5月底，张波轮将军率领麦军中路大军的5万先头部队兵临米西畔的圣路由城，现在是达科达军队控制下的泰州。
张波轮是麦力哥内战中大放异彩的一名战将，曾经以一己之力，在哥的士堡战役中击败了南方的常胜将军萝卜头。
麦军统帅格兰特将军这次选择张波轮率领主要军力发起反攻，就是看中了他能够起死回生、扭转乾坤的能力。
据说，这家伙在大学里是个专家教授，嘴巴特别好使，至少能顶一百门大炮。
当时哥的士堡战役遇到生死存亡关头，他只是一通阵前演讲，就给他手下的波托军团人人打了一管马脖子粗的鸡血。波托军团也因此成为北方军队的一支劲旅，和着名萝卜头将军手下的北弗吉尼亚军团齐名。
为了将达科达军队在米西河摆下的一字长蛇阵拦腰斩断，格兰特给他配备了最多的兵力，最好的军团，还有最好的火力支援，光是火炮都有300多门，其中包括从阴沟郞进口的30门100毫米新式榴弹炮。
达科达已在泰州一线集结了东部战区的7个团约有1万5千人的作战兵力，其中陆军总部的埃森重炮团，装备的都是新式120榴弹炮。
为了对付麦力哥步兵，达科达炮兵炮弹都是采用无烟火药发射的“沸洋洋”牌开花弹也叫霰榴弹，威力是原来“喜洋洋”牌开花弹的两倍以上。
如果这样的一枚炮弹落到采用排队枪毙战术进攻的敌军中间，估计能一下子报销一个连，打乱一个营，吓跑一个团。
海军的内河舰队也配属东部战区指挥，一千吨左右的炮舰十艘，400吨左右的炮舰二十来艘，甚至还有几只水底幽灵：潜艇。
东部战区司令黄飞鸿把他手下几个团长召集起来开会：
“各位，皇上说了，泰州后方就是政府要打造的帝国粮仓苏南省，咱们不能再搞诱敌深入这一套了。”
“对！咱们后方的30万移民刚刚在这里安家落户。我们不能让千辛万苦的移民再颠沛流离了。”
“这一次我们御敌于国门之外。”
“我们要将战火引向米西河对岸，引向麦力哥的腹地。”
“……”
东部战区将领们的意见出奇的一致。
在内河舰队的配合下，达科达军队迅速跨过米西河东岸，在东北和东南两个方向构建了坚固的阻击阵地。
“将军，兵贵神速，我请求带费城旅迅速拿下达科达人据守的火车站。”
张波轮手下的费城旅族长伯曼是一个勇敢的将军。他在现场观察了一下战场态势后，主动请战，要求进攻达科达在泰州东南方向的一个据点：火车站。
他得到情报，火车站内只驻守了达科达军队的一个步兵团，大约两千来人。
张波轮很快点了点头：“好的，拿下这个火车站，我会到国会里为你请功授勋的。”
他也发现，达科达控制的火车位置极为关键。如果拿下此处阵地，麦军的后援可以通过铁路直接兵临米西河河畔。麦军的100毫米榴弹炮甚至可以轰击对岸的泰州城。
6月1日，沐浴着清晨的阳光，麦军的进攻很快开始了。
在炮兵的一通狂轰乱炸进行支援之后，紧急征募入伍的老少爷们跟着军乐手的鼓点，像一群傻鸟一样，排着整齐的队形向火车站内的守军发起进攻。
军官们高举指挥刀走在队伍的前面，为士兵们加油打气。一些军官还拿着竹竿规范士兵们的动作，免得有的腿长，有的腿短，步调不一致，排面不整齐。
一些军官还在学习张波轮将军在哥的士堡大战前的做法，发表长篇累牍的阵前演说：
“各位，我们今天的战斗将决定这场战役的结果，而我也深信这次战役的结果也将决定这场战争。”
“我们不能后退，我们也无路可退……”
对面的达科达士兵看了这场景，差点没笑出泪来：什么年代了，还在搞排队枪毙进攻战术？难道十几年前被达科达陆军痛殴一顿，智商还没提高吗？
其实，麦军陆军智商并不算太低。前几年，他们也偷偷跟着达科达陆军学习，进行了一些战术创新，也学会了一些简单的散兵进攻战术。
但是麦力哥的内战太能消耗了，麦军会散兵进攻战术的大部分精锐已经毁于内战，新招募的菜鸟部队短时间内也学不会这些高级的战术动作。
