严枝意乖巧地点点头，应声道：“好，司姑娘，请随我来吧。”说罢，她轻轻挽起时瑶的手臂，引领着她往庭院走去。
时瑶跟着严枝意穿过曲折的回廊，来到了一座小巧而精致的庭院前。
刚一踏入院门，就听到里面传来阵阵欢声笑语。
这座庭院中早已聚集了十几个青春靓丽的姑娘。
其中一个眼尖的姑娘率先发现了时瑶的身影，不禁惊讶地低语道：“哎呀，她怎么又来了？”声音虽不大，但还是引起了周围其他姑娘的注意。
紧接着，又有人小声嘀咕起来：“是啊，她怎么会出现在这里呢？”
一时间，众姑娘们的目光都纷纷投向了时瑶，有的好奇，有的疑惑，还有的则流露出一丝不易察觉的敌意。
一人赶忙将在严府门前所见告知身旁众人：“镇国公和镇国公夫人带她来的，一同前来的还有一妇人和一个十岁左右男童呢。”
“镇国公府莫不是已经认可她了？怎么到哪里都要带上她呀。”另一人好奇地说道。
“谁说不是呢，我前些日子还看到国公夫人带着她去逛街呢。”又有人附和道。
“可不巧了么，我这几日也瞅见好几次呢。”旁边一人接着话茬。
“哎呀，依我看呐，定是那女子不知使了什么狐媚手段，把国公夫人给蛊惑住了，不然怎会如此宠着她。”
人群中的王怡雪静静地站在那里，目光看似平静如水，但当她的视线落在缓缓走来的时瑶身上时，藏于袖中的双手却不由自主地紧紧捏住手中的帕子。
“王姑娘，听闻您一直心仪世子殿下，若论起家世背景来，您可是远胜于她呀。”旁边有人开始挑唆起来。
“没错，等您将来嫁入国公府成了世子夫人，想要拿捏区区一个小妾，岂不是易如反掌之事。”另一个人也随声附和。
“可不是嘛，怡雪姐姐上次不就在国公夫人跟前好好表现了一番，露了回脸嘛。”
“就是就是，咱们王姑娘无论是相貌还是才情，哪一点不比她强啊。”
见严枝意带着时瑶走进了亭子里，她们才停下话语。
严枝意微笑着为时瑶介绍道：“司姑娘，这位是骠骑将军府上的嫡女陈思如，也是我的手帕交。”
“思如，这是镇国公府的司……”严枝意话说到一半忽然停住，因为她尚不清时瑶的闺名。
“司遥，逍遥的遥，叫我阿瑶就好。”时瑶的声音清脆悦耳。
“好，阿遥。”严枝意点了点头。
陈思如见状，也跟着轻轻颔首，开口唤道：“阿遥。”
严枝意好奇地问道：“刚刚你们在聊什么？”
陈思如本没有参与刚才这种闲言碎语，但既然被问起，便如实回答道：“聊阿瑶是怎么入了国公夫人的眼，不知使了什么狐媚手段。”
话一出口，周围的几个人脸色皆是一变。
虽然她们刚才确实在谈论此事，但谁也没想到陈思如会如此直白地讲出来。
“想知道？”时瑶闻言，脸上并未露出恼怒之色，只是不动声色地将视线缓缓扫过众人。
那些原本交头接耳的女子们，此刻感受到时瑶的目光，纷纷心虚地避开了与她对视。
时瑶注意到王怡雪正站在人群后面，于是微笑着说道：“王姑娘也在啊。”
王怡雪只好走上前来，勉强挤出一丝笑容应道：“司姑娘，又见面了。”
时瑶挑了挑眉，似笑非笑地看着她问道：“王姑娘也想知道？”
王怡雪赶忙摆手推辞：“不用。”
时瑶轻笑一声，略带遗憾地说道：“本来还想教给你呢，那就算了。”
“阿遥，我带你去那边看看。”严枝意见场面逐渐变得有些尴尬，连忙抬起手朝着花园的方向指了指，微笑着向时瑶提议道。
“好！”时瑶微微颔首，应了一声后，便跟随着严枝意一同转身向着花园走去。
陈思如也紧跟其后，三人渐行渐远。
“阿遥，你可千万不要把她们刚才所说的那些话放在心上。”陈思如扭头看向身旁的时瑶，轻声安慰道。
