我的眼睛…… 变蓝了？
“瞳孔怎么样？” 我立刻问道。
“瞳孔？” 佩内洛普喃喃自语，把我的脸拉得更近，“看起来挺正常…… 或许稍微有点竖向椭圆，但还不至于引人注意。怎么了？你知道这是怎么回事？”
“我的灵魂是一只巨大的蓝色眼睛，有着竖向的狭缝状瞳孔。” 我解释道，“所以如果我真正的眼睛也变蓝了…… 这是我能想到的第一种可能。我的眼睛以前是绿色的，对吧？你觉得别人会注意到吗？”
“会注意到，而且是的。” 佩内洛普抱怨道，“可能大多数人不会，但咱们团队的人会。你家人也会，不过你可以直接告诉他们实情。”
“我是说，我也不知道实情。我一直在努力练习汲取魔力，而且我的魔力是蓝色的。差不多吧。就像灵魂感觉有颜色一样，我的魔力感觉也是蓝色的。这大概是自从你上次见我后，我做的唯一一件特别相关的事，除非一场生死搏斗也算。”
佩内洛普难以置信地眨眨眼，然后叹了口气。
“你当然把这事儿当马后炮提。我猜这就能解释你脸上的血是怎么回事了。谁是那个倒霉的受害者？”
“不，别担心。那都是我的血。”
“真让人安心。” 佩内洛普冷淡地回应，“今晚我肯定能睡个好觉。不管怎样，如果团队里有人问起，你就说是我的原因。反正他们也不可能因为你告诉他们我对你做的改造，就变得更讨人厌了。”
“呃，不好意思。他们因为这事儿烦你了吗？我真没意识到他们会这么大惊小怪。”
“没关系。” 佩内洛普叹口气，摆摆手，“…… 而且我也从没想到你会为此道歉。不过，我很擅长无视那些愚蠢、无知的意见。这不是什么大问题。那么，除了你最近的生死之战，你还有什么惊人的消息，想在忘掉之前透露一下吗？”
我想了一会儿。有没有什么事我一直想告诉佩内洛普，但给忘了呢？
“你那些被切除脑叶的老鼠体内的灵魂全都不对劲。它们不再生长了。它们仍然像正常灵魂一样运作，似乎也还在控制着身体，但它们停滞不前了。”
佩内洛普眼睛睁得大大的。
“哦！哦，我的天呐。所以真有联系？灵魂的成长……”
“对。” 我确认道，“我想这事儿有一阵子了。迷雾守望者把灵魂放进我们体内，但我们活着并不需要灵魂。我们成长时，灵魂也会变大，我们死的时候，它就把灵魂吃掉。我们就像他妈的养殖场。”
佩内洛普皱起眉头，轻敲着下巴。
“我想这说得通。这就更有理由永远不死了。不过公平地说，我们也不是从这交易里一无所获。我不确定如果没有灵魂，一个人要怎么引导魔力。”
我猜这有道理，但在我看来，‘老雾’ 还是个混蛋。嗯…… 还有什么呢？我还有些事没告诉她，对吧？
“哦，对了，还有，当我极其专注地引导魔力时，我进入了一个看似无限广阔的空间，我似乎就是从那里汲取魔力的，然后我因为忘了呼吸就摔倒了。”
“什 ——”
“而且卡皮塔差点杀了我之后，还强烈暗示我她的团伙正试图暗杀国王。”
“国王！？等等，你和 —— 打起来了？”
“还有，一个高阶圣殿骑士走到我面前，说宗教裁判所的人要来了。”
佩内洛普盯着我。我也回瞪着她。
“就这些了？说完了吗？” 她问。
我想了一会儿，咬着脸颊内侧。佩内洛普双臂交叉，跺着脚。
“嗯，” 我总结道，“我很确定就这些了，至少目前是这样。”
她哼了一声。
“好吧，那我们 ——”
“哦，对了！” 我打断她，“我修复了富尔维亚的灵魂！嗯，差不多修复了。严重受损的灵魂似乎和亡魂一样，会吸收原始的灵魂碎片！”
佩内洛普深吸一口气，又缓缓呼出。
“好吧！” 她尽量让自己听起来只是有点恼怒，“嗯，这些都很有意思，但我们可能该回公会了。宗教裁判所可不是什么好消息。”
“我就怕这个。” 我嘟囔着，跟着她朝出口走去。
“再见，妈妈！” 维塔敏喊道。
