时瑶和时瑾并肩回到了位于城西的幽静小院，西临院，两人相对而坐。
“二哥，我依稀还记得你小时候曾和三皇子交好。”时瑶率先打破沉默，目光凝视着时瑾。
时瑾微微颔首，轻声应道：“嗯。”
见时瑾似乎不愿多谈，时瑶不禁好奇地追问：“可后来你们之间为何如同决裂一般，形同陌路？”
时瑾皱了皱眉，犹豫片刻后说道：“没什么，都是些陈年旧事罢了。”显然，他并不想过多提及这段过往。
时瑶却并未就此罢休，继续揣测道：“此次陛下竟让他前来监斩，究竟是何用意？难道是想要离间丞相和三皇子不成？”
时瑾轻轻摇了摇头，回答说：“他与丞相的关系本就不算和睦。”
听到这里，时瑶只觉愈发困惑，忍不住揉了揉太阳穴，叹气道：“真是令人头疼啊，这些事情我怎么都想不明白！”
时瑾见状，安慰道：“既然如此，那就暂且不要去想了，咱们只能走一步看一步，随机应变。”
稍作停顿，时瑶忽然想起一事，忙问道：“对了，二哥，父亲那边可有传来什么消息？”
时瑾面色凝重地摇了摇头，回应道：“目前还未有任何消息，也无法与之取得联系。”
时瑶脸上浮现出担忧之色，忧心忡忡地说：“如今这几万大军，若是粮草供应出现问题，后果不堪设想。”
时瑾宽慰她道：“放心吧，小妹。早在战前一个月，父亲便已安排大哥在各地购置了大量的粮食，想必对此早有准备。”
时瑶听后，一脸疑惑地反问道：“可是大哥不是一直都待在凉州城或者军营之中么？他何时出去购买粮草了？我竟然一点都不知情。”
时瑾笑了笑，解释道：“起初我也并不知晓此事。直到有一回，偶然撞见大哥带人出城，询问之下，方才得知原来是父亲命他暗中筹备粮草。”
“原来如此，陛下和父亲应该不只是想把丞相拉下马这么简单，其中定然隐藏着更深层次的缘由。”时瑶若有所思地说道，她那双灵动的眼眸中闪烁着聪慧的光芒。
“不错，此事绝非表面看上去那般单纯。”时瑾微微颔首，表示赞同时瑶的看法。
时瑶不禁面露沮丧之色：“唉，他们可真是老谋深算啊！不知何时我才能修炼成如他们一般城府深沉之人？”
时瑾轻轻拍了拍时瑶的肩膀，安慰道：“莫要心急，待到你年岁渐长，阅历丰富之后，自然能够拥有那份沉稳与谋略。以你如今的聪颖资质，假以时日必有所成。”
“可是……那还要等待许久呢。”时瑶撅起小嘴，心中仍有些失落。
时瑾微笑着鼓励道：“无需为此烦忧，此刻只需尽情享受当下时光，努力做好自己即可。人生之路漫长，何必急于一时？”
时瑶听后，乖巧地点了点头：“嗯，二哥所言极是。”
时瑾微微抬起头，凝望着天空中渐渐昏暗下来的天色，轻轻皱起眉头，缓缓说道：“恐怕陆屿来不了了。”
时瑶随即接口道：“他今天一整个上午都忙碌于查案之事，也许因为宋承煊进大理寺的事，被绊住了。”
时瑾不禁好奇地追问道：“什么样的案子？”
时瑶稍作思索后回答说：“昨日大理寺卿将方元吉正在调查的一起女尸案转交给了陆屿处理。至于详细情形，我也并非全然知晓，仅仅是从百姓们的闲谈之中略有耳闻罢了。
据说那具女尸的死状可谓极其凄惨，不仅衣衫凌乱不堪，身上更是布满了大大小小、深浅不一的多处伤痕，着实令人毛骨悚然。更为棘手的是，其身份至今仍是个谜团。”
时瑾闻言，面露疑惑之色，重复道：“身份不明？”
时瑶点了点头，表示认同，并补充道：“要想了解更多确切的情况，只能等待陆屿带回相关的消息了。”