“就是呀，她们也就只会躲在别人背后偷偷地嚼舌根罢了。”严枝意紧接着附和起来，语气中带着一丝不屑。
“可是你们今天也是第一次见到我呢，又怎么能够确定我并非像她们口中所描述的那般？”时瑶秀眉微蹙，目光中透露出些许疑惑。
“这个嘛……我也不太清楚，但或许是因为你特别合我的眼缘吧。”陈思如眨了眨眼，脸上绽放出一抹友善的笑容。
“嗯，我也是这么觉得。你跟在国公夫人身后的时候，就已经开始留意到你啦。”严枝意笑着点了点头，表示赞同陈思如的说法。
“难道是因为我的这张脸比较符合你们的审美吗？”时瑶不禁被两人的话语逗得笑出声来。
“当然不仅仅如此咯，还有你的气质呢！你可是习过武？”陈思如饶有兴致地问道。
“会一点儿皮毛而已，思如又是如何看出来的？”时瑶好奇地看着她。
“嘿嘿，不瞒你说，我曾经跟随父亲学习过武术，虽然只是掌握了一些简单的招式，但还是能够感觉到你身上有着一种会舞刀弄剑之人特有的气息。”陈思如俏皮地解释道。
“我怎么没看出来，我怎么只看出阿遥比我高了不少呢！”严枝意像个好奇宝宝一般，绕着时瑶转起圈来，仔细地上下打量着。
陈思如笑着调侃道：“你呀，平日里总是挑食，又不肯好好习武练功，自然就长不高啦！”
严枝意撅起小嘴，不服气地反驳道：“那剑和枪都太重了，我根本拿不动嘛！我还是拿笔杆子比较好，当个出谋划策的军师就行了。”
陈思如闻言，摸了摸自己的下巴，若有所思地点点头：“嗯，这样说来倒也不错。我和阿遥冲锋陷阵当将军，你在后方做军师，咱们三个要是能配合默契，定能战无不胜！”
时瑶开口提醒道：“当军师可不光是动动笔就行的，也是要跟士兵们一同操练的。”
陈思如附和着说：“没错，我爹爹手下的军师就是武艺高强的。”
严枝意惊讶地看向时瑶：“阿遥，你怎么会知道这些啊？”
时瑶微微一笑，解释道：“以前偶然听到过一位老兵说起过。”
“原来是这样，怪不得呢……”严枝意恍然大悟。
就在这时，身后忽然传来一声呼喊：“司遥！”
她们三人闻声纷纷回过头去，只见魏芸正带着一群人朝这边走来。
严枝意压低声音说道：“这魏芸怎么来了？”
陈思如也是一脸疑惑：“你们没给她家下帖子？”
严枝意连忙摇头否认：“没有，母亲特意交代过，丞相夫人前不久刚失去儿子，所以就没给她家送帖子。”
“司遥，你跟我去那边，我有话跟你说！”魏芸一脸怒容地冲上来想要拉时瑶，那模样仿佛要将眼前之人给生吞活剥了一般。
“魏姑娘，有什么话在这说就行了。”严枝意挺身而出，挡在了时瑶面前，她那双美丽的眼眸中透露出坚定与保护之意。
“魏姑娘，就在这说吧。”陈思如见状，也赶忙上前一步，站在了时瑶身前，与严枝意一同形成一道坚固的防线。
“你们让开！我就想问司遥几个问题！”魏芸愤怒地挥舞着手臂，试图冲破两人的阻拦。
“好，我跟你过去。”时瑶轻轻拍了拍严枝意和陈思如的肩膀，示意她们不必担忧。
“阿遥……”严枝意和陈思如满脸忧虑地齐声喊道。
“放心吧。”时瑶微微一笑，轻声安抚着她们紧张的情绪。
魏芸见时瑶答应下来，便率先转身朝着池塘边快步走去。时瑶不紧不慢地跟在其后，很快两人便来到了池塘边上。
“是不是你害了我哥？”魏芸猛地转过身来，直直地盯着时瑶，咬牙切齿地质问道。
“魏姑娘这话是什么意思？”时瑶微微皱起眉头，眼中满是疑惑之色。
“上次进你房间的是不是我哥？”魏芸瞪大眼睛，死死地盯着时瑶的脸，似乎想要从她细微的表情变化中找出端倪。