“我说了别乱动！” 玛格丽特厉声说道。
“再见，你们俩。我不在的时候祝你们好运！” 我回应道，向她们俩挥手，“那么宗教裁判所是怎么回事？”
“虽然你别到处跟人说，但宗教裁判所是教会的生物魔法分支，这是个公开的秘密。不过，表面上看，倒也不是为了什么邪恶目的。如你所知，至少需要一点点生物魔法才能探测到生物魔法。这是个有趣的难题：生物魔法是违法的，但为了能勉强执行法律，又必须使用生物魔法。”
我皱起眉头。
“所以至少，这些人会有看到灵魂的能力？” 我问。
“至少有这个能力。” 佩内洛普表示赞同，“按规定他们不应该有太多其他能力，但如果他们有，我也不会太惊讶。像你这样的力量太诱人了。不管怎样，你都得完全避开他们，这一点毫无疑问。谢天谢地，宗教裁判所的人极少。大约十五年前，当时的大审判官被判定…… 咱们可以说他对生物魔法教义的解释过于宽松，于是圣殿骑士团的这个分支被彻底整顿。超过一半的组织人员都有问题，人员和声誉的损失至今都没恢复过来。”
“那我怎么避开他们？他们不是在找我吗？” 我问。
“你可是侦察兵。” 佩内洛普不屑地说，“你在森林里都能避开一半的怪物，所以你自己想办法。他们目前还没有官方调查权，这意味着如果派宗教裁判所的人来，是因为他们想抓你现行。他们也许无法进行正式调查，但如果有宗教裁判所的人亲眼看到你施展生物魔法，就能绕过我们给他们设下的大部分官僚程序。你体内不止有你自己的灵魂，这可能就算违规，所以你绝不能被他们发现。”
我沮丧地点点头。这…… 这可能会让拯救我体内所有灵魂的事变得更困难。
“咱们得加快永生研究的进度了。” 我叹道。
佩内洛普干笑一声，我们出门时她锁好实验室。
“嗯，还好你这么说，因为在这之前我还打算慢慢来呢 ——”
突然，一阵哔哔声打断了她，她皱起眉头，在锁骨附近摸索。
“佩内洛普？” 她拿出项链后，厄瑞玻斯勋爵的声音从里面传来。
“约翰。” 佩内洛普嘟囔着回应，在我们周围编织了一个隔音泡泡，“你有什么事？”
“佩内洛普！你终于接了！你一直不回我！我担心死了！”
“我早跟你说过，约翰，我的实验太精细了，不能让乱七八糟的魔力信号闯进我的实验室。我工作的时候不接电话。你到底有什么事？”
“呃，你能相信吗，我一个最有名的供应商邀请我们去和他共进晚餐 ——”
“不行，约翰。” 佩内洛普立刻打断他，“你知道我讨厌这种事。”
“我知道，但他是个顾家的人，我觉得要是我不带未婚妻去，有点失礼。很抱歉，佩内洛普，但你知道这些事有多微妙。”
“我正被召回猎人公会，约翰。我都不在城里。我相信你的供应商会理解的。”
“一个任务！？佩内洛普，可你的手还没好呢！而且最近猎人死了几十号人，你不能 ——”
“我。不。能。怎样？” 佩内洛普对着项链低声怒喝，“我不能做的是，在我的城市一片混乱、我的国家遭受围攻的时候，还坐在这儿和有钱的老蠢货们吃豪华晚餐！我是维苏威家族的人！我斩杀瓦尔卡的敌人，辅佐它的国王。别以为你能告诉我，当你的陪衬四处招摇，比我选择如何利用时间更重要！”
佩内洛普说完这番话时，脸都涨红了，手紧紧攥着，好像能把项链末端的金属珠子捏碎似的。之后，厄瑞玻斯勋爵沉默了好一会儿，我都以为他挂断了通讯。
“这…… 这就是你对我的看法？” 他终于回应道，“佩内洛普，我…… 自从你有了那个研究实验室，你几乎没和我说过话。你上次执行任务受伤了，都没告诉我！”
“谁说我必须得告诉你？” 她质问道。
“没人这么说，佩内洛普。但你为什么不告诉我呢？我担心你难道不合理吗？我爱你，佩内洛普！我只是想时不时能见到你！”
她叹了口气，怒气消了一些。