微风悄然拂过，带来丝丝缕缕的凉意。一时间，两人皆陷入了沉默之中，各自在脑海里反复思量着有关这起女尸案的各种可能。
时瑾的目光愈发深邃，仿佛想要透过重重迷雾，洞察出案件背后是否潜藏着一个巨大的阴谋。
而时瑶则秀眉紧蹙，心中暗自思忖着这神秘女尸的真实身份以及她遭遇不幸的缘由。
“你先回去吧，我今晚去国公府找你们。”时瑾一边说着，一边缓缓地伸手拿起了放在桌上的面具。
“二哥要去哪？”时瑶眨巴着灵动的大眼睛，满脸好奇地问道。
时瑾微微皱起眉头，思索片刻后回答道：“突然想起一些事，心中有些疑惑需要去查证一番。若是能查到有用的线索，今晚便告知于你们。”
“我跟你一起去！”时瑶急忙说道，眼神里透露出坚定与期待。
时瑾却毫不犹豫地拒绝了她：“不必，我一人前去便可，你乖乖回去等消息。”
听到这话，时瑶虽心有不甘，但还是乖巧地点了点头：“好吧，那我走了。”说完，她慢慢地站起身来，转身朝着门外走去。
“嗯，走吧。”时瑾轻声应道，然后迅速将面具戴在了脸上，只露出一双深邃而锐利的眼睛。
紧接着，他也迈着大步朝外走去，身影很快消失在了门口。
时瑶径直回到了镇国公府。
余婉君和宣妃刚刚从热闹的街市归来，正兴致勃勃地查看今日所购置的各种物品。
“阿瑶回来了啊，快过来瞧瞧这条发带好不好看，给阿屿戴着合不合适呢？”余婉君手中拿着一条鲜艳的红色发带，面带微笑地向时瑶展示着。
时瑶走上前仔细端详了一番，点头称赞道：“好看！”
“看吧，我就说这发带好看嘛，你之前还不信呢！”宣妃得意洋洋地对余婉君说道。
余婉君轻轻摇了摇头，笑着解释道：“阿屿这孩子向来不太喜欢红色，他小时候几乎都没穿过红衣呢。”
经余婉君这么一提醒，宣妃不禁陷入了回忆之中：“是啊，确实如此。想当年他总是穿着素净的衣裳，像个小大人似的……”
“熙然还笑话他像个小老头呢！”余婉君不禁轻笑出声。
“对了，熙然可有传来什么消息？我都已经许久未曾收到过她的信件了。”宣妃言语之中透露出丝丝担忧与思念之情。
余婉君连忙宽慰道：“阿屿前阵子去过熙然那里了，回来说她一切安好，您大可放心。”
“唉，这一嫁出去便是如此之远，想要见上一面都难呐！”宣妃幽幽叹息一声，满脸愁容。
余婉君亦是附和着点点头：“可不是嘛。”
而此时此刻，远在青州的陆熙然则正满心欢喜地逗弄着宁宁。
这个才三个月大的小家伙，整天除了吃吃睡睡之外，偶尔睁大眼睛看看周围，竟也不哭不闹，乖巧得很。
“真是个听话的好孩子呀！”陆熙然忍不住夸赞道。
秦蓁蓁微笑着回应：“还算不错，不太闹腾。”接着又打趣般地对陆熙然说：“既然你这么喜欢小孩子，不如你们也赶紧生一个呗。”
陆熙然轻轻摇了摇头，笑着回答：“我呀，也就是看着别人家的宝宝觉得可爱好玩罢了。若是轮到自己生孩子，我恐怕是应付不来的。我娘说了，让我晚两年再考虑要孩子的事情，纪泽和公爹对此也表示赞同。”
听到这话，秦蓁蓁不禁回忆起自己当初刚成婚的时候，婆母也曾劝她晚些时候再要孩子。
那时的她每每看到安安那般可爱，心中便充满了渴望拥有一个属于自己的小宝宝的念头。
于是经过一番思索之后，她最终还是同母亲商量妥当，请来了大夫帮忙调理身子，才有了如今的宁宁。
“安安？”陆熙然轻声问道。
秦蓁蓁闻声抬起头来，眼中闪过一丝忧伤：“那是大哥大嫂的孩子，名叫时安，今年三岁。也不知大嫂他们如今怎么样……”说着，她的眼神逐渐落寞下来，仿佛被一层阴霾所笼罩。