“你说什么？我怎么听不懂？”时瑶摇了摇头，一副茫然不解的样子。
“我表妹及笄宴上，你去换衣服那次！”魏芸提高了音量，再次强调道。
“没有人进房间啊。”时瑶一脸无辜地回答道。
“我亲眼看着我的人进去了，我今日找到了他，他说他被打晕了，醒来之后就直接离开了府邸，是不是我哥去了？”魏芸越说越激动，双手紧紧握成拳头，浑身都因为愤怒而颤抖起来。
时瑶一脸冷漠地说道：“魏池他自己作恶多端，害了那么多人，落得如此下场也是咎由自取、罪有应得罢了。”
魏芸怒目圆睁，指着时瑶大声喊道：“一定是你害了我哥哥！”
时瑶丝毫不为所动，冷静地回应道：“既然魏小姐认定是我所为，那就请拿出确凿的证据来吧。”
“我要是有证据还用得着来质问你吗？”魏芸气得满脸通红，声音都有些颤抖起来。
时瑶冷笑一声，不屑地说：“既然拿不出证据，那就不要在这里无凭无据地信口胡言乱语。”说完，她毅然决然地转过身去，准备离去。
“司遥！你给我站住！”魏芸在后面愤怒地大喊着。
时瑶却仿佛没有听到一般，头也不回地大步离开了。
这时，严枝意快步走上前来，关切地问道：“没事吧？她来找你到底想干什么啊？”
时瑶轻轻地摇了摇头，淡淡地回答道：“没什么大事，只是过来问了一些莫名其妙的问题而已。”
“咱们先去前厅吧，她们已经过去了。”陈思如微笑着对她们说道。
“你们先过去，我去看看魏芸是要走还是要留。”严枝意微微皱眉，轻声回应道。
“好！”陈思如点头应下，随后与身旁的时瑶一同朝着前厅走去。
严枝意见两人离去后，转身向着魏芸所在之处行去。
不多时，她便来到了魏芸面前，缓声道：“魏姑娘，马上就要开宴了，请移步前厅用膳吧。”
魏芸却摇了摇头，神色冷淡地回道：“不必了，我这就走。”
严枝意见状，连忙开口道：“那我送你一程。”
于是，二人并肩而行，一路上谁也没有说话，气氛显得有些沉闷。
待走到府门口时，严枝意停下脚步，向魏芸微微福身行礼，柔声道：“魏姑娘慢走。”
目送魏芸远去之后，严枝意方才转身回返。而此时，时瑶已然回到了余婉君的身边。
“阿瑶回来了。”余婉君眼含笑意地看着时瑶。
“娘娘，夫人。”时瑶恭敬地行了一礼。
身后的陈思如也紧接着上前，附身行礼，脆生生地道：“臣女见过娘娘，见过夫人。”
余婉君仔细端详了一番陈思如，觉得眼前之人颇为眼熟，不禁开口问道：“可是骠骑将军的女儿思如？”
陈思如颔首答道：“正是小女。”
余婉君恍然大悟地点了点头，感慨道：“几年不见，都长这么大了啊。只是，你母亲怎么没来呢？”
原来，陈义曾回乡丁忧，直到今年年初才带着家眷返回京城，且回来以后，他们一家还从未参加过任何宴会。
陈思如垂首回答道：“回夫人，母亲前几日不慎感染了风寒，身体不适，所以今日未能前来赴宴。”
“好，等你母亲病好了，一定要让她带你到国公府来好好玩耍一番呀！”余婉君满脸笑意地对陈思如说道。
“是呢，我一回家便会将此事告知母亲。”陈思如乖巧地点点头应道，接着又补充说：“那小女就先回座位啦。”
“去吧去吧。”余婉君微笑着目送陈思如转身离去并慢慢回到自己的座位上坐好后，才转头对时瑶说道:
“你平日里也没什么玩伴，若是觉得与陈姑娘投缘，可以借此机会多多结识，多交几位知心好友也是极好的。”
宣妃也开口附和道：“阿瑶确实应当多认识一些同龄之人。”
就在这时，一位身着华服、容貌秀丽的女子忽然走了过来，盈盈下拜行礼道：“怡雪见过娘娘，夫人。”