“沈家夫人今日怎么没来？”王氏目光扫视了一圈，却并未瞧见沈知浔那端庄娴静的母亲身影。
陈氏轻声回应道：“她前几日便生病了，至今尚未痊愈呢。”
余婉君心中暗自思忖：这沈夫人莫不是知晓今日会有变故发生，故而提前佯装生病躲避开来。
就在此时，只听得一声高呼传来：“淑妃娘娘到！”
刹那间，殿内众人纷纷起身相迎。只见淑妃身穿着一袭鲜艳夺目的玫红色华服，如同一朵盛开的娇艳花朵般引人注目。她头上戴着一顶精美的珍珠发冠，璀璨的光芒闪烁其间，更衬得她雍容华贵、仪态万千。
淑妃款步走进殿中，径直朝着那仅次于皇后的座位行去。待到落座之后，众人齐声行礼问候：“见过淑妃娘娘！”
淑妃微微抬手示意道：“免礼，都坐吧。”
随着淑妃的入座，众人方才缓缓坐下，但殿中的气氛相较于先前已然不再那般热闹喧嚣，多了几分拘谨与肃穆。
淑妃稍稍侧过头来，身旁的大宫女惜春见状，赶忙趋身上前伺候着。淑妃压低声音问道：“德妃和宣妃怎么没来？”
惜春面露难色，恭声回答道：“奴婢不知。”
淑妃秀眉微蹙，略作思索后下令道：“去查一下。”
“是。”惜春领命应下，刚欲转身吩咐他人前去探查，忽又听到殿外传来一阵通报之声：“德妃娘娘到！”
众人的视线再次齐刷刷地投向门口处。只见德妃今日着装颇为低调素雅，全然不似往日那般张扬夺目。待她步入殿内，眼见众人皆已起身，连忙摆手说道：“免了免了，不必多礼。”
德妃轻移莲步，缓缓地走到淑妃对面坐下。她的心中暗自思忖着，必须得想个法子尽快从这场宴会中抽身离去才行。
淑妃自打德妃踏入宫殿起，便一直在不动声色地观察着她。这位平日里嚣张跋扈、张牙舞爪的德妃，今儿个究竟是怎么回事呢？怎会如此安静乖巧，全然不见往日那副盛气凌人的模样？
不止淑妃心中这般思忖着，就连下方诸多在场之人亦是如此想法。
人群之中传来阵阵窃窃私语之声：“德妃娘娘今日怎地好似完全换了个人一般？”一人小声嘀咕道。
另一人赶忙接话：“可不是嘛！着实令人费解啊。”
又有人附和道：“当真是奇哉怪也！”
还有一人出言警示道：“嘘——都噤声吧！万一被德妃娘娘听见你们在此嚼舌根，那可就不妙啦！”于是乎，原本嘈杂的场面瞬间安静下来，众人皆面面相觑，不敢再多言半句。
就在此时，只听得门外传来一声高亢嘹亮的呼喊：“皇后娘娘到！”
众人闻听此言，皆是微微一怔。紧接着，窃窃私语声此起彼伏：“皇后娘娘可有好些年未曾出席过宫宴啦。”
“可不是嘛，真不知今年为何突然前来了。” 随着议论声逐渐停歇，众人纷纷站起身来，整理好衣装，恭恭敬敬地等候着皇后进殿。
不多时，只见一位身披凤披霞冠的女子仪态万千地走进大殿。她步履轻盈，身姿婀娜，每一步都仿佛带着无形的威严与尊贵。待其稳稳当当地站定在主位之后，众人齐刷刷地跪地行礼，齐声高呼道：“臣妇见过皇后娘娘！”
皇后微微抬手，朱唇轻启：“诸位免礼，都落座吧。”声音清脆悦耳，却又透着不容置疑的威严。
“谢皇后娘娘！”众人道谢过后，方才小心翼翼地起身落座。
淑妃面带微笑，款步向前，亲自来到皇后面前，执壶为其斟满一杯香茗，并轻声说道：“姐姐怎么来了？”
皇后只是手中捻动着一串佛珠，连眼皮都未抬一下，淡淡地回应道：“怎么，本宫来不得？”
淑妃脸上的笑容瞬间僵住，但很快便恢复如初，赶忙解释道：“不是的，姐姐，您这不是已有数年未曾现身于宫宴了么，臣妾不过是出于对您的关切罢了。”
皇后依旧不为所动，冷冷地说道：“回去坐吧。”
淑妃应了一声“是”，然后转身往回走。可就在她转过身去的一刹那，脸上原本挂着的笑容立刻消失得无影无踪，取而代之的是一抹难以掩饰的阴沉之色。
皇后端庄地坐在高位之上，目光缓缓扫过下方的一众夫人们。这些人当中，既有跟随自己多年的旧识，也有一些陌生的新面孔。
最终，皇后的视线停留在了余婉君身上，并轻声呼唤道：“婉君。”
听到皇后的召唤，余婉君赶忙走上前几步，微微躬身行礼应道：“臣妇在。”
皇后凝视着余婉君的面庞，嘴角泛起一丝微笑说道：“你看上去倒是没什么太大的变化啊。”
余婉君谦逊地回应道：“娘娘谬赞了，岁月不饶人，哪能真的没有变化呢？与年轻时相比，臣妇可是老了许多哟。”
皇后又环顾众人，开口问道：“对了，阿敏呢，今日怎未见她前来？”
余婉君脸上闪过一抹哀伤之色，低声回答道：“回娘娘话，武安侯叛国，阿敏因此受到牵连，已被流放他乡了。”
皇后不禁轻叹了一口气，面露惋惜之色说：“本宫竟一时忘却此事，想那阿敏也是命苦之人，不仅失去了夫君，连孩子都……唉！不知她离开之时状况可好？”
余婉君轻轻摇了摇头，叹气道：“家中只剩老的老小的小，所有重担如今也只能靠她一人苦苦支撑了。”
皇后沉默了一会儿，才将话题转移到了余婉君家中其他人身上，好奇地问：“本宫听闻你家阿屿回来了，还带回来一个女子，今日怎么不带来呢？”
余婉君连忙解释道：“娘娘莫怪，孩子们玩性大，阿屿一早便带着那姑娘出了门，也未曾告知去往何处，倒是留了口信说晚些时候会过来的。”
皇后点了点头，表示理解，接着说道：“本宫也已有好些年未见过阿屿这孩子了，待他来了，定要让他一同来见本宫。”
余婉君恭敬地应道：“是。”