“对不起，约翰。我知道你爱我。现在只是…… 不是个好时机。但我会努力让你更了解我的情况。好吗？”
另一头传来一声叹息。
“好吧。注意安全。”
“我当然会，约翰。在获得永生之前，我可不能轻易死掉。哦，你可能想知道，碎龙帮在试图拉拢我团队里某个人的时候，暗示了他们有篡夺国王之位的计划。你觉得能利用这个为我们谋利吗？”
“这…… 嗯。可以，应该能。我看看能查到什么。谢谢你，佩内洛普。”
“再见，约翰。”
她把项链塞回衬衫里，叹了口气，突然显得很疲惫。
“呃，你没事吧？” 我问。
佩内洛普轻笑一声，我们继续往猎人公会走，她摇了摇头。
“你知道吗，你和他很像。” 她说，“都非常…… 专注。不过约翰把人当成一系列要完成的任务，而你则常常完全无视他人。”
我皱起眉头，既困惑又有些生气。
“这回应方式真奇怪，我只是问你好不好。” 我嘟囔着，“我已经在尽力了。”
她微笑着，用还在生长的手捏了捏我的肩膀。
“谢谢。” 她说，“不知为何，我喜欢你为我努力。你总是拿这开玩笑，但…… 感觉你是唯一一个理解我，还真心想和我在一起的人。”
我歪着头。
“呃，不客气？” 我有些迟疑地说，“我为什么不想和你在一起？”
“除了…… 我之前给你的那些理由，约翰和我在利用你参与一个计划，希望能削弱圣殿骑士团的政治权力，从而放松他们对金属贸易的控制。” 佩内洛普说，“差不多从你见到他起，这事儿就开始了，但我…… 之前一直没提。”
我点点头。圣殿骑士团权力变小，对我来说是好事。
“好啊。” 我说，“不错。”
佩内洛普笑了。
“你甚至都不惊讶，是吧？也不生气？你让我答应你这种事要告诉你，可我一直瞒着，你居然都不生气？”
我耸耸肩。
“你现在告诉我了。这就是进步。我为什么要生气？你又不会伤害我或我的家人，所以你做什么都没关系。”
她笑得更厉害了，摇着头。
“看到了吧？我就是这个意思。你看起来像个傻瓜，但你有…… 你自己独特的逻辑。这太棒了！我不用担心你会怎么看我。我真的可以什么都告诉你。我能畅所欲言。”
“那你为什么之前不说？” 我问。
她停下脚步，盯着我看了一会儿。然后她颤抖了一下。
“大概是习惯吧。你有没有……”
她停顿了一下，整理思绪。我没说话，让她慢慢说。
“我小时候，会为了好玩杀生。” 佩内洛普终于接着说，“我的天赋很早就觉醒了，而且…… 嗯，我就像个得到新玩具的孩子。一开始是昆虫。但情况迅速升级。看着东西从内部瓦解，这景象对我来说 —— 现在依然 —— 很美。但当我把这展示给父母看时，嗯…… 他们很反感。当然，他们确实会反感。他们觉得自己养了个被守望者诅咒的连环杀手。他们当然说爱我，但…… 即便那是真的，即便他们为我竭尽全力，那也是为了让我成为他们希望的样子。而不是接受真实的我，因为他们讨厌、害怕真实的我。连小孩子都能看出来他们的态度。我祖父…… 不一样，但也好不到哪去。他在我身上看到了机会，延续维苏威家族真主的机会。从那以后，我基本就是由生物魔法导师带大的，而且…… 嗯，我父母也从不抱怨我忙得没时间陪他们。”
她哼了一声，扯了扯耳边一缕卷曲的头发。
“你其实不太明白这些，对吧？” 她问，“父母、社会压力、责任…… 你的生活里从来没有这些。”
“对。” 我诚实地认同，“我不太明白。但我能看出来这让你很痛苦。”
她咽了口唾沫，缓缓点头。
“对…… 好吧，大部分这些其实也没那么重要了。我被教导成为一名治疗师，做一个得体的淑女。我承认我喜欢其中一些。魔法很美。解决问题、发现新法术、增进知识…… 我很高兴学到了这些。但我其他的每一面都得隐藏起来。我知道，在猎人公会，我会被发现。会被讨厌。我作为美丽聪慧的维苏威家族三小姐的伪装会崩塌，露出那个只想看着生物在痛苦尖叫中皮肤沸腾爆开的我。但你发现了，却不在乎。更糟的是，这是你能理解的部分。即便我的整个背景对你来说毫无意义…… 但这一点你懂，对吧？”
