盛乐城的夜，风夹杂着寒意，吹拂着恒泰行的大门。
贺卿坐在书房中，手中摊开的账簿上密密麻麻的数字让人眼花缭乱。
他的目光凝在某一页，指尖轻轻敲击桌面，陷入了沉思。
恒泰行近期频繁调拨大额资金，目标地点是一处位于北境偏僻商路的驿站。这条路并不繁忙，货物流动稀少，却为何需要如此多的银两支持？而且，这些记录完全没有明确的货物明细。
\"林从安果真老练，若不是这些账目亲眼所见，谁会想到他也有这么多藏掖之处。\"贺卿自语道，目光如炬。
属下匆匆进来，拱手禀报：“大人，恒泰行的账房先生已经查清，这些银两确实是由林从安亲自批准拨付。此外，我们还发现一名草原客商近日与他接触频繁，此人行踪可疑。\"
贺卿目光微凝：“草原客商？他们在商路上接触过？”
属下点头：“是的，昨夜草原客商和林从安手下一名管事曾在恒泰行后院密谈。”
贺卿起身，冷声道：“备马，亲自去一趟。”
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恒泰行后院。
深夜的恒泰行后院显得格外寂静，唯有风声拂过屋檐。
贺卿带着亲信悄无声息地潜入。通过窗缝，能看到后院的灯光尚未熄灭，几名账房先生正低声交谈，偶尔传来纸张翻动的声音。
\"那草原商客呢？\"贺卿低声问属下。
“已派人盯紧，就在不远处的小客栈内。”属下回答。
“好，分两路行动。你带人跟踪那商客，不要惊动他。”贺卿吩咐道，目光冰冷，“我亲自来会会林从安。”
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林从安正坐在书桌前核对账目，烛光映照着他满是皱纹的脸。听到脚步声，他缓缓抬头，看到贺卿推门而入，顿时一惊。
“大人深夜造访，不知有何贵干？”林从安从座位上站起，尽量掩饰住脸上的惊讶。
贺卿目光锐利，开门见山地说道：“林会长，我刚查了恒泰行的账目，发现你们向北境一条偏僻商路调拨了大额资金，但货物记录却空空如也。这笔钱是为何拨付的？”
林从安闻言，面色微微一变，但很快恢复镇定。他笑了笑，躬身说道：“大人，商路上的开销，常有不便记账的地方。这些资金，是用来修缮驿站的。”
“修缮驿站？”贺卿挑眉，“既然是修缮，为何账目模糊，连具体用处都没有注明？”
林从安神色不变，缓缓说道：“北境的商路地势复杂，常年风沙侵蚀。为了保证货物安全，恒泰行每年都会拨款修路、修驿站，这些事上，确实不便记录得太详细。”
“既然如此，那为何你们的管事还与一名草原客商秘密接触？”贺卿继续追问，目光冷冽。
林从安这次明显愣了一下，随即苦笑道：“大人，您若不信，可以亲自去北境的驿站查看，所有修缮都是实事求是的。至于草原客商……他确实与我们接触过，但只是因为他带来了几批上好的茶叶，是我恒泰行的老主顾。”
贺卿冷笑：“老主顾？此人行踪诡秘，你若是包庇他，后果自负。”
林从安面色微变，赶忙说道：“大人明鉴，我绝无包庇之意！”
贺卿盯着他看了片刻，眼中寒意稍减，淡淡说道：“此事我会继续查明，若你敢隐瞒，后果不用我提醒。”
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贺卿微微眯起眼，盯着林从安的神情片刻，冷声说道：“好，我便派人亲自去北境查探。林会长，若是虚言，后果你该清楚。”
林从安微微低头，语气坦然：“请大人放心，恒泰行一切经商之道，皆是堂堂正正，绝无不法之事。”
数日后，贺卿派出的侍从抵达北境，走访了恒泰行资助修缮的几处驿站。北境风沙凛冽，商路崎岖，一路上行人寥寥。侍从们沿路打听，终于在一处驿站前停下。
驿站规模不大，却修缮得井井有条。厚实的青砖围墙将风沙隔绝在外，门口挂着新换的匾额，上书“天成驿站”四个字。
“这驿站什么时候修好的？”探子问门口歇息的商贩。
一名须发皆白的老商人抬头笑道：“这地方原本破得不成样子，每逢风沙天气，商户根本没地方躲。还是恒泰行的林老爷大发善心，捐了银子，把这里翻修一新，还修了马厩和水井呢。”
另一个年轻商贩接过话：“可不是嘛！路过这儿的商队，现在都能歇脚加水，多亏了林老爷，大家的日子才好过些。”
侍从又问：“那林从安老爷平日是否与柔然人有往来？”
老商人愣了一下，随即摆手道：“怎么可能？林老爷一向与人为善，我们这些北境的穷苦人，都承了他的情。至于柔然人，听都没听过他与那些人打交道。”
另一名商贩也点头附和：“是啊，林老爷还时常派人送米粮给周边的穷人家，谁不知道他是好人。”
侍从环顾四周，又进到驿站内，发现墙壁上的修缮标记还未完全干涸，显然刚竣工不久。他叮嘱手下人暗中查访，确认了这驿站的确是恒泰行捐资修建。
临走时，驿站的管事也特意跑出来致谢：“几位大人多次打听我们这里，不知是为何事？不过无论什么事，林老爷确实是我们北境的恩人。这条商路荒凉险恶，若不是他修了这些驿站，商户们恐怕都得绕远路，多走三天！”
侍从点点头，带着收集到的证据启程返回。
回到盛乐城后，侍从将调查的详细情况向贺卿禀报：“大人，属下已走访北境几处驿站，修缮确为事实。驿站内外均有恒泰行的标记，当地百姓和商贩对林从安老爷的赞誉颇多，甚至有不少人因他而受益匪浅。”
贺卿翻看侍从带回的报告，思索片刻，微微点头：“看来，恒泰行的确清白。暂时放过他们，但继续密切关注那位草原商客的动向。”
另一边，属下跟踪那名草原客商来到郊外一处废弃的小屋。
“那商客进去了。”属下藏在暗处低声说道。
贺卿闻讯赶到，命人包围小屋后，亲自走进去。
草原客商正坐在屋内，面前摊开了一张陈旧的地图。看到贺卿时，他露出一抹不安的神色。
“你在这里做什么？”贺卿冷冷问道。
那商客赶忙站起，连连拱手：“大人息怒！小的只是来查看北境商路的地形，绝无他意！”
贺卿眯起眼，目光落在桌上的地图上。地图上标注了几条北境的小道，甚至包括一些极少有人行走的荒路。
“你一个商人，需要研究这些偏僻的小道？”贺卿质问。
草原客商脸色惨白，连忙说道：“大人，小的这些年一直在北境贩茶，这些路……这些路只是备用的运输线路，并无他意！”
贺卿盯着他，许久未言。
“带回去，查清他所有的背景。”贺卿最终冷声说道。
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几日后，属下递交了一份详细的调查报告。
报告显示，林从安确实将恒泰行的大额资金用于北境商路的修缮，甚至还在驿站附近设立了几处茶叶交易点。草原客商也不过是普通的商贩，他的地图虽详细，但仅用于规划运输线路。
“看来恒泰行只是经营有道，并无可疑之处。”贺卿合上报告，目光中闪过一抹思索。
他转身看向属下：“既然如此，暂且不动他们。继续盯紧德昌号和金瑞坊，这两家或许会有更多的线索。”
属下点头退下，贺卿站在书房窗前，望着盛乐城的方向，目光深邃如海。
“柔然的探子，你们到底藏在何处？”