到一阵恐惧。他对走在前面的那个女人使用了“鉴定”，看到她48级——整整比他自己高出14级。快速扫一眼这五人队伍的其他成员，他就清楚地意识到他们的实力差距有多大——尤其是那个穿着金色长袍的年轻男子，他甚至看不到对方的等级。不过看起来像是个法师。
两队人对视了一会儿，第二队的领头男子向前走了一步，打破了沉默。“啊，这有点尴尬。”他微笑着说，“我们是和平而来。没必要这么紧张。我只是想问几个问题，然后我们就离开。”
“如果我们能帮上忙，会非常乐意。”米兰达回答道。
“谢谢。”男子礼貌地说，“首先，这个地方是怎么回事？这里没有怪物，这可不寻常。还有，你们身后的木屋是你们建的吗？”
“木屋确实是我们建的。我这位同伴是个很棒的建造者。”米兰达轻轻推了推汉克，“至于这个地方的特殊性，虽然我们注意到了，但我也说不出原因……”
“说谎。”另一个穿着长袍的男子打断了她。
“才说两句就说谎，这可不好。”领头的男子轻笑道，“说实话，我这位朋友恰好有个技能，可以辨别谎言。”
汉克已经感觉情况变得越来越糟了，因为他们的第一个策略瞬间泡汤。
***
米兰达感到一阵寒意顺着脊梁骨流下去。如果这是真的，那她原本计划中百分之九十的应对方式都得作废。她已经在考虑到对方实力远超他们的情况下制定计划了。必须进行损害控制，她想。
“很抱歉。”她说，“我的意思是，我并不确切知道为什么这个区域是这样。只知道这和这片土地的主人有关。我身后的木屋也是为他建的，我们发现这个山谷的时候，这里就已经是他的家了。”如果说谎行不通，那她就只能只说真话，或许得说得有点技巧。
“你说主人。这位主人是谁呢？”男子继续问道。
“我不知道。我甚至都不知道他的名字。”她回答道，暗自庆幸自己一次又一次忘记问他的名字，“我所知道的是，他很强大，而且据我判断，他是人类。”
“据你判断？是什么让你觉得这位神秘的主人不是人类呢？”
“我强烈怀疑他是人类，但因为‘鉴定’对他不起作用，所以我无法确认。而且从他的实力来看，一开始我就对他是否是人类表示怀疑。”让这位蒙面男子的神秘感为自己所用，似乎是个谨慎的做法。
“不起作用？”对方领头的男子问道，有些困惑，“是完全不起作用吗？”
“是的，完全不起作用。只显示了一个问号。”汉克插嘴道。
法师皱起了眉头。“这个人现在在哪里？”
“他大概四天前离开了。”米兰达说，“我们不知道他去了哪里。但我相信他会在接下来的三到四天内回来，因为这是建好他新木屋的最后期限。”
她特意让自己的回答尽量完整，以避免过多的后续问题。她无论如何都想避免提到文明之塔。幸运的是，只有她知道这件事。
“我明白了……你觉得这个人到底有多强？”他问道，看起来陷入了沉思。
“强到我不敢告诉你，因为我担心他回来后会报复。”汉克再次插嘴，给出了一个比米兰达想好的更好的回答。
米兰达真的不知道情况进展得如何，但她希望至少他们避免了一场战斗。幸运的是，她还有几张主人留下的底牌。
***
“我们明白了。”尼尔看了西拉斯一眼后，微笑着回答道。他得到了一个肯定的点头，确认从第一句话开始，这一男一女都没有说谎。
接下来是一阵对视，直到克里斯汀微微皱眉，痛苦地捂住肚子，打破了沉默。这个动作很细微，但对方还是注意到了。
“你受伤了吗？”充当发言人的女子带着一丝真诚的关切问道。不过，她看起来还是有所警惕。
尼尔看了克里斯汀一会儿，得到了一个轻微的点头。“我们来这儿的路上遇到了些麻烦。她不幸中了一个特别棘手的诅咒，需要一些时间才能治好。”
女子点头表示理解。克里斯汀受伤对他们来说也算不上什么机会。如果打起来，尼尔和他的队伍肯定会赢。他们五个人中随便一两个，很可能就能把对方消灭。不过，尼尔觉得不太可能发展到那一步，这倒是个好情况。
“这会不会给我们以后带来什么麻烦？”扛着斧头的男子不太礼貌地问道。
“希望不会。”尼尔轻蔑地说，然后又转向女子，“因为这个区域是我们旅途中遇到的最安全的地方，所以我想请求在这里停留的许可。既然主人不在，你能允许我们留下吗？”
“我……”她开口道，显然很快想起了那个能识破谎言的人，“最终决定权在主人那里，但如果你们想留下，我也阻止不了。”
“太好了。”西拉斯没说话，尼尔笑着说，“有任何需要，别犹豫，尽管开口。我们真的没有恶意。我相信合作对双方都有好处。”
“我同意合作比对立要好。”女子微笑着回应道。
她伸手从长袍下拿出一个小挎包。所有人都认出，这就是新手教程开始时用来装药水的那种挎包。
“把这个当作我们善意的证明。”她说着，把挎包扔给尼尔。
尼尔并没有直接去接，而是在挎包离他身体一米左右的地方停住，让它悬浮在空中。尽管他表现得很友好，但还是很谨慎。心念一动，他打开挎包，看到里面有几个同样眼熟的瓶子。
他心里对这个举动暗自轻笑。这些药水在当时很不错，但他不确定，大家都已经进入E级了，这些药水还能有多大作用。唯一有趣的是，他们究竟是怎么在整个新手教程中都保存着这些药水的。
直到他几乎是出于本能地对其中几瓶使用“鉴定”，才注意到有些不对劲。每种药水中都有一瓶是普通品质。
“就这样接受你们从新手教程得到的奖励，我会觉得不好意思。”尼尔说。
他推断这个女子是用新手教程点数买了这些药水——这是个很自然的决定，他也不是第一次遇到有人这么做。但这确实让这个举动显得更加真诚。
“别误会，这些是主人制作的。”她赶紧解释道。
“制作的？”他有些困惑地问道。
他以为这些药水是新手教程的产物，是系统创造出来帮助他们的物品，就像升级代币一样。难道不是这样吗？
“他有很多神秘手段——制作这些药水只是其中之一。”女子回答道，显然又在强调城市主人的神秘性。西拉斯也没有提出异议，所以至少就她所知，这应该是事实。
“……我会记住的。”尼尔这次回答得更谨慎了一些。他的四个同伴听到人可以制作这些药水，也都很惊讶。
“那么，祝我们有个美好的未来。”女子微笑着微微鞠躬说道。