陆熙然见状，赶忙安慰道：“你且放宽心吧，你大嫂他们一定会平安无事的！”她轻轻拍了拍秦蓁蓁的肩膀。
秦蓁蓁微微点了点头，脸上勉强挤出一丝笑容：“谢谢大哥，希望如此吧。大嫂于我而言，更像是姐姐一般。我能够有幸嫁入时家，真不知是上辈子积了多少德、修了几辈子的福气啊！”
陆熙然深有同感地附和道：“可不是嘛，女子出嫁，犹如重新投胎转世。咱们能嫁到这样一个好人家，实在是无比幸运之事。”
秦蓁蓁接着说道：“刺史大人和纪公子也是十分和善可亲之人。”
陆熙然忽然想起一件事来，开口说道：“对了，今年过年的时候，父亲需要回京述职。我可以提前返回京城。你要不要跟我一块儿回去？”
秦蓁蓁却摇了摇头，面露难色地回答道：“我现在恐怕不太方便回去。我心里一直惦记着祖父祖母，想要过去探望一番。毕竟他们年事已高，身边又无人照料，我着实放心不下。”
陆熙然皱起眉头，担忧地劝道：“可是，你带着年幼的孩子，长途跋涉前往岭南，这一路必定充满艰辛，路途遥远不说，万一遇上什么危险可如何是好？
倒不如先和我一同回京，等日后有机会再去看望老侯爷他们也不迟。再说了，一路上咱俩还能相互照应。而且母亲之前来信，说阿瑶也在我家。”
“也好。”秦蓁蓁秀眉微蹙，目光中流露出对时瑶的担忧之色。
“那我这便去找父亲商量一番，瞧瞧咱们何时启程为宜。”陆熙然边说边站起身来，动作潇洒利落。
秦蓁蓁轻摇臻首，轻声道：“倒也不必如此着急吧，如今距离过年尚有两月有余呢。”
陆熙然剑眉一挑，反驳道：“咱们乘坐马车，怎的不得走上一个月的路程？”
秦蓁蓁微微一笑，朱唇轻启：“我之前跟随阿瑾前往凉州之时，仅仅只用了半个月而已。”
“半个月？想来你们定是快马加鞭赶路所致，那样的颠簸之苦，我可是万万承受不来的。再者说了，还有宁宁呢。”陆熙然说着，又轻轻抚摸着宁宁那粉嫩可爱的小脸，眼中满是慈爱之情。
秦蓁蓁略作思索，忆起当时突发战事，时瑾担心，所以马车的确行驶得飞快，于是点了点头应道：“好吧。”
“那我且先过去找父亲商议了，你也好好想想有何物件需要携带。”言罢，陆熙然转身离去，步履匆匆。
此刻，纪怀风和纪泽二人正于前厅闲坐交谈。陆熙然踏入厅内，施施然落座之后，开口言道：“父亲，儿媳有意携蓁蓁姐一同返京。”
纪泽听闻此言，眉头微皱，面露迟疑之色：“带她们回去？她曾经在京城生活几年之久，难免会被他人认出来。”
陆熙然神色凝重地说道：“我娘信中曾提及过，老侯爷已经替二公子写下了休书，如今时府与她再无瓜葛。只是此事，我尚未告知于她。”
纪怀风听闻此言，不禁无奈地摇了摇头，长叹一声道：“唉，想来老侯爷也是不想让她受到牵连啊。既然如此，那你们便一同回去吧，一路上也好相互照应着，三日之后即刻启程。”
陆熙然赶忙起身行礼道谢：“多谢父亲大。”
纪怀风转头看向一旁的纪泽，吩咐道：“阿泽，此去路途遥远，你可要在路上好生保护他们周全。”
纪泽拱手应道：“爹，孩儿明白，请您放心便是。”
纪怀风点了点头，又接着说道：“对了，我这里还有一坛特意为镇国公准备的陈年老酒，稍后就让人给你送过去。你见到他后，记得转告他，待我回去之时，定要与他共饮此酒。”
陆熙然连忙答道：“知道了，父亲。我定会将话带到，告知我爹爹。”
纪怀风摆了摆手，微笑着说：“好了，先用膳吧。明日就着手准备吧。”
陆熙然恭敬地回道：“是，父亲。那我们就先行回京等候父亲归来。”