我嘴角浮现出一抹笑容。
“看着亡魂们争抢着执行我的命令，唯一比这更让人满足的，就是将一个生命咽下喉咙，感受它化为原始力量的感觉。” 我告诉她，“可真让人恼火，我知道要是对遇到的每个人都这么做，最后肯定会后悔。”
她也回我一个笑容，一开始只是微微露出笑意，接着越说笑容越灿烂。
“对吧！？” 她表示赞同，“为什么我就不能把所有我不喜欢的人都绑架了，然后看看在一个人彻底咽气之前，我能在他身体里培育出多少种瘟疫呢？”
“是啊，结果发现人们对人体实验意见可大了。” 我耸耸肩说道，“谁能想到呢？”
“呃，可为什么呢？” 佩内洛普抱怨道，“不用人体做实验，我怎么知道一个法术对人类会有什么影响？老鼠的实验作用有限！要是能直接进入人体试验阶段，我们能节省多少时间和精力啊。”
“是啊，嗯，我敢说要是我能带着一群亡魂去对付卡皮塔和宗教裁判所，肯定能轻松解决我们的生物魔法难题。我们可是在努力治愈死亡！这有什么不好的？”
“结果发现，当你试图治愈死亡时，人们也会抱怨。” 佩内洛普吐槽道，“不管是永生、不死之身还是…… 任何相关的事，一大群蠢货就会叫嚷着‘不行，你不能这么做，死亡是生命的一部分，理由如下！阻止死亡是错误的，这绝对不是所有医学的终极目标！你越界了，哇哇哇’。”
我们俩都大笑起来，终于把积压的共同愤懑化作了这舒适又欢乐的一刻。我不记得以前见过她这么放松的样子。
“要是能把那些这么想的人都杀了，事情肯定会简单得多。” 佩内洛普叹道，“但可惜，那是不对的。”
“没错。” 我沮丧地点点头表示同意，“那是不对的。想想挺有趣，但…… 说真的，那样做会让我感觉糟透了。”
“确实。” 佩内洛普确认道，“我常常怀疑自己是不是个精神变态，所以偶尔提醒一下自己，要是真那么做了可能会感觉很糟糕，这样挺好的。”
“可能？” 我扬起眉毛问道。
她耸耸肩。
“可能吧。”
我们俩听了都轻轻笑了笑，明白这既是个玩笑，也藏着一丝担忧。
“所以我们去猎杀怪物。” 佩内洛普吟诵般说道，“以免自己也变成怪物。”
“而且还因为它们很美味。” 我补充道。
“还有这个原因。” 佩内洛普哼了一声，“前提是你是个粗俗的小怪物，胃口大得毫无道理。我得教你处理肉类的法术，省得你一直为这事儿烦我。”
我倒抽一口气，跳到她面前。
“真的吗！？那可太棒了！”
“我当然会教你。” 她不屑地说，“我们可以开始…… 嗯，实际上，你不会受到魔力反噬，所以我想我们今天就能开始。路上我教你。”
我向前一跃，紧紧抱住她。
“最好的！朋友！没有之一！” 我欢呼道。处理肉类的法术！太棒了！我再也不会饿肚子了！永远不会！
“呃…… 好的。” 佩内洛普嘟囔着，在我铁钳般的拥抱下不自在地扭动着。她的灵魂奏响各种急促又混乱的音符，于是我也给她的灵魂来了个 “拥抱”。
“呀！” 她轻叫一声，这声音和平时的佩内洛普判若两人，让我大为惊奇，“你…… 你在干什么？”
“灵魂拥抱。” 我简单地告诉她，抬头看着她那红得有趣的脸。
我平时不太爱拥抱别人，但对有些人我得破例。佩内洛普现在就是其中之一。不过，我还是对她手下留情了，最后又紧紧抱了一下我的朋友，然后松开她，这样我们就能继续往公会走了。让我一直觉得好笑的是，一路上佩内洛普的脸都有点红。
…… 不过，我完全不知道该怎么应对她现在的感受。也许拥抱不是个好主意。