他们的新任司令张波轮还是个刚从大学教授跳槽到军队当的将军，步子有点大。由于他根本不懂散兵进攻战术，只能指挥部下继续采用传统的排队枪毙进攻战术。
据守火车站的镇江步兵团是达科达历史上最为悠久的步兵团，装备精良、作风剽悍。
他们早就利用火车站及其周围建筑物改造了一系列工事，有效降低了对方蹩脚炮击带来的损失。
他们还在火车站周围挖满了坑坑洼洼又能相互联结的散兵坑。敌军炮击一结束，一个营的步兵就以班排为单位，迅速跳入这些散兵坑，埋伏起来，按照三三制防御原则建立了一系列可以既可以独立作战，又可以相互支援的步兵阵地。
等麦军大兵一靠近阵地80米，守军便开始响起稀疏的枪声来，首先倒下的就是那些走在队伍前面、逼叨逼叨的军官。
这些军官很幸运，几乎没受到多少痛苦，就原地超度了。
等麦军大兵进入守军60米的射击范围，双方的枪声瞬间都激烈起来。
但是双方武器明显存在代差。
北方军队在内战中越打越穷，新式吓不死后膛枪普及率还不到五分之一。
大多数麦军士兵装备的还是老式滑膛枪，有的还是从自家地下储藏室找到的古董，已经有十到二十年的珍藏期。如果再放五十年，这些枪估计在拍卖行还能拍出个天价来。
可惜此时的古董枪操作极为不便，打一枪就得把枪口竖起来，进行费力的装弹，装着装着，就把主人的命给装没了。
不巧的是，米西河对面又不时刮来一阵一阵的大风，不少麦军士兵被迷了眼睛。一些初上战场的菜鸟，紧张之下，能一口气在枪管里装二十个弹丸，到死也没放出一枪。
达科达军队都装备了最先进的毛瑟步枪，因为安装了李杰提醒的勾壳装置，号称十连响，可以一口气射出十发子弹。
士兵们都经过一年以上的射击训练，打的比对方的吓不死式步枪更快更准。每个连还能得到4门60迫击炮的火力支援。
半天下来，费城旅损失四千多人，被打成了废物旅，硬是没能闯进火车站半步。
费城旅撤下来之后，只剩下一千残兵败将，要不是后面有大队人马督战，这些人早当了逃兵。
族长伯曼虽然觉得有点丢脸，还是厚着脸皮对张波伦说道：“将军，咱们旅虽然损失惨重，达科达人也没好到哪里去，估计剩下不到五百人了。”
张波伦答道：“好吧，这里交给麻城旅。你们撤回后方休整吧。”
对于费城旅的惨状，他在望远镜里早看得一清二楚，但是他现在已经是骑虎难下，除了继续进攻，别无良图。
下午，张波伦又派出麻城旅接力对守军发起进攻。
麻城旅显然轻信了伯曼的话，来了个轻松加愉快的半天自杀式进攻，结果也没好到哪里去，同样损失四千多人，整个旅都被打麻了。
麻城旅长巴顿将军气得暴跳如雷，说伯曼没安好心，把伯曼将军给打了一顿。
第二天，张波轮派出他最引以为傲的波托军团重新组织进攻。
这一次进攻，麦军明显在头一天的血与火神的教训中学聪明了一些。
张波轮在充分领教了对方火力的厉害后，特意让手下的军官们取消了长篇累牍的演讲，并让炮兵延长了一个小时的炮击时间。
麦军炮击刚结束，达科达军队的阵地上就针锋相对地响起了75毫米山炮的声音，把张波轮手下那些蹩脚炮兵炸得如同秋后寒蝉。
达科达人钱多，每个正副炮兵都经过两年以上的严格战术训练，就连普通炮手也有十发炮弹的实弹射击经验，打的又准又狠。
麦军现在穷得叮当响，能给炮兵一个教练弹摸一摸、找找感觉就不错了。
菜鸟炮兵大多没有经过实战，被对方一顿乱炸，马上扔下大炮，把头埋在了地下。
为了鼓舞士气，张波轮只好再次走到队伍面前，祭起他的传销神器，嘴上神神叨叨：
“兄弟们，我们已经耗尽了弹药，一半的兄弟也随之倒下。”
“但是，你们和我都明白，我们不能后退，为了我们的国家和理想，我们必须战斗到底，也只能战斗到底。”
“这也许是我给你们的最后命令，全体上刺刀！准备冲锋!”
张波轮是个口才极好的专家型将军，在他的口水鼓励下，波托军团只得硬着头皮端起刺刀发起团体冲锋，希望用人海战术摧垮对方的意志。
不到400米的掩面上，竟然能挤满一个营的菜鸟步兵。这不是给达科达军队送人头嘛。
战斗不到两个小时，这支英雄的部队在损失五千多人后，只能仓促收兵。
对方的枪法实在太厉害了，根本没有给他们拼刺刀的机会。
当天晚上，麦力哥军营一片哀嚎之声，不少还是孩子的新兵哭着要找妈妈。
张波轮只好厚着脸皮继续扇动他那三寸不烂之舌，一个帐篷一个帐篷地嘘寒问暖，稳定军心：
“孩子，你很勇敢！我会向国会为你争取一枚勋章！”
“孩子，统帅部马上还要给我们支援大批大炮。坚持就是胜利……”
到了后半夜，张波轮好不容易在疲倦中睡去。
“轰……”
一阵激烈的爆炸声又把张波轮从睡梦中惊醒。
一个小兵慌里慌张向他报告：“不好了，将军，敌人在夜袭。”
张波轮只好光着身子，冲出巨营帐，组织反击。
折腾到天明，达科达军队自行退去，麦军又损失了一千多人。
自此之后，麦军更是军无斗志，不停有人溜号开小差。
张波轮一声哀叹，那么好的演讲又白讲了。
从此他在麦军中又多了一个绰号：废话将军。士兵们都抱怨他，除了废话，别无良策。
五天后，麦力哥的两个新式榴弹炮营终于姗姗来迟，抵达前线。
这两个营装备的是100毫米线膛炮，其中30门是刚从阴沟郞进口的阿姆斯特朗大炮，30门是国产的帕罗特大炮。
新来的炮手也比以前仓促上阵的炮手要好一些，多少打过两炮实弹。
为了给士气日益低落的士兵们打气，张波轮迫不及待地把一个营投入了战场。
一阵狂轰乱炸之后，麦军这才总算把像老鼠又像狗一样的镇江步兵团给撵出了火车站。
在追击达科达军的过程中，一涌而上的麦军遭到对方炮舰扑天盖地的打击，损失三千多廉价炮灰不说，还损失十几门珍贵的线膛炮，可把张波轮心疼坏了。
面对达科达凶悍的火力，张波轮十天之内已经损失两万人了，逃跑的也有一万多。
他架起望远镜，伸长脖子往米西河对面望了望，还是不敢指挥部队贸然渡河。
他只好把目光转向北边达科达军队在米西河东岸防守的另一处阵地。
这是建立在一座小山上的阵地，守军只是宁波步兵团的一个营。
张波轮这次学聪明了，先集中五十门新旧大炮一起对这个小山头进行了大半天的连续轰击，连山上的树都炸飞了。
守军宁波步兵团因为没有防炮击经验，损失太大，只好在夜间撤出了阵地，在内河舰队的掩护下回到了西岸。
次日早上，麦军一个营的步兵战战兢兢地爬上了达科达军队原来防守的山头，没放一枪，就占领了只剩下尸体的阵地。
不管怎么说，这一次麦军以零伤亡占领了达科达军队的这处阵地，还是值得庆贺的。而守军在山头上扔下的尸体都有一百来具了。
为了鼓舞士气，张波轮让人送了不少慰问品到前线，又是美酒，又是香烟，犒劳这些勇士们。
麦军初胜，如久旱逢甘霖。士兵们就在山头打开威士忌，兴高采烈地庆祝起来。有的脱下外衣，光着膀子，手舞足蹈；有的还对着河对岸守军方向，勾起了手指，做出挑衅动作。
米西河对岸的守军没有理会这帮家伙，该巡逻的巡逻，该打呼噜的打呼噜。
这两天，达科达军队损失不过一百五十多人，但消灭对方快两万人，这个战损比想想就让人笑。
到了半夜，4艘内河舰队的炮舰关闭了发动机，像幽灵一样，从上游静悄悄地顺河而下。
当航行到麦军刚刚攻下的那个山头背后时，达科达内河舰队突然对准这个山头倾泻了半个小时的炮弹，将睡在山头上的麦军一个营炸得渣渣都不剩。
紧接着，黄文金率领宁波团剩余人马全部出击，又杀回了米西河东岸。
黄文金原来也是太平军的一员悍将，他的宁波团上次稀里糊涂就损失了一百来人，让他感到非常窝火。
这一次偷袭，宁波步兵团直奔麦力哥炮兵阵地，炸毁各种大炮三十多门，总算报了初战失利的一箭之仇。